Глава 228

228. Изменчивость (2)

В последнее время Райнхарт, несмотря на недавнее возвращение из северного похода, пребывал в превосходном расположении духа.

Причиной тому была «Божественная сила Каланона», которую он обрел на севере.

Даже не обладая истинной верой, он получил возможность использовать силу Принимающего молнии Каланона.

Он наконец заполучил то, к чему так отчаянно стремился.

Конечно, одной лишь этой силы было недостаточно, чтобы одолеть Деуса Макалиана.

Даже теперь, когда он научился управлять божественной силой.

Ведь Деус уже давно ушел далеко вперед.

Однако настроение Райнхарта ничуть не омрачилось. С того самого момента, как он смог применить божественную силу, он осознал одну вещь.

Эта сила становится тем мощнее, чем глубже становится вера.

А значит, у него есть куда расти, и это приводило его в восторг.

Была лишь одна проблема.

Если бы не один человек, ворвавшийся в его покои.

— …Деус.

— В чем дело?

— Что ты делаешь в моей комнате?

— Готовлюсь ко сну.

Деус Макалиан.

Виновником, разрушающим его идеальное настроение, был именно он.

Мало того, он притащил свою кровать в спальню Райнхарта и уже собирался укладываться.

— …Ты с ума сошел?

— Я абсолютно нормален.

— Абсолютно нормальный человек не тащит кровать в чужое поместье без спроса, чтобы поспать!

— Полагаю, это вполне укладывается в рамки нормы.

— Это ненормально, ненормально!!!

Деус лишь пожал плечами, словно не понимая, в чем проблема.

Райнхарт, рявкнувший на него, схватился за голову — его снова начала мучить мигрень.

С самого возвращения из похода Деус начал копировать каждое его движение, и этот стресс был просто невыносим.

Если бы он подражал ему в меру, Райнхарт бы еще стерпел.

Но Деус…

Он следовал за ним по пятам, полностью копируя его повседневную жизнь.

Молитвы после пробуждения, завтрак.

Тренировки, обед и снова молитвы.

Даже неспешный дневной сон — всё до единой мелочи!

И что самое жуткое:

— …

Стоило Райнхарту применить божественную силу, как Деус начинал сверлить его холодным, безэмоциональным взглядом, словно говоря, что эта мощь по праву должна была принадлежать ему.

Это случалось постоянно.

Двадцать четыре часа в сутки он преследовал его, глядя с нескрываемым чувством предательства, зависти и ревности.

От этого стресса у Райнхарта, казалось, скоро выпадут все волосы.

— Прекрати уже, хватит! — взвыл Райнхарт.

Но Деус, ничуть не смутившись, спокойно улегся в кровать.

— Ква-а-а-а-а-а!!!

Райнхарт закричал в голос, всерьез раздумывая о том, чтобы пойти к маркизу Палатио — нет, к самому господину маркизу — и умолять его даровать силу этому ублюдку… то есть, Деусу, лишь бы тот оставил его в покое.

####

На следующий день после прибытия Рине в поместье графа Палатио, Алон вместе с ней начал готовиться к отъезду.

Как раз вовремя, ведь они собирались в Колонию.

Единственным отличием от обычных поездок было одно обстоятельство.

— Неужели я тоже еду?..

— Не хочешь?

— Нет-нет-нет, что вы, просто у меня накопилось много материала для исследований…

В это путешествие с ними отправлялась Пения.

— Ну, «Вонму» тоже хочется изучить получше, да и «Стопы, бегущие сквозь прошлое» требуют внимания, так что… да-да, именно так…

Пения бегала глазами из стороны в сторону, неуклюже оправдываясь.

На самом деле, Алон изначально не планировал брать её с собой. Он прекрасно понимал, что её тяготит его присутствие.

И все же была причина, по которой он настоял на её участии.

Ему нужно было использовать «Стопы, бегущие сквозь прошлое».

Раз в день.

Присутствия Пении было достаточно, чтобы активировать артефакт.

Это путешествие позволит ему полностью сосредоточиться на тренировках с Кайласом.

— Пения.

— А, я вовсе не против поездки! У меня ведь столько любопытства, я боюсь, что не смогу сосредоточиться на дороге, если…

— Видишь это?

Алон протянул перед ней защитные перчатки.

— Это…

— Если закончишь исследование, я одолжу их тебе на время. Как тебе?

— …Это…

Лицо Пении вспыхнуло от любопытства, и Алон тут же активировал перчатки.

Тр-р-р-р!

Из них повалил черный дым, и всё вокруг мгновенно покрылось инеем.

— О-о-о!..

Пения смотрела на Алона — точнее, на перчатки в его руках — с таким выражением, будто влюбилась.

— Вау, что это? Похоже на магию, которую вы использовали в прошлый раз…

— Неужели вы просто влили ману, и артефакт сам скомбинировал всё: от расположения маны до смены законов?

— Ой, и еще! Качество маны кажется выше обычного. И структура усиления самой маны…

Пения без умолку щебетала.

— Стало интересно?

— Да!

Её настрой мгновенно сменился с «очень не хочу» на «полный восторг».

— Что ж, тогда поехали, крестный.

Слова Рине послужили сигналом.

Отряд Алона отправился в путь к Колонии.

В мирной тишине кареты Алон вспомнил вчерашний разговор с Рине и спросил:

— Кстати, ты говорила, что отправляешься в Колонию что-то найти?

— Да, верно, крестный.

— В руины?

Рине кивнула.

— Да. В недавно обнаруженных руинах я нашла кое-что любопытное.

— Недавно обнаруженные руины, значит…

Алон на мгновение перебрал в памяти известные ему места.

Во время игры в «Сайкиделию» в руинах Колонии можно было раздобыть немало полезных артефактов.

Он регулярно просил Эвана собирать информацию о новых находках.

Однако, прокрутив в голове все известные данные, он понял:

«…Похоже, это не те руины, что были в Сайкиделии».

Среди недавно открытых мест не было ни одного знакомого названия.

— Понятно.

Алон слегка кивнул, завершая разговор, а Рине, глядя на его грудь — нет, на лицо — улыбнулась в ответ.

####

Прошло около трех недель с тех пор, как Алон покинул поместье графа.

Точнее, минул четвертый день с момента, как они вошли в пустыню вместе с торговыми караванами, направляющимися в Колонию.

— Вы сказали, появился еще один божественный ранг?

— Да.

Алон впервые за долгое время встретился с Каланоном.

— Хм-м…

Под лунным светом, льющимся словно Млечный путь, Каланон слегка нахмурился, погрузившись в раздумья.

— Вы сделали что-то особенное?

— …Кажется, в последнее время появились те, кто почитает Каланона как бога рыцарей.

— Этого недостаточно для появления нового божественного ранга. В конечном счете, это всё еще заперто в рамках имени Каланона.

— Больше мне ничего не приходит в голову.

Каланон, казалось, глубоко задумался, издал звук «э-э-м» и наклонил голову вбок.

Лишь когда шея почти хрустнула, он заговорил:

— Хм, честно говоря, я и сам не знаю.

— Вот как?

— Ну да. Чтобы появился новый божественный ранг, нужно совершить деяние, достойное поклонения как отдельному божеству, и собрать соответствующую веру. А если вера появилась без всяких действий… это бессмыслица.

— Понятно.

Алон принял это к сведению, и Каланон добавил:

— Но всё равно странно. Если божественный ранг действительно появился, значит, нужна вера не одного-двух человек, а минимум десятков или сотен.

— …Правда?

— Конечно. Чтобы вера собралась и кристаллизовалась в ранг, это необходимо. Ну, если только существо, обладающее влиянием сильнее божественного, не принесет веру — тогда хватит и пары особей…

Но это был случай из ряда вон выходящий.

Да и вероятность того, что подобное существо станет кому-то поклоняться, была ничтожна.

— Понятно.

Она с загадочным выражением спросила Алона:

— В любом случае, если вы действительно ничего не делали, то должен быть кто-то, кто собрал эту веру и передал её человеку по имени «Палатио Алон»… У вас совсем нет догадок?

Кто-то, кто собрал и передал божественный ранг…

Алон задумался. Но сколько бы он ни ломал голову, подходящей кандидатуры не находилось, и он лишь пожал плечами.

— О, время вышло.

— Что значит «вышло»?

— Время.

Каланон вовремя попрощалась.

— …Кажется, время нашей встречи слишком короткое, учитывая, сколько божественных рангов накопилось.

— На самом деле, мы могли бы поговорить подольше, но у меня есть свои дела…!

— Дела?

— Да, расскажу в следующий раз.

«Увидимся!» — помахала рукой Каланон.

На этом видение оборвалось, и Алон снова пришел в себя в душной карете.

Однако.

— М?

Несмотря на жару в пустыне, он почувствовал холод.

Оглядевшись, чтобы понять, что происходит, он увидел:

— У-у-х…

Пению, которая, забыв о достоинстве мага, обнимала огромную глыбу льда, призванную прямо посреди кареты.

— Вау, теперь жить можно.

[Настоящий рай.]

[Кью-!]

Эвана, Басилиору и Каманя, которые, собравшись вокруг льда, сидели с невероятно довольными лицами.

«С Пенией качество путешествия заметно возросло».

Камань, который устроился на её голове, наслаждаясь холодом, казался её личным питомцем.

Глядя на его счастливую мордочку, Алон вспомнил, как раньше страдал от жары в пустыне, обливаясь потом.

Теперь же всё иначе.

Благодаря одной лишь Пении все наслаждались комфортной поездкой.

Поэтому:

«…Может, взять её и в следующий раз?»

Эта мысль пришла сама собой.

Словно почувствовав угрозу, Пения, до этого пребывавшая в блаженстве, начала тревожно бегать глазами из стороны в сторону.

В этот момент.

— …Всегда, когда пересекаю пустыню, думаю, что умру.

— И не говорите, глава каравана.

Дамуда, глава каравана, следовавший с Алоном в Колонию, пробормотал это, изнывая от палящего солнца.

Вдруг:

— …М? Глава, вы это видите?

— …Что?

На внезапный вопрос помощника глава каравана перевел взгляд туда, куда указывал палец.

И увидел.

Посреди пустыни.

Чудовищные врата, скрытые между скал.

— …Это что, чудовищные врата?

— Похоже на то.

— Передай остальным. Меняем курс.

— Вроде ничего оттуда не лезет? Может, продолжим путь?

— А если что-то выскочит?

Дамуда, поняв, что из-за скал они подошли к вратам ближе, чем планировали, отдал приказ.

И в тот самый момент, когда весь караван начал разворачиваться вправо:

— Хм…

Прямо перед караваном внезапно возник мужчина.

В черных брюках, с обнаженным торсом.

На груди у него виднелся шрам, напоминающий очертания человека, а в серо-стальных глазах вспыхнул холодный огонь.

— Что за…?!

Помощник главы в недоумении уставился на незнакомца, появившегося из ниоткуда посреди пустыни.

В тот же миг наемники выхватили мечи.

Мужчина криво усмехнулся.

— Наконец-то нашел…

Прошептал он и протянул руку вперед.

Кап!

Черная капля, повисшая на кончике его указательного пальца, упала на песок.

Кап-кап…

Маленькие капли падали одна за другой.

Вместо того чтобы впитаться в песок, они начали собираться, образуя черную рябь.

— …!

Зрение всех присутствующих, включая главу каравана Дамуду, заволокло пепельной дымкой.

И тогда они увидели.

Мужчину с пустыми серо-стальными глазами.

И тысячи, десятки тысяч Агви, следовавших за ним.

В этот миг.

— Начинаем пир.

Голос мужчины пронесся над пустыней.

Хрусть!

Это стало сигналом.

Верхняя часть тела помощника главы исчезла, словно стертая из реальности.

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Раздались крики ужаса.

####

— Стоп! Стоп!!

— Что… что это?!

— Безумие какое-то!

— Бежим!!

Алон, услышав снаружи суматоху, немедленно выскочил из кареты.

И предстал перед ним кошмар.

Огромные чудовищные врата, возникшие рядом с караваном, и торговцы, которых убивали с невиданной жестокостью.

— !

Лицо Алона исказилось при виде того, как тела людей в пустом воздухе превращаются в кровавое месиво.

«Неужели…»

Алон без труда догадался, кто стоит за этим.

Вернее, он не мог не догадаться.

Насколько он знал, существо, способное воспроизвести эту неестественную ситуацию, было лишь одно.

Но в то же время.

Он не мог понять.

По крайней мере, насколько ему было известно.

Этого существа здесь быть не должно.

Почему… как?

Оглядываясь по сторонам, Алон вдруг замер.

— А.

Он издал тихий вздох, увидев фигуру в поле зрения.

Его догадка подтвердилась с пугающей точностью.

Вдалеке, с мрачной улыбкой на лице, к нему приближался мужчина.

Один из представителей четырех великих сил.

Повелитель Агви, обитающих на Изнанке…

Агви (Голодный призрак).

— --

###