Глава 231

231. Гибель (1)

Алон бездумно смотрел вперед.

Мир, открывшийся его взору, оставался неизменным.

Лишь пепельно-серое небо, в котором не было ничего, кроме пыли.

Земля, трескавшаяся и превращавшаяся в прах под каждым шагом, словно желая подчеркнуть, что рождение новой жизни здесь невозможно.

Алон, созерцавший пейзаж, который как нельзя лучше подходил под определение «погибший мир», выдохнул.

— Фух…

Он с силой сжал виски, пытаясь унять хаос в голове и вернуть себе самообладание, после чего огляделся, чтобы оценить текущую ситуацию.

— Где это мы… черт возьми?

Рине, заметив, что Алон осматривается, нахмурилась, явно не понимая происходящего, и протянула руку к земле.

Алон наблюдал, как почва, которую она зачерпнула, рассыпается в прах, и продолжил размышлять.

«Это то самое место, где нас атаковал Агви?»

Алон тут же покачал головой.

Определенно нет.

Там, где он столкнулся с Агви, была раскаленная солнцем пустыня, а не эта мертвая земля, где всё рассыпается в ничто от одного неосторожного шага.

Неужели мир изменился до неузнаваемости за то короткое время, пока Алон, Рине и Пения входили в Чудовищные врата, чтобы разобраться с Агви?

Это было невозможно.

Если только на континент Сайкиделия не упала комета размером с планету или не произошло нечто еще более катастрофическое.

Вероятность гибели целого мира была практически нулевой.

И, насколько было известно Алону, в Сайкиделии подобного не случалось ни разу.

— Фух…

Подумав об этом, Алон тяжело вздохнул и снова спокойно огляделся.

«По крайней мере, это не совсем похоже на Образ Разума, который я видел, когда встретил Кайласа».

Когда он впервые увидел этот пейзаж, то подумал, не попали ли они туда — уж больно похоже было на тот мир.

Но присмотревшись, он понял, что ощущения совсем другие.

«Хотя по сути своей они, кажется, схожи».

Алон обернулся.

Пения издавала странные звуки, словно у нее случился программный сбой, а лицо Рине было искажено гримасой.

— Рине.

— Да, крестный.

— Ты случайно не понимаешь, что здесь происходит?

— …

На вопрос Алона Рине медленно покачала головой.

— …Простите, крестный. В библиотеке нет сведений о подобных пейзажах. Боюсь, у меня сейчас нет возможности определить природу этого явления.

По ее подавленному голосу Алон без труда понял, что знания об этом феномене Чудовищных врат заперты в Запретной зоне.

— Ничего не поделаешь. Не бери в голову.

— Да…

Теперь Алон посмотрел на Пению. Та схватилась за голову, издавая стоны, словно у нее кружилось всё перед глазами. Ее брови были нахмурены, она о чем-то напряженно размышляла.

— …У тебя есть хоть какие-то догадки?

На вопрос Алона Пения издала протяжный стон.

— Проблема не в том, что догадок нет, а в том, что их слишком много…

— …Слишком много?

— Да… Фух…

Пробормотав: «Погодите, дайте мне привести мысли в порядок», она надолго погрузилась в раздумья.

Вскоре она открыла рот, словно закончив анализ.

— Если коротко: это не та пустыня, где мы были.

— Это я и сам догадался. Тогда где мы?

— У меня есть несколько версий.

Пения сделала паузу и начала объяснение:

— Маркиз, вы ведь знаете, что мы разрушили пространство-время Чудовищных врат и отправили Агви по ту сторону?

— Да.

— И сделали это с помощью вашей магии.

— Верно.

— …Полагаю, в процессе что-то пошло не так. Разрушить пространство и вытолкнуть Агви было хорошей идеей, но…

— И мы, находясь внутри врат, тоже попали под удар?

Пения кивнула.

— На данный момент это самая вероятная догадка. То, что мы подверглись воздействию — факт, но в какой форме оно проявилось, сказать сложно.

— Вот почему у тебя так много догадок.

— Именно. Мы ведь оказались в эпицентре пространственно-временного искажения.

— Если ты права, может ли быть, что мы вообще в другом измерении?

Пения замялась, не в силах ответить сразу. Затем осторожно покачала головой.

— …Нет, вряд ли. Если бы мы были Агви, то наши тела уже разорвало бы на тысячи кусков.

— Тогда?

— Если рассматривать варианты, возможно, мы попали в другое время. Но это крайне маловероятно.

Пения прочистила горло и продолжила:

— Согласно исследованиям Башни магов, Чудовищные врата — это пространство, возникающее из-за искажения пространства-времени вследствие определенных проблем. То есть, пусть оно и чужеродное, но это уже «созданное» пространство.

— …И что с того?

— Если бы пространство-время было нестабильно, как в тот момент, когда вы разрушили его магией, — это одно. Но раз пространство уже было сформировано, вероятность того, что мы переместились во времени, ничтожна.

Конечно, это при условии, что исследования Башни верны, добавила Пения.

— …Значит, по-твоему, скорее всего, мы просто в другом месте.

— Да. Мы этого не планировали, но Чудовищные врата сработали как своего рода проход… Хм?

Разговаривая с Алоном, она вдруг словно что-то вспомнила, осторожно потерла подбородок и пробормотала:

— Чудовищные врата, роль прохода… Если хорошенько изучить, можно совершить прорыв в магии телепортации…? Если получится, это станет величайшим достижением, да и денег принесет…

Она что-то пробормотала себе под нос, а затем широко раскрыла глаза.

— …Тогда, хе-хе, я стану первопроходцем в пространственной магии, чего не смог даже Азир…

Она начала издавать зловещий смешок, предаваясь самым счастливым фантазиям.

А затем:

— Маркиз! Давайте поскорее выясним, где мы!

Она с энтузиазмом принялась подгонять Алона.

— …А нельзя ли вернуться через эти врата…?

Алон, уже было собравшийся двинуться с места, невольно издал тихий возглас.

Чудовищные врата, которые еще мгновение назад ярко светились, исчезли.

— Исчезли.

— Это было временное искажение, вызванное магией.

— Значит ли это, что если бы мы остались внутри, то вернулись бы обратно?

— Нет. Раз уж пространство было искажено, оно, скорее всего, стало нестабильным. Даже если бы мы остались там, ничего хорошего бы не вышло.

Пения добавила, что в худшем случае искаженные врата могли сами затянуть нас в пространственно-временную воронку, и мы закончили бы так же, как Агви.

— …Итог один: нужно проводить разведку.

— Верно.

— Что ж, тогда выдвигаемся.

Оставив позади исчезнувшие врата, Алон зашагал вглубь погибшего мира.

####

Не зная, где находится, Алон наугад выбрал южное направление и шел целый день.

Глядя на окружающий пейзаж, он размышлял:

«Где же я всё-таки нахожусь?»

Множество догадок, крутившихся в голове Алона весь день, были отброшены.

Как бы он ни напрягал память, он никогда не видел подобных мест во время игры.

Поэтому, промучившись целый день, Алон пришел к самому рациональному, на его взгляд, выводу.

А именно:

Они находятся не на Восточном континенте, где расположен Союз человеческих рас, а на территории Империи.

Империя.

Место, куда нельзя было попасть в игре «Сайкиделия», в которую играл Алон.

Место, где разворачиваются события игры «Калипсофобия», созданной тем же разработчиком.

Насколько знал Алон, атмосфера в «Калипсофобии» была куда мрачнее, чем в «Сайкиделии», а сюжет был полон жестокости и кровавых сцен.

Конечно, он не играл в нее сам, будучи слишком увлеченным «Сайкиделией», но обладал достаточной информацией.

«…Если здесь атмосфера в несколько раз темнее, чем в Сайкиделии, то неудивительно, что существуют такие места».

Алон подумал:

«Если это действительно Империя, может, удастся раздобыть какой-нибудь артефакт? Пусть я и не играл, но знаю, где лежат хорошие вещи».

Он начал строить планы.

В сообществе «Сайкиделии» постоянно появлялись темы с заголовками вроде «Предметы из Калипсофобии, которые делают тебя имбой в Сайкиделии», где обсуждались артефакты из той игры.

Благодаря этому он примерно знал, где найти артефакты, необходимые магу.

«Если удастся их достать, это определенно будет полезно».

В тот момент, когда Алон был погружен в свои мысли:

— Маркиз! Смотрите туда! — громко крикнула Пения.

— …Это…

— Дым! Кажется, там есть жилье!

Алон перевел взгляд туда, куда она указывала, и действительно увидел поднимающийся в небо дым.

— Пойдем проверим.

— Да, крестный.

Алон без промедления вместе с Рине и Пенией направился к указанному месту.

Вскоре они добрались до края обрыва, с которого открывался вид на место, откуда шел дым.

— …

Увидев, что происходит внизу, Алон не смог вымолвить ни слова.

И не только он.

— …Ха?

Пения, которая тянула его за собой, радуясь находке, тоже замолчала.

— …

Рине, подошедшая следом и опустившая взгляд, застыла.

Все они были вынуждены хранить молчание.

Там, внизу.

— …Что это такое?

Там творилась односторонняя резня.

Люди — нет, нечто, лишь отдаленно напоминающее людей — с жестокостью истребляли множество инородцев, которые пытались бежать со связанными руками, словно играя с ними, как с игрушками…

— …

Это зрелище предстало перед глазами Алона.

####

В Колонии, где всегда палило солнце, в отличие от обычных дней, сейчас сгустились темные тучи.

Причиной тому был сезон дождей, который случался здесь лишь раз в год.

Несмотря на хмурое небо:

— ♬♪-♩

Снежная волчица, стоявшая спиной к этому небу, ничуть не расстраивалась и виляла хвостом.

Тем, кто поднял ей настроение, был Алон.

Несколько недель назад до нее дошли вести, что Алон отправился в путь из пустыни.

Это значило, что еще немного — и Алон прибудет в Колонию.

Поэтому в последнее время Снежная волчица была в прекрасном расположении духа.

«Что мы будем делать, когда придет Энса?»

Хвост заходил ходуном еще сильнее.

Обычно Снежная волчица не любила утруждать себя размышлениями, но сейчас всё было иначе.

«Хм… может, когда придет Энса, сходим в ресторан на востоке? Раньше всё время что-то мешало, но Энсе наверняка понравится».

От одних только мыслей уголки губ Снежной волчицы медленно поползли вверх, образуя дугу.

«А потом, может, заглянем к руинам на западе? Говорят, хоть там и нечего наблюдать, ночью, когда они сливаются с Млечным путем, пейзаж становится невероятно красивым… Энса наверняка оценит».

Хвост, который обычно безвольно висел, теперь развевался, словно на весеннем ветру.

«Точно, еще же нужно отправиться в путешествие! Куда бы поехать? Раз уж я хочу провести с Энсой как можно больше времени, может, доехать до самой границы? Или в то место, куда я давно хотела попасть? Хм… куда же лучше…»

От одного упоминания Алона ее ушки подергивались от радости.

Хотя небо всё больше темнело, и в кабинете стало мрачно и сумрачно, словно наступила ночь.

Улыбка на лице Снежной волчицы, вопреки всему, становилась всё шире и светлее.

В тот самый момент, когда она, погруженная в счастливые мечты, напевала себе под нос, она услышала звук открывающейся двери и без труда угадала, кто это.

— Ра-айм?

— Госпожа Снежная волчица…

— М? Чего-о? — протянула она, лениво растягивая слова.

Однако.

— …Мне нужно вам кое-что передать.

От непривычно напряженного голоса Лайм:

Тук.

Снежная волчица перестала напевать и обернулась.

Вскоре она увидела лицо Лайм.

Серьезное лицо, омраченное глубокой тенью.

— …Что случилось? — спросила Снежная волчица.

Но Лайм лишь беззвучно шевелила губами, не в силах ответить.

— Что… случилось? — спросила Снежная волчица еще раз.

— Маркиз Палатио… — Лайм наконец разжала губы.

— …Скончался.

Сказав это, она склонила голову.

Вскоре.

Тук… тук-тук… тук-тук-тук…

Среди звуков начавшегося проливного дождя.

— Что…?

Голос Снежной волчицы сорвался.

Хрупкий, дрожащий голос, готовый вот-вот разбиться.

###