Глава 238

238. Магическая формула (1)

В конечном счете, Алон и его отряд смогли прорваться сквозь подавляющее число культистов и добраться до позиций Союза.

— О-они живы?

— П-правда?

Солдаты, убедившись, что культисты больше не преследуют их, бормотали это с ошарашенными лицами.

Путь, по которому они неслись, словно безумцы.

Там виднелись лишь тысячи следов.

Ни культистов, что гнались за ними, источая безумие.

Ни чудовищ, что волочили свои тела, роняя слюну.

Ничего из этого не было.

Тишина опустилась на землю.

Солдаты, ошеломленно глядя на пройденный путь, невольно побросали оружие.

— Мы выжили!

— Н-неужели мы выбрались из того ада!

Они обнимали друг друга, празднуя свое спасение.

Радость выживших.

Облегчение от того, что удалось выбраться.

Охваченные надеждой, они во весь голос кричали так, что, казалось, содрогался весь лес.

— Ха-а… ха-а…

Рядом Пения, высунув язык, словно собака, тяжело дышала.

Алон тоже с шумом выдохнул и прислонился спиной к дереву.

«Все-таки удалось выбраться».

Выровняв дыхание, Алон обвел взглядом солдат.

Выживших было много.

Но, разумеется, их число значительно сократилось по сравнению с тем, что было в самом начале пути.

Это было ожидаемо.

Даже если Алон убил десятки врагов и одного Апостола, вселив в сердца врагов ужас и отчаяние, а в союзников — надежду и мужество, подавляющая разница в численности неизбежно вела к жертвам.

— …

Накатила неизбежная горечь.

В поле зрения Алона, осматривавшего выживших, попали знакомые лица.

Лян-а и Ар, тяжело дыша, обнимали друг друга, словно от счастья.

Нанвон и его сестра, проливающие такие же горячие слезы.

Ранбан, который, воткнув меч в землю рядом с ними, тяжело дышал, но глаза его сияли от облегчения, что они живы.

Когда он оцепенело наблюдал за этой картиной:

— …Спасибо вам.

Раздался тонкий голосок.

— …?

Алон повернул голову и увидел девушку, склонившую голову.

Она казалась знакомой…

— …Та, что упала там, раньше?

— Да. Если бы не вы, господин, я бы погибла.

Алон сразу понял.

Это была одна из тех девушек, чьи жизни он спас совсем недавно.

— Рад это слышать.

— Большое, огромное спасибо.

Девушка склонилась еще ниже.

Хотя он лишь на мгновение увидел ее, когда она упала во время бега и оказалась в опасности, Алон точно запомнил ее.

Потому что ее расой был «человек».

Среди войск, следующих сейчас за Алоном, наличие людей было удивительным фактом.

— Спасибо вам, господин!

— Если бы не вы, я бы…

Вслед за ней.

Те, кого спас Алон, один за другим начали благодарить его, выражая почтение и благоговение.

Приняв благодарности, Алон вскоре снова ускорил шаг.

Хотя они прорвали фронт и оторвались от преследования культистов, они все еще не соединились с силами Союза.

Когда Алон вел отряд дальше, к нему подошел Ранбан.

— Говоришь, что-то не так?

— Да.

Брови Ранбана, в отличие от того, что было раньше, слегка нахмурились.

— Мы прошли уже достаточно, здесь должны быть передовые линии Союза, но их все еще не видно, и это странно.

— Есть вероятность, что мы выбрали неверный путь?

— Нет, мы идем верно.

— Значит, возможно, что-то случилось на стороне Союза… так?

Ранбан помолчал, а затем ответил:

— …Вероятность того, что возникли проблемы, не исключена, но, думаю, ничего катастрофического. Если бы ситуация была такой критической, как мы предполагали, культисты не преминули бы отправить отряды преследования.

— Тогда в чем проблема…

— Просто странно, что если фронт отступил так далеко назад, они должны были отправить преследователей, но этого не произошло.

— …Разве солдаты, которых мы спасли в последнем святилище, не говорили, что они последние из спасенных?

— Я слышал, что около трех недель назад, но они тоже чувствуют, что что-то не так.

После этих слов он ненадолго задумался.

— В любом случае, продолжим движение. Другого выхода все равно нет.

— Слушаюсь.

Алон решил двигаться дальше.

Ранбан тут же кивнул.

Колонна, не останавливаясь, продолжила путь, чтобы достичь позиций Союза.

####

С тех пор прошло около трех дней.

За время этого марша, который был долгим, если считать его длинным, и коротким, если коротким, Алон выяснил лишь одно.

Передовых линий Союза, которые должны были быть здесь, не существовало.

Конечно, он не слышал никакой особой информации и ничего не видел.

Но ситуация была странной.

Алон и солдаты прорвали фронт культистов Баармы, перешли на сторону Союза и с тех пор шли на восток.

Линий фронта не было видно вовсе.

И все же, сразу после того, как они прорвались сквозь ряды культистов Баармы, те не отправляли за ними погоню, словно фронт с Союзом стоял незыблемо.

Солдаты не могли не начать чувствовать, что что-то не так.

— Ты говорил, что до Союза идти еще около недели?

— Судя по нынешней скорости, этого времени должно хватить, чтобы добраться.

В неспокойной атмосфере на пепельное небо опустилась ночь.

На доклад Ранбана Алон медленно кивнул.

— Надеюсь, когда доберемся, мы хоть что-то узнаем.

— …Я чувствую то же самое.

Ранбан едва слышно вздохнул.

— Но одно можно сказать наверняка: когда мы придем в Союз, мы что-то узнаем.

— Ты уверен?

— Да. Переходя на восток, я осматривал окрестности, и повсюду видны следы отступления войск. Не знаю, по какой причине культисты не наступают и удерживают ту линию фронта…

«Это мы узнаем, когда доберемся», — закончил Ранбан.

Вскоре к Алону подошла девушка.

— Господин… вот.

— Благодарю.

Девушка, словно только этого и ждала, принесла Алону батат.

Девушка-зверолюдка с большими ушами, как у Снежной волчицы, теребила свой пушистый хвост и пристально смотрела на Алона.

Алон, почувствовав негласное давление, словно она говорила: «Съешь прямо сейчас», — начал есть батат, вспоминая ее имя.

«Кажется, Лиа».

Три дня назад, когда Алон прорывал фронт, она была одной из тех, кого он спасал вместе с той человеческой девушкой.

С тех пор, словно в знак благодарности, она каждый раз приносила ему по батату во время еды.

Девушка принесла один.

Но бататов, которые Алон съедал за каждый прием пищи, было почти четыре.

Нет, даже больше четырех.

В последнее время, несмотря на нехватку продовольствия, Алон питался очень сытно.

На то было две причины, и одна из них —

— Ой! Опередили!

— Это была моя очередь!

— Дерзость!

— Э-э…

Из-за детей, которые наперегонки несли ему еду.

Лян-а и Нанвон сжали кулаки, словно от досады.

Девушка, которую Алон спас в прошлый раз, и Ар издали тихий вздох разочарования.

Наблюдая за этой сценой, Алон, как обычно, принял всю еду, которую принесли дети.

…На самом деле, если бы все ограничилось этим, было бы еще терпимо.

— …Это еда, которую принесли с той стороны…

— Все в порядке.

— Нет! Господин должен быть здоров!

— Не заставляйте нас выглядеть наглыми неблагодарными тварями!

Проблема была в том, что нужно было есть и другую еду.

— Тогда благодарю, с удовольствием поем.

— Нет, что вы…!

Солдаты, кланяясь, отходили назад.

На месте, где они только что стояли, помимо четырех бататов, горой лежало множество плодов.

Причина, по которой он был вынужден переедать, даже если еды было в избытке.

— …Сколько бы раз ни видела, их всегда так много, маркиз.

— И не говори, крестный…

Сидевшие рядом Пения и Рине тоже с усталым видом покачали головами.

Алон тоже украдкой вздохнул.

Поклонение солдат, начавшееся после прорыва фронта три дня назад.

Ему это не было неприятно, но правда заключалась в том, что это немного тяготило.

Даже сейчас.

Казалось, солдаты, раздавшие еду, попятились и исчезли.

Но на самом деле они издалека украдкой подглядывали, когда же Алон съест то, что они поднесли.

Поэтому.

«Хотел бы я добраться поскорее…»

Алон с трудом запихивал в рот батат и плоды.

…Все-таки батат был вкусным.

####

Примерно через день после этого.

Алон прибыл в «Далму», место, которое находилось перед главной базой Союза и куда Лян-а просила его отвести, когда они впервые встретились.

Далма выглядела почти так, как и предполагал Алон.

Деревня была в ужасном состоянии.

Дома, видимо, сгорели из-за поджогов, и все было усеяно черным пеплом и недогоревшими обломками дерева.

Поля были покрыты пепельной землей.

Помимо этого, то тут, то там виднелись пятна крови, а повсюду валялись сломанные сельскохозяйственные инструменты и обломки стен.

Это был почти точный образ деревни, подвергшейся нападению, который рисовал себе Алон.

Однако была лишь одна деталь, в которой его предположение не оправдалось.

…Это были трупы, собранные на деревенской площади.

Алон, даже не изменив своему обычному бесстрастному выражению лица, нахмурился.

Зрелище было настолько ужасающим.

Настолько, что даже Алон, видевший множество трупов, почувствовал тошноту.

— Угх…

— Безумие…

До его ушей донеслись голоса солдат.

А затем.

— …Э?

Раздался голос бодрой Лян-а.

Голос, подобный стеклянной бусине, хрупкий, готовый вот-вот разбиться.

####

Ютия Блудия.

Она оцепенело смотрела на ночное небо.

Млечный Путь был прекрасен.

Настолько, что любой, кого ни спроси, сказал бы, что это действительно красиво.

— …

Однако на лице Ютии, смотревшей на Млечный Путь, не было никаких чувств.

Уголки губ оставались в прямой линии.

На всем лице не было видно никаких эмоций, кроме безразличия.

Тем не менее Ютия оцепенело смотрела на Млечный Путь.

Словно желая запечатлеть образ Млечного Пути в своих красных глазах.

В этот момент.

Тук.

Раздался совсем тихий звук.

Тук — очень слабый звук.

Ютия, не меняя позы, в которой смотрела на Млечный Путь, повернула тело и посмотрела в сторону, откуда донесся звук.

Там была Снежная волчица.

Лицо Снежной волчицы было опущено вниз, поэтому его не было видно.

Однако, даже не видя лица, Ютия могла без труда понять чувства Снежной волчицы.

Эмоции, которые сейчас проявляла Снежная волчица, были ей хорошо знакомы.

Тем не менее Ютия спокойно заговорила:

— Снежная волчица, я ведь ясно говорила, верно? Чтобы ты без особой нужды не покидала свое место.

Монотонный голос.

Голос, которого боялась Снежная волчица.

Однако, несмотря на то, что она так сказала:

— Ты же слышала?

Снежная волчица, напротив, переспросила Ютию.

Без тени страха.

Напротив.

— …А? Скажи мне, Ютия. Ты ведь точно слышала. Почему ты приказала нам сидеть смирно?

Источая густой гнев.

— Почему ты так спокойна? Ты ведь слышала доклад, верно? Энса… умер… Энса умер, понимаешь? Мы должны отомстить этим ублюдкам! Этим тварям, Агви… да?

Даже при виде Снежной волчицы, источающей жажду убийства, Ютия:

— Снежная волчица, успокойся.

Лишь спокойно открыла рот.

Снежная волчица, на мгновение замолчав, произнесла:

— …Мне жаль Энсу.

Сказала она, выплюнув слова.

— …Что?

— Энса заботился о тебе, Ютия… и когда ты была рядом, и когда нет. Но ты — нет.

В какой-то момент Снежная волчица подняла голову.

Ее глаза, опухшие от того, сколько слез она пролила, были широко открыты.

В них отчетливо читались предательство и враждебность.

— Поэтому мне жаль Энсу.

Фраза, произнесенная сквозь зубы.

В глубокой тишине.

Ютия, которая до этого момента была бесстрастна:

— Ха.

Вскоре разразилась смехом.

Тихим, насмешливым смехом.

А затем.

— …Похоже, тебе нужно воспитание, Снежная волчица.

Ютия подняла указательный палец.

С лицом, полным гнева, какого она никогда прежде не показывала.

###