Глава 313. Что это за чертовщина... (4)
Появление Каланон, чья внешность стала куда более зрелой, чем прежде, на мгновение сбило Алона с толку, но вскоре он задался вопросом.
«?»
Тело Каланон, которое только что казалось заметно повзрослевшим, начало медленно усыхать.
«А...»
Она снова вернулась в облик маленькой девочки.
«...Что это сейчас было?»
«Это мой истинный облик...»
Как только Каланон вновь стала девочкой, она тут же перешла на вежливый тон, как и раньше.
«У-у-у... Похоже, поддерживать настоящий вид — это пока мой предел».
Вскоре она посмотрела на Алона и потянулась.
«В любом случае, как вы поживали всё это время?»
«...Жил, как обычно».
«А вы хоть немного обо мне беспокоились?»
«Ну... Беспокоился... Пожалуй».
Конечно, если быть совсем точным, это чувство было ближе к любопытству, нежели к настоящему беспокойству.
Ведь прошел уже целый год с тех пор, как Каланон впервые явилась перед Алоном.
Как только он подтвердил это, Каланон согласно кивнула, издав негромкое «м-м-м».
«Не стоит так сильно переживать. Я ведь по-своему усердно готовилась!»
«К чему готовилась?»
«Разумеется, к выживанию!»
«К выживанию?»
«Да, я же говорила вам в прошлый раз? Что занимаюсь кое-чем, чтобы выжить».
«Действительно...»
Он припоминал, что она упоминала о некой подготовке, пока божественная сила концентрировалась в Алоне.
Похоже, в этом деле она изрядно преуспела.
Когда Алон согласно кивнул, она воскликнула:
«Я наконец-то закончила!»
«...И что же это?»
«Вот, смотрите!»
Каланон уверенно улыбнулась и тут же —
«?»
[Ня-а!]
— превратилась в синего кота.
Нет, если быть точным, это был не совсем обычный синий кот.
«...Камань?»
Она была немного похожа на Каманя.
Разница была лишь в том, что, в отличие от Каманя, её тело было отчетливо видно, а на голове красовалась корона, которую носил Алон, когда воплощался в Каланон.
К тому же шерсть была пушистее, а хвост — длиннее.
[Ня!]
Пока Алон, погрузившись в раздумья, разглядывал внезапно изменившуюся Каланон, раздался этот звук — нет, это было мяуканье.
«...Я не понимаю кошачьего языка».
[Ня-а!]
«...»
Алон продолжал молча смотреть на неё, и Каланон тут же вернулась в облик девочки.
«Простите. Когда я в таком виде, я не могу говорить».
«...И это твой способ выжить?»
«Да, а что?»
«Я... не понимаю, какая тут связь».
«А, вот как?»
«...Какая связь между выживанием в качестве божества и превращением в кота?»
«Вы совсем ничего не понимаете».
На замечание Алона Каланон покачала головой с видом «ай-ай-ай, как всё запущено», а затем гордо выпалила:
«Если я стану такой, то смогу выжить как маскот!»
«Маскот, значит...»
«В прошлый раз, когда я менялась, у меня выросли рога, помните?»
«Помню».
«Считайте, что это из той же оперы».
«То есть ты хочешь сказать, что будешь околачиваться рядом со мной в качестве маскота?»
«Именно! Тогда моя личная популярность естественным образом вырастет!»
Каланон хихикнула, бормоча под нос: «Ну как вам? Мой идеальный план?»
Казалось, она была невероятно довольна своей идеей.
В голове Алона всё ещё промелькнула короткая мысль: «...А действительно ли превращение в животное — хороший метод?»
Но, в любом случае, Алон считал, что и сам несет долю ответственности за то, что Каланон стала такой.
«Значит, теперь ты будешь разгуливать в таком виде?»
Он не стал придираться и просто спросил.
Каланон кивнула.
«Да! В конце концов, я не могла выйти наружу до сих пор только потому, что копила божественную силу, достаточную для существования вне пределов. Конечно, даже воплотившись, я останусь здесь».
«Здесь?»
«Внутри созданной вами Синто».
«Ведь только так я могу безопасно копить божественную силу!» — добавила Каланон.
«Спасибо, что создали её! Благодаря вам я выжила!»
«...Ну, допустим».
«Тогда увидимся позже!»
С этими словами она разрушила мир синего Млечного Пути.
А когда Алон открыл глаза, перед ним возникла синяя сфера.
«О?»
«А?»
«...Ого».
[Ух ты!]
Стоило им увидеть синюю сферу, как со всех сторон послышались возгласы восхищения.
Но не успели они опомниться, как сфера начала искажаться и в мгновение ока уменьшилась.
[Ня-а!]
Это был тот самый синий кот, которого они видели в Млечном Пути.
«...Что это, черт возьми, такое?»
«И правда...»
Эван и Пения в замешательстве смотрели на внезапно появившегося кота.
Алон объяснил им, что это Каланон.
«Ого... А ведь и правда, кот, но с рогами».
«Точно».
[Хм-м...]
Пока Эван, Пения и Басилиора с любопытством разглядывали её,
[Кью?]
Камань, который до этого спал в кармане на груди Алона, выскочил на стол с огромными от удивления глазами и уставился на Каланон.
Камань вертел головой из стороны в сторону. Казалось, он был настолько шокирован, что его голова крутилась на все 360 градусов.
Затем, с каким-то высокомерным видом окинув Каланон взглядом, он
[Кью-]
— тут же вернулся в свой карман.
«...Что это было?»
«Кто знает...»
[Пф, похоже, он ревнует, как какой-то простак.]
Этот разговор был недолгим. Алон наблюдал за Каланон, которая с любопытством бродила вокруг.
«Итак, маркиз, вы всё проверили?»
«А».
На вопрос Эвана он снова закрыл глаза и погрузился в созерцание своего внутреннего мира.
«...На удивление, прирост не такой уж большой».
Проверив накопленную божественную силу, он ответил именно так.
«О, правда? Странно. Я думал, её набралось огромное количество».
Эван склонил голову набок, явно озадаченный. Алон немного подумал и заговорил:
«Впрочем, это неудивительно».
«Да?»
«В конце концов, все, кто собрался здесь, пришли из-за "слухов"».
«А-а...»
Эван согласно кивнул.
«Вы ведь говорили, что без твердой веры божественная сила не накапливается?»
«Верно».
«Хм-м... Тогда, похоже, скоро здесь всё придет в норму».
«На самом деле, я и сам только что проверил силу и немного успокоился».
Алон вместе с Эваном, скрывая за бесстрастным лицом облегчение, смотрел на переполненный людьми военный лагерь.
####
После того как обсуждение с Чхонгви было завершено, отряд, проживший в Синто около месяца, вернулся в поместье графа Палатио, так как Алон решил, что пора отправляться на встречу с Пэккви.
А через несколько дней обстановка в Синто стала беспокойной.
Точнее говоря, атмосфера среди солдат и рыцарей, набранных изначально, оставалась прежней, но среди тех, кто прибыл как подданные, и наемников начало нарастать напряжение.
Виной тому была сила Каланон.
«Нет, ну говорили же, что если тренироваться в Синто, можно обрести силу. Но ничего подобного!»
«И не говори, я тут уже почти месяц, а толку ноль».
«Эх, выходит, это были просто пустые слухи?»
«Если подумать, обещание обрести силу просто от тренировок в Синто звучит как бред».
«Это точно. Ведь это сила, которой изначально могут пользоваться только последователи Каланон».
Алон никогда ничего подобного не говорил, но наемники и рыцари, стекавшиеся сюда из-за странно искаженных слухов, теперь, столкнувшись с реальностью, были разочарованы.
«М-м... И что теперь делать?»
«А что тут сделаешь? Просто уходить. Раз силы всё равно не получить, нет смысла здесь оставаться».
«Это верно. Лучше вернуться в Лартанию, чем тратить время на тренировки здесь».
Когда такие разговоры начали распространяться среди наемников и рыцарей,
«Давно не виделись, Сили».
«Давно, Ора-бони».
Сили Макалиан прибыла в Синто и встретилась с Деусом.
«Как проходят тренировки?»
«Нормально. Но...»
«А, я знаю. Вы про наемников и рыцарей, которые приходят, услышав слухи?»
«...Ты знала?»
«Да. Прежде чем зайти к вам, Ора-бони, я немного осмотрелась и послушала, что говорят люди».
«Понятно...»
Деус коротко кивнул.
«Но, впрочем, не стоит слишком беспокоиться. Я и не думал оставлять здесь наемников и рыцарей, которые не верят в Маркиза. В любом случае, они, скорее всего, только помешали бы великому плану Маркиза».
Хотя он говорил это так, будто просил не волноваться, Сили с сомнением посмотрела на него.
«Что? О чем вы, Ора-бони?»
Она задала встречный вопрос.
«А? Нет, я просто... Рыцари и наемники ведь уйдут. Я подумал, что ты можешь зря переживать. Даже если они уйдут, людей у нас и так достаточно».
Деус снова недоуменно повторил свои слова. Но Сили опять склонила голову набок.
«Так ведь в этом-то и странность».
«В моих словах?»
«Да, ведь пока никто не ушел, верно? И в будущем те, кто однажды вошел, тоже не уйдут».
Она объяснила это с улыбкой.
...Деус почувствовал, как по спине пробежал холодок, и с трудом выдавил из себя:
«...Правда?»
«Конечно».
«...Даже зная, что слухи были искажены?»
На этот вопрос Сили издала задумчивое «хм-м-м», а затем тут же покачала головой.
«Ора-бони».
«Что такое?»
«Честно говоря, искаженные слухи звучат довольно нелепо, не так ли?»
«...Если говорить откровенно, то да».
«Но почему же тогда люди, услышав такое, всё равно пришли?»
«Ну, это...»
Деус немного подумал и высказал свое мнение:
«Наверное, поддались общему настроению. Или, может, поверили, что это может быть правдой?»
«Верно. Но самое важное — это второе».
«Если второе...»
«Та часть, где они подумали: "А вдруг это правда?"»
Сили отвела взгляд от Деуса и указала на бесконечную очередь за пределами лагеря, а также на рыцарей и солдат, уже вошедших в Синто.
«Ора-бони, вы видите тех людей, которые жалуются внутри Синто?»
«Вижу».
«Они уже знают, что слухи были искажены. Но почему они не уходят?»
Деус задумался, и Сили ответила за него:
«Это надежда».
«...Надежда?»
«Да. Все, кто здесь сейчас, лелеют в душе крошечную надежду, думая: "А вдруг?". Даже зная, что слухи искажены. Поэтому этого достаточно».
«Что значит "достаточно"?»
На этот вопрос Сили не ответила.
Она просто посмотрела куда-то своими фиолетовыми глазами.
«Этот человек подойдет».
Улыбнувшись, она достала из-за пазухи две книги.
Книги в синих кожаных переплетах.
«Возьмите, Ора-бони».
«М-м...»
«Прочитайте как-нибудь».
Деус молча открыл книгу.
И тут же:
«...Это».
Он без труда понял, что эта синяя книга — священное писание.
И не просто писание, а книга, написанная самой Сили, посвященная Маркизу Палатио.
В тот момент, когда он осознал этот факт и поднял взгляд, Деус с опозданием заметил:
Сили, которая только что стояла перед ним, уже направилась к какому-то слабохарактерному на вид рыцарю вдали.
Подойдя к нему, Сили произнесла:
«Здравствуйте, рыцарь».
«Ты... кто?»
«Я Сили Макалиан, святая Каланон».
«...Вы?»
«Да. Собственно, дело в том, что...»
Она улыбнулась.
«...Если вы постараетесь ещё немного, то сможете обрести силу Каланон».
«Э-это правда?»
«Да. Поэтому...»
Она осторожно протянула ему книгу в синем переплете.
«Могу я вам немного помочь?»
Её глубокие фиолетовые глаза сияли так, что от них невозможно было отвести взгляд.
— --
###