Глава 217

217. Внешний бог и Обращающий небеса (1)

Прошло ровно семь дней с тех пор, как они взяли курс на север.

— …Должен признать, если использовать этот метод, боевая мощь действительно может возрасти.

— Правда ведь? Чудо, дарованное маркизом, невероятно сильно. К тому же, если Райнхарт-ним научится мастерски управлять молниями, вы вполне сможете одержать верх даже в схватке с моим братом!

— …Хо-о.

— Нет, Сили, это уже…

— Ну же, Райнхарт-ним. Разве вас это не интригует?

— Кхм-кхм, признаться, определенный интерес есть. Но я никогда в жизни не верил в богов подобным образом…

— Не беспокойтесь, я научу вас всему. Итак, попробуем? Сначала выпрямите одну руку, сожмите кулак, а затем вытяните указательный и средний пальцы…

С того самого момента, как начался северный поход, и по сей день Сили, не зная отдыха, продолжала убеждать Райнхарта, пока наконец не завлекла его в ряды верующих (?).

Алон про себя лишь покачал головой, поражаясь её настойчивости.

— …Это даже превосходит мои ожидания.

Эван, похоже, был того же мнения, пробормотав это с отсутствующим видом, и Алон согласно кивнул.

Вскоре Райнхарт начал повторять молитвенную позу, характерную для культа Каланона. Глядя на это, Алон сделал странное лицо.

«Это не молитва, это складывание печатей».

Как, черт возьми, эта поза превратилась в молитву?

Пока Алон размышлял, его лицо обдало ледяным ветром.

— Холодает.

В памяти невольно всплыли слова Кайласа: «Центр самого холодного места».

Это было скорее намеком, чем точным указанием маршрута. Однако Алон примерно догадывался, о чем речь.

«Вероятно, это Горизонт».

Горизонт Снежных Гор. Игроки сокращенно называли его просто Горизонт.

Это место, куда можно попасть, лишь прорвавшись сквозь земли варваров; оно считалось самой холодной точкой и священным пределом.

…Это всё, что было известно Алону.

Сам он там никогда не бывал. Точнее, ни один игрок в «Сайкиделии» не добирался до Горизонта Снежных Гор. Эти знания были лишь «информацией». В конце концов, Горизонт существовал только в лоре, и в самой игре не было способа туда попасть.

Тем не менее, Алон — и другие игроки — знали о Горизонте лишь благодаря «сильным мира сего».

Когда в середине игры начинали появляться Великие Грехи, в зависимости от выбора игрока и его прошлых деяний, на помощь ему приходил один из могущественных персонажей. Одним из таких был тот, кто обитал на Горизонте Снежных Гор.

«Тысячелетний Лед, кажется?»

Существо с именем, не особо вяжущимся с варварами, обладающее способностью замораживать всё вокруг себя. Когда он был рядом с игроком, то всегда упоминал Горизонт Снежных Гор. Благодаря этому большинство игроков узнали о нем, даже не посещая это место.

«Кажется, я слышал, что в DLC эту локацию открыли».

Алон на мгновение задумался, но вскоре легко тряхнул головой, отгоняя мысли. В текущей ситуации было не так уж важно, включен ли Горизонт в DLC.

«Было бы неплохо войти туда без проблем, но, боюсь, это будет трудно».

Алон бросил взгляд на Деуса и экспедиционный корпус, сопровождавший карету верхом на лошадях. Даже если бы Алон отправился один, не собирая отряд, избежать битвы с варварами не удалось бы. Варвары проявляли враждебность ко всем, кто не жил на севере, как они сами. Поэтому, чтобы добраться до Горизонта, Алону в любом случае предстояло сразиться с ними.

«…Надеюсь, всё пройдет без особых мучений».

Алон выдохнул. Его дыхание превратилось в белый пар, словно напоминая, что они уже поднялись на север. От этого осознания стало зябко, и он спрятал руки в карманы пальто, вспоминая увиденное у корней Мирового древа.

«Магическая формула — Обращение небес».

Глядя на закат, скрывавшийся за горами, он подумал:

«Что же там на самом деле?»

Любопытство о том, что скрывается в центре Горизонта, начало постепенно нарастать. Мысли цеплялись одна за другую, и…

…Внезапно захотелось печеного батата.

— Эван.

— Да?

— Сегодня поедим батат.

— …? Да… хорошо.

— Почему ты так смотришь?

— Да нет, просто… вы же ели его два дня назад, немного неожиданно.

— …

Конец цепочки мыслей привел к хорошо пропеченному батату.

####

Вечер.

Марк, известный в Кэлибане как Второй Меч, о котором ходило немало слухов под другим именем — Теневой Меч, с озадаченным видом смотрел на карету, остановившуюся вдалеке. Ту самую карету, где находился маркиз Палатио.

— …

Первое, что бросалось в глаза: маркиз Палатио и кошка, слизывающая батат у его ног. Затем — его рыцарь-хранитель, который с отсутствующим видом чистил батат рядом. А рядом с ним…

Деус Макалиан, Первый Меч Кэлибана, тыкал пальцем в странную ручную змею, сопровождавшую маркиза.

Кроме того, там была Сили, которую в последнее время называли святой Каланона; она сидела рядом с мучимой змеей и оживленно что-то рассказывала. А еще там был Райнхарт, совершавший непонятные движения руками.

На самом деле, если смотреть со стороны, ничего особо странного не было. Ну, разве что змея выглядела размытой, будто превратилась в духа. Или кошка, сидевшая рядом с маркизом Палатио, внезапно оглянулась, а затем из-под её живота показались зубы, чтобы съесть батат.

…Э, ну, это было немного ненормально, но в целом комбинация не казалась опасной. Вполне в рамках обычного ужина. В конце концов, вокруг него самого рыцари тоже сидели кружком и ели, разве что кареты не было.

Однако причина, по которой Марк чувствовал странность и не мог отвести взгляд, заключалась в другом:

«…Почему они все молятся маркизу Палатио?»

Дело было в рыцарях, окружавших его свиту. Орден Солнечного Затмения под предводительством Деуса Макалиана сидел кругом позади свиты маркиза. Сами по себе они не выглядели странно. Но они…

Со стороны казалось, что они молятся маркизу Палатио. Нет, это не «казалось». Это было очевидно. Орден Солнечного Затмения возносил молитвы маркизу Палатио. Причем очень благоговейно. Словно они действительно молились богу. Хотя их поза немного отличалась от обычной молитвы.

Вид человека, возносящего молитвы другому человеку… это было крайне странно.

«Что они, черт возьми, делают?»

Когда у Марка возник этот вопрос:

— …Чего это они?

— Не знаю. Слышал, говорят, что маркиз Палатио — бог или что-то вроде того.

— Бог?

— Ну, те слухи. Не слышал? Что маркиз Палатио отправился в Роновелли и явился там как бог?

— А, а-а, те самые?

— Ага, они.

Услышав голоса подчиненных рыцарей, Марк невольно прислушался.

— Но разве это не просто раздутые слухи?

— Наверное? Говорят, в княжестве Лаксибл почитают Принимающего молнии Каланона, и он похож на ту статую, вот слухи и поползли.

— …Ну, судя по тому, как Сили, которую называют святой Каланона, относится к маркизу, может, это и правда…

— Но для слухов орден Солнечного Затмения настроен слишком серьезно, не находишь?

— …Меня это тоже немного пугает.

Один из рыцарей прошептал: «Может, они все разом свихнулись? А?», и покрутил пальцем у виска, но товарищ поспешно схватил его за руку и опустил.

— Ты, придурок, чего самоубийством решил заняться?

— Какое самоубийство, о чем ты?

— Если тебя поймают за такими словами, будет плохо. Разве не знаешь, что в прошлый раз рыцарь из отряда Пятого Меча в шутку что-то сказал про маркиза Палатио, и его избили до полусмерти рыцари Затмения?

— …Это разве не потому, что он просто нарывался?

— Нет.

— Ой… страшно.

— Короче, заткнись и ешь.

Рыцари замолчали и принялись за еду. Марк снова перевел взгляд на орден Солнечного Затмения. Рыцари, возносившие молитвы с таким благоговением, что вызывали подозрение: не святые ли они воители? И маркиз, который, повернувшись к ним спиной, невозмутимо ел батат.

«…Это уже не ересь?»

Он невольно подумал об этом.

«Но, с другой стороны, Розарио вроде бы не особо реагирует».

Он посмотрел на святых рыцарей, сопровождавших кардинала Ютию. Конечно, Розарио не проявляет враждебности только из-за веры в другого бога. Именно поэтому княжество Лаксибл не подвергалось давлению со стороны Розарио, даже сменив государственную религию. Однако Марк всё равно был озадачен, так как полное отсутствие «эмоций» казалось странным.

«Кстати, они всегда были вместе, но сегодня кардинала Ютии не видно».

Вспомнив, что кардинал Ютия тоже не проявляла особого беспокойства, он решил доесть свой ужин. В конце концов, это его не касалось. Казалось бы…

— Здравствуйте.

— …!

Марк чуть не выплюнул еду.

«Когда она успела?»

Она, которая только что разговаривала с Райнхартом, оказалась прямо перед ним. Сили обратилась к ошарашенному Марку:

— Вы всё время смотрели в эту сторону.

Только тогда Марк осознал свою ошибку. Он слишком пристально наблюдал за ними.

— …Прошу прощения.

— О нет, я пришла не за извинениями.

— Тогда…

— Просто подумала, вдруг вы интересуетесь молниями.

Сили лучезарно улыбнулась. Марк неловко почесал затылок. На самом деле, Марк не интересовался Каланоном. Точнее, он вообще не интересовался богами. Но раз уж он проявил бестактность, нужно было ответить.

— …Ну, допустим. Мне любопытно.

Он ответил так, чтобы поддержать разговор, и…

— Ах, правда?

Глаза Сили засияли, и она начала свой рассказ.

На следующий день. И на следующий вечер.

— Молнии Каланона-нима очень чистые и яркие. Словно синее небо этого мира. Это значит, что молнии Каланона-нима ничем не отличаются от этого неба…

«…Спасите».

Марк понял. Он совершил невообразимую ошибку.

Спустя несколько недель.

Если не считать того, что Марк пару раз встречался с ним взглядом, когда смотрел на него с странным выражением лица, Алон без особых происшествий добрался до севера. Вскоре в базовом лагере он встретил весьма неожиданное лицо.

— Маркиз-ним!

— …Эливан?

Это был Эливан, главный герой оригинала. Тот самый, о котором ходили слухи, что он успешно справляется с Симуном и Чудовищными вратами в княжестве Шталиан…

— Здравствуйте!

…почему-то оказался на севере.

####

Столица Кэлибана.

— …Это неожиданно.

Хидан, как обычно, прибыл в Кэлибан, чтобы вовремя передать Деусу информацию о Синей Луне. Узнав о походе Деуса, он почесал затылок.

«Раньше похода вроде не планировалось. Ну, ничего не попишется».

Поразмыслив, Хидан достал из-за пазухи бумагу и начал писать письмо, используя ману. В обычное время он бы подождал здесь, но после приказа Алой Луны времени было в обрез. Хидан собирался оставить письмо в особняке Деуса, как вдруг…

— …?

Он обнаружил странную статую. Статую с огромными рогами на голове, похожими на оленьи, и развевающимися подолами пальто, которые были даже слишком длинными. Конечно, для Хидана, который видел на своем веку столько статуй, что у него выработался иммунитет, эта статуя сама по себе не казалась странной.

Однако причина, по которой Хидан так отреагировал, заключалась в том, что он знал: это статуя Великого Луны.

«…Она всегда была такой?»

Хидан тут же покачал головой. Даже при его невнимательности к окружающим, такие резкие изменения он не мог не заметить. У статуи, которую он видел раньше, не было рогов, пальто не было таким длинным, и, самое главное…

«…Она слишком красива».

Раньше она не была такой уж красавицей.

— …

Идеальное лицо красавца, высеченное с невероятным мастерством. Статуя, над которой так потрудились, что если бы она ожила, то, казалось, из глаз бы посыпались звезды. Хидан тупо смотрел на «улучшенную» (?) статую Великого Луны…

«Это не… немного чересчур…?»

Такое впечатление у него осталось.

…Алон же был настолько смущен, что даже не мог толком взглянуть на эту статую.

###