Глава 301. Рыцарский орден…? (1)

301. Рыцарский орден…? (1)

Земли эльфов — Грейниф.

И Филдегрин, что раскинулся под сенью Мирового древа в самом сердце Грейнифа.

— Фу-у…

В последнее время, благодаря помощи Алона и Пении, к ним присоединился человеческий маг, и дело восстановления пошло куда быстрее.

Однако Магрина, глядя на всё ещё пустующий Филдегрин, лишь тяжело вздохнула.

— Здравствуйте?

Услышав внезапный голос, она перевела взгляд.

— …Это вы.

— Давно не виделись, Ваше Величество.

Там стоял Эливан. Он улыбался так, словно был здесь с самого начала. Магрина, не выказав удивления, обратилась к нему:

— Почему? Почему вы тогда так поступили?

Эливан лишь пожал плечами, делая вид, будто совершенно не понимает, о чем речь. Но Магрина, не дрогнув, повторила вопрос:

— Когда явился Грех, почему вы преградили мне путь?

Воспоминания о том моменте до сих пор были свежи в её памяти. В тот миг, когда Апостол Алчности собирался атаковать Алона, Магрина была готова высвободить силу Баармы. Даже если бы эльфы узнали, что она поглотила мощь божества. Даже если бы… о ней узнал Ора-бони. Спасение его жизни было для неё важнее всего.

Но Магрина не сделала этого только из-за Эливана. В тот самый миг, когда она собралась применить силу, он появился из ниоткуда и, едва заметно покачав головой, на мгновение заблокировал её возможности.

Эливан, выдержав её прямой взгляд, издал негромкое «м-м-м», а затем легко произнес:

— В любом случае, даже если бы вы не вмешались, с Маркизом ничего бы не случилось.

— …Ничего бы не случилось?

— Да, именно так.

Эливан тут же согласно кивнул. Магрина вгляделась в его глаза. Его сияющий голубой взор не дрогнул ни на миг — он искренне верил в свои слова.

— Вы что, заглянули в будущее? — с легким раздражением спросила Магрина.

— …Будущее, значит.

Эливан пробормотал что-то себе под нос, затем одарил её привычной улыбкой и добавил:

— На самом деле, каким бы ни было будущее, моя вера от этого ничуть не изменилась бы.

— …Простите?

— Моя надежда не так легко угасает.

Он сказал это с твердой решимостью.

— …

Магрина хотела было что-то ответить, но инстинктивно прикусила язык. Атмосфера вокруг Эливана изменилась в одно мгновение. Лицо всё так же хранило улыбку, но аура, исходящая от него, и странный, пугающий фанатизм, отчетливо мерцающий в глазах, заставили её замолчать.

— Ой…

Словно опомнившись, Эливан тут же развеял это ощущение.

— Впрочем, добавлю: Маркизу ничего не угрожало. Напротив, велика была вероятность, что пострадали бы только вы. Поэтому я и остановил вас.

— …

— Ах, да. И еще: с Чудовищными вратами покончено. На самом деле я пришел доложить об этом, но разговор затянулся.

Выпалив всё это, он добавил:

— Что ж, я пойду. Мне нужно спешить.

И он ушел. Эливан исчез так же бесследно, как и появился. Магрина долго смотрела в ту сторону, где он только что стоял.

— …

На её лице застыло странное выражение. В тот миг, когда взгляд Эливана изменился, она почувствовала от него знакомую ауру. Очень знакомую, ту, что ощущала совсем недавно.

— …Что же это?

Она долго не могла отвести взгляд от места, где скрылся Эливан.

####

Алон чувствовал себя подавленным, глядя на толпы людей, заполнивших не только внутренний, но и внешний двор поместья.

— Я ведь не просил приходить такому количеству…

Конечно, он не отрицал, что сам виноват, составив объявление о наборе в рыцарский орден слишком беспечно. Но он и представить не мог, что желающих окажется так много. Честно говоря, его объявление было во многих отношениях неполным, чтобы привлечь такую массу народа.

— Эван.

— Да, Маркиз.

— …Мы ведь давали объявление просто о наборе в рыцарский орден, верно?

— Так и есть.

— Там было что-то еще? Ну, скажем, зарплата, условия труда — что-то в этом роде?

— Разумеется, ничего подобного там не значилось.

— И что, увидев одну короткую строчку, вся эта толпа приперлась сюда?

— Именно так.

— …Невероятно.

Алон тяжело вздохнул, но Эван лишь недоуменно переспросил:

— Разве? Людей многовато, конечно, но это вполне в пределах ожидаемого.

— Это, по-твоему, в пределах ожидаемого?

— Да.

— Почему…?

— …Маркиз, надеюсь, я ошибаюсь, но вы правда не ожидали, что так выйдет?

Под его взглядом, полным легкого разочарования, Алон неловко почесал затылок.

— …Пожалуй, ты прав.

— Маркиз, скажу прямо: вы слишком низко оцениваете свое положение.

— …Да?

— Да. Вы вообще осознаете, какова ваша репутация?

Алон помедлил с ответом, прежде чем произнести:

— Ну, мое имя, должно быть, кое-кому известно.

— Вы шутите?

— В чем дело?

— Вы не просто «известны», вы настолько знамениты, что если кто-то в Объединенном Королевстве вас не знает, его примут за имперца!

— Неужели я настолько известен?

— Среди магов есть те, кто стал на этот путь только из уважения к вам.

«И это еще не всё», — продолжил Эван:

— Вы, кажется, не понимаете: вы невероятно популярны. То, что собралось столько людей — закономерность. К тому же, в Кэлибане немало рыцарей, ставших сильнее благодаря силе Принимающего молнии Каланона.

— А…

Когда Алон, вспомнив о Сили, находящейся в Кэлибане, издал тихий вздох, Эван добавил:

— Так что даже без всяких условий, один только титул «рыцаря поместья графа Палатио» заставляет людей бросать всё и бежать сюда. Это совершенно естественно.

— …Вот как.

— Это не «вот как», это очевидно.

— Понятно…

— Повторюсь, Маркиз, вам пора осознать масштаб своей славы. Вы в курсе, что рыцари из Кэлибана недавно совершили паломничество в наши земли, чтобы поклониться статуе, которую подарил Деус?

Алон подумал: «Они молятся статуе того самого Сударя?», но тут же отогнал эту мысль и, тяжело вздохнув, решил заняться делами.

— …Сначала проведем собеседование.

— Я всё подготовлю.

Так начался отбор в рыцарский орден.

####

Двадцатитрехлетний Симус гордился своим мастерством владения мечом. И было чем: благодаря своему учителю, отшельнику, он никогда не покидал гор и с самого детства только и делал, что тренировался, достигнув ранга Мастера меча в столь юном возрасте. Когда Симус достиг этого уровня, даже скупой на похвалу учитель признал его талант.

Его гордость взлетела до небес. И когда пришло время спускаться с гор, Симус принял решение: он добьется успеха и вернется на родину с триумфом. Первым шагом к этой великой мечте он выбрал службу в рыцарском ордене поместья графа Палатио.

Конечно, он знал, что для успеха рыцарю стоит отправиться в Кэлибан, но Симус хотел добиться чего-то особенного. Проще говоря, он был полон юношеского задора. К тому же, Маркиз Палатио был настолько знаменит, что даже его учитель, живший в изоляции, время от времени слышал новости о нем.

Симус без колебаний подал заявку и, направляясь в поместье, грезил о будущем: как он, став рыцарем Палатио, завоюет расположение Маркиза, быстро вырастет в силе и превзойдет даже Пять Мечей Кэлибана. Мечты должны были стать реальностью, и он ни на секунду не сомневался в успехе. Учитель говорил, что Мастера меча в Объединенном Королевстве — большая редкость.

И вот, придя на экзамен, Симус…

— …?

Почувствовал неладное. На экзамене было полно людей, чьи навыки были близки к его собственным…

— …??

Их было больше, чем он мог вообразить. Симус, будучи Мастером меча, довольно точно оценивал силу противников, и это привело его в замешательство.

— О-о…

Стоило ему посмотреть в сторону, как он увидел людей, явно превосходящих его, которые обменивались многозначительными взглядами. Они открыто демонстрировали соперничество. А если посмотреть в другую сторону — там стояли другие сильные бойцы.

Но это было не всё.

— …Что это?

— Это что, члены королевской семьи?

— Почему они на экзамене в рыцарский орден?

— …А вон тот — маг?

— Эй, это не дочь главы Башни Красных Магов?

— Что происходит? Я где-то уже видел этого человека…

— …Баба-яга? В Колонии есть Баба-яга?

— С ума сойти! Почему Первый Меч Кэлибана здесь?!

— Всё пропало…

До его ушей доносился шепот толпы.

«…Это и есть уровень Объединенного Королевства…?»

Самооценка Симуса сжалась до крошечных размеров.

####

Алон начал отсеивать кандидатов с помощью простейшего теста на выносливость, а затем сразу перешел к собеседованиям. Честно говоря, он хотел бы ввести дополнительные критерии, но тогда пришлось бы отправить домой людей, которые бросили все свои дела и приехали сюда. Решив, что лучше потерпит лишние хлопоты, он пригласил первого кандидата.

Взглянув на него, Алон невольно опешил.

— …Рим?

— Здравствуйте! Первозданный… то есть, Маркиз!

Неудивительно: первым, кто открыл дверь, была Рим, одна из «Черных листьев» Филдегрина.

— …Почему ты здесь?

— Пришла на собеседование.

У Алона на языке вертелось: «Ты же одна из Черных листьев, охраняющих Королеву», но он промолчал.

— Но… у тебя ведь уже есть место службы?

— Я могу его сменить!

«…Она хоть говорила об этом с Магриной?» — подумал Алон, не глядя перелистывая бумаги.

— …Свободна.

— Есть…

Рим вышла с поникшим видом. После того как он отправил восвояси еще нескольких эльфов, в кабинет вошел следующий:

— Здравствуйте, Маркиз!

— …Филиан?

— Да, Филиан Меркилан!

Это был аристократ из Ашталона. Филиан улыбался так уверенно, что Алон без колебаний ответил:

— Свободен.

— Простите?

— …Ты ведь принадлежишь к Ашталону… то есть, ты аристократ.

Хотя Алон был немного озадачен, он признавал, что принять Филиана в орден было бы неплохо. Но Филиан был знатным дворянином Ашталона, к тому же самым молодым Мастером меча, которым там очень дорожили. Если он его наймет, проблем не оберешься.

Алон отрезал его без колебаний, и Филиан, о чем-то глубоко задумавшись, вдруг…

— Здравствуйте! Я Филиан! — снова бодро поприветствовал он.

— ?

Алон в недоумении смотрел на происходящее.

— Я отказался от фамилии Меркилан! Теперь я простолюдин, так что можете называть меня как угодно!

— Кхе-кхе!

От слов Филиана Эван, дремавший рядом, поперхнулся и начал кашлять.

— …

Алон зажмурился и схватился за голову.

…Легко точно не будет.

####