Глава 312. Что это вообще такое... (3)
312. Что это вообще такое... (3)
От представшего перед глазами зрелища даже Пения изумленно приоткрыла рот, выдохнув: «Ого, ну и ну...»
Но едва лишь все успели дружно вздохнуть от изумления,
как группа Алона направилась к главным воротам Синто, возведенным на скорую руку, однако...
— ...И это очередь?
— Похоже на то.
К глубокому сожалению, сразу же пересечь эти ворота им не удалось.
Виной тому была бесконечная, растянувшаяся до самого horizons людская вереница.
— Неужели все эти люди...
— Кажется, слухи и правда... собрали здесь всю эту толпу.
Услышав слова Эвана, Алон лишился своего привычного бесстрастия, и на его лице отразилось крайнее недоумение.
— Да нет, даже если так, неужели их должно быть настолько много?
— И не говорите.
Эван лишь покачал головой, разделяя недоверие господина.
Однако.
— Да? А вот мне всё предельно понятно, — возразила Пения, с любопытством глядя на спутников.
Она склонила голову набок, переводя взгляд с Эвана на Алона.
— Почему же?
— Ну как же! Вы ведь и сами знаете, что сейчас в Объединенном Королевстве из-за разбойников царит полнейший хаос?
— Ну... положим, это так.
— Да нет, всё куда серьезнее, чем кажется!
— В последнее время в порядке вещей стало то, что деревня, мимо которой мы проезжали еще вчера, сегодня просто исчезает с лица земли, — добавила она и продолжила свои рассуждения.
— Так что нет ничего удивительного в том, что люди, пытаясь выжить, обратили свои взоры на силу Каланона.
— ...Значит, им просто нужна сила.
— И это тоже, но важнее всего... хм, как бы это выразиться... ощущение легитимности?
— ...Легитимности?
— Именно.
Алон невольно подумал: «Разве в этом мире у силы бывает легитимность?», но всё же продолжил внимательно слушать Пению.
— Посудите сами. Сущности Бездны используют всякие темные личности из подполья. К тому же, стоит поглотить такую штуку, как при каждом использовании силы из тебя начнет сочиться черная мана, прямо как у этих магов из Башни Черных Магов.
— Верно.
— Так что, как бы легко ни давалось это могущество, любой, кто дорожит своей репутацией, ни за что не пойдет на такое. В империи Розарио за использование Сущностей Бездны карают со всей строгостью. Вы ведь и сами помните того искусственного внешнего бога.
Алон согласно кивнул, и Пения продолжила:
— Из-за этого наемники и рыцари, для которых доброе имя и репутация — не пустой звук, могли лишь облизываться, не смея прикоснуться к запретному плоду. И тут, в самый разгар этого затишья, появляется сила Каланона, которую можно обрести путем простых тренировок!
— ...Пусть пока это лишь слухи.
— Именно! И вот результат...
Пения обвела рукой пространство за окном, и Алон невольно кивнул.
С такой точки зрения происходящее действительно обретало смысл.
И всё же.
«...Но это уже чересчур».
Одно дело — понимать причины, и совсем другое — испытывать на себе последствия, которые начинали изрядно тяготить Алона.
Ему казалось, что еще мгновение назад гудевшая толпа вокруг кареты внезапно притихла, обратив на них все свои взоры.
— ...Смотрите, это же карета маркиза Палатио.
— И правда.
— Значит, это он... тот самый...
Из-за внезапно воцарившейся тишины обрывки чужих разговоров отчетливо долетали до слуха Алона.
Пока он пытался переварить слова Пении и изо всех сил игнорировал устремленные на него взгляды, снаружи раздался зычный голос.
— Всем стоять!!!
Вдалеке послышался топот, и к ним поспешно направился отряд рыцарей.
— Приветствуем вас, господин маркиз!
Они выстроились прямо перед окном кареты, из которого выглядывал Алон, и дружно прокричали приветствие.
Из-за этого
и без того пристальное внимание толпы окончательно сосредоточилось на карете маркиза Палатио.
Алон же,
— Да... приветствую.
чувствуя на себе непосильный груз чужой преданности и взгляды зевак, которые теперь никак нельзя было проигнорировать, натянуто кивнул.
— Мы немедленно сопроводим вас!
Возглавлявший отряд рыцарь отдал честь и принялся бесцеремонно разгонять скопившуюся перед воротами очередь.
Впрочем, в этом даже не было нужды: завидев герб маркиза, люди сами поспешно расступались в стороны.
Так или иначе, карета Алона беспрепятственно проехала по образовавшемуся коридору и въехала на территорию Синто.
— Мы прибыли!
Спустившись на землю под аккомпанемент приглушенного шепота и любопытных взглядов, Алон
— — Слава господину маркизу!
увидел выстроившихся ровными шеренгами рыцарей и солдат, которые словно только этого и ждали.
— ...
Дисциплина здесь была на высоте еще с тех пор, как Синто только начинали обустраивать.
Да, это так, но...
Сейчас перед ним стояли воины, готовые без малейшего колебания исполнить абсолютно любой его приказ.
«...Постойте, это же обычный гарнизон».
Заметив в отдалении Деуса, который с гордым видом созерцал это войско, Алон внезапно поймал себя на еще одной странной мысли.
«Кстати говоря... когда это они успели обзавестись одинаковыми доспехами?»
Когда их только набрали, их экипировка, за исключением наплечников, ничем не отличалась единообразием.
И это неудивительно.
Ведь у них попросту не было времени на то, чтобы выковать новые латы, не говоря уже о разработке единого дизайна для ордена.
Однако сейчас...
Даже при беглом взгляде было видно, что все они облачены в новенькие, начищенные до блеска и весьма недурно скроенные доспехи.
«Когда они успели их сделать? И главное — откуда взялись деньги на всё это великолепие?»
В его голове один за другим начали всплывать каверзные вопросы, и он поспешил отвести взгляд.
И тут среди стоявших перед ним воинов Алон приметил до боли знакомое лицо.
— ...?
Мужчину с синей кожей.
«Мне показалось?» — промелькнуло в мыслях, но Алон тут же мысленно покачал головой.
Такую приметную синюю кожу невозможно было спутать ни с чем другим.
К тому же их первая встреча оставила слишком неизгладимое впечатление, чтобы он мог его забыть.
А потому Алон,
— ...Что ты здесь делаешь?
обратился к Чхонгви, стоявшему в самом первом ряду.
Тот лишь уныло уставился куда-то в бескрайнее небо и...
— ...И правда, почему я здесь торчу?..
— отрешенно пробормотал он себе под нос нечто совершенно невразумительное.
####
Мыслями Чхонгви перенесся на месяц назад.
Он вспомнил Лян-а, предводительницу Пэккви, которая изо дня в день пребывала в унынии и под предлогом «тренировок» срывала злость на своих подчиненных.
Вспомнил, как отправился в поместье графа Палатио, чтобы привести к ней Алона и тем самым положить конец ее тирании.
Собственно, до того момента всё шло вполне обыденно.
Прибыв в поместье,
Чхонгви узнал, что маркиза там нет — он уехал в Синто, находившийся примерно в дне пути.
Разумеется, Чхонгви последовал за ним.
И вот именно там...
и началось это безумие.
«Послушай, мне нужен маркиз Палатио...»
«О, новенький? Ты чего тут застыл? Живо снимай свои обноски и переодевайся вот в это!»
«Да нет, я не...»
«Цыц! Без отговорок! Быстрее! Нужно успеть до начала тренировки! У нас тут спуску не дают, усек?»
«Подожди, я вообще-то не солдат...»
«Меньше слов, больше дела! Натягивай давай!»
Вот так всё и началось.
Стоило Чхонгви войти в Синто и обратиться к первому попавшемуся часовому, как его тут же загребли.
И пока он в полном недоумении натягивал тренировочную форму, перед ним предстал...
«...Ты?»
«О, как удачно. Мы ведь уже виделись раньше, верно?»
«Верно».
Это был Деус.
Чхонгви хотел было сразу объяснить ему всю суть дела, но...
«Решил записаться в солдаты?»
«С чего бы? Я пришел повидать маркиза Палатио...»
«Понимаю».
«Да нет же, я не нанимался в солдаты! Скажи лучше, где мне найти...»
«Действительно, такому таланту негоже прозябать в рядовых. Пожалуй, сделаю тебя рыцарем».
«...Что? Погоди! Я же совсем не об этом говорю...»
«Будешь командиром первого отряда».
«Да постой же ты!..»
...И глазом моргнуть не успел, как стал рыцарем.
Честно говоря, в тот момент Чхонгви неслабо разозлился.
Оно и понятно: его ведь никто даже слушать не желал.
У него даже промелькнула мысль разнести тут всё к чертям собачьим, но...
к сожалению, осуществить это не удалось.
На то было две причины.
Во-первых, это место основал сам маркиз Палатио.
Самому Чхонгви было глубоко плевать, кто построил этот лагерь — маркиз или король какого-нибудь государства.
Но вот Лян-а, его непосредственная предводительница, души не чаяла в Алоне.
И Чхонгви прекрасно об этом знал.
Прознай она, что он устроил здесь погром,
от него бы и мокрого места не осталось.
Во-вторых, была и другая причина.
— Ого, целый рыцарь... Потрясающе!
— А ты действительно силен, приятель.
— Невероятно... Как тебе это удается?
Местные рыцари и солдаты поголовно признали его авторитет.
Разумеется, Чхонгви и раньше не жаловался на недостаток внимания или уважения.
Пусть Лян-а и колотила его почем зря, он всё же являлся вторым человеком в Пэккви, уступая по силе лишь ей самой.
Иными словами, признание его силы всегда было чем-то само собой разумеющимся.
Но здесь всё ощущалось иначе.
Чхонгви никогда прежде не испытывал на себе столь искреннего, лишенного предвзятости восхищения.
Из-за синего цвета кожи люди всегда относились к нему с глубочайшим презрением.
Да и среди Пэккви находились те, кто хоть и признавал его боевые навыки, списывал всё на врожденную силу.
Конечно, в лицо ему такое сказать никто бы не осмелился — дураков не было.
Но слухи за спиной всё равно ходили, так что здешнее отношение стало для Чхонгви глотком свежего воздуха.
К тому же, пусть тренировки рыцарей и казались ему простоватыми, они разительно отличались от диких и хаотичных методов Пэккви.
...Да что там, разница была колоссальной.
В отличие от раздолбаев из Пэккви, которые вечно отлынивали от его поручений,
здешние подчиненные из кожи вон лезли, выполняя даже самые пустяковые приказы.
И если среди Пэккви хватало слабаков, которые из-за уязвленной гордости пытались огрызаться, то среди рыцарей никто себе подобного не позволял.
Проще говоря, здесь он был избавлен от вечной головной боли любого начальника.
И совершенно незаметно для самого себя
Чхонгви так привязался к новому окружению, что незаметно пробыл здесь целый месяц.
Разумеется, вываливать всю эту историю Алону было бы неловко, поэтому Чхонгви лишь вкратце обрисовал ситуацию в духе «так уж вышло, я не хотел».
— ...Ну, в общем, как-то так.
На этом он закончил свой лаконичный рассказ.
Внутри временного шатра маркиза Палатио воцарилось молчание.
Алон, внимательно выслушав Чхонгви, который на протяжении всей исповеди тоскливо смотрел куда-то вдаль, подвел итог:
— Значит, в конечном счете ты пришел сюда из-за Лян-а.
— Именно. Я должен был забрать тебя.
Чхонгви кивнул, а Алон почувствовал легкий укол совести.
«Я ведь и правда собирался навестить ее в ближайшее время».
Но дела закружили так, что он совсем позабыл об этом.
Почесав затылок, Алон произнес:
— Мне всё равно скоро нужно будет уехать по делам, так что я загляну к вам в ближайшие дни.
— Договорились.
Немного подумав, Алон добавил:
— Да, и раз уж тебя так нелепо втянули во всё это... В общем, ты отлично потрудился. Если хочешь уйти, никто тебя не держит.
Судя по рассказу Чхонгви,
он пострадал исключительно из-за нелепого стечения обстоятельств, пока искал маркиза.
Алон попытался проявить сочувствие, однако...
— Да нет, пожалуй... не стоит.
— ?
— Ну, как бы это сказать... Я ведь уже занял здесь не последнее место. Будет как-то странно вот так внезапно всё бросить и уйти, не думаешь?
Чхонгви смущенно отвел взгляд в сторону.
— ...Что ж, доля правды в твоих словах есть. Но разве тебе не нужно возвращаться к Лян-а?
— Ах, точно... — сокрушенно вздохнул синекожий воин.
Его тихий вздох прозвучал на редкость уныло.
«И что это сейчас было?» — озадаченно подумал Алон.
— Господин маркиз, — раздался тихий шепот.
— Что такое?
— По-моему, он явно не хочет уходить.
— ...Похоже на то.
— Это ж до чего его довела эта банда Пэккви, раз он так держится за службу... — покачал головой Эван.
Пока Алон мысленно соглашался с помощником, к разговору подключилась Пения.
— Кстати, господин маркиз! Раз уж людей здесь так много... ваша божественная сила ведь тоже должна была неслабо возрасти?
— О, действительно, — поддакнул Эван.
Девушка весело хлопнула в ладоши, а Эван согласно закивал.
— Хм, возможно.
Чтобы проверить это, Алон прикрыл глаза и погрузился в созерцание своего внутреннего мира.
И в то же мгновение...
— ...?
Он очутился в до боли знакомом месте.
В бескрайнем пространстве, залитом сиянием лазурного млечного пути.
— Это же...
Сразу поняв, где находится, Алон огляделся по сторонам.
И перед ним предстала...
— Рада видеть тебя.
— ...Каланон?
Спустя долгое время он наконец снова встретился с Принимающей молнии Каланон.
Вот только...
— Да, это я.
Перед ним стояла уже не маленькая девочка, а прекрасная, взрослая женщина.