Глава 214. Тьма Севера (1)

214. Тьма Севера (1)

В маленькой лесной лощине, затерянной где-то на юге Объединенного Королевства, собрались пятеро.

Группа, состоящая из четырех мужчин и одной женщины.

— Итак, вы серьезно решили это сделать?

— Да.

Первой заговорила женщина.

Она нахмурилась, явно не одобряя текущую ситуацию, однако ответивший ей мужчина, Тулман, лишь загадочно улыбнулся.

— Мы украдем вещь маркиза Палатио.

— Как ни крути, это чистое безумие...

Женщина выразила свое недовольство, а сидевший рядом с ней мужчина согласно закивал.

Тем не менее Тулман, чье лицо было обезображено глубоким шрамом, — человек, управляющий «Черными руками», организацией, довольно известной в подпольном мире Объединенного Королевства, — повторил твердо:

— Нет, мы обязательно это сделаем. Вернее, мы обязаны это сделать.

— ...Даже рискуя жизнью?

— Обязательно.

— Есть ли причина заходить так далеко?

— Разумеется.

На его лице расплылась самоуверенная улыбка.

Под пристальными, полными сомнения взглядами своих подчиненных Тулман выложил на стол лист с заказом, к которому прилагалось изображение.

— Что это?

— Браслет?

Глаза главарей, медленно изучавших документ, начали...

— ...??!

...постепенно расширяться.

И это было неудивительно.

Количество золотых монет, указанное в нижней части заказа, превышало все, что они могли себе представить.

— ...Это правда?

— Да. Я на всякий случай проверил лично.

— Мы вроде бы немало повидали на своем веку, но таких сумм... не припомню. Да и... прежде всего, реально ли вообще выплатить столько золота?

— Я же сказал: я все проверил.

После слов Тулмана у всех отвисли челюсти.

Это... правда?

Если так, то...

— Пожалуй, стоит рискнуть жизнью.

— И то верно...

— Хотя, если подумать, это даже не риск. Просто украсть одну вещь, какие тут могут быть проблемы?

— Ну... тот факт, что это маркиз Палатио, немного напрягает, но...

Мужчина, который до этого вместе с женщиной высказывался против, осторожно кивнул.

— Честно говоря, предложение заманчивое. К тому же кражи — это наш профиль.

— Но что это за браслет такой, что за него предлагают такие немыслимые деньги?

Естественный вопрос.

Однако Тулман легко отмахнулся от него.

— Разве это важно? Нам нужно просто принести вещь и получить оплату.

— Тоже верно.

— Ну что, раз мы пришли к согласию, приступим немедленно?

После слов Тулмана в глазах главарей, устремленных на заказ, вспыхнула жадность.

— Тогда для начала проведем легкую разведку.

Конечно, в глазах самого Тулмана тоже мерцала бездонная, липкая жадность.

####

Прошло около двух недель с тех пор, как они отправились в Астерию.

— Вкусно...

Алон, как обычно, наслаждался бататом.

[Кьяааа-! Не трогай меня, я сказала!!]

Басилиора, набив рот бататом, гневно кричала, а Камань...

[Кью?]

...совершенно не обращая на это внимания, продолжал тыкать лапкой в Басилиору, и Алон внезапно задумался:

«...Кстати, Камань продолжает поглощать аномалии, но никаких особых изменений не видно».

Сразу после того, как они победили Апостола Праздности, Камань поглотил Кракшу, которая рассыпалась пылью.

«Говорили же, что если пожирать аномалии, станешь сильнее... Или эволюция происходит как-то внезапно?»

Алон жевал батат, погруженный в раздумья.

Почувствовав на себе взгляд, Камань, до этого мучивший Басилиору, посмотрел на Алона и вскоре подошел к нему.

Тр-р-р...

Он начал тереться мордочкой о ногу Алона, выпрашивая ласку. Алон мягко погладил его по голове, заметив, что в последнее время питомец стал подозрительно ласковым.

«Раньше он был куда более отстраненным...»

Хотя Камань и раньше был к нему расположен, Алон удивился такой перемене. Пока он размышлял, Камань, продолжая старательно ластиться, то и дело косился на грудь Алона, где был приколот брошь.

Только он хотел спросить, в чем дело, как раздался голос:

— Маркиз.

Эван, который, в отличие от остальных, чистил картошку, позвал его.

— Что такое?

— Помните те организации, о которых вы спрашивали? Те, что, как я доложил, исчезли без следа?

— А, те самые?

— Да. Вы тогда показались мне обеспокоенным, поэтому я перепроверил — они действительно канули в Лету. А после этого... о, говорят, организация под названием «Черные руки» стала невероятно активной.

— «Черные руки»?

— Да. Они были в списке, который вы просили проверить. Говорят, они стали довольно известны.

— Хм-м...

Алон кивнул, не выпуская батат из рук.

«Черные руки».

Он прекрасно знал эту организацию.

Банда, которая в основном занималась кражами и похищением людей ради продажи в рабство. В памяти Алона они запечатлелись как крайне надоедливые типы.

Причин было несколько.

Во-первых, они были «скользкими». В отличие от множества других организаций в «Сайкиделии», «Черные руки» никогда не раскрывали свое убежище и не лезли в открытый бой. Они донимали игрока другими способами, становясь куда более раздражающими, чем можно было представить.

Кроме того, они действовали как разветвленная сеть, поэтому даже уничтожение одного из главарей не наносило организации серьезного урона.

Более того.

В какую бы страну ни направлялся игрок в начале игры, как только его слава росла, они тут же присасывались к нему. Если не прокачать определенные характеристики, они будут упорно пытаться грабить игрока до самого позднего этапа игры, пока их полностью не истребишь.

Именно поэтому игроки в «Сайкиделии» терпеть их не могли. Особенно те, кто игнорировал советы разработчиков и ради концептуальной игры до предела вкачивал узкие статы — они ненавидели «Черные руки» лютой ненавистью.

Алон, которому однажды пришлось пережить ограбление, когда у него отобрали с таким трудом собранные материалы, тоже их ненавидел.

«...Лучше бы с ними вообще не связываться».

Но поскольку способа уничтожить их прямо сейчас не было, Алон вздохнул и снова откусил батат.

— М-м...

Батат был вкусным.

Еще неделю спустя, когда Алон, продолжая исследования божественного ранга, почти стабилизировал магию, созданную вместе с Пенией, карета прибыла в Терию, столицу Королевства Астерия.

И там...

— Здравствуйте, учитель.

— Ютия...?

Там была Ютия.

Она склонила голову, озаряя все вокруг своей солнечной улыбкой. Алон, глядя на нее, спросил:

— Не ожидал увидеть тебя в Астерии. Что-то случилось?

— Да, есть кое-какие дела, но прежде всего мне нужно встретиться с королем Астерии.

Алон кивнул. В том, что кардинал посещает короля, не было ничего необычного.

Тем временем Ютия опустила взгляд, заметила красную брошь на нагрудном кармане Алона и приоткрыла свои алые губы:

— Рада видеть, что вы носите брошь.

— Было бы жаль, если бы подарок просто пылился без дела.

— Я рада. Боялась, что вы решите оставить ее как украшение.

— Не беспокойся. Я буду носить ее.

— Правда?

— Да.

— Тогда... пообещаете мне?

Ютия протянула мизинец. Алон с мягкой улыбкой сцепил свой палец с ее.

Обменявшись короткими приветствиями, они вместе направились к королевскому замку Астерии.

— Тогда иди первой. Я подожду.

— Спасибо за заботу, учитель.

Ютия, благодарная за то, что Алон уступил ей очередь, слегка поклонилась и направилась в зал аудиенций.

Когда прошло достаточно времени...

— Маркиз Палатио, прошу за мной.

Настала очередь Алона.

Рыцарь, вежливо склонив голову, пригласил его следовать за ним. Алон двинулся в путь и, как и в прошлый раз, был направлен не в зал аудиенций, а в кабинет Сиян.

— Давно не виделись.

— Приветствую Ваше Величество.

Алон отвесил положенный поклон.

— Сначала присядь.

Когда Алон сел, Сиян с очень довольным видом уставилась на него.

— В последнее время до меня доходит много шумных слухов. Вижу, ты заглянул ко мне, значит, побывал в Грейнифе?

— Именно так.

Сиян довольно кивнула, но тут же добавила:

— Мне, конечно, очень любопытно узнать об этом, но прежде я хочу спросить об одном деле.

— Слушаю вас.

— Случайно... кардинал Ютия и ты...

Алон нахмурился, не понимая, почему здесь всплыло имя Ютии.

— ...вы любите друг друга?

От этих слов...

— ...Простите?

...он чуть не потерял самообладание.

####

Пултон, один из главарей «Черных рук», обладавший лучшими навыками скрытности среди всех своих соратников, наблюдал за маркизом Палатио, вошедшим в королевство, с утеса за крепостной стеной.

«Несмотря на невероятные слухи, ничего особенного в нем не вижу».

Первое впечатление от маркиза.

Пултон много слышал о маркизе Палатио. Слухи были единодушны: все они воспевали его силу, заставляя даже скептиков восхищаться им.

Однако, вопреки услышанному, маркиз выглядел совершенно обычно, если не считать холодного выражения лица.

Мало того. Даже если судить по его собственным меркам, способности маркиза Палатио не казались выдающимися.

«Если судить по магам, то в лучшем случае 4-й ранг... нет, теперь, может, 5-й?»

Конечно, внешность обманчива. Но даже зная эту истину, Пултон невольно усмехнулся, потому что маркиз выглядел слишком уж заурядно.

— С таким уровнем я не то что украду вещь, я могу в одиночку его прикончить.

Самоуверенное бормотание.

Конечно, он не был полностью серьезен. Выживая в подпольном мире с самого детства, он никогда не судил о людях только по внешности.

Тем не менее тот факт, что уровень маркиза Палатио казался таким низким, был странным.

— Хм-м...

Пултон на мгновение задумался.

— Собираешься прикончить маркиза Палатио?

— А кого же еще?

— С чего ты взял, что сможешь?

Он машинально ответил на голос, донесшийся сбоку, но...

— Опять ты хамишь. Хочешь сорвать куш и завязать с этим...?

...вскоре осознал странность.

Он был здесь один, чтобы следить за маркизом Палатио. Никаких подчиненных, только он сам. Значит, никто не мог его спросить, и отвечать было некому...

Пултон, не понимая, что происходит, повернул голову в сторону и...

...увидел их.

— Так что ты там собираешься сделать с маркизом?

Они смотрели прямо на него.

— Что ты там... собираешься сделать?

Эльфы, чьи лица исказились от ярости.

***