Глава 227

227. Трансформация (1)

Алон, хранивший молчание после слов Кайласа, медленно разомкнул губы.

— …Значит, он первым распространил магическое искусство.

— Именно так, как ты и предполагал. Он был тем, кто первым начал использовать магию и кто создал её.

— …И техника, которую использовал такой человек, — это Обращение небес?

Кайлас безмолвно кивнул, и Алон задал следующий вопрос:

— Я знаю, что этот вопрос бессмысленен, так как ты уже ответил, но неужели никто, кроме Первого мага, не использовал технику Обращения небес?

На всякий случай Алон решил перепроверить, и Кайлас решительно покачал головой.

— Техника Обращения небес для нынешних магов — не более чем легенда. Первый маг был существом из столь далекого прошлого, что даже когда я был человеком, о нем уже слагали предания.

— Значит, это дошло до нас лишь в виде сказок.

— Верно. А, и еще кое-что. Первый маг был весьма необычен, в отличие от обычных магов.

— В чем именно?

На вопрос Алона Кайлас ответил:

— После того как Первый маг распространил магию, большинство магов оставляли после себя преемников. В конце концов, сама структура магии вынуждала их к этому.

Знания, необходимые для использования магии, важны, но в конечном итоге для магов важнее всего был Образ разума.

Кайлас продолжил свой рассказ:

— Однако Первый маг не оставил преемников. Нет, более того, распространив магию среди трех учеников, он просто исчез, не оставив следа.

— …Исчез, не оставив следа?

— Словно само распространение магии было его единственной целью. Он передал её троим ученикам и растворился в небытии.

— Вот почему ты сказал, что его деяния необычны.

Кайлас кивнул.

— Из-за этого о технике Обращения небес практически ничего не известно. В конце концов, тех трех учеников, что видели её, уже давно нет в живых, да и о Первом маге они не оставили никаких записей.

— Если и осталась хоть какая-то информация, то… — пробормотал Кайлас и посмотрел на Алона. — Разве что намек на то, что тот, кто владеет техникой Обращения небес, сможет получить подсказку, если достигнет того горизонта.

— Это…

— Похоже, ты действительно способен изучить технику Обращения небес. Несмотря на то, что не унаследовал ни Образа разума, ни чего-либо еще.

После вывода Кайласа Алон замолчал.

Он до сих пор не имел ни малейшего представления о том, как именно нужно изучать эту технику.

«Использовать всё, чему я научился до сих пор, да?»

Размышляя об этом, он на всякий случай задал еще один вопрос:

— Может, есть еще места, где можно получить информацию о том Первом маге?

— Если рассуждать хладнокровно, то вряд ли, но если посмотреть на это с оптимизмом… возможно, боги что-то об этом знают.

— …Боги?

— Да. Конечно, не уверен, сколько из тех богов, что видели Первого мага тогда, живы по сей день.

Боги…

Алон погрузился в глубокие раздумья.

— Ну, раз разговор окончен, давай начнем всё сначала.

Однако, придя в себя от последовавших слов, Алон с напряженным выражением лица сложил ручные печати.

И ровно через пять секунд.

— …А.

Алон был вынужден открыть глаза с пустым выражением лица в кабинете Пении, где раздавалось лишь тихое «у-ху-ху».

####

За две недели, прошедшие с того момента, Алон занимался двумя вещами.

Первое — он проводил магические исследования вместе с Пенией.

Второе — используя ману Пении, он раз в день входил в «Стопы, бегущие сквозь прошлое», чтобы сразиться с Кайласом.

— Ах, вы проснулись?

— Сколько секунд?

— Хм, в этот раз девятнадцать секунд.

Услышав отчет Пении, Алон тяжело вздохнул и поднялся со стула.

— …Прогресс есть.

— И не говорите. Сначала вы не могли продержаться и четырех секунд.

Алон, глядя на почерневший от истощения маны артефакт «Стопы, бегущие сквозь прошлое», почесал затылок.

«Непросто это».

С того дня прошло две недели.

Он каждый день пробовал разные стратегии, но разрыв в силе с Кайласом не сокращался.

Как бы Алон ни ломал голову над новыми тактиками, Кайлас всякий раз находил способ атаковать его по-новому, неизменно загоняя в ловушку смерти.

«Благодаря этому я, конечно, многое узнал о том, как использовать Каманя, да и для исследований по синхронизации получил полезные данные, но…»

В конечном счете, до победы в бою он всё еще не приблизился ни на шаг.

— …Завтра приду снова.

— Хорошо!

Он каждый день навещал кабинет Пении.

Пения, которая уже больше двух недель с восторгом изучала переданный ей артефакт, сияла от радости. Алон на мгновение задержал на ней взгляд и направился в свой кабинет.

[Ну же, повторяй. Я — слуга Басилиоры.]

[Я… — слуга, да.]

Как только он открыл дверь, перед его глазами предстала следующая картина:

Басилиора и перед ним — Морской Владыка, который то и дело вертел головой, озираясь по сторонам.

[Еще раз.]

[Слуга, да?]

Морской Владыка, склонив голову набок, послушно повторял слова по приказу Басилиоры.

Алон вспомнил, как еще недавно это существо плавало в пруду перед особняком, и спросил Басилиору:

— …Что вы делаете?

[Воспитание субординации.]

— Обязательно?..

[Воспитание субординации — вещь необходимая.]

Басилиора смотрел на Морского Владыку с весьма довольным видом.

В этот момент:

— Маркиз, я как раз вас искал… А вы что тут делаете?

Эван, вошедший в кабинет вслед за Алоном, сразу заметил Басилиору и Морского Владыку.

[Хе-хе-хе…]

Басилиора издал крайне самоуверенный смешок.

[Ну же, Морской Владыка. Иди и проучи этого парня!]

[Проучить, да?]

[Да! Ты мой слуга, поэтому должен слушаться меня! Немного увеличься в размерах и атакуй его!!]

Словно дожидаясь этого момента, он вытянул тело и отдал приказ Морскому Владыке.

Тот несколько раз склонил голову, словно раздумывая, затем кивнул, и…

Ссс-с…

В мгновение ока он раздулся до размеров огромного удава.

На это Алон лишь покачал головой.

— …Вот почему ты последние дни так усердно возился у пруда в саду.

[Поздно жалеть! Сейчас ты на своей шкуре почувствуешь, насколько я страшен!!]

Эван смотрел на Басилиору с жалостью, но тот, напротив, лишь громче расхохотался, чувствуя прилив сил.

Вскоре Эван тихо усмехнулся.

— Ну, Королевский змей, иди сюда.

Он достал из-за пазухи вяленое мясо и, помахивая им в воздухе, позвал Морского Владыку.

Тот, медленно направлявшийся к Эвану…

[…!]

В одно мгновение оказался прямо перед носом Эвана и уставился на него своими сверкающими глазами.

[Э? Что это за…?]

Басилиора был ошарашен неожиданным поворотом событий.

Однако.

— Хочешь поесть?

Кив-кив-кив-кив!

— Тогда иди и проучи того парня.

Кив-кив!!

Морской Владыка в мгновение ока сменил цель и направился к Басилиоре.

[!? Что, что такое, погоди!! Морской Владыка! Ты мой слуга! Почему ты атакуешь меня… Кья-а-а-ак! Ты, гад, я же сказал атаковать того олуха, а не меня… Кья-а-а-а-а-ак!!!]

Басилиора, ставший жертвой собственной уловки, начал издавать истошные вопли, когда Морской Владыка принялся его сжимать.

Алон, молча наблюдавший за этой сценой, спросил:

— Почему «Королевский змей»?

— Слуги уже дали ему имя, когда кормили, — ответил Эван.

— …Королевский змей?

— Да. Он очень доверчив к людям. Любит, когда его гладят, а еще обожает вяленое мясо. Я носил его с собой, надеясь однажды угостить, но не думал, что представится такой случай.

Так Алон узнал историю появления прозвища Морского Владыки.

[Кья-а-а-ак!! Спасите!!! Спасите меня-!!]

…Под аккомпанемент воплей Басилиоры, который вскоре обмяк и повис на змее.

Выполнив задание, Королевский змей уже вовсю уплетал мясо из рук Эвана.

«С таким характером он не Морской Владыка, а просто щенок».

Когда Алон подумал об этом, Эван, поглаживая голову змея, заговорил:

— Кстати, маркиз, вы ведь говорили, что собираетесь в Колонию. Не пора ли уже отправляться?

— Пожалуй, пора.

— Тогда начнем подготовку?

— …Думаю, отправимся дня через три.

Алон ответил так, вспомнив о драгоценном камне, спрятанном у него за пазухой.

«Если подумать, народ лизардменов тоже кажется довольно древним божественным родом. Может, стоит спросить у них?»

Информация, которую Кайлас дал ему в прошлый раз.

Потирая подбородок, Алон решил, что стоит попытать счастья и спросить у лизардменов.

.

На следующий день.

— Здравствуйте, крестный.

— …Рине?

Рине нанесла визит в поместье графа Палатио.

— Да, крестный. Собственно, я заглянула к вам по пути в Колонию.

Она…

— Понятно. Но… куда ты смотришь?

— А, просто мне показалось, что я увидела то, чего не замечала раньше.

Странно, но она смотрела не в глаза Алона, а на красную брошь у него на груди.

Подарок Ютии. Она тихо улыбнулась.

####

Город-государство Барнос, который еще несколько месяцев назад оставался процветающим краем, теперь выглядел совершенно иначе.

Ныне он был до крайности опустошен.

Леса, некогда полные зелени, превратились в выжженную землю, где не могло выжить ни одно живое существо.

Внутри города, где раньше кипела жизнь, теперь виднелись лишь руины, напоминавшие о том, что здесь когда-то жили люди.

По этой сухой, потрескавшейся земле, шатаясь, шел мужчина.

Таба-таба…

На нем был иссиня-черный погребальный саван, а на поясе и руках позвякивали черные украшения.

Это существо в одиночестве брело по земле, лишенной всякой жизни, и вскоре достигло места, где когда-то была столица Барноса — теперь это были лишь руины, которые уже нельзя было назвать даже замком.

И тогда.

— Кто это у нас тут?

Он встретил другого мужчину.

С глазами цвета пепельного серого.

Человека, который недавно в одиночку уничтожил княжество Барнос и теперь оккупировал эти земли — Агви.

— Давно не виделись.

Агви, один из четырех великих сил, сидевший на ступенях разрушенного замка с широкой, до ушей, ухмылкой, ответил на приветствие мужчины в черном саване:

— Да, давно.

— Судя по ситуации, ты отлично адаптировался.

На слова мужчины в черном саване Агви усмехнулся и кивнул.

— Да, благодаря тебе. Конечно, было непросто, но…

Агви создал на кончике пальца черную каплю и уронил её на землю.

Черная рябь, задрожав, начала стремительно распространяться.

Она в мгновение ока стала покрывать опустошенную землю пепельно-серым цветом.

И вместе с этим…

■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■-!!!!

В столице, где еще мгновение назад не было ничего, начали появляться Агви.

Даже на первый взгляд они не выглядели как нормальные существа.

Каждый из них не имел постоянной формы, являя собой ужасающее зрелище.

Они бродили по всей столице, издавая жуткие вопли.

— Ну… сейчас я ими отлично управляю.

Вскоре.

Са-а-а…

Черная рябь исчезла, и Изнанка мира снова закрылась.

Мужчина в черном саване, наблюдавший за этим, негромко произнёс:

— …Похоже, ты наделил всех своих подчиненных особыми свойствами.

— Верно. В любом случае… — Агви снова осклабился. — …Раз ты пришел сюда, значит, у тебя есть что сказать?

— Ты хорошо осведомлен.

— Раз уж ты дал мне такую силу, я выслушаю всё что угодно. Честно говоря, я и сам не думал, что смогу поглотить «Алчность».

«Ке-ке, я и представить не мог, что в том трупе окажется Алчность», — довольно хихикал Агви.

Мужчина в саване, некоторое время наблюдавший за ним, продолжил:

— Это просьба, но она также и в твоих интересах.

— В моих интересах?

— Даже если ты успешно поглотил её, ты всё еще не умеешь правильно использовать эту силу. Разве не так?

— Ты хорошо это понимаешь.

— Поэтому я научу тебя, как правильно обращаться с этой мощью.

Агви посмотрел на него с выражением «хм-м-м».

— Но вот что…

— Что такое?

— Мне давно было интересно: почему ты помогаешь мне? Мы ведь даже не знакомы.

Его это давно озадачивало.

Почему он так помогает?

Мужчина в саване на мгновение замолчал, а затем ответил:

— Помощь… помощь, говоришь? Что ж, можно и так сказать.

Он тихо пробормотал это и усмехнулся.

— Всё просто. Помогать тебе — это для меня весьма важное дело.

Вскоре мужчина в саване развернулся.

— В пустыне откроются Чудовищные врата, отправляйся туда.

— …Что там?

— Скорее не «что», а «кто»… туда придет…

Его шепот — «тело Алчности» — не достиг ушей Агви.

Мужчина в черном саване, тихо улыбнувшись, начал удаляться.

###