Глава 257

257. Разветвление (1)

Темный храм под корнями Мирового древа.

Там, в тишине, сидели две человеческие фигуры. Одна из них — Апостол Гнева, облаченный в черную мантию. А другая…

— М-м…

Это был мужчина с серебристыми волосами, чье присутствие казалось совершенно неуместным в этой мрачной подземной обители. Он издал звук, полный удовлетворения. Нет, вернее будет сказать…

— Хорошо, правда?

Апостол Гордыни, казалось, был в полном восторге от текущего положения дел и довольно кивал головой.

— …Хорошо?

Раздался вопрос Апостола Гнева, закутанного в черную мантию, словно в саму бездну, где не видно ни зги. Его голос звучал причудливо и пугающе — невозможно было разобрать, старик это, ребенок, женщина или мужчина; от одного его звучания невольно морщились.

— Ага, разве нет?

Апостол Гордыни не переставал улыбаться.

— Смотри, цифры сошлись. Ровно двое.

Он произнес это легко и непринужденно.

— Фух… Знаешь, другие могут этого не понимать, но меня это ужасно раздражало. Так что нынешняя ситуация меня вполне устраивает. А… конечно, я не то чтобы желал смерти другим Апостолам. Но если бы погиб хотя бы один, я был бы доволен.

«Тогда их осталось бы четверо? По двое с каждой стороны, как раз идеальный баланс», — бормотал он, хихикая.

Гнев, молча наблюдавший за ним, наконец заговорил:

— И что ты собираешься делать?

— О чем ты?

— Ты ведь знаешь о провале прошлых Апостолов. Понимаешь, о чем я.

На слова Гнева Гордыня склонил голову набок, а затем издал восторженный возглас: «А-а!».

— Ты про то, что посеянные нами семена испортились? Это, конечно, прискорбно. Мы приложили немало усилий, а теперь, даже не успев толком использовать, вынуждены отправить всё в утиль. Ну, впрочем…

Он ухмыльнулся.

— Я особо не переживаю. Мы, конечно, приложили руку к созданию их воплощений как носителей Его воли, но это вовсе не значит, что мы обязаны ими пользоваться.

— …Тогда?

— Нет нужды зацикливаться на этой твари. Ну… я, конечно, убью её, чтобы вернуть свое, но мне не обязательно пачкать ради этого руки.

Гордыня улыбнулся и достал из-за пазухи иссиня-черный куб.

— Знаешь, что это?

— Это…

— Вещь, созданная одним полукровкой, но довольно полезная. Поэтому я наладил массовое производство. Заодно «слегка» добавил туда Его силу.

— …Ты собираешься создать из этого воплощение?

На этот вопрос Гордыня положил куб перед Гневом и ответил:

— Ни в коем случае. Это просто подготовка для других. Даже если это не их Апостолы, они ведь все должны явиться, верно?

— Тогда…

— Разумеется, воплощение, которое примет моего Великого, уже выбрано. Как раз подвернулся один подходящий экземпляр.

Он направился к противоположной стороне стола.

— Что ж, раз мы закончили, я пойду. Увидимся в другой раз.

Апостол Гордыни улыбнулся и помахал рукой. В тот момент, когда его фигура начала медленно растворяться, он вдруг замер.

— А.

Словно вспомнив что-то, что забыл сказать, он тихо выдохнул.

— На всякий случай предупрежу: я разберусь и с тем парнем. Граф Палатио? Похоже, большинство наших неудач связано именно с ним.

Вскоре он окончательно исчез. В храме снова воцарилась тишина.

Оставшись в одиночестве, Апостол Гнева молча смотрел на оставленный Гордыней предмет, а затем протянул руку. Из-под черной мантии, в которой ничего нельзя было разглядеть, показалась ладонь. Она подняла артефакт.

Апостол Гнева поднес его к самому лицу…

— …Граф Палатио.

Прошептал он имя, произнесенное Гордыней, и долго, не мигая, смотрел на иссиня-черный предмет.

Долго.

Безучастно.

####

Перед возвращением в поместье, Алон в последний раз заглянул в Грейниф и получил от Магрины неожиданный предмет.

— Это…

— Кольцо брата, верно?

Это было то самое кольцо, которое Алон потерял в прошлом. Он внимательно осмотрел его. Видимо, время взяло свое — кое-где оно потускнело, но это определенно было его кольцо.

— …Где ты его взяла?

Когда Алон спросил об этом, Магрина на мгновение закрыла глаза, словно пытаясь пробудить старые воспоминания.

— Кто-то отдал его мне.

— …Кто-то?

— Да, человек с синими глазами.

[Похоже, это тот самый тип, которого я видел.]

Басилиора, находившаяся вне кольца, свернулась клубком и отозвалась.

— Ты знаешь, кто это был?

На вопрос Алона Магрина покачала головой.

— Нет, совсем нет. Я сама удивилась, почему у него кольцо брата, и пыталась разузнать, но никакой информации не нашла.

— Спрошу на всякий случай: внешность помнишь?

— М-м… нет. Он был с ног до головы закутан в черную мантию, я видела только глаза.

[Точь-в-точь как в моих воспоминаниях.]

Магрина склонила голову, услышав подтверждение Басилиоры.

— Я-то думала, брат что-то знает, но, видимо, вы не знакомы.

— Да.

Алон кивнул, но вдруг осознал странность.

— Магрина, напомни, когда именно ты получила это кольцо?

— Помню, прошло месяца два с тех пор, как брат исчез.

— …

От этого ответа Алон нахмурился. Если слова Магрины правдивы, возникает странное противоречие.

«Если так, то разве не должно быть два кольца?»

Магрина получила кольцо от таинственного незнакомца с синими глазами и спустя 700 лет передала его Алону. Это значит, что все эти 700 лет кольцо, которое Алон считал потерянным, находилось у Магрины. Конечно, на первый взгляд проблемы нет, но здесь кроется явное противоречие.

Как известно Алону, если это кольцо — единственный в мире артефакт, то сам факт того, что он нашел его несколько лет назад в Лабиринте, не имеет смысла.

…Ведь кольцо, которое он потерял, должно было находиться у Магрины.

«То же самое с перчатками».

Алон посмотрел на свои руки. Эти перчатки, которые, согласно легендам, использовал как посох эльф первозданной эпохи, тоже вызывали странные вопросы. Когда он отправился в прошлое, он не запечатывал их там, где нашел, и не совершал никаких особых действий.

Раздумья длились недолго.

— Я понял. Спасибо, что сохранила кольцо.

— Не за что, брат.

Алон поднялся с места.

####

[О чем ты так глубоко задумался?]

Прошла неделя с тех пор, как они покинули Грейниф. Басилиора обратилась к Алону, который молча смотрел в окно кареты, погруженный в свои мысли.

— …Слишком много неясностей.

[Неясностей? А, ты про то, о чем говорил тогда? Про кольцо и перчатки?]

— Да, и еще эти синие глаза.

— А… если подумать, история и правда звучит странно.

Эван, слушавший их разговор, кивнул, а затем пожал плечами.

— Но ведь… в конечном счете, всё закончилось хорошо, разве нет?

— Проблем не возникло, это верно.

Алон потер подбородок. Эван прав. Никаких бед не случилось. И все же что-то его беспокоило.

В «Сайкиделии», которую знал Алон, многие детали сюжета и настроек менялись, но никогда еще не менялись такие фундаментальные, уникальные вещи.

«Что-то здесь не так. Что-то есть».

Ощущение, будто что-то застряло в горле. В этот момент:

— А, маркиз, пока мы говорили, я вспомнил, что хотел вам сообщить.

— Что такое?

Эван наклонился ближе.

— Вы помните про Сущность Бездны?

— Если ты про неё…

— Да, ту самую, что была во время инцидента с герцогом Комаланом.

— …Хочешь сказать, она до сих пор в обороте?

— М-м… не совсем так. Я ведь говорил вам, что они перемещаются по одной-две штуки?

Алон кивнул. После падения герцога Комалана он уже слышал от Эвана подобные новости.

— Тогда в чем дело?

— Это всего лишь слухи, но говорят, что сейчас в массовом обороте появилась особая Сущность Бездны.

— …В массовом?

— Да. Похоже, кто-то снова начал их производить. Из-за этого в теневом мире стало неспокойно.

— Не лучшие новости.

— Согласен.

— А что в этой Сущности особенного?

Алон задал главный вопрос, и Эван, немного подумав, ответил:

— Насколько я слышал, она усиливает способности гораздо сильнее, чем обычные Сущности Бездны.

— …Сильнее?

— Да.

[Хм, подумаешь. Наверняка это просто усиленная версия тех недоделков, с которыми мы сражались в прошлый раз. Не стоит внимания.]

Басилиора усмехнулся, хвастаясь.

— Разве мы не сражались с одним из них в прошлый раз?

[Что за бред? Я в одиночку разнес пятерых таких!]

— Правда?

Эван, словно запрограммированный, начал пререкаться с Басилиорой. В карете снова стало шумно, а Камань, спавший на груди Алона, протер глаза и посмотрел на них с таким видом, будто они оба — безнадежные идиоты…

Мирное путешествие продолжалось еще несколько недель.

— Энса!!

Как только они прибыли в Колонию, Алона встретили с бурным восторгом. Снежная волчица повисла на нем, словно ждала его целую вечность.

— Как ты поживала?

— Ага! Всё хорошо!

Алон погладил её по голове, а затем…

— …?

Он заметил, что Райм, секретарь Снежной волчицы, вышедшая встречать их вместе с ней, улыбается как-то неловко.

— Маркиз, раз уж мы прибыли рано утром, почему бы не отправиться сразу?

— Так и сделаем.

После предложения Эвана они сразу направились к руинам. Алон, как обычно, вошел в туннель у входа. Вдалеке показался пейзаж древних руин. Глядя на них, Алон…

— …?

Сам того не осознавая, он нахмурился. Причина была в том, что в этих руинах, которые он видел спустя столько времени, было что-то до боли знакомое. Дежавю, будто он уже видел этот пейзаж где-то еще.

— …? Энса? Что такое?

Снежная волчица, шедшая рядом, склонила голову, но Алон, глядя вперед, вдруг замер.

— А.

С тихим вздохом на него снизошло двойное озарение. Он понял, где видел этот пейзаж. И понял, почему, когда он отправился в прошлое и увидел столицу Союза инородных рас, она показалась ему такой знакомой.

— Это было… здесь.

Алон наконец осознал. Это место было столицей инородных рас, которую он видел 700 лет назад.

— --

###