Глава 302. Рыцарский орден…? (2)

302. Рыцарский орден…? (2)

Проводив Филиана, Алон невольно испустил тяжелый вздох.

Разумеется, титул — это не та вещь, от которой можно так просто избавиться, даже если очень хочется.

«Надо было хотя бы документы потребовать».

Алон с опозданием осознал, какой грандиозной глупостью было с его стороны объявить о наборе в рыцарский орден, толком не подумав о последствиях.

Но теперь, когда всё зашло так далеко, отправить всех обратно было уже невозможно.

Массируя ноющие виски, он волей-неволей вызвал следующего кандидата.

— Здравствуйте!

К счастью, это был обычный человек, с которым он не был знаком.

Убедившись, что перед ним просто крайне напряженный мужчина, Алон про себя облегченно выдохнул.

Собеседование продолжалось.

— Кажется, количество людей уменьшается быстрее, чем я ожидал, — заметил Эван, когда очередной кандидат покинул комнату.

— Похоже на то, — кивнул Алон.

Собеседование, которое поначалу казалось бесконечной и безнадежной задачей, продвигалось куда быстрее, чем предполагалось.

«Если быть точным, дело не в том, что собеседование идет быстро…»

Каждый раз, когда он бросал взгляд на место ожидания, людей там становилось заметно меньше.

«Может, их было много только потому, что они там просто валялись без дела?»

С такими мыслями Алон машинально вызвал следующего.

— Деус, — произнес вошедший, как ни в чем не бывало.

Глядя на Деуса, который шагал так, словно его присутствие здесь было самой естественной вещью в мире, Алон снова лишился дара речи.

— …Деус?

— Да, маркиз.

— Ты… почему ты здесь?

— Пришел на собеседование.

В отличие от Алона, Деус говорил с пугающим спокойствием.

— …Деус, ты ведь Первый Меч Кэлибана.

На вопрос Алона Деус ответил с уверенным видом:

— Всё в порядке.

— Что именно?

— Если вы беспокоитесь об этом, то я уже принял меры, так что всё хорошо.

— …И какие же меры ты принял?

— …

— …Деус?

— Я всё уладил.

— …Что именно?

— …

— …Только не говори мне, что…

— О чем именно вы спрашиваете?

Алон почувствовал странную тревогу, а Деус продолжал невозмутимо переспрашивать, делая вид, что ничего не понимает.

— Ты тоже бросил свой дворянский титул?

— Нет, не в этом дело.

— Тогда в чем?

— Я оставил письмо, в котором говорилось, что если кто-то попытается помешать моему вступлению в рыцарский орден, это может привести к неприятным последствиям.

— …

Это же просто шантаж…

Подумав об этом, Алон украдкой взглянул на Эвана.

— …

Судя по выражению лица Эвана, он думал о том же. В комнате повисла тишина.

— …Можешь идти, — Алон отдал приказ об уходе, и Деус, решительно кивнув, вышел из комнаты.

Сразу после него вошла…

— Привет, Энса!

— …Сольранг?

Это была Сольранг.

Издав радостное «фу-хи-хи», она, едва войдя, бросилась к Алону и повисла на нем.

Увидев, как она совершенно естественно устроилась у него на коленях, Алон решил больше ни о чем не думать.

— …Ты тоже пришла на собеседование в рыцарский орден?

— Ага!

— Разве у тебя не было дел?

— Я пришла прямо во время их выполнения! Услышала, что Энса набирает рыцарей!

Сольранг забавно шевелила ушами, словно говоря: «Я молодец? Похвали меня скорее!». Алон невольно потрепал ее по голове, но, спохватившись, спросил:

— …Разве ты не Баба-яга из Колонии?

Казалось, он задавал этот вопрос уже несколько раз за день.

— Ну да?

— Тогда, может, тебе лучше оставаться на своем посту?

Услышав это, Сольранг на мгновение зависла, озадаченно хлопая глазами.

— …Хм-м… Если Энса так говорит, то я так и сделаю! — она тут же озарилась лучезарной улыбкой и кивнула.

— Прости, что заставил тебя прийти сюда зря.

— Ничего страшного, Энса! Это было отчасти как задание!

— Задание?

— Ага! Сопровождение! Я пришла, совмещая с ним!

— …Кто-то пришел с тобой?

— Карсём!

Сольранг ответила без промедления.

Вспомнив сына короля Колонии Кармаксеса III — принца, который когда-то был свиньей, а потом стал невероятно красивым, — Алон спросил:

— …Спрошу на всякий случай: Карсём тоже…

— Пришел, чтобы вступить в орден!

Ответ оказался в точности таким, как он и ожидал, и Алон не сдержал горькой усмешки.

— …К сожалению, попрошу тебя передать ему, чтобы он воздержался от прохождения экзамена.

— Угу, поняла!

Сольранг энергично кивнула, они обменялись еще парой фраз, после чего она добавила:

— Ну, я пойду, Энса!

— Ты так просто уйдешь?

— Ага! У меня еще остались дела!

Она исчезла так же стремительно, как и появилась. Алон в оцепенении смотрел на место, где только что была Сольранг.

Эван, стоявший рядом, позвал его:

— Маркиз.

— Что такое?

— Не знаю почему, но вы стали ближе с Сольранг.

— О чем ты?

— Ну, дистанция между вами…

— Разве?

Пробормотав, что всё как обычно, Алон начал следующее собеседование.

— …На сегодня закончим.

— Слушаюсь. Я передам остальным, что продолжим завтра.

Солнце уже начало клониться к горным хребтам, поэтому было решено завершить отбор.

Будь его воля, он бы закончил всё сегодня, но это было физически невозможно.

«…К тому же, почему в рыцарский орден идут маги?»

Алон вспомнил Карсёма, который вошел с громогласным приветствием, и Риян, дочь главы Башни Красных Магов.

Карсёма, который на вопрос «Разве вы не из королевской семьи?» бодро ответил, что готов вступить в рыцари, и Риян, которая на вопрос «Почему маг…» ответила: «Ну, магическим мечом я пользоваться умею…».

Тяжело вздохнув, Алон подошел к окну.

— …

Хотя ему казалось, что толпа поредела, взглянув вниз, он понял, что людей стало еще больше.

«…На это уйдет как минимум неделя».

На языке у Алона остался горький привкус.

####

На следующий день.

Деус с загадочным выражением лица наблюдал за толпой кандидатов, собравшихся у поместья графа Палатио.

Его удивлял не масштаб — в конце концов, он даже подумал: «Неужели на призыв Великого Луны откликнулось так мало людей?».

…Конечно, это было лишь по меркам самого Деуса.

В любом случае, его озадачило поведение Великого Луны.

«Зачем он это делает?»

С точки зрения Деуса, действия Великого Луны были непонятны. В конце концов, Великий Луна не был настолько слаб, чтобы нуждаться в защите подобных дилетантов.

Более того, если взять хотя бы тех, кого знал Деус, включая его самого, то среди них было предостаточно тех, кто куда лучше подходил для охраны Великого Луны, чем эта сборище зевак.

«К тому же, прямо сейчас…»

С самого момента прибытия он чувствовал присутствие эльфов и лизардменов. В другое время он бы немедленно их прогнал, но, убедившись, что они здесь ради охраны Великого Луны, решил пока не вмешиваться.

«…Охраны и так достаточно».

Разумеется, Алон даже не подозревал, что эльфы и лизардмены ходят за ним по пятам.

Деус, не знавший об этом, продолжал размышлять:

«И всё же, маркиз лично встречается с каждым кандидатом, чтобы собственноручно организовать орден…»

Он начал строить догадки о намерениях Алона. Потирая подбородок, он вдруг вспомнил разговор с Эваном:

«Причина, по которой маркиз создает орден? Честно говоря, я сам не слышал подробностей, но он говорил, что набирает войска для защиты новых земель».

Слова Эвана, сказанные мимоходом.

«Неужели…!»

Деуса осенило:

«Он собирается стать королем?»

С точки зрения других это могло показаться абсурдным выводом, но для Деуса всё встало на свои места.

Стало понятно, почему Алон лично встречается с кандидатами. Стало понятно, почему он не принял в орден самого Деуса. И, что еще важнее, стало ясно, зачем Алон отправил пятерых из них в разные страны.

Когда эта мысль оформилась, Деус осознал, почему Великий Луна набирает рыцарей столь публично, и его пробрала дрожь.

…Конечно, на самом деле Алон встречался с кандидатами лично лишь потому, что ему было совестно перекладывать всю работу на Эвана. И, конечно, Алон набирал орден без всяких скрытых целей, просто потому что Рине сказала, что ему нужны рыцари!

«Вот оно что…!»

Как бы там ни было, Деус по-своему истолковал скрытые намерения Великого Луны, ощущая трепет.

— …А? Деус?

— Сольранг.

— Чего? Мне пора идти.

— У меня важный разговор.

Он передал Сольранг свою догадку — нет, «истину», которую он открыл.

И тогда:

— …Если это правда, нам нужно готовиться.

— Согласен.

Началось странное недопонимание — нет, грандиозное заблуждение.

####

Прошла неделя с начала собеседований.

Тем не менее, Алон всё еще продолжал их проводить. Кандидатов было много, но он не ожидал, что это затянется так надолго.

Несмотря на то, что собеседования шли уже семь дней, сегодня Алон был в хорошем настроении. Причина была проста: сегодня всё наконец заканчивалось.

«Наконец-то этот день настал».

За окном оставалось всего несколько десятков человек. Алон, с удовлетворением оглядывая поместье, услышал:

— …Здравствуйте. Меня зовут Симус.

— …

Впервые за долгое время он встретил персонажа, которого видел в «Сайкиделии».

Симус-негодяй.

Это был персонаж, которого можно было завербовать в середине игры. У него были высокие базовые характеристики, а при повышении уровня он рос гораздо быстрее остальных, поэтому многие игроки любили его как соратника.

Однако были и те, кто его ненавидел, — из-за его характера. Возможно, из-за высоких статов он вел себя высокомерно и постоянно язвил игроку, поэтому те, кто не был помешан на эффективности, часто его не использовали.

«Ну, если пройти его личную историю, характер немного смягчается».

Алон на мгновение задумался, но тут же нахмурился. Лицо определенно принадлежало Симусу. Сила, которую он излучал, тоже подтверждала, что перед ним Симус.

Но…

«…Почему он такой тихий?»

Более того, он вел себя не просто тихо, а словно пришибленный. Алон был в полном недоумении. По крайней мере, Симус, которого он знал, не был таким.

Но, с другой стороны…

Он не мог спросить в лоб: «Эй, ты что, не негодяй?». Поэтому Алон быстро закончил собеседование и отпустил Симуса.

Глубокое недоумение не покидало его.

####

В то же время.

Глубоко в джунглях Роновелли.

Там находились две женщины. Одной была Хистория, а другой…

— …Значит, наш босс — это действительно тот самый босс, о котором мы думаем?

— Ага.

— И ты встретилась с ним?

— Ага.

— …Значит, он помнит и меня?

— Ага.

Существо, которое называют Королевой Пэккви, отвечающее за самый опасный сектор джунглей Роновелли.

— …Он помнит меня, но не пришел навестить?

Лян-а надула щеки, выглядя крайне обиженной.

Иллюстрация Рине