Глава 278
278. Что-то не так. (3)
Прошло несколько дней с тех пор, как Алон направился в сторону Грейнифа.
— А-ах, вот она, истинная безмятежность.
[Опять ты за своё, придурок?]
— Заткнись, змеиная башка.
[Если бы ты не нёс чушь, я бы молчал.]
[Кью-ю.]
Алон, наблюдавший за привычной перепалкой Эвана и Басилиоры, внезапно услышал:
— Маркиз?
Он обернулся на голос Пении.
— Что такое?
— Да нет, просто вы выглядели таким задумчивым. Мне стало интересно, что вас так беспокоит.
Он легко отмахнулся, словно это не имело значения.
— Ничего особенного. Просто обдумывал то, что рассказал Эван.
— А, вы об этой информации?
Когда Эван заглядывал в деревню, он принес новости. Всего три сообщения. Одно из них касалось теневого мира: из-за взрывного роста числа сущностей Бездны ситуация с безопасностью в Объединенном Королевстве стремительно ухудшалась.
Возможно, даже сильнее, чем в той «Сайкиделии», которую знал Алон.
— …Хм.
Конечно, поскольку он лишь слышал об этом, было трудно сравнить, стала ли ситуация хуже, чем та, с которой он сталкивался в игре. Однако проблемы казались очевидными.
«…Неужели кто-то снова создает сущности Бездны, как в прошлый раз?»
Алон продолжал рассуждать о путях появления этих тварей.
— Хм-м, ну, определенно есть над чем задуматься. Особенно этот… как его там? Эливан? Слышала, он в последнее время стал невероятно знаменит.
Пения кивнула, соглашаясь со словами Алона. И она была права. Эливан, следуя по пути героя, который игроки демонстрировали в «Сайкиделии» с момента начала сюжета, стремительно обретал славу.
«Нет, даже быстрее, чем в оригинале».
По воспоминаниям Алона, Эливан по-настоящему прославился лишь после того, как расправился с первым из Пяти Великих Грехов в середине игры. То есть, по хронологии оригинала, до этого момента должно было пройти еще около года. Но нынешний Эливан, не уничтожив ни одного греха, стал знаменит благодаря невероятной скорости, с которой он расправлялся с чудовищными вратами.
— М-м.
Конечно, для Алона это было только к лучшему. Чем усерднее старается Эливан, тем мирнее становится мир.
«Думая так, я чувствую себя великим героем, пекущимся о безопасности мира».
В отличие от своего невозмутимого лица, Алон испытывал странные чувства. Если подумать, он ведь просто хотел жить мирно, никого не трогая, плыть по течению и ни о чем не заботиться… Как он вообще дошел до такого?
Мысль показалась ему неожиданной. Конечно, в основе своей Алон действовал ради собственного благополучия. Он шел на все эти лишения, чтобы достичь своей грандиозной и в то же время простой цели: «жить в достатке, безмятежно, ни о чем не волнуясь и наслаждаясь жизнью».
…Что ж, по сравнению с этой скромной целью дел пришлось сделать немало. Но он не жаловался. В конце концов, в большинстве случаев он делал это не по необходимости, а по собственному желанию.
— Но ведь больше всего вас беспокоит другое, верно?
— …?
Пения, перебирая пальцами, осторожно открыла рот:
— Да. Слухи о том, что вы собираетесь жениться на королеве эльфов.
— Мне тоже было любопытно, это правда? — добавил Эван, прервав спор с Басилиорой.
Алон посмотрел на него холодным, как лед, взглядом.
— По-твоему, это правда?
— Разве нет?
— Разумеется, нет. Я же только что говорил об этом.
Даже когда Эван принес эту новость, Алон четко дал понять, что это пустые слухи. Эван лишь пожал плечами.
— Вы так сказали, но я спрашиваю, потому что часто бывает, что говорят «нет», а на деле оказывается «да».
— Бывало такое, чтобы я…
Алон хотел было возразить, но осекся. Подумав, он понял, что такие случаи все же бывали. Но тут же отбросил эту мысль.
— В любом случае, это неправда. Похоже, где-то слухи сильно исказились.
— …Тогда странно. Разве Союз инородных рас и Объединенное Королевство не в плохих отношениях?
— Разве нет?
— Но как тогда распространились такие слухи?
— А ведь и правда.
Пения согласилась с вопросом Эвана. Алон тоже на мгновение задумался, откуда могли пойти такие сплетни, и наконец высказал предположение:
— Единственные, кто мог это пустить, — это Ашталон.
— Ашталон?
— Да, ведь там находится Курак.
— В любом случае, если это ложный слух, то ситуация становится неловкой.
— Ну, есть немного.
Единственным человеком, способным передать новости из закрытого Союза инородных рас в Объединенное Королевство, был Курак из Ашталона.
В этот момент.
Бам!
Словно дожидаясь этого, где-то в глубине безмолвного леса раздался грохот.
— ?
— ?
Алон тут же посмотрел в ту сторону, откуда донесся звук.
— Что это было?
— Да ну… небось монстры подрались, вот дерево и рухнуло, — предположил Эван.
Алон подумал, что звук был слишком громким для простого дерева, но вскоре потерял к этому интерес. Это был ленивый послеобеденный час, когда листва сияла под лучами солнца.
####
«Прибыли».
К тому времени, как Алон приблизился к Грейнифу, в столице королевства Ашталон…
— Фух…
Шталиан V тяжело вздыхал. Ничего особенного не случилось — все шло своим чередом. Зачистка разбойников, число которых в последнее время резко возросло, проходила довольно гладко. Проект, связанный с чудовищными вратами, который тайно велся с лизардменами, тоже продвигался успешно. И все же лицо Шталиана V омрачала тревога из-за странных событий, начавших происходить в последнее время.
«Что, черт возьми, происходит…?»
Шталиана V преследовали неудачи. Конечно, не сказать, что катастрофические. Просто по несколько раз в день случались неприятные казусы. Например, он шел по ровному мраморному полу и вдруг спотыкался, или во сне внезапно от чего-то вздрагивал и просыпался, задыхаясь. Мелочи, но если такое происходит каждый день на протяжении двух недель, любой человек устанет.
«Почему это происходит со мной…?»
Шталиан посмотрел на свое отражение в зеркале. Лицо выглядело ужасно. Из-за кошмаров, начавшихся неделю назад, под глазами залегли тени, а на теле то и дело появлялись синяки.
«…Определенно, здесь что-то не так».
Инстинктивно он чувствовал, что за этим что-то кроется, но не понимал причины, что лишь усиливало стресс.
— Фух…
Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Пусть дни были полны неудач, но настал долгожданный день.
«Сегодня».
Курак должен был вернуться сегодня с желаемым результатом. Вспомнив об этом, Шталиан V с легким сердцем отправился в свой кабинет, как обычно.
И тут.
— Ваше Величество.
— Что такое?
— Пришло письмо.
— …Письмо?
— Да.
Не успел он прийти на работу, как получил этот доклад. Не успел он усомниться, как слуга передал ему послание.
— Что за…?!
От неожиданности у него задрожали руки. И было от чего. Письмо, которое он только что получил, было от того, кого он прекрасно знал…
— Письмо… наставления?
Это было письмо наставления.
— ???
Шталиан V, не успев даже вскрыть конверт, тупо смотрел на него, понимая, что что-то пошло не просто не так, а совершенно катастрофически. Он не мог этого понять. Он не совершал ошибок, да и отношения с Розарио были неплохими. Более того, когда они ликвидировали последствия недавнего инцидента в Розарио, он пожертвовал огромную сумму на восстановление, как и другие королевства. То есть причин для плохих отношений не было вовсе.
Слуга, доставивший письмо, обливался холодным потом, низко опустив голову. Шталиан V дрожащими руками с трудом вскрыл конверт.
— …!
Взглянув на содержимое, он замер. Точнее, если это вообще можно было назвать письмом. Он смотрел на клочки бумаги, которые выглядели так, будто их искромсали.
«Что, что это…?»
Он пытался разобрать хоть что-то, но текст был изрезан в клочья, и прочитать его было невозможно.
— …
Более того, в край конверта был вонзен маленький, сверкающий в лучах света осколок пера. Единственное, что Шталиан V мог понять из этого послания, — автор был в ярости.
Шталиан V невольно сглотнул. А затем понял, кто отправитель.
— …Кардинал Ютия?
Кардинал Ютия Блудия. Человек, держащий в руках реальную власть в нынешнем Розарио, и тот, кто обладал даже большей властью, чем Святой, теперь, когда Папа исчез.
— …
От растерянности голова пошла кругом, а брови нахмурились. В принципе, Объединенное Королевство уважает Розарио. Но это — совсем другое дело. Кардинал Розарио, угрожающая королю целого государства письмом наставления, в котором даже нет внятного текста, — это явный переход границ.
— Немедленно принесите мне бумагу для ответа.
Шталиан V хотел было вызвать слугу, чтобы вернуть ответ в виде письма, но…
— Нет, в этом нет нужды.
Услышав женский голос, он рефлекторно обернулся.
— Я пришла сама, потому что хотела встретиться с вами как можно скорее.
Их взгляды встретились.
Ютия Блудия смотрела на Шталиана V с мягкой улыбкой на губах, но жуткими, холодными глазами — ярко-красными, как драгоценные камни.
— Итак, у вас найдется время, Ваше Величество?
От одного её вида перехватывало дыхание, а от всего её тела исходила леденящая кровь жажда убийства. Это была ситуация, выходящая за рамки приличий. Она ворвалась в кабинет короля без разрешения, а затем навязала аудиенцию, прикрываясь вежливостью. Это было то, что Шталиан V ненавидел больше всего. В обычное время он бы уже давно накричал на неё, поэтому он глубоко вдохнул. Даже если перед ним сильный противник, он — король, и должен был сохранить лицо.
— Кардинал Ютия, как бы то ни было…
Однако.
Тр-р-р-р!
В тот момент, когда он открыл рот, он увидел, что массивная железная дверь, украшенная гравировкой, через которую вошла Ютия, была искорежена, словно бумажная.
Шталиан V был королем. А значит, судил быстро.
— …Как бы то ни было?
— …Конечно, это возможно, — тут же ответил он на невысказанный вопрос Ютии.
Ютия удовлетворенно улыбнулась и сделала шаг вперед.
— Какое счастье, Ваше Величество. Было бы жаль, если бы вы отказали.
— …Действительно, счастье.
Королевская выдержка, закалявшаяся более двадцати лет. Шталиан V, предотвративший катастрофу с помощью невероятного «дрифта» в поведении, про себя поаплодировал себе за то, что остался жив.
«Я… выжил?»
####
###