Глава 221
221. Внешний бог и Обращающий небеса (5)
Тысячелетний Лед, затаив дыхание, смотрел на юношу, который улыбался так безмятежно, словно был самым безобидным существом на свете.
Чистые, ясные глаза — один взгляд в них, казалось, мог прояснить сознание.
Внешность юноши, что смотрел на него в упор этими глазами, не казалась угрожающей. Обычная кожаная туника, какую носят наемники. Да и оружие в его руках вряд ли можно было назвать выдающимся.
Однако атмосфера, исходящая от этого человека, который, казалось, еще не достиг даже двадцати лет, заставляла даже Тысячелетний Лед покрыться мурашками.
Он колебался. Стоит ли вступать в противостояние с этим юношей, преградившим ему путь, или же послушаться его слов и покорно отступить?
«……»
Раздумья длились недолго. Тысячелетний Лед широко распахнул ладонь.
Тр-р-р-р!
Под его рукой начали собираться крошечные ледяные крупицы, сгущаясь и обретая форму. Сначала это был совсем маленький круг, но лед стремительно менялся, увеличиваясь в размерах.
И то, что в итоге возникло —
Бум!
Огромный топор, чьи размеры с лихвой перекрывали восьмифутовый рост Тысячелетнего Льда —
Священный артефакт, Алебарда Ледяного Кристалла.
Оружие было настолько массивным, что казалось невозможным даже просто взмахнуть им. Тысячелетний Лед, легко закинув его на плечо, низко прорычал:
— Не знаю, кто ты такой, но лучше уйди с дороги.
Эливан же, сделав вид, что оказался в затруднительном положении, издал невнятное «м-м-м» и пожал плечами.
— Похоже, вы все-таки не намерены мне верить.
— О чем ты?
— О том, что я делаю это ради вас.
Ситуация была накалена до предела: боевая стойка, мана, поднятая до предела, и снег, неистово кружащийся над землей под воздействием их сил. Но посреди этого хаоса Эливан оставался невозмутимым. Казалось, даже искренняя жажда убийства, исходящая от Тысячелетнего Льда, ничуть его не трогала.
«……»
Брови Тысячелетнего Льда судорожно дернулись. Каким бы добродушным ни был его характер, он гордился своей силой. В конце концов, это была мощь, дарованная божеством, в которое он верил. Он прекрасно осознавал, что юноша с чистыми глазами силен, но спокойное выражение лица Эливана заставляло его чувствовать, будто его собственную силу попросту обесценивают.
— Тц.
В груди Тысячелетнего Льда вспыхнули присущие его племени гордость и дух соперничества.
Вскоре раздался голос Эливана:
— Я говорю искренне. Я преграждаю вам путь не только ради Него, но и ради вас самих.
— Почему?
— Потому что вы…
Уголки губ, до этого хранившие улыбку, в одно мгновение стали холодными.
— …умрете, если пойдете туда сейчас.
Эливан говорил о смерти так легко, словно упоминал придорожную траву. Тысячелетний Лед больше не мог терпеть —
Ква-д-д-д-д!
— …а?
От внезапного звука Тысячелетний Лед инстинктивно обернулся. Там была скала. Еще мгновение назад она блистала белизной, укрытая вечными снегами. Но сейчас…
«……»
…в самом ее центре зияла глубокая вмятина, словно скалу сжали в гигантской руке. Огромный шрам изуродовал склон. Но на этом все не закончилось.
Ку-гу-гу-гу-ун!
От этого удара на соседней заснеженной горе начался колоссальный сход лавины. Тысячелетний Лед, ошеломленно наблюдавший за этой сценой, услышал:
— Вы только что уже один раз умерли, знаете?
— !
Эливан оказался прямо перед ним. Вздрогнув от неожиданности, Тысячелетний Лед отпрянул назад и со всей мощью обрушил Алебарду Ледяного Кристалла.
Ква-а-а-а-а!
Там, где прошел топор, воздух замерзал, чертя траекторию разрушения. Все, что стояло на пути, безжалостно перемалывалось. Это было настоящее «разрушение».
Вскоре.
Ква-а-а-анг!!!
Сквозь белую снежную пелену образовался гигантский кратер. Но, к сожалению, атака Тысячелетнего Льда даже не задела Эливана.
— Ну вот…
Эливан, уже стоявший за спиной у противника, тяжело вздохнул и прошептал ему на ухо:
— Как же вы не любите слушать.
— !
Тысячелетний Лед рефлекторно попытался снова взмахнуть алебардой, но…
— Довольно.
Голос, прозвучавший над снежным полем, был пугающе холодным, совсем не таким, как раньше. Тысячелетний Лед против воли замер. Вернее, его «остановили».
Двигаться могли только глаза. Тысячелетний Лед скосил взгляд на Эливана. Безобидная улыбка, ясные глаза. Все как прежде. Но…
Тысячелетний Лед почувствовал в нем нечто совершенно иное. Что-то, чего он не должен был осознавать ни при каких обстоятельствах. Его сердце забилось в бешеном ритме, а глаза расширились от ужаса.
— Пора бы уже понять, Тысячелетний Лед, верно? Я вроде бы не говорил ничего сложного.
— …Если хочешь остановить меня, разве не проще просто убить?
На этот вопрос Эливан ответил холодной улыбкой:
— Я бы с радостью. Будь моя воля, я бы прикончил вас прямо сейчас.
«……»
— Но Он этого не хочет, поэтому я вас не трогаю. Вы живы только благодаря этому. Не хотите поблагодарить Его от чистого сердца?
Тысячелетний Лед открыл рот, чтобы возразить, но…
— …даже не зная, кто ты такой, кх-!
Он не смог закончить фразу. Его горло оказалось в железной хватке Эливана.
— Кх!
Тело Тысячелетнего Льда было куда массивнее, чем у Эливана. Разница в росте составляла добрых два фута, да и в объеме они были несопоставимы. Но Тысячелетний Лед был беспомощен. Он не мог даже пошевелиться, словно кукла в руках юноши.
И тогда он увидел. В чистых глазах Эливана что-то мерцало — черное, как бездна. Тысячелетний Лед без труда распознал это чувство. Это был гнев. Густой, вязкий гнев, поднявшийся из самых глубин ада.
Тысячелетний Лед не мог понять: почему этот юноша хранит в глазах такую ярость, которую можно обрести, лишь достигнув края преисподней? Но времени на раздумья не было. Голос Эливана, пропитанный липкой ненавистью, снова прозвучал:
— Стыдись своего невежества, идиот.
— Кх…
— Вы, глядя на такие пейзажи…
Тук.
— …набивая свои глотки вкусной едой…
Тр-р-р-р-р!
— …и играя в подобные жалкие игры, хоть раз задумывались, чьей заслугой это является?
Каждое слово падало, как удар молота. С каждым новым предложением Тысячелетний Лед все больше терял способность сопротивляться.
— Кх…
В последний момент, глядя в глубину этой вязкой ярости, где таилась пугающая, леденящая кровь фанатичная преданность, Тысячелетний Лед…
— Ха-а! Ха-а! Ха-а!
Освободившись, он покатился по земле, судорожно вдыхая воздух. Он боролся за жизнь, только ради того, чтобы выжить…
— Ой, прошу прощения.
В поле зрения Тысячелетнего Льда, который кое-как пришел в себя, снова возник юноша. На его лице вновь сияла та самая добродушная улыбка.
— В общем, туда, откуда доносится звук рога, идти крайне опасно, так что лучше не стоит. Понятно? Если вы умрете, Он будет очень расстроен.
Тук-тук.
Эливан похлопал его по плечу, словно действительно беспокоился.
— Ну, я на вас рассчитываю, Тысячелетний Лед.
Подарив ему еще одну безупречную улыбку, он развернулся. Юноша с чистыми глазами исчез в кружащемся снегу так, будто его никогда здесь и не было.
Глядя на пустое место, Тысячелетний Лед пробормотал:
— …Кто же он такой…
####
Выйдя из купольного здания, Алон вернулся через проход к горизонту и принялся систематизировать полученную информацию.
«Инородное и Обращающий небеса. И…»
Алон вспомнил содержание пергамента, лежавшего у него за пазухой.
«Достичь 5-го ранга, значит».
За исключением слов, которые казались странными даже ему, способному читать древний язык, эта первая строчка вызывала у Алона странное чувство.
5-й ранг.
Смысл выражения был понятен. Для Алона, у которого не было никаких ориентиров в магических формулах, это была вполне конкретная цель. Но, помимо этого…
Сам факт использования термина «5-й ранг» был непонятен.
«……»
Алон до сих пор шел по следам магов. И маги эпохи забытых богов, даже если и имели связь с современными волшебниками, были настолько далеки, что эта связь казалась призрачной. К тому же, насколько он знал, у магов не было понятия «ранга». И вдруг — такое определение.
Поразмыслив над этим странным несоответствием, Алон решил:
«Что ж, когда получу на Севере то, что нужно, я смогу чаще видеться с Кайласом, тогда и спрошу у него в поместье графа».
Упорядочив мысли, он вспомнил слова, произнесенные тем голосом, полным бездны.
«Инородное…»
Алон уже слышал это слово раньше, но тогда не придал ему значения. Однако сегодня, услышав его, он выдвинул одну гипотезу. А что, если «инородное», о котором они говорили, — это обозначение таких, как он сам? Конечно, это было лишь предположение, но вероятность была достаточно высока.
— Учитель.
— Ютия.
Внезапно он заметил Ютию, стоявшую у входа в пещеру. Она уже выбралась наружу.
— Учитель, вы в порядке?
В ее глазах читалось глубокое беспокойство.
— Я в порядке.
— …Но на вас пятна крови.
Голос Ютии слегка дрожал. Алон покачал головой, чтобы успокоить ее:
— Все хорошо. Это не из-за битвы, просто возникло небольшое дело.
Ютия все еще выглядела встревоженной, поэтому Алон намеренно перевел тему:
— Кстати, ты закончила со всем, что нужно было сделать?
— А, да. С исследованием покончено.
— Вот как? Нашла все, что искала?
— Да.
— Правда? Я хотел сказать тебе проверить алтарь внутри, но, видимо, это не имело особого значения.
Ютия на мгновение задумалась, а затем слабо улыбнулась:
— М-м, может быть. Но, может, все же проверим, прежде чем уходить?
— Если исследование закончено, разве есть необходимость проверять что-то еще?
— Ну, это так. Но раз вы упомянули об этом, я подумала, что стоит взглянуть.
— Нет, в этом нет нужды. Ты, должно быть, устала ждать меня, так что давай возвращаться.
Алон отказался, заботясь о ней, но…
«……»
Выражение лица Ютии, на котором еще мгновение назад играла легкая улыбка, стало немного недовольным.
— ?
Алон вопросительно посмотрел на нее, не понимая причины перемены. Ютия, похоже, была этим недовольна еще больше, она тяжело вздохнула и…
Тук.
…слегка ухватилась за рукав Алона, глядя на него снизу вверх. Молча. Совершенно спокойно.
— …???
Алон был в полном замешательстве. Ютия продолжала молча смотреть на него, сжимая рукав.
Кук-кук.
Она слегка потянула его за рукав. Алон начал лихорадочно соображать, осознав, что это «немой протест».
«……»
По спине Алона пробежал холодный пот. Он понял, что она протестует, но понятия не имел, из-за чего.
«Что такое? Что именно я сделал не так?»
Он ломал голову, пока вдруг не вспомнил ее слова, сказанные по пути из Терии в Кэлибан: «В прошлый раз, когда мы ходили смотреть на примулы, я вам уже все объяснила, так что повторять не буду».
Глядя на Ютию, чьи щеки начали раздуваться — то ли от обиды, то ли от того, что она сама не могла до конца выразить причину, — Алон осторожно «сдал экзамен»:
— …Хорошо, давай проверим, прежде чем уходить.
И тогда…
— Давайте так и сделаем, учитель.
Словно все предыдущее было лишь игрой, на ее лице мгновенно расцвела яркая улыбка.
«…Это был правильный ответ?»
Алон тайком вздохнул.
###