Глава 243
243. Магическая формула (6)
Магрина Фильдегрин.
Рожденная высшим эльфом — чистокровной представительницей своего народа, она рано осознала, что сородичи ее ненавидят.
Она не могла этого не замечать.
С определенного момента...
Вернее, с того самого дня, когда проклятие, ниспосланное Черными, обошло ее стороной.
Мир, прежде столь ласковый к ней, быстро окрасился враждебностью.
Проклятие, наложенное во время войны с Черными и отнимавшее у эльфов отмеренный им срок жизни, в один миг лишило их слишком многого.
Мудрецов, копивших знания веками.
Великих воинов.
Сильнейших магов, превосходивших всех остальных.
Любимых семей...
А у кого-то оно отняло абсолютно всё.
Были и те, кто не питал к Магрине ненависти.
Но их можно было пересчитать по пальцам, да и среди них выделялся лишь ее отец.
Все прочие эльфы без исключения смотрели на нее с нескрываемой злобой.
В то время она была эльфом, прожившим на свете всего пятнадцать лет.
Дитя, не смыслившее толком в магии.
Если не брать в расчет титул принцессы, она оставалась наивной маленькой девочкой.
И все же эльфы не скрывали своей враждебности.
Те, кто ни разу ее не видел.
Те, кто мельком встречал ее на пути.
И даже те, кто преданно служил ей во дворце.
Словно отчаянно нуждаясь в козле отпущения, на которого можно излить всю свою горечь.
Они превратили безумие в норму и принялись травить Магрину.
Распуская нелепые, абсурдные слухи о том, будто она предала свой народ и продала сородичей, чтобы сохранить собственную жизнь.
Справляться с этим безумием ей помогал отец.
Отец, который всегда тепло обнимал ее.
Но даже его забота не могла полностью избавить ее от одиночества.
Именно поэтому она сбежала.
Приняв человеческий облик, она отправилась за пределы королевского дворца, куда ей было строго-настрого запрещено ходить.
Чудом вернувшись в столицу союзных сил из места, где ее уже считали погибшей, по пути она завела подругу.
Элла.
Эльфийка примерно ее возраста. Одного лишь факта, что они обе спаслись из того ада, хватило, чтобы они сблизились. Элла, словно по волшебству, развеяла всю ту тоску, что Магрина так долго носила в себе.
Магрина не могла не поддаться этому сладостному чувству, охватившему ее впервые за долгое время.
Ведь это крошечное тепло, которого она, кроме отца, ни от кого прежде не чувствовала...
...было для нее слишком ценным.
И вот...
— Смотрите, это точно она! Я своими глазами видел, как она принимала человеческий облик!
— Кха!..
— так все и обернулось.
Браслет сорвали, и ее истинный облик обнажился перед всеми.
Магрина отчаянно пыталась сделать хоть вдох, борясь за жизнь, и смотрела на эльфа, сжимавшего пальцы на ее горле.
— Умри! Сдохни!
Эльф, облаченный в лохмотья, изливал всю свою ярость.
Он душил ее изо всех сил, словно вознамерившись оборвать ее жизнь прямо здесь и сейчас.
А рядом...
...стояла Элла, которая еще недавно так тепло ей улыбалась. Теперь она смотрела на нее сверху вниз.
На ее лице не осталось и следа прежней доброты — лишь глубокая, клокочущая злоба.
И она была не одна.
Большинство собравшихся здесь эльфов неистово кричали, требуя ее смерти.
Словно искренне верили, что ее гибель принесет им долгожданное счастье.
— Ха...
Из груди Магрины вырвался невольный, горький смешок.
Хватка на горле становилась все крепче, но в какой-то момент Магрина просто перестала сопротивляться.
Ей уже приходилось переживать подобное. И не раз.
Один раз это был воин, потерявший наставника.
В другой — солдат, лишившийся родителей.
В третий — служанка, потерявшая дорогого человека.
Все они когда-то улыбались ей, а теперь жаждали уничтожить.
Силы покидали ее, а перед глазами все плыло.
Она вполне могла бы дать отпор, но просто послушно обмякла.
На самом деле, как бы она ни притворялась, что все в порядке, она уже давно была на пределе.
Сколько бы отец ни защищал ее...
...ее жизнь была слишком коротка, чтобы выдерживать лавину ненависти, летящую со всех сторон.
«Лучше бы... лучше бы я тоже получила это проклятие...»
Для остальных это было несомненной карой.
Кошмаром, от которого они отчаянно пытались избавиться.
Но Магрина всей душой желала получить его.
Ведь тогда ей не пришлось бы терпеть все это.
...Ей не пришлось бы задыхаться от этого мучительного проклятия, отличавшего ее от других.
В какой-то момент она почувствовала, как чувства покидают ее одно за другим.
Боль, терзавшая ее тело, медленно отступала, растворяясь в небытии.
И вдруг...
— Кха-а!
Она резко распахнула глаза и судорожно глотнула воздух, хлынувший в легкие.
— Кха... ха-а... ха-а...
Звон в ушах утих, возвращая все на свои места.
Онемевшее тело вновь наполнилось ощущениями, а зрение вернуло свои краски.
И первое, что она в итоге увидела...
— ...
...была слишком знакомая спина.
***
Магрина действительно находилась на волосок от смерти.
Подоспевший Ашир вместе с солдатами в мгновение ока подавил бунт, а Алон благополучно вызволил ее и доставил в королевство.
— Спасибо вам, Господин... Я снова у вас в долгу.
— Не стоит.
Едва оказавшись в безопасности, Магрина низко склонила голову перед Алоном.
Она изо всех сил старалась казаться спокойной, но ее длинные уши уныло повисли, а в глазах застыла глубокая печаль.
Глядя на нее, Алон почувствовал, как на душе скребут кошки.
Он слышал обо всем заранее от Кальдейна, но...
...честно говоря, не ожидал, что ненависть сородичей окажется настолько слепой и яростной.
Лишь выслушав объяснения Ашира, Алон начал смутно понимать мотивы этого безумного поведения эльфов.
«День рыданий... значит».
День, когда на них пало проклятие, отнимающее отмеренный срок жизни.
Великая трагедия, унесшая жизни бесчисленного множества эльфов, чьи тела сгнили и обратились в прах.
Пока он мысленно прокручивал в голове это название...
— Магрина!
Забыв о всяком королевском величии, к ним со всех ног мчался Каланда.
— Спасибо... Огромное тебе спасибо, — задыхаясь, проговорил он.
Король низко поклонился Алону в знак признательности, а затем, бережно обняв Магрину, увел ее прочь.
Провожая их взглядом, Алон вновь мысленно вернулся к недавней сцене.
«Что-то здесь не так».
Это было чисто интуитивное предчувствие.
Как и говорил Кальдейн, люди часто отворачиваются от правды, предпочитая верить лишь в то, во что им хочется.
Но даже с учетом этого...
...враждебность, которую проявили эльфы, выходила за рамки обычного безумия. Она казалась искусственной, неестественной.
«Нужно во всем разобраться».
Он еще долго всматривался в густую тень, оставшуюся на том месте, где только что стояла Магрина.
***
Вскоре Алон вместе с Аширом направился туда, где находилась Рине.
— Мы пришли.
— ...
Они остановились перед массивным зданием.
В отличие от соседних вычурных построек, это сооружение имело строгую, правильную квадратную форму.
Стоило им переступить порог, как в самом центре полумрака просторного квадратного зала они увидели Рине.
Рядом с ней крутилась Пения, с живым любопытством наблюдавшая за происходящим.
— О, маркиз!
— Пения, как успехи?
— Ну-у, пока ничего особенного не произошло. Кажется, она просто что-то внимательно изучает.
— Вот как?
— Да.
Пения усердно закивала, переводя взгляд то на книгу в своих руках, то на Рине.
— Ты усердно читаешь.
— Еще бы! Когда мы вернемся в наш мир, если я смогу правильно применить хотя бы это, меня сразу же признают в конгрессе-е-е... Ой, то есть признание, конечно, важно, но главное — я ведь хочу помочь вашим магическим исследованиям, маркиз!
Пения прищурилась, словно хитрая кошка, и заискивающе захихикала.
Глядя на нее, Алон подумал:
«Когда вернемся, значит».
Разумеется, его главной целью тоже было возвращение в исходную временную шкалу.
Однако, в отличие от Пении, ему по возвращении предстояло разобраться с одной крайне важной проблемой.
«...Агви».
Их вожак уже пал в недавней битве.
Но, насколько знал Алон, уничтожением одного лишь главного тела дело не ограничивалось.
«Только когда будет разрушен камень душ в подземных глубинах, Агви... нет, все эти твари исчезнут окончательно».
В игре «Сайкиделия» игроку после победы над Агви не нужно было спускаться под землю.
Стоило игроку одолеть чудовище...
...как, в зависимости от выбранного маршрута, одна из четырех великих фракций очень вовремя зачищала подземелье, навсегда выводя Агви из игры.
Но сейчас, к сожалению, рассчитывать на вмешательство четырех фракций, как в игре, не приходилось.
«Когда вернемся, отдыхать не придется. Нужно будет сразу отправляться под землю».
Он воскресил в памяти координаты подземных глубин, известные ему лишь по игровым описаниям, и прочно запечатлел их в уме.
***
Агви, одна из четырех великих сил, пребывали в неописуемом восторге.
Причиной тому, разумеется, стала гибель их вожака.
Эти твари с самого рождения подчинялись сильнейшим представителям своего вида.
Они были обречены на рабство перед тем, кто родился с превосходящей силой и вырос, пожирая бесчисленное множество собственных сородичей.
Иными словами, смерть вожака открывала перед ними новые горизонты.
Они ликовали так, словно пал их злейший враг...
...и тут же принялись пожирать друг друга.
Ведь теперь пришло время определить нового вожака.
То, как именно и от чьей руки погиб их прежний лидер...
...никого из них не волновало.
Обитавшие в Изнанке Агви без устали рвали друг друга на части, убивая и поглощая соперников.
Разумеется, сколько бы их ни терзали и ни ели, они не исчезали бесследно.
Они просто становились единым целым со своими убийцами.
Слабые растворялись в сильных.
Сильные — в еще более могущественных.
Этот бесконечный цикл пожирания продолжался до тех пор, пока не остался лишь один-единственный выживший.
И тогда «оно» переродилось.
Новый вожак, подобно своему предшественнику, лишил остальных Агви остатков разума, оставив им лишь голые инстинкты.
К тому же унаследованная им Сила Алчности сделала его куда могущественнее прежнего лидера.
Нарекая себя именем Мансан, новоиспеченный владыка...
...поклялся превзойти глупца, правившего ими ранее.
...И все это произошло всего день назад.
— Кха-а-а-а-ах!
Мансан испустил истошный вопль, снизу вверх взирая на стоявшее перед ним существо.
Все его тело сотрясала крупная дрожь.
Он ведь выковал себе плоть куда более прочную, чем у прежнего вожака.
Он ведь научился обращаться с алчностью гораздо искуснее.
Но одолеть стоящую перед ним фигуру было решительно невозможно.
Нет, дело было даже не в этом.
То, что стояло перед ним...
...в принципе не поддавалось победе.
Нечто неописуемое...
...сама непостижимость во плоти.
— Гх... у-у-у...
Мансан, чье тело было превращено в кровавое месиво, отчаянно пытался ползти в противоположную сторону, силясь спастись бегством.
Но навстречу ему бесшумно шагнула юная девушка.
Ее лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
Ни единой эмоции не отражалось на нем.
Ни единого жеста, выдающего мысли.
Она просто шла вперед — ровно и неторопливо.
— За что... почему?!
Корчась от невыносимой муки, Мансан прохрипел свой вопрос.
Он уставился на нее полными недоумения глазами, так и не сумев осознать, почему все обернулось именно так.
В ответ на его дрожащий, прерывистый голос...
— Почему, говоришь?
Девушка, что только что неспешно приближалась к нему...
— Я прекрасно знаю, что он обязательно вернется.
Нет...
— Знаю... знаю, но...
Ютия Блудия...
— ...мне все равно чертовски паршиво.
...тихо прошептала она.
Мансан, содрогаясь от ужаса, исказил лицо в гримасе — он так и не смог уловить смысл ее слов.
— Даже если ты убьешь меня, ничего не изменится! Моя смерть ничего не решит, Агви все равно возродятся! Нас... нас бесчисленное множество! Сколько бы ты нас ни уничтожала, мы будем возвращаться вновь и вновь!
Этот крик, похожий на предсмертную агонию, эхом разнесся по Изнанке, несмотря на дрожь в его голосе.
Однако...
— Знаю.
— ...Что?
— Говорю же, знаю.
Ютия лишь тихо повторила свои слова, словно разговаривая сама с собой.
— Просто... дело вот в чем. Да.
Спокойно.
— Я просто срываю злость.
Она медленно подняла указательный палец.
— Обыкновенная, банальная месть.
И посмотрела на Мансана.
Своими алыми, как сама кровь, глазами.
***
[