Глава 236

236. Побег (3)

С того момента прошло около недели, и отряд Алона успел совершить налеты на три святилища, сумев спасти всех оставшихся там людей.

— Значит, теперь наш путь лежит на восток?

— Именно так. Если по пути удастся увеличить численность отряда, будет лучше, но…

Конечно, Ранбан добавил, что даже нынешнего количества людей вполне хватит для того, чтобы рискнуть и попробовать совершить задуманное.

Он выглядел довольным, но в то же время в его глазах читалось сомнение.

— Впрочем, ситуация хоть и благоприятная, но всё же кажется мне странной.

— Ты о святилищах?

— Да.

Алон кивнул. В последнее время его посещали точно такие же мысли, как и Ранбана.

— …И правда, полное отсутствие какого-либо противодействия выглядит подозрительно.

За последние три недели Алон совершил налеты на восемь святилищ и спас огромное количество людей. Однако, несмотря на столь радикальную деятельность, он до сих пор не столкнулся с серьезным сопротивлением.

— Может, стоит предположить, что они нацелились на что-то иное?

— …

Алон посмотрел на Пению, которая задумчиво закусила губу, и на Рине, молча потиравшую подбородок. Ранбан покачал головой.

— Не знаю. Святилищ десятки, захваченные земли огромны, поэтому реакция могла запоздать, но чтобы её не было вовсе — это странно. И главное…

Ранбан вспомнил предыдущие налеты.

— Очевидно, они знают, что мы атакуем святилища, но отсутствие подкреплений настораживает.

Алон прервал Ранбана, который замолчал, погрузившись в раздумья.

— Тебя что-то гложет?

— Возможно, я мыслю слишком оптимистично, но, быть может, дело во фронте.

— Во фронте?

— По словам солдата, которого притащили в святилище два месяца назад, сейчас на передовой идут такие ожесточенные бои, каких ещё не бывало.

— Значит, у них нет ресурсов, чтобы перебросить силы сюда?

— Да, это очень оптимистичный взгляд, но такая вероятность существует.

Конечно, добавил Ранбан, ситуация на фронте вряд ли хорошая. После короткого обмена мнениями Алон подвел итог:

— …Что ж, как бы там ни было, ничего не изменилось, так что продолжаем действовать по плану.

— Понял.

На этом совещание закончилось.

— Я тоже пойду.

После ухода Ранбана первой поднялась Рине. В последнее время она выглядела погруженной в серьезные раздумья и вскоре тихо удалилась.

Наблюдая за ней, Алон слегка вздохнул и обратил взор внутрь себя, созерцая божественный ранг Каланона. В отличие от его опасений, возникших в начале налетов на святилища, божественный ранг наполнялся как обычно.

Это вызывало у Алона странное недоумение. А именно — сам процесс восстановления.

Поначалу он не задавался вопросом, почему божественный ранг восстанавливается, так как не осознавал, что находится в прошлом. Но теперь, когда истина открылась, накопление полученной силы было понятно, а вот её самопроизвольное восстановление — нет.

«…Что же это такое?»

Алон не успел долго размышлять.

— Маркиз, кстати, вы продолжаете тот эксперимент, о котором говорили? — спросила Пения.

Алон кивнул.

— …Экспериментирую. Правда, расход божественного ранга стал слишком велик, поэтому полноценно использовать его пока не удается.

Разговор Алона и Пении касался изменения формы. Точнее, магии, которую они исследовали. Ведь изменение формы — Громовое Воплощение было лишь побочным продуктом случайного открытия, а над основной магией они всё ещё работали.

— Думаю, проблема в оптимизации. Как насчет такого подхода? Я кое-что поняла, наблюдая за тем, как вы используете силу в последнее время.

Они задержались в зале совещаний, обсуждая магические формулы.

— Хотелось бы проверить это на практике, но сейчас нужно беречь силы, так что на этом закончим.

— Хорошо. Тогда я тоже пойду.

Закончив разговор, Алон посмотрел на книгу в руках Пении.

— …Книга?

— Да, нашла в заброшенном доме, где мы останавливались. Это гримуар. Написан на древнем языке, читать трудно, но содержание довольно интересное.

Пения, явно желая поскорее погрузиться в чтение, бросила: «Тогда я пойду!», — и умчалась прочь, быстрая, словно белка.

Проводив её взглядом, Алон сделал шаг вперед.

— Лян-а.

— А, глава.

Он обнаружил Лян-а, которая сидела в углу пустой пещеры, погруженная в свои мысли. Стоило ей увидеть Алона, как на её бесстрастном лице промелькнула слабая улыбка.

— Думала о Далме?

— …Это было так заметно?

— Да.

Казалось, теперь она могла отвечать гораздо увереннее, без прежней нерешительности. Лян-а неловко улыбнулась и покачала головой.

— Но все они наверняка живы. Наш народ Квиин не так-то просто убить.

Алон внутренне сокрушенно вздохнул, глядя на её попытки казаться бодрой. Её настроение испортилось неделю назад именно из-за него. Точнее, из-за информации, которую Алон передал ей, узнав её от пленных, спасенных в прошлом святилище.

О том, что линия фронта меняется каждый день, и Далма, деревня Лян-а, уже несколько раз подвергалась нападениям Баармы.

— Хм-хм… И как я уже говорила главе, у нас есть такие убежища, так что, наверное, они все спрятались там и с ними всё в порядке. Или, может, они просто сбежали.

Алон вспомнил, как впервые сообщил ей новости о Далме. Даже тогда Лян-а не впала в отчаяние, а лишь кивнула с лицом, полным твердой веры. Совсем не по-детски. Но, с другой стороны, это была вера, свойственная лишь ребенку.

Алон посмотрел на слегка дрожащие руки Лян-а. В голове крутилось множество слов утешения, но он не стал произносить их вслух. Рине, Пения и сам Алон — все они чувствовали, что в этом пепельном мире ежесекундно рождаются трагедии, а отчаяние торжествует.

Он знал: пустые слова утешения, которые он инстинктивно хотел произнести, могли лишь сильнее ранить ребенка перед ним.

— Приходи почаще, будем болтать.

Алон коротко сказал это, погладив Лян-а по голове.

— Угу, глава!

Хотя тень не исчезла полностью, Лян-а кивнула, и её лицо стало выглядеть немного лучше. Алону стало любопытно.

— Кстати, хотел спросить об одном.

— М? О чем?

— Почему ты называешь меня главой?

Это касалось обращения. Она начала так называть его совсем недавно.

— Ну… потому что ты ведешь нас за собой?

— Вроде того.

— Значит, ты глава!

— …Вот как?

— Что-то не так? Если ты ведешь всех нас, значит, ты глава.

Логика Лян-а была странной, но в чем-то верной. Пока Алон задумчиво молчал, послышалось:

— Хм-хм…

Кто-то подошел, демонстративно покашливая, словно желая привлечь внимание.

— А, ты здесь?

Алон повернулся и увидел маленькую девочку, которая шла так естественно, будто только что не издавала этих звуков. Между её светлых волос виднелись два рога. Девочка, чьи розовые глаза, свойственные рептилиям, ярко светились, обернула хвост вокруг талии.

— Человек, я принесла тебе ужин в качестве особого знака внимания.

Она гордо протянула ему батат. Ужин закончился давным-давно. Алон, недоумевая, протянул руку, чтобы взять угощение, но…

— На, глава…

— Эй…

Лян-а вклинилась, выхватила батат и вложила его в руку Алона.

— Т-ты, нахалка! Что ты творишь?!

— А что? Я просто передала!

— Я хотела дать его сама!

Девочка запрыгала на месте, выглядя крайне обиженной. Алон обратился к ней:

— Спасибо, Аркуль-…куль…

— Аркуллайнисис!

— Да, Ар.

— Нет…

Девочка, взвыв: «Аркуллайнисисссс!», — издала скрежещущий звук и резко отвернулась.

— Ого, опять надулась, ну и обидчивая.

— Я не обидчивая!

— Обидчивая.

— Нет!

Глядя на Аркуллайнисис — нет, на Ар, — которая кричала в ответ на подколки Лян-а, Алон слегка улыбнулся про себя.

«Кажется, она поправилась».

Ар была девочкой из народа драконидов, которую он спас после того, как вытащил Нанвона. По слухам, она была полудраконом, в чьих жилах текла кровь черного дракона.

«Проблема в том, что она ещё слишком мала и не может помочь».

Когда Алон спас её, он питал слабые надежды. Она была закована в цепи, словно опаснейший преступник, поэтому он верил, что она станет мощной боевой единицей. Однако, вопреки ожиданиям, ей было всего восемь лет, и она не могла сражаться. Напротив, первую неделю после спасения она целыми днями плакала, обвив хвостом пояс Алона, что доставляло немало хлопот.

«…Хорошо, что она пришла в себя».

Алон вспомнил, как усердно он пытался утешить её, когда она горько плакала.

— Я отомщу за тебя! Не смей недооценивать мощь черного дракона!

— Попробуй.

Алон посмотрел на Ар, которая уже вовсю болтала, и внезапно задумался: «А появлялся ли в произведении черный дракон по имени Ар?».

Драконы — существа, живущие невероятно долго. Даже если Ар была полукровкой, это правило должно было действовать и на неё. В теории она могла появиться в «Сайкиделии», но он не помнил такого имени.

«Значит, ей было суждено умереть?»

Тогда понятно, почему её не было в игре. Но мысли продолжали цепляться одна за другую.

«А как бы сбежали Лян-а или Нанвон, если бы я их не спас? Нанвон — не знаю, но Лян-а точно была в критической ситуации».

Алон вспомнил момент спасения Лян-а. По его оценке, если бы он не вмешался, она бы погибла. Поразмыслив немного, Алон отбросил эти мысли. В конце концов, это было неважно.

— …Надеюсь, всё пройдет по плану.

Алон пробормотал это, вспоминая разговор с Ранбаном.

####

На следующий день Алон повел всех спасенных на восток. По пути они, как и планировалось, совершили налеты на два святилища и освободили новых пленников.

Ситуация складывалась даже лучше, чем ожидал отряд Алона. За время пути на восток они не участвовали ни в одном бою, кроме двух налетов, а в последнем святилище удалось спасти огромное количество солдат Союза.

В отличие от пепельного неба, которое уже десятки дней погружало мир в сумрак, отряд Алона успешно продвигался вперед, увеличивая свои ряды. Казалось, если всё пойдет так и дальше, они без труда прорвут окружение на передовой.

Дела шли слишком легко. Настолько легко, что это вызывало тревогу.

— Хе-хе… Добро пожаловать.

И предчувствие Алона не обмануло.

— Т-тревога! К бою!

— Авангард, вперед!

Алон слегка нахмурился, оглядываясь по сторонам. Они находились на юго-восточной окраине пограничной зоны, где всё ещё шли ожесточенные бои. В отличие от открытых равнин, здесь местность состояла из ущелий, и по логике, последователи Баармы должны были находиться в глубине, за пределами этого прохода.

— …Как я и боялся.

— …

Пения издала стон, Рине молчала.

— Черт… сразу два Апостола… — пробормотал Ранбан, нахмурившись.

Алон смотрел вперед. Ущелье было заполнено последователями. И не только ими. Сверху, из расщелин в скалах, выбирались монстры с неестественно длинными конечностями, пуская слюни.

— П-последователи…

— И паразиты…

До ушей Алона донеслись стоны людей. Отчаяние и скорбь начали распространяться мгновенно. Но больше всего Алона беспокоило другое.

— Рине.

— Крестный, простите.

В какой-то момент Рине оказалась заблокирована жуткими красными отростками. Они напоминали красные вены, похожие на те, что были у древесных лоз, с которыми он сражался, когда противостоял Алчности. В тот же миг Золотая Вспышка Рине была остановлена.

Из-за того, кто стоял впереди.

— Ну-ну… Я ждал вас, затаив дыхание, и это ожидание того стоило.

Когда Алон уставился на него, мужчина, до этого ехидно ухмылявшийся, вышел вперед. Странные черные рога на голове и черная мантия последователя. Мужчина, чье лицо казалось смутно знакомым, с изящным поклоном произнес:

— Прежде всего, выражу вам благодарность. Я — Лумурпа, второй Апостол Баармы.

Из уст мужчины вырвалось неожиданное слово.

— Благодарность?

Лумурпа изогнул шею, ухмыляясь.

— Ведь вы так послушно следовали нашим указаниям и добрались до этого места.

— …Указаниям?

— Да. Неужели вы думали, что достигли этого места только благодаря своей исключительности?

Уголки губ Лумурпы поползли вверх, а голос стал громче.

— Ни за что! То, что вы могли атаковать святилища без помех… То, что вы могли спасать жертв без сопротивления… То, что даже когда вы бесчинствовали, мы приказывали им сражаться и умирать как мученики — всё это…

Он поднял руки, словно властелин мира.

Хи-хи…

Он снова искривил губы в усмешке.

— Это я. Это я приказал. Чтобы собрать вас всех здесь.

— …Даже ценой таких бессмысленных жертв?

— Жаль, что наши великие последователи Баармы погибли, но ничего не поделаешь. Ведь это нужно для того, чтобы получить веру и души, которых он жаждет.

Алон молчал. Он смутно понимал, о чем тот говорит. Однажды он слышал от Каланона:

«В конечном счете, суть веры — в чувствах. Чем сильнее чувства, тем больше веры приносится в жертву. В этом смысле массовые убийства — очень удобный способ сбора веры. Нужно лишь растоптать всё жестоко, ужасно и жалко… Если хочешь получить ещё больше веры, нужно дать им немного надежды. Надежда подобна огню. Когда ты контролируешь её — она согревает, но если нет — она сжигает всё дотла, превращая в пепел».

Вспомнив слова Каланона, Алон признал: они полностью попали в ловушку.

— …

Ситуация была катастрофической. Появление последователей. Слова Лумурпы. Внезапные события посеяли в сердцах всех присутствующих отчаяние и скорбь. Каждый из них был поглощен этой атмосферой. Атака Рине была заблокирована красными отростками, а Пения, готовившая заклинание массовой защиты, исказилась в лице, осознав безнадежность положения.

Они были обречены. Но даже в такой ситуации Алон не дрогнул. Вместо этого он сказал:

— Пения.

— …Да, маркиз.

Он решил подготовить свой козырь. Тот самый, над которым он не переставал работать с момента прибытия сюда.

***