Глава 241

241 глава

Совсем не так, как при их первой встрече здесь.

Магрина, одетая в опрятное платье, вежливо поклонилась.

Алон, ошеломленно наблюдавший за ней, спросил с недоумением на лице:

— Так ты эльфийка?

— Да. Простите, что мне пришлось скрыть свое происхождение, божество. Обстоятельства вынудили меня так поступить...

Магрина печально, виновато улыбнулась.

Однако Алон все еще не понимал.

Зачем ей понадобилось притворяться человеком?

Ведь он уже не раз собственными глазами видел, что в Союзе Инородных Рас к людям относятся, мягко говоря, не лучшим образом, в чем он уже успел убедиться лично.

— Я не виню тебя за то, что ты скрыла свою суть. Но разве облик человека не подвергает твою жизнь еще большей опасности?

Алон решил спросить об этом напрямую.

Ответил ему Каланда:

— В обычное время так бы и было, но сейчас обстоятельства иные. Дело в том, что моя дочь — единственная, кого не коснулось проклятие.

— Проклятие?..

— Именно. Внешне это незаметно, но на самом деле все эльфы несут на себе тяжкое бремя. Проклятие, сократившее наши жизни наполовину.

— Сократило жизнь наполовину?

Каланда со вздохом погладил Магрину по голове.

— Высшие эльфы вроде меня, способные без труда прожить больше тысячи лет, из-за этого проклятия лишились половины отведенного им срока.

— Это проклятие Баармы?

— Нет. Баарма, конечно, силен и способен уничтожить наш Союз, но даже он не столь всемогущ.

— Тогда кто?..

— Наш век укоротил маг.

— Маг?

— Да. Тот, кто стоял на стороне Черного. Хотя... возможно, его самого правильнее было бы назвать частью Черного.

Каланда отвечал, но его слова звучали так, словно он рассуждал сам с собой.

— Но в таком случае это произошло еще до войны с Баармой?

Услышав вопрос Алона, Каланда на мгновение замер, перестав гладить дочь по волосам.

— Возвращайся к себе в комнату, дитя. Я навещу тебя чуть позже.

— Да, отец.

Магрина послушно вышла.

Лишь когда за ней с негромким стуком закрылась дверь, эльф продолжил разговор:

— Ты совершенно прав. Это неоспоримая истина. Но, увы... мир далеко не всегда хочет видеть правду.

— Что вы имеете в виду?

— Скажу прямо. Мои сородичи подозревают Магрину. Они считают ее предательницей, которая продала собственный народ Черному ради личного спасения.

— ...

Алон лишился дара речи и промолчал.

Магрина, пусть и была старше Лян-а или Нанвона, все еще оставалась ребенком, не достигшим совершеннолетия по меркам эльфов.

Иными словами, подобные обвинения со стороны ее соплеменников звучали верхом абсурда для любого здравомыслящего существа.

Заметив выражение лица Алона, Каланда горько усмехнулся.

— Я и сам прекрасно понимаю, насколько глупы и беспочвенны эти подозрения.

— Но почему тогда...

— Но, как я уже сказал, толпе не нужна правда.

— ...

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Наконец Алон тихо спросил:

— Им нужен козел отпущения?

— Именно так. Даже понимая всю абсурдность обвинений и невозможность подобного предательства, они упорно ищут виноватого. Им просто необходимо место, куда можно излить свои страхи, гнев и отчаяние.

Каланда тяжело вздохнул.

— Разумеется, не все мои подданные ослеплены злобой. Но отрицать существование тех, кто жаждет расправы, бессмысленно.

— И поэтому она скрывает свой облик.

— Да. Мою дочь преследуют даже собственные сородичи.

— Но почему проклятие обошло стороной именно Магрину?

— То, что никто не знает ответа на этот вопрос, как раз и подпитывает их слепую веру в ее виновность. В их глазах это выглядит главным доказательством.

Эльфийский король горько, безрадостно усмехнулся и снова склонил голову перед Алоном.

— В любом случае, я безмерно благодарен тебе. Я и мечтать не смел, что вновь увижу свою дочь, которую, как мне казалось, я навсегда потерял в той ужасной войне.

— ...

Выпрямившись, Каланда с нежностью и грустью посмотрел на закрытую дверь.

— Для кого-то она лишь мишень для вымещения злобы, но для меня — единственная и самая драгоценная дочь.

####

Сразу после разговора с Каландой Алон вернулся в свои покои, чтобы обдумать ситуацию.

— В итоге у нас остается от силы месяц, верно? И после этого нам придется как-то уничтожить Баарму, крестный.

— Похоже на то.

Алон тяжело вздохнул и позвал:

— Рине.

— Да, крестный?

— В твоей библиотеке нет никаких записей об этой эпохе?

На лице Рине промелькнуло странное, нерешительное выражение.

— Я уже искала. Кое-какие хроники действительно сохранились, но боюсь, сейчас они нам мало чем помогут.

— Вот как?

— Да. Там написано лишь то, что Союз Инородных Рас вел войну против Баармы. И больше ничего конкретного.

— Хм.

— Никаких подробностей...

Голос девушки затих, а лицо помрачнело.

Алон ободряюще похлопал ее по плечу.

— Все в порядке. Не переживай.

— Да...

Но тень тревоги так и не сошла с ее лица.

В этот момент дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла Пения.

— Пения?

— Да, да! Господин маркиз!

В руках она тащила огромную, выше ее собственного роста, стопку книг.

— Что это за книги?

Пения, неловко переставляя ноги, подошла к столу и с глухим стуком сгрузила на него всю эту бумажную гору.

Алон с недоумением уставился на нее. Пения забегала глазами, а затем назидательно подняла указательный палец:

— Кхм-кхм! Нам ведь в любом случае придется сражаться с Баармой, верно? Тем более что божество по имени Ёнрин погибло.

— Допустим.

— Вот я и подумала: вдруг в этих фолиантах найдется упоминание о его слабостях?

Рине подошла ближе и принялась бегло просматривать названия на корешках.

— «Магия древних магов»...

— ...

— «Магический справочник Марны»...

— ...

— «Маги и боги: природа и взаимосвязь»...

— ...

Однако на следующем названии...

— «Пылкая любовь мага»...

— А-а-а-а-а-а-ах!!!

Чтение прервалось на полуслове.

Пения с диким воплем выхватила книгу и спрятала ее за спину.

Ее глаза лихорадочно забегали, а по лбу покатился холодный пот.

Алон и Рине с абсолютно каменными, не выражающими ничего хорошего лицами уставились на нее.

Пения, судорожно пытаясь придумать оправдание, промычала что-то невнятное, а затем снова робко подняла палец:

— Ну... понимаете, какое дело? Когда мы вернемся в реальность, нам ведь будет негде взять книги о древних магах, верно? Вот я и решила... совместить приятное с полезным! Поизучать их здесь, помочь господину маркизу в его исследованиях... Вдруг мы найдем то, что можно применить на практике?

— ...

— Конечно, помощь вам — это главный приоритет! Но вдруг... ну чисто теоретически... здесь скрыты знания, которые откроют новые горизонты в магии? Я бы тогда утерла нос своему учителю и заставила весь мир признать мой гений! Как вам такая идея?

Из ее рта лился поток чистейшего, несвязного бреда.

Алон, глядя на отчаянно извивающуюся Пению, спокойно спросил:

— Я не против. Но все это станет возможным только после того, как мы выберемся отсюда, не так ли?

— Ну... это да. Но я свято верю!

— Во что?

— В то, что господин маркиз обязательно что-нибудь придумает и спасет нас!

Пения сжала кулаки с таким видом, будто безмолвно кричала: «Я верю в вас, босс!».

Алон почувствовал легкое, необъяснимое раздражение, но решил проигнорировать это кривляние.

«В любом случае, столкновения с Баармой не избежать. Завтра нужно расспросить королей подробнее».

На этом он пока и остановился.

###

На следующий день.

Алон вновь предстал перед тремя королями.

— Хотите сказать... оружие уничтожено?

Из их слов он понял, что положение дел куда хуже, чем казалось на первый взгляд.

— Строго говоря, оно не уничтожено. Мы просто выяснили, что запустить его теперь невозможно, — сокрушенно вздохнул Суран.

Алон принялась мысленно сопоставлять факты.

Ёнрин, божество и предводитель Союза, пожертвовал собой ради создания барьера, сдерживающего натиск Баармы, лишь с одной целью.

Чтобы выиграть время для подготовки оружия под названием «Агатон».

Агатон.

Это было грозное творение древних магов, некогда созданное для истребления порождений Черного. С его помощью можно было уничтожить и Баарму, но орудию требовалась серьезная настройка.

Однако, к несчастью, план Ёнрина рухнул в самом начале.

Для активации Агатона требовался колоссальный объем энергии, источником которой должно было послужить Мировое древо.

Но приспешники Баармы словно заранее знали об этом замысле.

Едва Ёнрин принес себя в жертву, они перешли в наступление.

В результате их нападения Мировое древо получило тяжелейшие повреждения.

Тем не менее, даже лишившись поддержки древа, мастера пытались запустить Агатон.

Они завершили подготовку, рассчитывая использовать в качестве источника питания ману живых существ.

Но в итоге само оружие окончательно вышло из строя.

Это означало, что два месяца, выигранные ценой жизни Ёнрина, могли пройти впустую.

На лицах правителей читалось глубокое уныние.

— ...

Пока Алон в задумчивости потирал лоб, тишину нарушил тихий голос.

— Я могу взглянуть на Агатон?

Рине, до этого хранившая молчание, сделала шаг вперед.

— Показать его несложно. Но наши мастера подтвердили, что управлять им под силу только магу... Постойте, неужели вы?.. — в глазах Сурана на мгновение вспыхнула слабая надежда.

— Нет, это не так.

— ...Ну конечно. Глупо было надеяться. Все великие маги погибли еще в те далекие времена, — Суран вновь поник.

Алон, помня о необычайных способностях Рине, решил настоять:

— И все же, попытка не пытка. Позвольте ей хотя бы осмотреть его.

Суран все еще сомневался, но в конце концов кивнул:

— ...Хорошо. Идем прямо сейчас. Все равно сидеть здесь и попусту сотрясать воздух нет никакого смысла.

Он поднялся со своего места.

В этот момент...

— Погоди.

Ашир, молча наблюдавший за происходящим, подал голос.

— Что такое?

— Алон, ты не мог бы пойти со мной?

— Зачем?

— Тебя желает видеть Довон.

— Господина Алона?

— Да.

Риош согласно кивнул, а Алон лишь недоуменно нахмурился.

— Кто такой Довон?

— Мой сын говорил, что ты ничего не помнишь, но чтобы настолько... — вздохнул Риош. — Довон — это божество, которое наряду с Ёнрином возглавляет наш Союз. И к тому же он единственный уцелевший бог Кальгуниаса.

Алон, вновь услышав имя Кальгуниаса, спросил:

— Могу я узнать, зачем я ему понадобился?

— К сожалению, мне это неведомо. Он лишь передал, что желает лично взглянуть на тебя.

Ашир равнодушно пожал плечами. Алон на секунду задумался, но быстро принял решение.

— Хорошо, я пойду.

Разделившись с Рине, Алон последовал за Аширом к выходу из дворца.

«И все-таки... сколько ни смотрю на этот замок, не покидает ощущение, будто я его уже где-то видел».

С этой мыслью он шел по величественным коридорам, пока они наконец не покинули территорию дворцового комплекса.

Спустя некоторое время пути перед ними выросли очертания колоссального сооружения.

Это был невероятно огромный и величественный храм.

Казалось, его воздвигли не обычные существа, а мифические великаны. Остановившись у подножия, Алон услышал слова Ашира:

— Ну, ступай.

— Ты не пойдешь со мной?

— Он звал только тебя. Мое присутствие там ни к чему.

Алон кивнул и в одиночку направился к массивным дверям святилища.

Стоило ему приблизиться...

Г-г-гр-р-р!

Тяжелые створки ворот медленно, со скрежетом разошлись в стороны, словно приветствуя гостя.

Алон неторопливо переступил порог.

Идти далеко не пришлось.

Прямо перед ним высилась исполинская фигура.

На него смотрела богиня с сияющими лазурными глазами. Ее взгляд, устремленный на Алона, был полон глубокого любопытства, словно она созерцала нечто невероятно редкое и удивительное.

А затем...

<...Наконец-то пришло время исполнить обещание.>

Величественный голос богини эхом раскатился под сводами древнего храма.

***

###