Глава 222
222. Путь назад (1)
На следующий день после того, как Ютия и Алон исследовали алтарь в пещере и вернулись на передовую базу, Алон услышал от Деуса довольно необычные новости.
— …Ты хочешь сказать, что не вступал в бой с варварами?
— Да. По какой-то причине варваров там не оказалось. Более того, я заметил следы внезапного появления Внешнего бога.
— Внешнего бога?
— Именно так.
Деус вспоминал увиденное: он ждал, опасаясь, что отсутствие варваров — это ловушка. В тот момент небо на мгновение окрасилось в красный цвет, точно так же, как когда-то при нисхождении Ултултуса.
— Однако через некоторое время всё исчезло.
— …Исчезло?
— Да. Как и в тот раз, когда маркиз расправился с Ултултусом: красное небо продержалось недолго, а затем вернулось в прежнее состояние.
— …Хм.
Алон задумчиво погладил подбородок. Если верить словам Деуса, выходило, что Внешний бог появился и был кем-то уничтожен. Но кем и как?
Поразмыслив некоторое время, Алон выдвинул гипотезу:
«Может, это варвары расправились с Внешним богом?»
Когда появился Ултултус, варвары почитали его. Хотя на самом деле он носил имя Аномалии, тогда он явился как бог варваров. Но если Внешний бог, появившийся на севере в этот раз, — не Ултултус, то вполне возможно, что он вступил в открытый конфликт с племенами.
«Даже если он не успел полностью воплотиться из-за нехватки времени, варварам было бы непросто одолеть Внешнего бога. Но если у них есть Тысячелетний Лед, шансы вполне реальны».
Тысячелетний Лед. Сильнейший боец, который после присоединения к отряду не переставал болтать о горизонте. Алон кивнул, сочтя свою догадку вполне разумной. Тысячелетний Лед не зря слыл могучим воином. Особенно опасна была его Алебарда Ледяного Кристалла — оружие, которое он мог создавать в любой момент и которое бесконечно восстанавливалось после разрушения. В чужих руках она была бесполезна, но в руках Тысячелетнего Льда демонстрировала пугающую мощь.
«Когда Тысячелетний Лед присоединился к нам, стало гораздо проще зачищать лабиринты».
В игре Тысячелетний Лед был крайне полезным союзником, так как его базовые атаки имели широкий радиус поражения.
Размышления прервались, когда Алон осознал, что Деус всё ещё ждёт ответа.
— Спасибо, что сообщил.
— Не за что. Что вы намерены делать дальше, маркиз?
— С делами здесь покончено, так что я планирую кое-куда заглянуть по пути вниз.
— Понимаю.
Деус слегка выказал разочарование, но быстро взял себя в руки и отступил. Обменявшись короткими прощаниями, Алон вышел наружу и тут же стал свидетелем странной сцены.
— Так правильно?
— Немного не так, но суть верна. Теперь просто молись трижды в день.
— …И это действительно дарует силу?
— Нельзя так сомневаться! Молиться с сомнениями в сердце бессмысленно!
Райнхарт неуклюже складывал ручные печати, а Сили его «обучала».
— …Правда, что ли?
— Да! Он дарует силу лишь тем, кто верит в него всем сердцем!
— Послушай, бог, о котором ты говоришь, — это ведь маркиз Палатио…
— Это кощунство! Не смей так легкомысленно произносить имя бога!
Сили взвизгнула так громко, что, казалось, содрогнулся мир. Райнхарт невольно вздрогнул.
— Но я же всегда так его называл…
— Теперь нельзя! Вы же решили верить?!
— Нет, вера верой, но маркиз Палатио — это…
— Вы же решили верить!
— Я хочу сказать, вера — это одно, а маркиз…
— Вы же решили верить.
Сили медленно приближалась к лицу Райнхарта, её взгляд тихо полыхал. Алон наблюдал за этой странной парочкой, как вдруг в его поле зрения вторгся ещё один человек. Это был Пятый Меч Кэлибана, Марк.
— …Верно, я решил верить.
— Тогда не стоит так говорить, правда?
Марк, который обычно выходил из палатки, завидев Сили, тут же «лунной походкой» бесшумно скрылся обратно. От этого скрытного маневра Алон почувствовал неловкость.
«…Может, стоит передать Райнхарту немного силы?»
С этой мыслью Алон начал готовиться к отъезду. Спустя несколько часов он сел в карету, чтобы вернуться в Кэлибан. Сюда он прибыл с большой свитой, но обратно отправлялся лишь его собственный отряд.
«Ютия ушла по срочному делу, порученному Розарио, а Эливан… видимо, решил закончить зачистку подземелья».
Эливан выглядел расстроенным, а Ютия махала рукой с ласковой улыбкой. И ещё…
«А я останусь, у меня ещё остались люди для проповеди! Я закончу и присоединюсь к вам позже!»
Вспомнив полную энтузиазма Сили, Алон закрыл глаза и погрузился в состояние Созерцания. Видимо, благодаря постоянным тренировкам с момента обретения этого навыка, он теперь мог входить в него по первому желанию. Алон привычно проверил божественный ранг Каланона.
Может, усилия Сили принесли плоды? Божественный ранг сиял ярче, чем прежде. Алон опустил взгляд и выделил среди множества звезд, связанных с Сили, одну — очень тусклую. Это была вера Райнхарта, которую он заметил, когда того активно «обращали» в веру. Алон решил сделать небольшой подарок парню, который страдал больше, чем можно было ожидать.
«Хотя при такой тусклости он вряд ли сможет воспользоваться силой, даже если я её передам».
Согласно словам Каланона, передать силу — задача Алона, но использовать её — дело самого пользователя. Даже если Алон передаст сто единиц божественной силы, если пользователь не верит в него по-настоящему, сила не сработает. А даже если сработает, он не сможет бесконечно черпать мощь Алона. После первой передачи пользователь должен был сам генерировать божественную силу через веру.
«К тому же часть этой силы я забираю себе».
…Чем больше он узнавал о вере, тем больше это напоминало финансовую пирамиду.
«Кхм-кхм».
В любом случае, суть в том, что без искренней веры Райнхарта сила будет бесполезна. Алон колебался, но в итоге решил:
«Ну, раз уж решил дать — дам».
Он крепко сжал звезду Райнхарта. В тот же миг, повинуясь воле Алона, божественный ранг Каланона начал вливаться в неё. Проблема была лишь в одном:
«Ой, кажется, переборщил».
Видимо, из-за того, что он делал это впервые, в Райнхарта утекло гораздо больше божественной силы, чем планировалось. Алон вздохнул. Ему стало жалко потраченного. Звезда Райнхарта теперь сияла ярким, отчетливым светом. Глядя на это, Алон решил влить немного силы и Сили. В конце концов, она так усердно работала ради него, и было бы несправедливо оставлять её без награды, даже если она трудилась добровольно. К тому же, хотя её божественной силы было в избытке, он чувствовал, что ей нужно дать чуть больше, чем Райнхарту.
Наконец:
— Фух.
Как только Алон закончил передачу и открыл глаза, Эван спросил:
— Маркиз, мы направляемся не прямо в Кэлибан, а на восток, верно?
— Да. Мы не покинем север, это займет всего пару дней.
Алон ответил, мысленно систематизируя то, что ему предстояло получить. Спустя два дня пути:
— Ого, маркиз, вы просто невероятно находите такие места.
— Правда?
— Да, интересно, откуда вы берёте такую информацию.
[…Любопытно.]
[Кью?]
Отряд Алона прибыл к огромной пещере, расположенной у подножия внушительного скалистого утеса в Снежных горах.
####
Хотя Сили старалась изо всех сил, вера в Алона среди рыцарей ордена Солнечного Затмения постепенно угасала. Большинство из них видели силу Алона своими глазами, и из-за его заявления о том, что он дарует силу верным, они начали поклоняться ему. К тому же Сили была живым доказательством, и их вера крепла.
Однако со временем она начала таять. Причина была проста: ничего не менялось. Другие рыцари смотрели на них как на сумасшедших, а кроме Сили, никто не мог сотворить чуда, как бы усердно ни молился. Поэтому вера ордена рассеивалась. Райнхарт, находившийся на северном фронте вместе с Деусом, был в том же положении.
Точнее, он с самого начала не мог искренне верить в маркиза Палатио. Причина была очевидна: маркиз Палатио был жив. Конечно, Райнхарт видел, как маркиз явился в облике бога. Более того, он был одним из первых, кто воочию наблюдал за его пробуждением. Райнхарт чувствовал трепет, но это было лишь «благоговение», а не вера. Поскольку он неоднократно общался с «человеком» Палатио, он чувствовал к нему привычку и никак не мог поклоняться ему как «богу».
К тому же Райнхарт знал о производных эффектах мастерства владения мечом, но ничего не понимал в божественной силе. Как бы Сили ни заставляла его молиться, он не чувствовал накопления силы, и его вера рушилась всё больше.
«…Надо было не поддаваться тогда».
Иногда его охватывало желание побить самого себя за то, что он поддался на сладкие уговоры Сили: «Если используешь божественную силу, может, сможешь одолеть брата?».
Кстати, у него появился союзник. Марк, Пятый Меч, с которым он до этого похода обменялся парой слов лишь на официальных приемах, стал его «товарищем по несчастью» — его тоже принуждали молиться.
Райнхарт жил в постоянных мучениях, пока недавно Сили не передала ему «способ» использования божественной силы. На самом деле это были лишь общие советы.
«Верьте в него, представьте молнию и подумайте, как её использовать. Тогда получится. Если слишком сложно, просто верьте и представляйте молнию, остальное приложится».
Разумеется, Райнхарт не смог использовать силу. Он не был разочарован — он и так знал, что без искренней веры ничего не выйдет. Поэтому, когда они воссоединились с фронтом из-за вернувшихся варваров, он пропустил мимо ушей слова Сили о том, чтобы попробовать использовать силу.
Когда сотни варваров бросились на него, он без особого энтузиазма вытащил меч, но, вспомнив слова Сили, решил закрыть глаза и попробовать. Он уже признал, что не сможет использовать силу, но чувство «а вдруг?» заставило его рискнуть. В конце концов, желание победить Деуса было настоящим.
Райнхарт закрыл глаза и представил образ маркиза Палатио. Но в этот раз он подошел иначе. Он представил не обычного маркиза, а того, что видел в лесу Роновелли: с двумя рогами на голове и окутанного молниями.
«Бога».
Затем он представил молнию. Огромную молнию, соединившую землю и небо, которую тот держал в руках.
И…
— Метеорный меч.
Как обычно, он открыл глаза, не ожидая ничего особенного. И в этот момент:
— !
Райнхарт увидел.
Па-а-а-к!
Молнию.
Ква-зи-зи-зик!
Молния… пошла вспять. Гравитация, давящая с небес, сковала сотни варваров. Десятки, нет…
Ква-га-га-га-гак!
…Сотни разрядов молнии терзали сотни варваров. И в конце:
— «…»
Когда варвары и союзники застыли в тишине, пораженные подавляющим зрелищем, раздался голос ошеломленного Райнхарта:
— Э-это что, сработало?
— Это что, сработало? — эхом отозвался голос Марка, стоявшего неподалеку.
— …
— Второй Меч использовал молнию Каланона…?
Словно по цепочке, среди рыцарей ордена Солнечного Затмения пронеслись возгласы. И это было не всё.
— Что это было мгновение назад…?
— Это ведь та самая сила, верно? Я недавно видел, как Райнхарт был со святой Каланона, значит, конечно…
— Значит, слухи в ордене были правдой? Я думал, это бред…
— …Ха.
Молния, которую Райнхарт выпустил, начавшаяся с «сожаления» Алона, заразила всех рыцарей на севере.
…Эпидемией под названием «вера».
— --
###