Глава 245

245. Прозрение (2)

Со следующего дня столица Союза пришла в движение.

Солдаты, до этого словно безжизненные сухие деревья, без устали суетились, готовясь к чему-то. И люди, не отставая, помогали им всем, чем могли.

В этой суматохе Алон...

— Это несправедливо!

— ...

Он пришел навестить детей, которых спас.

Алон смотрел сверху вниз на Аркуллайнисис — нет, на Ар, которая обвила хвостом его пояс и плакала, совсем как ребенок.

— Почему ты не приходил?!

— ...Прошло всего несколько дней.

— Все равно несправедливо! Ты мог прийти и вчера, и позавчера!

Ар, всхлипывая, продолжала высказывать свои обиды.

— Отцепись уже, глупая драконица.

— Не хочу!

Нанвон, наблюдавший за этой сценой с выражением крайнего пренебрежения, сделал замечание, на что Ар лишь громко огрызнулась.

Алон, не обращая внимания на прилипшую к нему, словно цикада, Ар, спросил Нанвона:

— Как тебе здесь живется?

— Благодарю, господин. Благодаря вашей заботе мне здесь очень комфортно. Спасибо.

Нанвон, как и прежде, вежливо склонил голову. Алон почувствовал облегчение.

«Хорошо, что я настоял на том, чтобы для детей обустроили покои прямо во дворце».

Не говоря уже о Лян-а, Ар или Риа, Нанвон был тем, кого опасно было оставлять без присмотра за пределами дворца — это могло привести к неприятностям.

— Кстати, а Лян-а...

— Глава!

Стоило Алону спросить, как вдалеке показалась Лян-а, бегущая к нему. На ее лице сияла улыбка.

— Как ты?

— Хорошо, я тренировалась.

— Тренировалась?

— ...Да, я еще не привыкла, нужно практиковаться в управлении силой.

Лян-а ответила с неловкой улыбкой. Алон, заметив, что она прячет руки за спину, скользнул взглядом ниже. Между бинтов, которыми были обмотаны ее ступни, просачивалась кровь.

— Береги себя во время тренировок. Если в решающий момент ты будешь не в форме, толку от тебя не будет.

— Спасибо за заботу.

Вслед за Лян-а появилась и лисица-зверолюд Риа. Убедившись, что с детьми все в порядке, Алон направился к следующей цели.

— Пения.

— Маркиз, вы пришли?

Он нашел Пению.

— Есть ли какие-то успехи?

Алон пришел к ней, чтобы обсудить подсказки, полученные недавно от Довона.

— Хм... не то чтобы я разобралась до конца, но кое-какие выводы сделала.

Пения повторила слова Довона, которые передал ей Алон:

[Во-первых, не зацикливайся на магической формуле «Обращение небес», подумай о том, что тебе действительно нужно.]

[Во-вторых, не пытайся искать законы.]

[В-третьих, запечатлей это в момент рождения.]

[В-четвертых, божественный ранг Зеленой Луны — это возрождение.]

Кто-то, чье имя оставалось тайной, словно предвидя, что Алон вернется в прошлое, оставил эту формулу для Довона. Алон уже не раз прокручивал эти слова в голове.

— ...По-моему, эта подсказка означает лишь одно: чтобы стать магом, нужно создать свой собственный закон.

— Ты тоже так думаешь?

— Маркиз, вы тоже пришли к такому выводу?

— Я не был уверен. Но ты ведь сама говорила мне об этом раньше.

— О том, что каждый маг имеет потенциал стать богом?

— Да.

Пения кивнула в ответ.

— Честно говоря, я пришла к этой мысли, опираясь именно на ту фразу. Ну... в конце концов, иначе это и не истолковать.

— Ты не нашла никаких других знаний?

— Книг было много, я многое узнала, но... там не было ничего о самой сути мага, о его первооснове.

— ...Сути?

— Да.

Пения на мгновение задумалась, прежде чем продолжить:

— Исходя из полученных мной знаний, все маги, кроме самого первого, создавшего законы, развиваются, передавая «Образ Разума» следующим поколениям.

Алон кивнул, побуждая ее продолжать.

— Поэтому о том, как именно человек становится магом... в книгах написано лишь в общих чертах. Хотя другие аспекты описаны подробно.

Например, законы слов или законы зверолюдов.

Пробормотав это, Пения вдруг воскликнула: «А!», а затем добавила:

— Но вот это может быть полезно для вас, маркиз.

— Это точно.

— Правда? Очень полезно, да?

Ее глаза засияли.

— ...Какой артефакт ты хочешь изучить?

Алон раскусил ее намерения, и Пения хихикнула.

— Об этом я скажу в другой раз. В любом случае, ясно одно: «Маг становится магом через процесс становления богом».

— Но сам этот процесс остается загадкой.

— Именно.

Она схватилась за голову, издавая стон.

— Что ж, без реальных экспериментов сложно сделать окончательный вывод. Это все, что я смогла интерпретировать.

— Понятно.

— ...Но все же это странно. Разве в прошлый раз вы не получили подсказку о достижении 5-го ранга?

— Было такое.

— Но ведь вы уже достигли 5-го ранга, верно?

— Я могу использовать «Мана-холл», доступный только на 5-м ранге, так что это можно считать началом пути.

В конце концов, до возвращения в прошлое Алон уже достиг 5-го ранга.

— Вы не чувствуете, какой путь должен быть следующим? Нет?

— Разумеется, нет.

— ...Подсказки не связаны между собой?

Разговор затягивался, и сомнения Пении и Алона лишь росли.

####

Прошла ровно неделя.

Все это время Алон проводил с детьми или обсуждал с Пенией магические формулы. По ночам он выслушивал Магрину или беседовал с Рине. Благодаря такой занятости неделя пролетела незаметно.

— Всем выдвигаться!

Пришло время отправиться к последнему полю боя.

Армия и мирные жители начали покидать столицу. Это было необходимо из-за Мирового древа, которое находилось еще дальше. Большинство жителей, опасаясь резни, решили следовать за армией.

Алон смотрел на бесконечную вереницу людей.

— Пойдемте, крестный.

— Да.

Он присоединился к шествию.

«Осталось около двух недель».

Когда Алон вспомнил услышанное ранее, к нему обратились:

— Кстати, маркиз.

— М? В чем дело?

— Я до этого не задумывалась, но куда делся тот тип?

— ...Тот тип?

— ...Ну, Басилиора.

— А.

На легкий вопрос Пении Алон ответил тихим вздохом. Пения завертела головой, осматриваясь.

— Вы говорили, что Камань спит, поэтому я не спрашивала, но Басилиору я вообще не видела с самого начала.

Она была права. Камань после возвращения в прошлое появлялся пару раз, но потом в основном спал. Но Басилиора... он не показывался вовсе.

Алон тут же проверил кольцо.

— ...?

Кольцо было таким же, как обычно. Он влил в него ману, но никаких изменений не последовало.

«Что за?»

Алон с сомнением смотрел на кольцо.

####

Объединенные войска постепенно продвигались к Мировому древу.

Ровно через две недели после начала похода они достигли Грейнифа, земель эльфов, где росло Мировое древо.

Все шло по плану. Они успели добраться до древа в срок, купленный ценой жертвы Ёнрин, и само древо, хоть и сильно пострадавшее, все еще сохраняло свою форму.

Однако было одно «но».

— К-как последователи Баармы...!

Это были последователи Баармы. Те, кто не должен был иметь возможности проникнуть в Грейниф, ждали их, разбив лагерь. И этого было мало —

— Баарма...!

Появился сам Баарма. Бог, взрастивший свою силу на плоти и страхе инородных рас. Он восседал на высоком, огромном троне, украшенном костями и кусками плоти, словно демонстрируя свое безумие, и смотрел на войска Союза сверху вниз.

— У- аа-

— Б-Баарма... здесь!

— О-он же не должен был...

— Как он...

Вид Баармы, восседающего на жутком троне, мгновенно поверг войска в хаос.

Баарма выглядел крайне гротескно. Его тело, размером почти с Довона, было покрыто множеством пастей, которые жадно кричали, требуя пищи. А его красные глаза, подобные бездне, внушали отчаяние и ужас.

В тот момент, когда все взгляды были прикованы к нему, — Кважик! — Баарма медленно опустил ногу и раздавил одного из своих последователей, который пал ниц, восхваляя его.

Столь нелепая и ужасная ошибка. Но никто не посмел возразить, и последователи лишь еще ниже склонили головы, продолжая славить его. Фанатизм давил на воздух, делая его невыносимо тяжелым.

Наконец.

[Добро пожаловать, мой пир.]

Раздался голос Баармы. Войска Союза отчетливо услышали слово, которым он их назвал. Не «враги», а «пир».

Баарма подпер подбородок рукой —

[Какие приятные лица. Самый аппетитный вид для последнего ужина.]

Он говорил с высокомерием.

— ...Как, черт возьми?

Суран, пробормотавший это, словно в забытьи, удостоился лишь насмешки.

[Что тебя так удивляет? Думаешь, как я смог войти сюда, несмотря на жертву Ёнрин? Или тебе интересно, почему мы ждали вас?]

Хи-хи.

Его усмешка стала еще шире.

[Ответ прост. Жертва того существа уже давно утратила свою силу.]

— Жертва?

[Да. Потребовалось много жертв, чтобы истощить эту силу. Из-за этого я потратил все силы, не успев даже как следует подкрепиться.]

■■■■■■■■■-!

■■■■■-!

■■■■■■■-!

Вслед за Баармой, пасти на его теле обнажили острые зубы, вторя его насмешкам.

Суран сжал кулаки.

— Если так, то почему ты не атакуешь...

Но он замолчал. Алон тоже. Он знал ответ. Он уже сталкивался с подобным. Почему он не убил их сразу, а оставил надежду? Он слышал объяснение. От его апостола.

[Хм-]

Заметив, почему Суран замолчал, Баарма встал и направился к Мировому древу. С каждым его шагом последователи, лежавшие ниц, раздавливались в кровавое месиво, но никто из них не пошевелился.

Неподвижность. Пугающая, фанатичная преданность подавляла все вокруг.

Наконец, достигнув Мирового древа, Баарма коснулся его. Он гладил огромное дерево, которое, несмотря на то что было опалено огнем, все еще хранило жизнь.

[Это ваша надежда, верно?]

Он улыбнулся, глядя на войска Союза, а затем — Кважик! — вонзил свою огромную руку прямо в дерево.

Квадык- Квад-д-д-д-дык-!

В тот же миг Мировое древо, которое еще наполовину сохраняло жизнь, начало раздуваться и — Ква-га-га-га-гак-!!! — взорвалось, превратившись в щепки.

Так внезапно. Так просто.

— ...

Никто не мог даже вздохнуть. Взоры солдат Союза были устремлены в пустоту. Обломки Мирового древа разлетались во все стороны с оглушительным грохотом.

Баарма улыбался с восторгом.

И только тогда.

— А-

Тихий стон вырвался из чьих-то уст. Стон бесконечного бессилия.

В этот момент, посреди отчаяния, когда все шло по плану Баармы, глядя на обломки разрушенного древа —

— ...!

Только Алон получил одно прозрение.

Он инстинктивно сунул руку в карман. И начал перебирать пальцами то, что уже давно лежало там.

###