Глава 315. 315. Что-то здесь не так (2)

Прошло чуть больше недели с тех пор, как Алон покинул поместье маркиза и отправился на конгресс.

— Хочешь сказать, Чудовищных врат становится всё больше?

— Да, господин. Говорят, из-за этого в последнее время повсюду куча неприятностей.

— М-да, жизнь — штука непростая. Мало нам было разбойников, из-за которых всё пошло кувырком, так теперь ещё и это, — пробормотал Эван.

Алон спросил его:

— Разве нам не говорили, что разбойников истребили так, что от них и следа не осталось?

— Ну, в общем-то да. Но ведь подобные сброды всегда плодятся без конца. В окрестностях Лартании их, конечно, нет... но поговаривают, что в других местах они всё ещё понемногу объявляются. Впрочем, главная головная боль сейчас — это всё-таки Чудовищные врата.

«Чудовищные врата, значит. Что ж, пришло время им появляться чаще».

Вновь осознав, что с момента начала оригинальной истории прошло уже около двух лет, Алон почесал затылок.

«Пожалуй, сейчас мы где-то в середине или ближе к концу оригинального сюжета?»

Конечно, теперь всё настолько изменилось, что называть это «оригиналом» было бы странно. И всё же, если судить чисто по хронологии и происходящим событиям, сейчас действительно наступил период второй половины игры.

Насколько он помнил, во второй половине Сайкиделии мир постепенно погружался в пучину апокалипсиса из-за бесчинств Грехов и всё чаще открывающихся Чудовищных врат.

«Но если сравнивать с тем, что было в игре, сейчас здесь на удивление спокойно».

В «оригинале», как бы усердно Эливан ни пытался сдерживать Грехи, сопутствующий ущерб оставался колоссальным. Оно и неудивительно, ведь в те сражения бросали бесчисленное множество сильнейших воинов и солдат. К тому же Внешние боги тоже...

— ...М-м?

— Что-то случилось?

Когда Алон, дойдя в своих мыслях до этого момента, невольно издал озадаченный вздох, Пения, игравшая на улице с выбравшимся наружу Каманем, с любопытством посмотрела на него.

Алон лишь покачал головой, показывая, что всё в порядке, и вернулся к своим размышлениям.

«...По идее, сейчас уже должны были пробудиться и Внешние боги».

Конечно, в игре они появлялись далеко не всегда, но, согласно известному ему лору, на этом этапе о Внешних богах должно было прозвучать хотя бы упоминание.

— Эван.

— Да, господин?

— В последнее время не было никаких слухов о Внешних богах?

— О Внешних богах? Хм... Пожалуй, как минимум последний год о них вообще ничего не было слышно.

— Вот как?..

— А почему вы вдруг спросили?

— Да так, забудь.

Уклонившись от прямого ответа, Алон озадаченно склонил голову набок.

Впрочем, учитывая, насколько сильно всё изменилось по сравнению с оригиналом, подобные переживания могли показаться глупыми. В игре появление Внешних богов порой описывалось лишь парой строчек в духе: «Такой-то регион был уничтожен из-за пришествия Внешнего бога», без прямого столкновения с игроком. Именно поэтому Алон до сих пор не придавал этому значения. И всё же это не давало ему покоя.

«Внешние боги и Грехи определенно связаны между собой. Ну, с другой стороны, если они не лезут наружу, то и к лучшему. Если о них даже не вспоминают, то и мне забивать голову ни к чему. Хм...»

Вскоре его мысли переключились на Чудовищные врата, которые во второй половине игры открывались всё чаще. Точнее сказать, из глубин его разума вновь робко высунулось любопытство, которое он так долго откладывал на потом.

«Если подумать... что вообще такое эти Чудовищные врата?»

Когда он просто играл в Сайкиделию, то считал их не более чем условностью, которую разработчики добавили ради новых подземелий. Но теперь, находясь здесь лично, он начал замечать странности.

«Чудовищные врата никак не связаны ни с Грехами, ни с Внешними богами».

Между Грехами и Внешними богами есть явная связь. В конце концов, эти божества существовали ещё в эпоху забытых богов. Однако Чудовищные врата не имели никакого отношения к Грехам — центральной теме Сайкиделии. Единственное сходство, которое можно было наскрести, заключалось лишь в том, что частота их появления возрастала параллельно с активностью Грехов.

«Хотя в этом мире, кажется, даже это сходство не особо заметно».

Впрочем, Алон быстро отогнал эти мысли. Даже в игре после победы над всеми Грехами никто не объяснял, что стало с Чудовищными вратами. К тому же, несмотря на мрачную атмосферу темного фэнтези, финал Сайкиделии на любом из путей всегда оставался счастливым.

— Маркиз, мы почти на месте.

Голос Эвана, как всегда вовремя, прервал его размышления. Алон перевел взгляд на окно кареты. Перед его глазами предстала величественная Башня магов, один вид которой до сих пор заставлял трепетать от восторга. Не успел он вдоволь налюбоваться шпилем, уходящим в бесконечную высь неба, как карета остановилась.

— Маркиз, идемте скорее!

Услышав нетерпеливый призыв Пении, Алон вышел из экипажа и направился к библиотеке, где находилась Хайнкель. Вскоре они встретились.

<Давненько не виделись.>

— ...Давно не виделись.

Алон встретился с Хайнкель после долгой разлуки.

После того как они обменялись краткими приветствиями.

— Эм, госпожа Хайнкель? Можно мне кое-что спросить?

<О чем именно?>

— Помните, о чем вы говорили в прошлый раз? Насчет магических формул.

Хайнкель на мгновение задумалась над словами Пении, а затем кивнула.

<Хм... Ну конечно, я помню.>

— Насчет этого... мы с маркизом в последнее время как раз размышляли над этим...

Пения сразу перешла к делу и поделилась с Хайнкель результатами их совместных с Алоном исследований, которыми они занимались около месяца. Хайнкель молча выслушала её.

<То есть сразу после активации магической формулы вычислительных способностей разума уже не хватает. И вы хотите автоматизировать этот процесс, сделав что-то вроде переключателя? Чтобы передавать команды всем связанным сферам маны одновременно. Но в нынешних условиях это невозможно.>

— Да. Самые базовые вещи у нас получаются, но если вычисления становятся хоть немного сложнее, или когда дело касается Слов силы, которые использует маркиз, то всё летит к чертям.

<Хм-м...>

Хайнкель ненадолго задумалась, издав несколько озадаченных вздохов, а затем произнесла:

<Кажется, я примерно понимаю, в чем дело.>

— Правда?

<На сколько дней вы планируете здесь остаться?>

— Э-э...

Пения протянула гласную и нерешительно посмотрела на Алона.

— ...Думаю, около недели мы вполне можем здесь провести, — ответил Алон, поймав её взгляд.

Хайнкель кивнула.

<Тогда отдыхайте и ждите. Мне кое-что пришло в голову.>

— Спасибо вам огромное за помощь.

<Да брось, пустяки. Лучше скажи... может, теперь ты покажешь мне свою магию?>

Услышав просьбу Хайнкель, Алон вспомнил разговор с Пенией месячной давности и кивнул.

— Это не составит труда. Но что именно вы хотите увидеть?

<Хм... Если возможно, то какое-нибудь из твоих заклинаний, связанных с прошлым?>

— Связанных с прошлым?

<Да.>

Немного подумав, Алон тут же сплел ручные печати и начал напевным голосом произносить Слова силы. Спустя мгновение перед ним соткалась и тут же растаяла Алебарда Ледяного Кристалла.

Хотя он создал её совсем крошечной, исключительно ради демонстрации, библиотека в мгновение ока покрылась коркой льда. Однако Хайнкель даже не взглянула на замерзшее помещение — всё её внимание было приковано к Алебарде Ледяного Кристалла, которую сотворил Алон.

<Если тебя не затруднит, не мог бы ты повторить это еще раз?>

Алон без колебаний выполнил её просьбу и вновь призвал Алебарду Ледяного Кристалла. Несмотря на то, что заклинание охватило совсем крошечную область, мана стремительно утекала из его тела. И всё же теперь двух раз было недостаточно, чтобы довести его до полного истощения маны. Хотя, если бы он решил применить еще одно заклинание, этого исхода было бы уже не избежать.

Алон посмотрела на Хайнкель. Та глубоко задумалась, тихонько помыкивая себе под нос. Спустя несколько минут напряженного молчания она наконец заговорила.

<...Так я и думала.>

Внезапно пробормотала Хайнкель.

<Спрошу на всякий случай: как много ты сам знаешь о магии, которую используешь?>

Она пристально посмотрела на Алона, ожидая ответа.

— О моей магии?

<Именно. Я не о том, как её применять. Меня интересует её история.>

Алон крепко задумался. На самом деле, о магии Слов силы он знал одновременно и много, и мало.

«Если говорить о том, что мне известно...»

То, что ручные печати и Слова силы были созданы еще в эпоху Вавилонии. А также то, что современная магия — это лишь ухудшенные, упрощенные версии тех древних заклинаний. Когда Алон изложил эти факты, опираясь на сведения, полученные от Ёнрина во время их первой встречи в руинах Колонии, Хайнкель понимающе кивнула.

<Что ж, значит, тебе это тоже известно.>

— Что именно вы имеете в виду?

<Я об упрощении магии. То, что ты сейчас показал — это ведь на самом деле Ледяное копье, верно?>

За маской бесстрастия Алон скрыл легкое удивление. Алебарда Ледяного Кристалла действительно являлась первоосновой заклинания «Ледяное копье», но внешне они отличались разительно.

— ...Всё верно.

Если бы в свое время Ёнрин не рассказал ему об этом, сам Алон ни за что бы не догадался. Он послушно кивнул, и Хайнкель, словно ожидавшая такого ответа, тоже качнула головой.

<Тогда, быть может, ты знаешь и об этом?>

— ...О чем именно?

<О том, что суть первоначального заклинания, которое ты только что продемонстрировал, тайно сокрыта внутри той самой «упрощенной» версии, которой пользуемся мы.>

— ...!

Её слова прозвучали как гром среди ясного неба.

В это же время на границе между Империей и Объединенным Королевством, посреди бесплодной пустоши, в скрытом глубоко в пещере убежище.

— Драгоценность Ослепленного пока не найдена.

— Вот как.

Нанвон выслушивал доклад.

— Прошу прощения.

— ...Возникли какие-то трудности с поисками?

— Дело не совсем в этом. Драгоценность Ослепленного — это предмет, о котором нет ни единого упоминания во всех собранных нами архивах. Мы пытаемся разузнать о нем из других источников.

Информатор низко склонил голову, и Нанвон кивнул в знак понимания.

— Хорошо. Но постарайся разузнать всё как можно скорее.

— Я сделаю всё возможное. Кроме того, у меня есть еще один доклад.

— Говори.

— Да. Это касается Синто, о котором вы спрашивали в прошлый раз.

Информатор спокойно начал свой рассказ:

— В результате расследования дела о Синто выяснилось, что маркиз Палатио, судя по всему, вознамерился взойти на новый престол под небесами.

— ...Взойти на новый престол?

— Именно так. Внешний мир полнится слухами, будто он просто получил во владение новые земли, но это лишь ширма для толпы. Среди рыцарей, лично отобранных маркизом, подобные разговоры уже вовсю ведутся.

— Что и требовалось доказать...

Когда Нанвон согласно пробормотал эти слова, его сестра Нанён, до этого лениво откинувшаяся на спинку кресла, выпрямилась.

— И что ты собираешься делать?

— Если такова истинная воля старшего брата, то наш долг — сделать всё возможное, чтобы помочь ему, — без малейшего колебания ответил Нанвон и вновь повернулся к информатору.

— Ты ведь говорил, что о Синто ходят какие-то слухи?

— Да. Долгое время ходили слухи, будто каждый, кто ступит на земли Синто, сможет использовать силу Каланона... Однако сейчас ситуация стала довольно неоднозначной.

— Что это значит?

— Те, кто недавно покинул Синто, вовсю трубят о том, что всё это было лишь беспочвенными бреднями.

— Пусти встречный слух.

— Встречный слух?

— Распусти слухи о том, что обретение силы в Синто — чистейшая правда.

— Будет исполнено.

— И еще. Пусти слух о самом старшем брате.

— ...Какого рода слух?

Нанвон задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла, а затем произнес:

— ...Говорят, он истребляет разбойников ради того, чтобы войти в Синто?

— Да, всё так.

— Пусти слух, что старший брат изначально всё это спланировал.

— Слушаюсь.

— А когда эти слухи разойдутся...

Нанвон пункт за пунктом проинструктировал информатора о дальнейших действиях. Вскоре тот удалился.

— А ты прямо из кожи вон лезешь.

— Естественно, сестра. Раз уж это дело старшего брата, разве я могу остаться в стороне? К тому же, этим нужно было заняться уже давно.

— Это еще почему?

— Местные глупцы понятия не имеют о том, насколько велик наш старший брат.

А значит...

— Я заставлю каждого из них узреть его величие.

Нанвон произнес это предельно серьезным, вкрадчивым тоном.

В этот самый момент.

— ...Апчхи!

— Вы простудились?

Хайнкель внезапно спохватилась, заявив, что у нее появились срочные дела, и пообещала продолжить разговор завтра. Алон, которому пришлось покинуть библиотеку, теперь, как обычно, уплетал печеный сладкий картофель.

— Да нет, вроде не простуда... Но почему-то по спине пробежал странный озноб...

От внезапно накатившего чувства холода он невольно передернул плечами.