Глава 286

286. Великое ожидание (5)

— Вау!

Спутники, прибывшие в Сонджу, не сговариваясь, разразились восхищенными возгласами.

Причина была проста: Сонджу оказался невероятно красив.

Начиная с внешних стен и заканчивая причудливыми зданиями, что высились внутри, — всё это походило не столько на архитектуру, сколько на произведения искусства.

Каждый из них невольно открыл рот от изумления.

Вскоре Алон, стоявший перед главными воротами, ведущими в Сонджу, вновь ощутил на себе всю мощь авторитета Калия Зенония.

— Приветствуем великий род!

Едва они подошли, как из ворот, где до этого стояло всего два стражника, высыпали десятки воинов и вытянулись в едином приветственном жесте.

И это было не всё.

Даже люди, выстроившиеся в длинную очередь на досмотр, провожали Калия Зенония полными благоговения взглядами.

«...Популярность у неё и правда бешеная».

Сама же Калия Зенония, привыкшая к такому вниманию, лишь невозмутимо кивнула.

Алон мысленно цокнул языком, наблюдая за этой сценой, но ненадолго.

— А это кто с вами?

Взоры зверолюдов начали обращаться в сторону группы Алона.

Точнее говоря — на самого Алона.

Причина была очевидна.

Всё дело в хвосте, который Калия Зенония по какой-то причине обернула вокруг талии Алона.

Алон, почувствовав неловкость, уже хотел было заговорить, но...

— Я пришла встретиться с Урангом.

— Ваше Величество... вы об этом?

— Да.

После короткой фразы Калия Зенония стражники без лишних формальностей пропустили группу Алона в столицу.

Алон вновь задумался.

Даже по тому, что произошло до этого момента, было нетрудно догадаться, насколько высоко её социальное положение.

Но чтобы кто-то без колебаний пропустил их только из-за того, что она назвала имя короля — правителя государства?

Теперь ему стало по-настоящему любопытно, какое именно место она занимает.

«...Кажется, в прошлый раз мне говорили, что её просто "уважают в должной мере"».

Пока он размышлял об этом, глядя на Калия Зенония, та, заметив его взгляд, склонила голову набок с характерным отсутствующим выражением лица.

— Почему ты смотришь?

Он никак не мог привыкнуть к этому контрасту.

В этот момент.

— Приветствуем великий род.

Не успели они войти в столицу, как к ним навстречу, словно дожидаясь, вышли чиновники, чтобы сопроводить Калия Зенония.

По их одеяниям было ясно, что это высокопоставленные лица, занимающие важные посты.

И даже когда они почтительно склонились, Калия Зенония лишь слегка кивнула головой и без запинки зашагала вперед.

— Идем.

Группа, следуя за чиновниками, вошла в самый центр столицы.

Вскоре вдали показался величественный дворец.

Дворец, чьи масштабы были настолько подавляющими, что любое сравнение с другими постройками теряло смысл.

— Он там.

Коротко пояснив, Калия Зенония повела группу к нему.

Едва они вошли внутрь дворца, она обернулась к Алону.

— Я ненадолго отлучусь.

— ...Тебе нужно куда-то сходить?

— Да.

— Понял.

Она ушла по своим делам. Несмотря на свой рассеянный вид, Калия Зенония удалялась решительно.

После её ухода Алон, ведомый чиновниками, достиг массивных дверей.

Когда они отворились, он увидел мужчину, сидевшего в глубине зала.

На золотом троне, возвышавшемся над всем остальным, чтобы подчеркнуть авторитет короля, сидел волк-зверолюд, от которого исходила нескрываемая мощь.

Вспомнив, что среди чиновников было много волков-зверолюдов, и подумав: «Снежная волчица ведь тоже была волком-зверолюдом?», Алон склонился в приветствии.

— Алон Палатио приветствует правителя страны.

Лаконичное приветствие.

Но, похоже, этого было достаточно, чтобы король что-то понял, так как он издал удивленное «О!».

— Ты и есть тот самый маркиз Палатио?

— Именно так.

— Поразительно. Не думал, что ты прибудешь в такое время.

Уранг, король Восточного государства.

Когда он проявил явный интерес, Алон на мгновение засомневался, но вскоре понял причину.

«Из-за аномалий?»

Точнее, это были не аномалии, а морские чудовища.

Если вспомнить слова Хазарда, торговля была полностью парализована из-за них.

— Впрочем, неважно, когда ты пришел. Это не главная проблема.

— Благодарю за теплый прием.

— Его стоит оказать. Я очень ждал тебя.

Король на мгновение улыбнулся, о чем-то задумался и произнес:

— Обычно полагается дать гостю отдохнуть с дороги, но... как насчет того, чтобы поговорить прямо сейчас, если ты не против?

Он предложил перейти сразу к делу.

Алон без колебаний кивнул.

— Думаю, это приемлемо.

— Хорошо, что наши мнения совпали.

Король, удовлетворенный ответом Алона, распорядился:

— Остальные — вон. И ты, и твои спутники тоже, прошу прощения, но выйдите.

«Потому что это разговор, который должен состояться только между нами двоими», — добавил он, выпроваживая всех.

Пока группа Алона переглядывалась, солдаты и чиновники, не выказав ни капли неповиновения, стремительно, словно отлив, покинули тронный зал.

Увидев это, Алон слегка кивнул своим спутникам, и группа, включая Радана и Пению, двинулась наружу.

В пространстве остались лишь двое.

После короткой тишины король, тяжело вздохнув, поднялся с места и направился к Алону.

Шаг, еще один шаг.

Спустившись по лестнице, Уранг наконец остановился перед Алоном.

Даже спустившись, он был настолько высок, что Алону приходилось задирать голову.

Не говоря уже о чисто инстинктивном чувстве давления.

«Почему он так делает?»

Алон невольно напрягся из-за того, что король внезапно встал с трона и подошел лично.

Но это длилось лишь мгновение.

Не успел он осознать ситуацию, как король Восточного государства, Уранг, глубоко склонился перед ним.

— ?

Даже Алон, чье лицо редко выражало эмоции, не смог полностью скрыть изумление.

— Потомок великого Восточного государства приветствует спасителя прошлого.

— ...А.

На последовавшие слова он отозвался тихим выдохом.

####

— Благодарю, что с пониманием отнеслись к тому, что я попросил всех выйти.

Только тогда Алон понял, почему король приказал всем уйти.

— Нет, что вы. Это крайне важный вопрос.

— Благодарю. Если бы внутри было хоть немного спокойнее, я бы не настаивал, но ситуация сейчас...

Услышав слова Уранга, Алон вспомнил, что в последнее время в Восточном государстве назревает мятеж.

«Пусть я не знаю точных деталей, но в такой ситуации авторитет короля важнее всего».

Алон был далек от мышления типичного аристократа, но, прожив немало лет в этом статусе, он прекрасно понимал, насколько важен авторитет в нестабильном государстве.

— Кстати, обо мне вам рассказала Калия Зенония?

На вопрос Алона Уранг покачал головой.

— Нет.

— Тогда...

— Это сведения, переданные потомкам пятым предком Восточного государства.

— Пятым предком?

— Его называли королем Суа, а звали его Ранбан.

При имени, произнесенном Урангом, Алон на мгновение тяжело вздохнул.

Это был зверь-зверолюд, которого он знал очень хорошо.

— ...Ранбан.

В груди Алона что-то странно всколыхнулось.

По сравнению с тем, что обычно внушает слово «предок», воспоминания о нем были для Алона удивительно яркими.

— Благодаря истории, которую он передал потомкам, я смог лично выразить вам свою благодарность.

Алон кивнул и спросил:

— Значит, вы хотели встретиться со мной, чтобы поблагодарить?

— Да, это так. Но это не всё. Я просил о встрече с вами, господин Алон, потому что мне нужно передать вам кое-что.

— ...Передать? Ранбан?

— Верно. Ранбан просил и умолял. Чтобы это обязательно было передано господину Алону, и чтобы мы ни в коем случае не забывали об этом, пока Восточное государство не падет.

Затем Уранг достал из-за пазухи предмет и передал его Алону.

Когда Алон взял в руки драгоценный камень в форме белого изогнутого кулона, король передал слова Ранбана:

— «На севере Восточного государства, там, где растут четыре пары деревьев Сара, спит человек, который сможет тебе помочь».

— Это...

— Да, это послание, которое предок оставил господину Алону через поколения.

— ...Что там находится?

— Я знаю местоположение и, если пожелаете, могу проводить вас, но я сам не знаю, что там скрыто. Мы лишь храним это место.

— Это тоже воля Ранбана?

— Именно так. Мы следим за тем, чтобы никто, кроме господина Алона, не смог туда войти.

Алон посмотрел на кулон и спросил:

— Когда мы сможем отправиться туда?

— Если пожелаете, можете хоть сейчас, но путь неблизкий, так что, думаю, лучше отправиться завтра утром.

Алон поднял голову и огляделся.

Стены дворца уже окрасились в багрянец заката.

Действительно, лучше было подготовиться и отправиться в путь на рассвете.

Вскоре разговор был окончен, и Алон принял предложение Уранга.

— Тогда отдыхайте с миром.

Попрощавшись, Алон вышел наружу.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, он повернул голову в ту сторону, откуда тот исходил —

— ?

Вдали он встретился глазами с мужчиной, который смотрел на него с явной неприязнью.

Молодой на фоне других зверолюдов, мужчина, чья роскошь была заметна даже издалека.

Он смотрел на Алона так откровенно холодно, будто тот был бельмом на глазу, а затем, скривившись, развернулся и исчез.

— ...Какой же этот щенок невоспитанный.

Пения, подошедшая к нему, выразила свое недовольство грубыми словами, и Эван рядом с ней согласно кивнул.

— Ровесник. Скорее всего, какой-нибудь принц.

— Откуда ты знаешь?

— Подумай сама. Кто еще в таком месте может ходить с такой недовольной рожей и жить припеваючи? К тому же он молод, тут и гадать нечего.

— ...О, сейчас ты был довольно проницателен.

— Хе-хе, я ведь умный.

— Нет, не настолько.

— ...

Пения, которая естественным образом заставила Эвана замолчать, нахмурилась, словно её что-то беспокоило, и пробормотала:

— Но всё равно, что-то здесь не так.

— ...Не так?

— Да, эм...

Пения погрузилась в глубокие раздумья, глядя на место, где исчез принц.

Но прежде чем она успела что-то понять:

— Старший брат.

— Что такое?

— Убить его?

Радан, который, как и кто-то другой, предложил убить «принца» (?), спросил Алона.

— ...Не делай этого.

Алон тихо вздохнул про себя и слегка надавил на плечо парня.

Так, сам того не желая, он «защитил» жизнь человека, предположительно принца.

Наступило утро следующего дня.

— Итак, теперь я провожу вас.

Группа Алона отправилась в путь к месту, где хранилась тайна, оставленная Ранбаном.

***