Глава 250
250. ……Что это было? (2)
Ошеломляющая тишина сгустилась вокруг Алона и Пении.
Пения, сама того не осознавая, нервно забегала глазами.
Алон тоже молчал, не зная, что сказать. И дело было не в намеренной скрытности, а в искренней растерянности. Хотя с момента выхода из Чудовищных врат прошло совсем немного времени, он не был лишен проницательности.
Алон без труда понял, что здесь происходит.
……Нет, на самом деле, любой бы догадался.
«……»
Алон перевел взгляд и увидел гробы, стоящие в ряд за спиной Эвана. На трех из них лежали портреты: его самого, Пении и Рине.
Атмосфера была настолько удушливой, что он не сразу смог разомкнуть губ.
— ……Маркиз???
На этот полный неверия возглас Эвана Алон, немного подумав, ответил:
— ……Давно не виделись.
Это было первое, что он произнес после возвращения в свое время — неловкое приветствие.
####
Атмосфера в похоронном зале, где только что царила скорбь, стала крайне неоднозначной из-за возвращения Алона и Пении.
Впрочем, ненадолго.
— ……Маркиз, я безумно рад, но нам пора двигаться дальше.
— Я тоже. Камень с души упал. Я ломал голову, что делать, но теперь Кальпа-контроль станет куда проще.
— ……Приношу извинения за доставленные неудобства.
— Что вы, что вы. Одно то, что вы вернулись — уже великое счастье. Если бы маркиз так и не вернулся, нам пришлось бы несладко…… правда.
— Тогда подробности обсудим при следующей встрече.
Герцог Альтиа и граф Зенония, наскоро выразив свое облегчение, поспешно удалились.
— Брат мой……
— Давно не виделись, святой.
— Какое счастье, какое невероятное счастье, брат мой!
Следом за ними Юман, святой из Священной империи Розарио, уставился на Алона с таким выражением лица, будто тот был святым видением. Алон, скрывая смущение за невозмутимым лицом, почесал затылок.
— Вышло так, что я заставил вас волноваться.
— Вовсе нет. Главное, что вы вернулись. Это истинное счастье.
Юман, то и дело кивая, крепко сжал его руку. Алон почувствовал себя странно. Конечно, он знал, что святой с недавних пор помогал ему подозрительно часто. Но чтобы так искренне оплакивать его смерть? Это было неожиданно и вызывало вопросы.
— Брат мой, для начала отдохните. Ваши раны я в общих чертах залечил.
Юман покинул палатку сразу после того, как закончил с лечением.
Сразу после этого:
— Это правда вы, маркиз……?
Эван, который до этого момента смотрел на Алона так, будто увидел призрака, наконец подал голос.
— Или я похож на подделку?
— ……Нет, просто в это невозможно поверить. Вы ведь исчезли вместе с тем чудовищем, что вообще произошло?
Алон задумался, как это объяснить, но решил сначала задать свой вопрос.
— Мою историю обсудим позже, когда останемся вдвоем. Не место для таких разговоров в толпе. К слову, сколько времени прошло?
Алон взглянул вдаль, где Пения о чем-то оживленно беседовала с Селаймом Микардо. Эван, несмотря на любопытство к судьбе Алона, ответил сразу:
— Прошло три месяца.
— ……Три месяца?
— Да.
— ……Целых три месяца?
— Да, три месяца вы были полностью пропавшими без вести, без единой весточки!
Такого течения времени он не ожидал. Алон принялся в уме подсчитывать время, проведенное в прошлом.
«Если прикинуть, то примерно так и выходит. Время в прошлом текло почти один к одному с настоящим? Нет, тут что-то не так».
Если Алон правильно понял слова Пении, он должен был вернуться не в текущий момент, а в прошлое, на три месяца назад — сразу после того, как его поглотил Агви. Ведь Пения помнила именно те Чудовищные врата.
«Впрочем, раз уж я вернулся без серьезных временных искажений, это не так уж важно».
Если бы он вернулся через два-три года, а не через пару месяцев, ситуация стала бы куда более запутанной. Алон облегченно вздохнул, но тут же спохватился:
«Тогда первым делом нужно отправиться в Грейниф».
Вспомнив о Рине, он начал планировать следующий шаг. В этот момент Эван, словно только этого и ждал, задал вопрос:
— Кстати, маркиз, а куда делась Рине?
— Я как раз собираюсь забрать ее.
— ……? Забрать?
— Да.
— Разве вы не вместе вошли?
— ……Есть свои нюансы.
Эван, чье лицо выражало полное непонимание, постепенно начал проявлять крайнее любопытство. Однако, видя, что ответа не будет, он смиренно кивнул.
— В любом случае, хорошо, что вы вернулись, маркиз. Теперь, когда вы здесь, мы сможем предотвратить хаос, который грозит миру.
— ……? Хаос?
— ?
— ?
— А, точно, вы же не в курсе.
Эван хлопнул себя по ладони, и Алон, почувствовав неладное, приготовился слушать.
— За те три месяца, что вас не было, маркиз, произошло много событий.
— ……Что именно?
— Во-первых, Колония и Ашталон на грани войны.
— ……?
— А, еще Кэлибан и Ашталон тоже на грани войны.
— ……??
— И еще… Раксас тоже грозится напасть на Ашталон……. Ну, Ашталон пока только получает удары со всех сторон.
Доклад Эвана был совершенно неожиданным.
«……В Сайкиделии Объединенное королевство никогда не враждовало между собой».
Алон, продолжая размышлять, вспомнил первые слова Эвана: «Теперь, когда вы здесь, мы сможем предотвратить хаос». Тон был таким, будто именно его отсутствие стало причиной всего этого. Алон решил уточнить:
— ……Эван, я спрошу на всякий случай, но то, что ты перечислил……
— Да, как вы и догадались, маркиз, это случилось из-за вашего исчезновения.
— ???
Фраза, не поддающаяся логике. Алон невольно указал на себя пальцем:
— ……Из-за меня?
— Да, именно из-за вас, маркиз.
— ……Серьезно?
— Да. Если бы вы не вмешались, война бы точно началась……
«Со стопроцентной, нет, стопятидесятипроцентной вероятностью», — добавил Эван. Алон поднял руку, которой указывал на себя, и беззвучно обхватил голову. Как бы он ни пытался, он не мог понять, как события могли принять такой оборот.
Более того:
— А, еще вам нужно проверить состояние Снежной волчицы. Сейчас…… с ней творится что-то неладное.
После этой новости:
«……Что вообще происходит????»
Голова Алона пошла кругом.
####
«Дракон» подумал, что его конец близок, и медленно поднял голову. В поле зрения был зверолюд. С золотыми волосами.
Зверолюд, который через некоторое время будет полностью поглощен и станет маленькой жертвой ради великой цели, был прямо перед ним.
Кто бы мог подумать, что все сложится именно так.
Находясь в глубочайшей бездне, недоступной для зверолюда, он размышлял. На самом деле, когда Апостол потерпел поражение, он хотел без колебаний отказаться от тела зверолюда. Конечно, ее тело было очень привлекательным. Оно идеально подходило для его воплощения и наверняка хорошо бы подчинилось его силе. Идеальная жертва ради великой цели.
И все же, причина, по которой он хотел отказаться от этого тела, заключалась в том, что в ее «сердце» не было места.
Обычно он проникал в сломленный дух и постепенно захватывал тело. Но дух этой девушки, который должен был рухнуть из-за Апостола, устоял.
……Напротив, ее дух был настолько цельным, что Гордыня не могла найти ни единой щели. К тому же, потеряв Апостола, он собирался искать другой сосуд.
По крайней мере, еще недавно.
Он созерцал состояние духа зверолюда из бесконечной бездны. Дух был крайне нестабилен, казалось, еще пара шепотов — и он рухнет. «Дракон» не мог понять, почему состояние зверолюда так изменилось. В прошлый раз он не нашел ни единой бреши в ее стойкости. А теперь, даже без его вмешательства, дух постепенно распадался. Словно цветок, который увядает со временем.
Поэтому Дракон решил присмотреться к телу девушки, от которого хотел отказаться, и в итоге добился своего. Теперь он мог передать зверолюду часть своей силы. А это означало, что тело стало идеальным для воплощения.
Дракон ликовал, наблюдая, как ее дух постепенно окрашивается бездной. И вот, сегодня:
[Дитя мое… не желаешь ли ты еще силы?]
Он начал говорить со зверолюдом. В его глазах дух зверолюда наконец стал идеальным для воплощения, и не было смысла больше ждать — он был полностью искажен.
— ……Не нужно.
[Почему ты говоришь, что не нужно? Разве ты не хочешь отомстить?]
— ……Отомстить?
[Да, миру, который сделал тебя такой? Разве ты не хочешь отомстить тем, кто убил твое самое дорогое?]
Зрачки зверолюда дрогнули. Наблюдая за этим, Дракон усмехнулся. Он знал: когда речь заходит о «самом дорогом», дух этого существа сильно колеблется. Разве он уже не передавал ей силу, упоминая об этом?
Нащупав слабость, он начал настойчиво шептать:
— ……Я уже отомстила.
[Месть еще не окончена.]
— ……Почему?
[Если бы другие не позволили твоему дорогому существу погибнуть, разве это случилось бы?]
— Другие… люди?
[Да, другие люди. Отомсти им. Ведь это их вина, что они не защитили того, кто был тебе дорог.]
Сладкий шепот. ……Зловещий шепот.
Зверолюд задрожала, даже веки ее подергивались. Убедившись в этом, Дракон без колебаний выбрался из бездны и воплотился перед Снежной волчицей.
Воплощение требовало много времени и осторожности, но Дракон был уверен: сейчас — единственный шанс.
[Ну же, я помогу тебе. Если примешь меня, ты сможешь убить всех. Тех, кто даже не смог защитить твое дорогое существо—]
Он уже открыл рот, чтобы закончить фразу, как вдруг:
— Госпожа Снежная волчица!!
— […….]
Речь прервалась, и Дракон почувствовал раздражение, но тут же снова улыбнулся. Даже если появился незваный гость, взгляд Снежной волчицы был прикован к нему. Как только он собрался продолжить:
— Маркиз, маркиз жив!!!
— !
От крика девушки, ворвавшейся в комнату, в глазах Снежной волчицы, которая до этого смотрела на Дракона как на пустое место, промелькнул свет. Тусклые золотые глаза начали ярко сиять.
Поникший хвост задвигался, а опущенные уши поднялись к небу.
— Пра… вда?
— Да! Он идет сюда!
Как только девушка подтвердила это, глаза Снежной волчицы расширились от неверия. И в этот момент Дракон увидел, как дух Снежной волчицы, который был погребен в бездне, восстанавливается с невероятной скоростью.
[По… погоди! Это ложь! Это просто обман, чтобы ввести тебя в заблуждение—]
Дракон в панике попытался закричать, но прежде чем он успел что-то сказать:
— Энса-а-а-а-а-а-!!!
Дзынь-!
Снежная волчица разбила окно и выпрыгнула наружу…….
[…….]
Оставшись в одиночестве, Дракон тупо уставился на разбитое окно.
[……????]
На его лице застыло выражение полного краха.
[……Что за черт. Что это было?]
В комнате раздался лишь его жалобный, полный горечи голос.
####
Едва Алон прибыл в Колонию, первое, что он увидел...
Треск!
— Энса-а-а-а!..
— ...Сольранг?
Его тело еще не полностью восстановилось, поэтому он планировал отдохнуть и обсудить все подробности позже.
Но, если быть точным, еще до того, как они въехали в Колонию...
Сольранг с треском разнесла карету в щепки, ворвалась внутрь и бросилась Алону на шею.
Сколько же времени прошло, пока он успокаивал без лишних слов разрыдавшуюся Сольранг?
— ...Немного успокоилась?
— Угу...
Глядя на Сольранг, которая с опухшими от слез глазами глупо улыбалась и кивала, Алон почувствовал, как на душе потеплело, но в то же время навалилась легкая тяжесть.
Ему стало неловко оттого, что он заставил ее так сильно волноваться.
Поэтому он, как делал всегда при встрече, мягко погладил и прижал ее ушки.
Сольранг, замурчав от удовольствия, еще сильнее прижалась к его ладони.
Тем временем взгляд Алона невольно переместился за пределы кареты.
Из-за чересчур бурного приветствия (?) Сольранг крышу кареты начисто снесло, открывая вид на небо.
И как раз в тот момент, когда он подставил лицо дуновению ветра...
— Энса.
— Что такое?
— Почему ты ранен?
Только что глупо улыбавшаяся Сольранг внезапно спросила, заметив бинты, которыми было обмотано все тело Алона.
— ...Многое произошло.
Ему оставалось лишь уклониться от прямого ответа.
Ведь большинство этих ран появились не от вражеских атак, а из-за использования Обращения небес.
Формула Обращения небес по сути своей переворачивала закон выгорания маны, непрерывно исторгая магическую силу.
Однако Алон не учел скорость, с которой вырабатывалась мана.
Скорость, с которой формула Обращения небес извергала магическую силу, была настолько колоссальной, что легко превосходила его собственные возможности контроля.
Во время битвы с Баармой Алон смог поддерживать ману в течение нескольких минут лишь потому, что его тело до предела регенерировало благодаря «Божественному рангу эльфа первозданной эпохи», который он сумел воссоздать в тот момент.
Иными словами, не будь у него этого божественного ранга, его тело разорвало бы на куски в то же мгновение, как он активировал Обращение небес.
«...Честно говоря, даже с этим божественным рангом непрерывно высвобождать ману вовне было невероятно тяжело».
Поэтому большинство оставшихся на теле шрамов возникли из-за того, что избыток маны, который он не успевал высвободить, резко прорывался сквозь плоть наружу.
Конечно, сейчас раны стали несравнимо меньше, чем в самом начале.
Но так или иначе, чтобы использовать Обращение небес без вреда для себя, Алону требовалось провести еще немало исследований.
«Даже при регенерации с помощью божественного ранга эльфа, восстановление не было идеальным».
Алон вспомнил битву с Баармой.
Поначалу его плоть восстанавливалась без труда.
Однако со временем регенерация за счет божественного ранга становилась все медленнее.
«...Хотя количество вливаемой божественной силы оставалось примерно одинаковым».
Мысли, которые он откладывал из-за обилия дел, нахлынули разом. На мгновение Алон погрузился в них, но...
— Кто это сделал?
Вновь раздавшийся голос разорвал цепь размышлений.
Алон опустил взгляд и увидел Сольранг, которая смотрела на него снизу вверх с абсолютно бесстрастным лицом, разительно отличавшимся от ее недавнего вида.
— Кто это сделал, Энса?
Голос звучал как обычно.
Ее подергивающиеся ушки тоже вели себя как всегда.
Изменился лишь взгляд.
Золотые глаза, что ярко сияли даже сквозь припухшие веки, внезапно помутнели и налились тяжелым, тусклым блеском.
— Скажи мне. Кто это сделал?
Она спросила снова.
— ...
Алон ощутил трудноописуемое, давящее величие.
«...Неужели Сольранг всегда могла быть такой?»
Кажется, он еще никогда не чувствовал от нее столь опасной угрозы.
Покрывшись холодным потом, Алон поспешно погладил ее по голове.
— Не волнуйся, никто со мной этого не делал.
— ...Правда?
— Да. Просто... по пути назад возникли некоторые трудности, вот и все. Так что не переживай так сильно.
— Тогда ладно.
Увидев, что ее золотые глаза вновь засияли привычным светом, Алон тихо выдохнул с облегчением.
Сольранг пристально посмотрела на него, а затем...
— И все же, Энса.
— Что такое?
— Если кто-нибудь посмеет тронуть тебя, обязательно скажи мне, хорошо?
Она крепко сжала край его одежды.
Заметив неподдельную тревогу в ее золотых глазах, Алон...
— Хорошо.
...просто кивнул в ответ, не став спорить.
####