Глава 223

223. Возвращение (2)

— Это то, чего вы намерены добиться?

— Хорошо.

Пещера в заснеженных горах — огромная полость, скрытая глубоко в недрах скал.

Алон кивнул на последовавший вопрос Эвана и перевел взгляд на предмет, лежавший перед ним.

«Рад снова тебя видеть после столь долгого перерыва».

Предмет, который я неизменно брал с собой, когда играл в «Калипсофобию».

«Танец соединенных кругов», объединенный общими движениями.

Связанный круг, имеющий форму двух переплетенных колец, излучающих странный свет.

Пока Алон молча созерцал его, стоявший рядом Эван заговорил:

— Выглядит не очень примечательно.

— Это так?

— Да. Сочетание двух колец, соединенных цепочкой, несколько необычно, но дизайн цепочки и самих колец в целом не кажется чем-то совершенно новым.

— Ну, сам по себе внешний вид действительно не особенно примечателен.

— Итак, для чего это используется?

[Хм, ты что, этого не знаешь?]

На вопрос Эвана ответила Басилиора, а не Алон.

— Значит, вы не такой?

[Не принимайте меня за обычного человека, подобного вам.]

— Итак, что же это такое?

[Зачем мне вам это рассказывать?]

— Если ты не собирался мне ничего рассказывать, зачем ты так себя вел, змеиная голова!

[Хм, это просто насмешка над никчемным человеком, который даже не обладает никакими знаниями.]

И действительно.

Стоило им завести разговор, как между ними тут же разгорелся спор; они начали придираться к пустякам.

Алон, до этого спокойно разглядывавший уже до боли знакомый пейзаж, вскоре снова перевел взгляд на артефакт.

«Танец соединенных кругов».

Этот предмет, который игроки называют сокращенно «Вонму», представляет собой, проще говоря, магический преобразователь силы.

Он выполнял функцию передачи магической силы человека, носившего кольцо, в магическую силу владельца.

Конечно, имелись и ограничения.

По мере прохождения игры магический урон, наносимый игроку «Калипсофобией», значительно возрастает по сравнению с другими персонажами-компаньонами.

Большинство игроков-магов использовали этот артефакт, даже если воины его игнорировали.

Это объясняется тем, что он позволял предотвратить исчерпание магической энергии у игрока, даже при наличии ограничений.

В частности, это было критически важно для персонажей с низкой выживаемостью, которые без колебаний вкладывались только в магический урон, когда необходимо было равномерно повышать как мощь заклинаний, так и запас маны.

«…В каком-то смысле, мне это было нужно с самого начала».

Тем не менее, была причина, по которой Алон приложил все усилия, чтобы забрать этот предмет только сейчас.

Именно поэтому «Танец соединенных кругов» — это элемент, который уместно использовать только в игре.

Чтобы задействовать этот артефакт, противник должен находиться в непосредственной близости.

В момент передачи магической силы союзник становится совершенно беззащитным.

Другими словами, это по сути создание ходячего «магического танка».

Никогда не знаешь, когда и где может произойти нападение.

Вести бой, одновременно защищая того, кто остался беззащитным после передачи своей маны, было само по себе сложной задачей.

Более того, в отличие от игры, в реальности было крайне сложно найти человека, который был бы связан цепью и всегда носил бы кольцо, сопровождая меня.

В игре я мог бы просто поручить его установку своим коллегам.

В действительности же, когда разгорается ожесточенная битва, найти соратника, обладающего достаточной смелостью и доверием, чтобы беззащитно отдать Алону свою магическую силу, непросто.

Длина цепи также явно не превышала одного метра.

Это был предмет, имеющий множество ограничений.

Он только что достал кольцо, однако использовать его в бою довольно сложно.

Зато он был полезен для пополнения магии «Ночи, проносящейся сквозь прошлое», которая активируется только тогда, когда магия пользователя полностью восстановится.

Закончив обдумывать всё это, Алон взял Эвана и Басилиору, которые сверлили друг друга взглядами, словно хотели убить, и вышел из пещеры.

— Я всегда так чувствую, но откуда ты всё это знаешь?

— Что ты имеешь в виду?

Эван, который еще несколько мгновений назад сражался с Басилиорой, стиснув зубы, посмотрел на Алона с удивлением.

Это была естественная реакция.

Пещера, через которую сейчас проходят Алон и Эван, —

— Здесь настоящий лабиринт, не правда ли?

Потому что это был лабиринт.

Алон естественно перевел взгляд в сторону.

Вид десятков каменных мостов, расположенных в идеальном порядке, словно соединяющих скалы.

Это выглядело настолько замысловато, что любой, кто не знаком с «Лабиринтом головокружения», где располагался этот круговой танец, покачал бы головой от недоумения.

Более того, даже под обрывом и вокруг него обитают монстры, которые появляются только в Сальсане.

Чувство отчаяния усиливалось из-за того, что вокруг бродили существа, явно мутировавшие, хотя и более слабые, чем те, что обитали в джунглях.

Однако причина, по которой Алон смог остаться невозмутимым, заключалась в том, что я знаю стратегию преодоления этого лабиринта.

Честно говоря, даже говорить, что я знал эту стратегию, было нелепо.

На самом деле, вы легко доберетесь до конца этого Лабиринта Головокружения, если будете неуклонно придерживаться тропы, ведущей направо с самого начала пещеры.

Благодаря невероятно простой стратегии Алон смог добраться до пещеры без особых трудностей.

Вам нужно просто пройти направо.

— Нет, я не об этом спрашивал… Ну, ладно, неважно.

— Что вы имеете в виду?

Эван уже собирался что-то спросить, но тут же пожал плечами.

«Я на мгновение забыл, что мне просто нужно смириться с этим».

Алон почувствовал себя немного странно, впервые за долгое время увидев такую реакцию.

[Кю?]

Черный кот у меня на груди мило наклонил голову.

####

Алон, выбравшись из пещеры — нет, из Лабиринта Головокружения — направился в Калибан в карете.

Наконец-то показался Калибан.

Алон вернулся в город примерно через месяц.

Я переосмыслил знания, полученные во время этой поездки на север, и спланировал дальнейшие действия.

«Прежде всего, нужно достичь 5-го ранга, затем спросить Кайлуса о Горизонте и Обращении. И, возможно, отправиться в Колонию и попросить Драконорожденных починить Рубин».

Планируя свои задачи, Алон снова задумался над словом, которое не давало ему покоя последние несколько недель.

«Инородный предмет…»

Когда я впервые это услышал, я просто проигнорировал это, но…

С тех пор как я услышал это слово на горизонте, оно постепенно начало меня беспокоить.

Алон тоже толком не понимал, почему его это тревожит.

Однако, словно что-то застряло в горле, эта мысль постоянно приходила мне в голову, даже когда я старался не думать об этом.

У Алона было предчувствие: этот факт очень важен.

Более того, в последнее время у меня даже возникло чувство дежавю при слове «инородный предмет».

Точно такое же ощущение я испытал в прошлый раз, когда смотрел на Ютию, стоящую среди обильно цветущих вечерних примул.

Что это вообще такое?

Алон на мгновение погрузился в размышления.

— Амнистия!!

Ширина!

Как только я вышла из вагона, почувствовала, как меня кто-то обнял.

Ситуация, когда я даже не могла разглядеть его лица, потому что он обнимал меня за талию.

[Кю-ек-]

От неожиданного нападения Камань, сидевший у меня на груди, издал странный звук.

Однако:

— …Серланг?

По её характерному веселому голосу Алон без труда угадал, кто это.

— Энса! Давно не виделись!

Она прильнула к моей шее, словно ожидая, что я её узнаю, и я погладил Серланг по голове, пока она терлась о мою щеку, как щенок.

В то же время я с недоумением посмотрел на неё: почему она в Калибане?

Прошло около шести недель с тех пор, как я спустился с севера.

####

Северо-запад.

Огромная стена, возведенная между Объединенным Королевством и Империей.

Небольшой дом, расположенный в лесу, что виднелся прямо перед ней.

Внутри дома, который мог бы похвастаться пейзажем, достойным сказки, двое — мужчина и женщина — смотрели друг на друга.

Одним из них был Тысячелетний Лед, варвар с севера и один из семи сильнейших, чье имя постоянно звучало в Объединенном Королевстве.

Напротив него сидела девушка, на вид едва достигшая двадцати лет, с огромными лисьими ушами, которые безвольно опустились.

Длинные серебристые волосы, доходящие до поясницы, и наряд, характерный для Восточной страны.

Девушка с присущим ей безразличным выражением лица смотрела прямо перед собой.

Тысячелетний Лед, молча наблюдавший за ней, смущенно почесал затылок и спросил:

— Э-э, я не самый приятный гость?

— Нет.

Коротко ответила она с бесстрастным лицом, естественно положив пушистый лисий хвост себе на бедра.

— Добро пожаловать.

— …Ты правда рада меня видеть?

— Да.

Снова сухой, безэмоциональный ответ.

Тысячелетний Лед с гримасой «кын-» снова почесал голову.

Она вроде бы приветствует, но…

С точки зрения Тысячелетнего Льда, понять её истинные чувства было невероятно сложно.

Ведь она всегда, как в прошлом, так и сейчас, была ко всему абсолютно равнодушна.

«Интересно, есть ли у неё вообще чувства…»

Подумав об этом, Тысячелетний Лед огляделся.

— Впрочем, ты живешь в том же месте, что и раньше.

— Нет нужды переезжать.

— …Разве не было бы удобнее жить в другом месте, а не в лесу? С твоими способностями Королевство приняло бы тебя с распростертыми объятиями.

Слова Тысячелетнего Льда были правдой.

Хотя сейчас она живет в лесу одна, она — персона, достигшая ранга сильнейших, наравне с самим Тысячелетним Льдом.

Более того, среди них было лишь двое, кто мог сравниться с ней — или, вернее, с Хисторией, Мастером Меча.

Фактически, она входила в тройку сильнейших из семи.

— Говоришь так, будто сам не живешь в одиночестве.

— Ну, это из-за того, кому я служу. Другие… кто-то жив, кто-то мертв, о ком-то я ничего не знаю, а те, с кем можно связаться, имеют на то свои причины. Но ты — другое дело. На тебе нет никакой ответственности.

Девушка ответила, не шелохнувшись:

— Мне просто лень.

— Тогда почему бы не отправиться в Восточную страну? Там тебя сразу признали бы знатной особой, и не пришлось бы ни о чем беспокоиться.

На эти слова Хистория, Мастер Меча, некоторое время молча смотрела на Тысячелетнего Льда.

Наконец:

— Так зачем ты пришел?

Голос, нарушивший тишину, опустившуюся на комнату.

Это была тема, совершенно не связанная с предыдущим вопросом Тысячелетнего Льда.

Разговор был немного странным, но Тысячелетний Лед лишь пожал плечами.

Он знал: тот факт, что она избегает ответа, означает, что она не хочет обсуждать эту тему.

Поэтому он решил подстроиться под её намерения и продолжить разговор.

— На самом деле, я пришел, потому что хотел кое о чем спросить.

— О чем?

Хистория склонила голову набок.

Тысячелетний Лед подробно рассказал о том, что произошло, когда он встретился с Эливаном.

— В общем, появился такой нелепый тип, но о нем нет никакой информации. Я пришел, надеясь, что ты хоть что-то знаешь.

— Я не выходила отсюда уже больше десяти лет.

— Я это знаю. Я имел в виду, не слышала ли ты чего-нибудь раньше. Я сам пытался расследовать, но, как ни крути, его действия кажутся подозрительными для того, кто обладает такой силой.

«Конечно, я не всё исследовал», — пробормотал Тысячелетний Лед.

— В общем, ты общаешься со многими сильными мира сего, поэтому я и решил спросить. Не думаю, что такой монстр мог появиться из ниоткуда.

Добавив это, он замолчал.

Хистория, которая всё это время слушала без единого изменения в выражении лица, вдруг бросила вопрос:

— Как его зовут?

— Имя?

— Да. Если не скажешь имя, я даже думать не буду.

Имя, значит…

Тысячелетний Лед открыл рот, вспоминая информацию, полученную от связного:

— Кажется, его зовут Эливан…

Он не успел закончить фразу.

Хистория, которая до этого безучастно сидела на месте, вскочила со стула.

— !?

Более того.

В одно мгновение её бесстрастное лицо изменилось: оба уха встали торчком, а глаза широко раскрылись.

Тысячелетний Лед был крайне удивлен.

Ни разу за всё время он не видел, чтобы она проявляла столько эмоций.

Нет, не только перед ним.

Даже Черный Тигр, знавший её дольше всех, говорил, что никогда не видел перемен в её настроении.

И вдруг — такая яркая реакция.

«Значит, она определенно что-то знает…!»

Тысячелетний Лед убедился, что она знает Эливана.

Более того, он был уверен, что Хисторию связывают с ним глубокие отношения.

Иначе она не отреагировала бы так бурно.

Поэтому Тысячелетний Лед с надеждой спросил:

— Ты что-то знаешь?

— Знаю только имя.

— …?

Ответ, не оправдавший ожиданий, на мгновение сбил его с толку.

— …Только имя?

— Да.

— …И почему ты так удивилась, зная только имя?

Разве это не странно?

Это не та реакция, которую можно ожидать, зная лишь имя…

— Алон.

— …Прошу прощения?

Внезапно прозвучало имя.

Хистория снова произнесла его, шевеля ушами:

— Ты ничего не знаешь о Палатио Алоне?

Тысячелетний Лед был потрясен ещё сильнее, чем прежде.

Саль-саль —

Длинный хвост Хистории, полный ожиданий, без остановки вилял из стороны в сторону.

###