Глава 240

240. Магическая формула (3)

На следующий день.

Отряд Алона добрался до Союза лишь ближе к вечеру.

— Кто идет?!

— Откройте ворота!

Сначала солдаты, услышав окрик Ранбана, проявили некоторую настороженность.

— А?

— Э-это что... не господин ли Ранбан?

Но стоило им разглядеть лицо Ранбана, как они засуетились.

— Н-не может быть!

— Доложите наверх! Господин Ранбан вернулся живым!

Ку-гу-гу-гу-гук!

Вскоре створки огромных ворот отворились.

— Прошу, пройдемте.

Алон, последовавший за Ранбаном внутрь, стал свидетелем сцены пылкого воссоединения.

— А-а-а, Рианна!! Ты жива!!

— Отец!

— Ах ты, сумасшедший ублюдок! Я ведь знал, что ты выживешь!

— Не пизди! Ты же рыдал, когда думал, что я сдох!

— Я же говорил, что жив буду!

Солдаты, побросав оружие, бросались к знакомым лицам и заключали их в объятия. Атмосфера мгновенно стала шумной и оживленной.

В этот момент.

Издалека к ним поспешил зверолюд-мужчина в весьма изысканных, старинных одеждах. Подойдя к Ранбану, он открыл рот от изумления, не в силах поверить своим глазам.

— Ранбан! Ты и правда жив!

Он крепко обнял его.

— Отец, за кого вы меня принимаете?

Ранбан, назвав мужчину отцом, ответил на объятия.

Не успели они насладиться моментом, как отец Ранбана, переведя взгляд на спутников сына, нахмурился.

— ...Люди?

Он явно выказал враждебность, заметив Алона.

— Отец, это они меня спасли.

— Что? Это правда? Люди спасли тебя?

— Да, если быть точным, то именно эти господа.

Отец, ошеломленный словами сына, широко раскрыл глаза. Помолчав немного, он подошел к Алону.

— Искренне благодарю вас.

Он низко склонил голову.

────

Внезапно воцарилась тишина.

— ...Я лишь сделал то, что должен был.

Алон почувствовал легкое недоумение от внезапной тишины, но вежливо кивнул в ответ.

— Для начала давайте пройдем внутрь и поговорим.

Ранбан, наблюдавший за ними, неловко улыбнулся и повел отряд Алона вглубь. Они направились к огромному городу, расположенному в самом центре земель Союза.

Алон, впервые увидев это место, невольно замер. У него возникло странное чувство, будто он уже где-то видел этот город. Он попытался напрячь память, но стоять на месте посреди дороги было нельзя.

Вскоре, добравшись до королевского дворца, отряд Алона получил возможность немного отдохнуть, и за эти два часа открылся поразительный факт.

А именно —

— ...Принц?

— Именно так.

Ранбан, который до этого момента путешествовал вместе с Алоном, оказался принцем Восточного государства.

— Эк...

— ...

Пения вытаращила глаза от недоверия, а Рине склонила голову, чувствуя, что что-то здесь не так. Ранбан, успевший сменить грязные доспехи на благородные одежды принца, вежливо поклонился.

— Позвольте представиться снова. Меня зовут Арангира.

— ...А.

Рине, до этого хмурившаяся, вдруг понимающе воскликнула.

— Вот почему тебя не было в библиотеке... — прошептала она так тихо, что услышал только Алон.

Алон посмотрел на Арангиру.

— Почему ты скрывал свое имя?

— Строго говоря, я не особо его скрывал. Я действительно служил воином в Чхонгмудане и просто не распространялся о своем происхождении.

— Другие зверолюды тоже не знали, кто ты?

— Большинство — нет.

Арангира ответил без колебаний.

— И какова причина, по которой принц скрывался и жил как воин?

— Это традиция, которую обязан пройти каждый принц Восточного государства.

— Традиция?

— Да, чтобы унаследовать престол, мы должны прожить более пяти лет, скрывая свою личность.

— Учитывая кризисную ситуацию, ты умудрился соблюсти это правило.

Арангира покачал головой.

— Скорее, я выбрал это, чтобы избежать ненужных споров, а не ради следования традиции. Когда в одной группе есть два человека, претендующих на роль лидера, возникают лишние конфликты.

— Понимаю... — Алон кивнул, но вдруг запнулся. — Однако, если это так, почему солдаты у ворот подняли такой шум, как только увидели тебя?

— А, это потому, что я немало отличился, будучи Ранбаном.

— Вот как?

— Да. Хоть я и скрывал статус, но смог подняться до самого высокого ранга среди воинов Чхонгмудана.

Пения, слушавшая их разговор, с любопытством оглядела Арангиру.

— Звучит правдиво, но...

— Да?

— ...как-то бесит.

— ...

Уголки губ Арангиры неловко дернулись. Но лишь на мгновение.

— ...Кхм-кхм. В любом случае, не могли бы вы пройти за мной? Я уже примерно в курсе дел Союза, но думаю, господину Алону тоже стоит выслушать. Ах да, можете продолжать звать меня Ранбаном.

— Хорошо.

Арангира — нет, Ранбан — повел отряд Алона дальше.

####

— ...Добро пожаловать, божество из иного мира.

Войдя в огромные двери дворца, Алон предстал перед тремя людьми, сидевшими за круглым столом. Это были эльф, лизардмен и тот самый зверолюд средних лет, которого он видел ранее. На столе стоял богато украшенный трон.

Увидев это, Алон поприветствовал их:

— Я Алон.

Вскоре, следуя указаниям Ранбана, он сел с краю стола, а Пения и Рине встали позади него, словно телохранители. Три фигуры, сидевшие за столом, внимательно наблюдали за ним.

— Прежде всего, позвольте и нам представиться.

Последовало краткое представление.

«Короли каждого из королевств, значит».

Как и предполагал Алон, они были не только правителями своих рас, но и лидерами Союза.

Суран — король страны зверолюдов «Восток».

Каланда — король страны эльфов «Фильдагрин».

Риош — верховный вождь, предводитель лизардменов.

После того как знакомство завершилось, первым заговорил Суран:

— Я уже благодарил тебя ранее, но еще раз спасибо, что спас моего сына.

Суран низко склонил голову. Алон понимал вес и ценность поклона короля, даже если это было прошлое, и чувствовал, как сильно Суран дорожит Ранбаном.

— Я уже немного узнал от сына, но ты ищешь Ёнрин?

— Именно так.

Суран сразу перешел к делу, и когда Алон подтвердил, Каланда, хранивший до этого молчание, с печальным видом произнес:

— Мы глубоко признательны вам за то, что вы вытащили наших соотечественников из того ада, но... боюсь, эту просьбу мы выполнить не сможем.

— Могу я узнать причину?

Атмосфера мгновенно стала тяжелой.

— К сожалению... Ёнрин пожертвовала собой ради нас.

Эту тишину нарушил Риош, до этого молчавший.

— ...Что это значит?

Ранбан отреагировал первым. Он выглядел совершенно сбитым с толку, словно слышал об этом впервые.

— Позвольте объяснить текущую ситуацию в Союзе.

Суран с тяжелым сердцем начал рассказывать о положении дел.

####

Тридцать минут спустя.

— ...Такова ситуация на данный момент.

Состояние Союза, о котором Алон узнал за круглым столом, оказалось куда серьезнее, чем он предполагал. Окинув взглядом притихших королей, Алон тяжело вздохнул и подытожил услышанное.

Вскоре после того, как общими усилиями дракона, магов и многих других жертв удалось справиться с «черными», на их земли вторглись последователи Баарма из человеческого лагеря. Инородные расы экстренно объединились, чтобы дать отпор, но из-за последствий предыдущей битвы Союз с самого начала войны сражался в невыгодном положении.

Месяц назад, когда в ходе решающей битвы поражение казалось неизбежным, Ёнрин пожертвовала собой, чтобы выиграть два месяца времени.

«Так вот почему они отступили? Чтобы к чему-то подготовиться?»

Пока Алон размышлял, Суран сжал кулаки, скрипя зубами:

— ...Если бы эти проклятые люди не сбежали...

Видя его ярость, Алон спросил:

— По пути сюда я слышал от Ранбана о Союзе человеческих рас. Они сбежали?

— Нет. Они даже не оказали никакой помощи.

— ...Даже не помогли?

— Да. Эти ублюдки, поняв, что Баарма атакует не их, а нас, просто умыли руки. К тому же, узнав, что Баарма связаны с «черными», они все это время делают вид, что ничего не знают... Мрази.

Теперь Алон понял, почему Ранбан испытывал такую нескрываемую неприязнь к упоминанию Союза человеческих рас.

Он продолжил расспросы:

— Что вы имеете в виду под связью Баарма с «черными»?

На этот раз ответил Каланда:

— Именно то, что ты слышал. Апостолы Баарма используют силу, похожую на силу «черных».

— Похожую на силу «черных»?

— Да.

— ...В общих чертах ситуацию я понял. Значит, сейчас Союз готовится к решающей битве, которая состоится через месяц?

Каланда издал еще более тяжелый вздох.

— Мы готовимся, но ситуация оставляет желать лучшего.

— ...Есть какие-то проблемы?

В тот момент, когда Каланда собирался ответить, —

— ...?

За дверью послышался шум, а затем стук. Вскоре в зал поспешно вошел солдат и начал что-то шептать Сурану.

— Что...? — Суран, выслушав доклад, нахмурился. — ...Похоже, мне нужно идти.

— Что случилось?

— Проблемы с подготовкой. Прошу прощения, но продолжим разговор завтра.

Он тут же вскочил с места и направился к выходу. Атмосфера в комнате стала суетливой, и остальные присутствующие были озадачены.

— Похоже, мне тоже стоит пойти.

Риош, также помрачнев, последовал за Сураном. Алон уже собирался встать, как вдруг —

— Постой.

Каланда, оставшийся за столом, посмотрел на Алона.

— Спасибо тебе.

Он низко склонил голову.

— ...?

Алон был озадачен внезапной благодарностью.

— Если бы не ты, моя дочь была бы мертва.

— Дочь, вы сказали?

— Да, она идет сюда.

Проследив за взглядом Каланды, Алон увидел, как в зал входит человеческая девушка. Девушка показалась ему знакомой.

Не успел он склонить голову в раздумьях, как —

— ...Это ты тогда?

Алон вспомнил. Это была та самая девочка, которую он спас во время прорыва с линии фронта и которая первой поблагодарила его.

Пока Алон смотрел на нее, ошеломленный, девушка улыбнулась, сняла браслет с запястья, и ее облик начал меняться. Короткие волосы превратились в длинные, а карие глаза сменились на голубые, характерные для эльфов.

И затем:

— Позвольте представиться снова, божество.

Она продолжила:

— Я принцесса Фильдагрина, Магрина.

— ...А.

Алон невольно выдохнул от удивления.

— --