Глава 251

Ровно через шесть часов, когда наступил поздний вечер, группа Алона наконец прибыла в Колонию.

— В таком случае увидимся завтра, брат мой. Вы, должно быть, сильно утомились, так что сегодня хорошенько отдохните. Все насущные вопросы я улажу сам.

— Благодарю за заботу.

— Ну что вы, брат мой.

Юман попрощался и ушел первым.

— Маркиз!

— Пения.

— Я тоже отлучусь на денек! У меня тут появилось одно дельце!

— Дельце?

— Да, хочу кое о чем поговорить с Главой Башни.

Пения взволнованно затараторила, так и лучась предвкушением.

Очевидно, она собиралась расспросить Селайма о прошлом.

Алон понимающе кивнул.

— Хорошо.

— Есть! Тогда до завтра!

Получив разрешение, Пения тут же умчалась прочь.

«...Хотя ей вовсе не обязательно было спрашивать моего разрешения».

Слегка подивившись этому, Алон направился к гильдейскому дому Сольранг, где планировал остановиться на ночь.

Но стоило ему переступить порог...

— Приветствуем вас!

— Здравствуйте, маркиз!

На него обрушился шквал приветствий от Племени Золотой Гривы.

— С возвращением!

— Да! Мы так рады вас видеть!

— Правда! Очень, очень-очень-очень рады!

— ...?

...Прием был на редкость бурным.

Более того.

— Маркиз!

— ...Лаим?

— Да-да! Все верно, я Лаим! Как же хорошо, что вы вернулись! Вы не ранены?

— Ну, ничего серьезного.

— Какое счастье!

Глядя на Лаим, у которой от избытка чувств на глазах выступили слезы, словно само появление Алона было величайшим благословением, тот не мог не растеряться.

Он уже не раз встречался с Племенем Золотой Гривы.

Но они никогда не устраивали подобного переполоха.

Напротив, всегда вели себя подчеркнуто вежливо и сдержанно.

«...Может, из-за моих действий как-то изменилось прошлое?»

В его душе зародилось смутное сомнение, однако вскоре Алон понял истинную причину столь бурной реакции.

— ...Сольранг?

— Да. Когда поползли слухи о вашей кончине, маркиз... ох, это было нечто. Она буквально источала чистейшую злобу на мили вокруг.

Эван поежился и обхватил себя руками, словно его до сих пор бросало в дрожь от одних лишь воспоминаний.

— В общем, поэтому ваше возвращение для всех нас — настоящий праздник.

Только теперь до него начал доходить весь масштаб произошедшего.

Алон вспомнил лица зверолюдов из Племени Золотой Гривы.

То, как они дружно выдохнули с облегчением, словно наконец-то избежали смертельной опасности.

«...Неужели все было настолько плохо?»

Лицо Алона приняло озадаченное выражение.

Поскольку он привык видеть Сольранг исключительно жизнерадостной, ему было трудно представить ее охваченной слепой яростью.

Но у Эвана не было причин лгать.

«Да-да! Все верно, я Лаим! Как же хорошо, что вы вернулись! Вы не ранены?»

Да и рассудительная Лаим чуть не расплакалась, ощупывая его со всех сторон, чтобы убедиться в его целости.

Алон невольно вспомнил недавнее поведение Сольранг.

Тот краткий миг, когда ее голос и лицо оставались прежними, но сияющие золотые глаза вдруг подернулись зловещей мутью.

— Маркиз. Мы так и не успели поговорить подробно... Что же все-таки произошло?

Голос Эвана вывел его из задумчивости.

— С того момента, как я исчез вместе с Агви?

— Да. От вас не было никаких вестей целых три месяца.

И правда, после возвращения он так и не успел толком ничего объяснить Эвану.

Немного поразмыслив, Алон решил рассказать ему правду.

И вот, спустя некоторое время...

— ...И все это правда?

— Зачем мне лгать?

— Я понимаю, что в этом нет смысла, но... Что ж, хорошо. Буду иметь в виду.

«Хотя поверить в такое все равно непросто», — читалось на лице Эвана.

Он еще несколько раз нахмурился, но в конце концов согласно кивнул.

— Тогда ложитесь спать пораньше.

Пожелав спокойной ночи, он покинул комнату Алона.

— ...Ах.

Алон только сейчас вспомнил, что так и не расспросил Эвана о назревающей войне, о которой тот упоминал ранее. Впрочем, он лишь пожал плечами.

Все равно завтра он все узнает.

«...А пока нужно отдохнуть».

С этими мыслями Алон лег в постель.

####

На следующий день.

Из-за накопившейся усталости Алон уснул без задних ног, едва коснувшись подушки. Проснувшись, он переборол тяжесть во всем теле и направился в королевский замок Колонии.

— ...Маркиз! Какое счастье, что вы живы!

— Давно не виделись.

Обменявшись приветствиями с сияющим от радости Карсёмом, Алон удостоился аудиенции у Кармаксеса III.

И...

— С возвращением! Как же я рад тебя видеть!..

Король встретил его с распростертыми объятиями.

Алон вновь ощутил легкое дежавю. Однако не успел он опомниться, как попытался разузнать у Кармаксеса III подробности текущего положения дел...

— Кхм, кхм... Видишь ли, тут такое дело...

Но внятного ответа так и не получил.

— ...

Алон скосил глаза в сторону.

Там стояла Сольранг, усердно делая вид, будто ее все это не касается.

Фью-ю... Фью-ю...

Она сложила губы трубочкой, пытаясь насвистывать, но наружу вырывалось лишь тихое шипение.

— Сольранг.

— Да! Что такое, Энса?

— Я бы хотел поговорить с Его Величеством наедине. Не могла бы ты выйти?

— Без меня?!

Ее лицо так и выражало категорическое «не хочу».

Но под твердым, непоколебимым взглядом Алона Сольранг уступила.

— Ну ладно...

Она поплелась к выходу и покинула тронный зал.

— Фух... Спасибо. Наконец-то можно вздохнуть спокойно и поговорить без лишних ушей.

— Не за что. Так... не могли бы вы подробнее рассказать, что происходит?

Кармаксес III облегченно выдохнул, стоило Сольранг скрыться за дверью.

Задумавшись на мгновение над вопросом Алона, он медленно заговорил:

— ...Тебе нужны все детали или краткая суть?

— Детали подождут. Для начала я бы хотел просто понять общую картину.

Кармаксес III кивнул.

— Ты ведь знаешь первого принца Королевства Ашталон?

— Да, знаю.

— Он выразил соболезнования в связи с твоей кончиной.

— Вот как.

— Его послание гласило следующее:

«Смерть маркиза Палатио — великая трагедия, и мы искренне скорбим об этой утрате. Однако мы не можем стоять на месте. Королевство Астерия должно преодолеть эту боль и двигаться дальше».

...Примерно так.

Алон мысленно прокрутил эти слова в голове и кивнул.

Хотя формулировка казалась несколько напыщенной, в целом это звучало как обычные слова поддержки.

Он молча ждал продолжения, но...

— ...Все из-за этого.

— Простите?

— ...Я говорю, что именно из-за этих слов мы сейчас стоим на пороге войны.

— ????

В голове Алона мгновенно возник целый ворох вопросов.

— Кхм... Мне ведь не послышалось?

— Увы, нет.

— Но как такое заявление могло стать поводом для войны?

— Вот и я о том же...

Кармаксес III тяжело вздохнул и уставился в одну точку.

— Мне и самому безумно интересно... Как, черт возьми, это превратилось в объявление войны?

Он уныло пробормотал это под нос.

Алон проследил за его взглядом и посмотрел в окно...

— ...

Там...

Дерг.

...из-за рамы торчали два золотистых ушка, которые то и дело мелко подергивались.

Так это все из-за тебя...

***

###