Глава 210

210. Север……? (1)

Мировое древо, что растет в Грейнифе, на землях эльфов.

Огромный королевский замок, расположившийся у его подножия, сейчас был полон напряжения.

Причина была лишь одна.

Хазард, божество лизардменов, чьего лица не доводилось видеть даже эльфам, прожившим сотни лет, пожаловал в королевский замок.

Конечно, так было не с самого начала.

Хазард, которого называют живым богом, прибыл на встречу с королевой без каких-либо эксцессов, да и Магрина приняла его визит спокойно, не выказывая лишнего напряжения.

Более того.

Вопреки ожиданиям, что после столь долгой разлуки встреча будет неловкой, они беседовали в удивительно мягкой атмосфере.

Вместо того чтобы демонстрировать властные черты, подобающие правителям государств, они общались скорее по-дружески.

Разумеется, поскольку оба занимали высокие посты, деловой тон присутствовал по умолчанию, но, несмотря на это, эльфы, наблюдавшие за их беседой, чувствовали себя озадаченными, но вместе с тем и спокойными.

Да, безусловно, так было еще мгновение назад.

— Эльфов, что охраняли моего друга, теперь можно отозвать. В любом случае, они слишком слабы, чтобы обеспечить достойную защиту. Будет правильнее, если охрану возьмут на себя мы, лизардмены.

До того момента, как Хазард, чьего лица толком не было видно, произнес эти слова.

— …Ха? Что за чушь ты сейчас несешь?

В одно мгновение воздух в тронном зале начал остывать.

— Хм, разве я не прав? Лизардмены куда сильнее эльфов.

Хазард не изменил интонации, даже столкнувшись с леденящим взглядом Магрины. От его ответа уголки губ королевы криво поползли вверх.

— Хм-м, неужели? Ты говоришь о той низшей расе, которая была бы стерта с лица земли, если бы тогда их не спас эльф первозданной эпохи?

— С эльфами было бы то же самое. И, если уж говорить начистоту, я тоже оказал им помощь.

— Помощь? Ты лишь брал, причем в огромных количествах.

— …

В пространстве раздался насмешливый голос королевы. Хазард на секунду замолчал, а затем, смущенно почесав затылок, ответил:

— Что ж, не буду отрицать, что получил от друга многое.

— Какой еще друг? По факту, ты только и делал, что принимал дары.

— Кхм-кхм.

После ее колких нападок он издал страдальческий стон, а затем вновь настоял на своем:

— В любом случае, отныне охрану берем на себя мы.

— А если я откажусь?

— Похоже, ты хочешь подвергнуть друга опасности.

— Ты полон самоуверенности. К тому же, вы не сможете охранять его так тихо, как это делаем мы.

— Хм, безопасность важнее тишины.

Хазард уставился на Магрину. Она ответила ему таким же взглядом. Все вокруг затаили дыхание, наблюдая за противостоянием, в котором никто не хотел уступать.

После того как холодная тишина затянулась достаточно долго, Магрина с улыбкой предложила, словно ее осенило:

— Тогда давай сходим к нему и спросим сами. Узнаем, чью охрану он хочет видеть.

— Идет.

Хазард кивнул, словно только этого и ждал. На лицах обоих застыли улыбки победителей.

Эльфы и лизардмены, взиравшие на них, лишь молча опустили глаза.

— …

Между ними проскакивали невидимые искры.

####

Прошла примерно неделя с тех пор, как Алон прибыл в Кэлибан.

За это время, которое можно назвать и долгим, и коротким, Алон сосредоточился на полном восстановлении своего тела. За этот срок он пришел к одному озарению и услышал два слуха.

Первый слух, переданный Эваном, гласил, что Эливан избавляется от чудовищных врат быстрее, чем ожидалось. Второй же касался организаций, которые, как опасался Алон, должны были начать буйствовать после запуска «Калипсофобии» — большинство из них исчезли сами собой.

— …Эван.

— Да, господин?

— Те организации, о которых ты говорил вчера, они действительно все исчезли?

— Да. Я на всякий случай попросил гильдию информаторов провести перекрестную проверку, и они подтвердили: за исключением пары мелких групп, все остальные прекратили существование.

— …Из-за чего они исчезли?

— Хм… если вспомнить то, что упоминалось в разговорах, кажется, все они рухнули из-за внешних атак, например, налетов враждующих организаций. Или же их лидеры внезапно погибали за одну ночь.

Эван немного подумал, а затем добавил, словно что-то вспомнив:

— А! Кстати, поговаривают, что некоторые организации были полностью вычищены кем-то одним. Кажется, речь шла о «Кровавом железе», «Черных листьях», «Пигулле» и… как же их… «Амхыккарак»?

— …Ты имеешь в виду «Амхыккарак»?

— А, да-да, именно они. Похоже, с ними расправился один человек.

— Почему?

— Говорят, способ убийства был одинаковым. Вроде бы у всех жертв шеи были свернуты на два оборота? Вроде бы так.

Алон с загадочным выражением лица потер подбородок. У организаций, упомянутых Эваном, определенно была общая черта.

«Наверное, все они прославились тем, что убивали знаменитостей. А позже стали играть роль паразитов, проникающих в каждое королевство и подтачивающих его изнутри».

Для игрока, вне зависимости от того, с какого королевства он начинал, существовала общая черта: через эти организации можно было получить квесты, позволяющие в той или иной мере приблизиться к королю.

Однако, поскольку других явных сходств не было, Алон, поразмыслив, решил:

«Что ж, если организации исчезли из-за эффекта бабочки, это не так уж плохо. В конце концов, если бы они не исчезли, мне пришлось бы действовать самому».

Он решил сосредоточиться на том факте, что раздражавшие его организации были устранены.

«…Хотя, как ни крути, на середине пути всегда найдутся те, кто вылезет в самый неподходящий момент».

Конечно, враги, которые появятся позже, все еще существовали. И они были достаточно сильны, чтобы соответствовать балансу «Сайкиделии». В любом случае, то, что надоедливые организации были убраны прямо сейчас, было неплохо.

Когда он со вздохом откинулся на спинку сиденья,

[Кью?]

Камань, который до этого гонял мячик по полу, взобрался Алону на бедро и склонил голову набок. Погладив Каманя, который ластился, словно пытаясь утешить его, Алон закрыл глаза.

Теперь он мог довольно быстро созерцать божественные ранги внутри себя. Глядя на парящие в пустоте божественные ранги, он вскоре увеличил ранг Каланона. Как только он коснулся его, ранг Каланона начал расти, словно далекая планета, которую внезапно притянуло ближе.

На увеличенном ранге, как и в прошлый раз, виднелась сияющая звезда и очень слабые голубые точки, рассеянные вокруг. Это был новый факт, который Алон осознал за неделю исследований: при увеличении божественного ранга можно было увидеть верующих, почитающих его.

Белый свет звезд означал тех, кому Алон даровал силу. Темно-синие, а местами чуть более яркие точки вокруг ранга служили индикатором того, сколько людей верят в это божество и насколько сильна их вера.

«Хотя я осознал это не сам, а благодаря тому, что Каланон ненадолго явился и подсказал».

Алон вспомнил Каланона, который несколько дней назад внезапно появился, коротко поговорил пару минут и исчез, и принялся рассматривать остальные ранги.

У божественного ранга эльфа первозданной эпохи было множество ярких зеленых точек, но их общее число было невелико. У ранга Каланона также было много голубых точек, но их количество тоже не впечатляло. У красного ранга было две ярко светящихся красных точки.

На удивление, у белого ранга было подавляющее большинство белых точек по сравнению с остальными. Однако у белого ранга была одна особенность: при увеличении он выглядел не белым, а выцветшим серым.

И, наконец, черный ранг, подобный черной дыре…

— …А.

В тот момент, когда он попытался увеличить черный ранг, Алон почувствовал, как созерцание прервалось, и открыл глаза.

Пусть другие ранги поддавались изучению, но стоило ему попытаться взглянуть на черный ранг, как созерцание каждый раз обрывалось. Повторяющаяся ситуация, смысла которой он не понимал.

Алон с озадаченным видом снова погладил Каманя, который, видя, что его перестали гладить, склонил голову набок и выразил недовольство.

— Эван.

— Да?

— Пора отправляться на север.

Он начал готовиться к отъезду.

####

На следующий день Алон услышал от Деуса нечто неожиданное.

— …Произошел «Великий обвал»?

— Да. Вчера пришел отчет с передовой базы.

Алон замолчал.

Великий обвал. Это явление, при котором снег, скопившийся на снежных горах, обрушивается вниз, засыпая пути, из-за чего горы становятся крайне опасными.

Проблема была не только в том, что из-за завалов стало трудно продвигаться вперед. Самое опасное заключалось в том, что снег скрывал все трещины, которые нужно было обходить.

Поэтому, если случался Великий обвал, из-за возникающих после него «землетрясений» снежные горы на несколько месяцев превращались в крайне опасную местность, пока снег не исчезал.

Насколько знал Алон, этот сценарий был создан в игре для того, чтобы игроки не могли отправиться в снежные горы сразу после прибытия в Кэлибан в начале или середине игры. Однако была одна вещь, которую он не мог понять.

«…Почему Великий обвал произошел именно сейчас? В «Сайкиделии» он должен был случиться намного позже».

Вопрос о времени возникновения обвала, который произошел раньше, чем предполагалось, возник, но ненадолго.

— Значит, экспедиция не выйдет.

— Раз уж случился Великий обвал, полагаю, так и будет. В это время года даже варвары не показываются.

Алон решил отложить поездку на север.

«Может, это даже к лучшему».

Ему хотелось более основательно изучить магию, а также божественные ранги, включая тот, что он получил от Каланона. Алон без колебаний отказался от поездки на север.

— О! Значит, мы возвращаемся домой?

— Ты так радуешься?

— Кхм-кхм… ну, разве не хорошо немного отдохнуть? В джунглях ведь тоже было немало дел.

— Это верно.

Благодаря быстрой организации Эвана, в котором вновь проснулась энергия, пункт назначения был изменен на поместье маркиза.

— Что ж, увидимся в следующий раз.

— Понял вас, господин маркиз. Через четыре месяца я прибуду первым.

— В этом нет необходимости.

— Нет, я прибуду.

— …Ну, если так.

После короткого прощания Деус, проводив Алона, который уезжал в поместье графа Палатио в карете, занялся расформированием экспедиции.

Спустя некоторое время.

— Кажется, все дела завершены.

— М-м…

Получив отчет адъютанта, он вернулся в особняк. По пути в рабочий кабинет Деус невольно улыбнулся. Обычно поход в кабинет означал работу. Но сейчас для Деуса это было чем-то вроде приятного отдыха и игры.

«…Еще немного, и чертежи будут готовы».

Он заканчивал работу над чертежами для заказа статуи. Он спешил с этим делом еще до того, как отправился в экспедицию. Его шаги стали еще легче.

В тот момент, когда он открыл дверь кабинета и вошел…

— …Сили?

— Здравствуйте, братец.

Он увидел свою младшую сестру Сили. Она склонилась над чертежами, которые он так усердно составлял, и была полностью поглощена ими. Деус невольно вздрогнул. Он вспомнил прошлые нотации Сили. Она упрекала его за то, что он тратит слишком много денег на одну статую.

Конечно, расходы на изготовление были в пределах бюджета, который он мог себе позволить, заранее взяв в долг из того, что заработал и заработает в будущем (?), так что это не было чем-то, за что его стоило отчитывать. Однако, поскольку Деус безумно любил свою сестру, он переживал из-за каждого ее слова. Он даже слегка вспотел, вспомнив, как в прошлый раз, когда его поймали за попыткой создать чертеж дополнительной статуи, он получил еще более суровый взгляд.

— …Эти чертежи, они хороши.

— …?

Лицо Деуса наполнилось недоумением. Слова, прозвучавшие из уст Сили, были полной противоположностью тому, что он ожидал. Но ненадолго.

— А.

Деус пришел к озарению. Сили больше не была прежней. Она была спасена тем самым господином. Как и он сам.

При мысли об этом на губах Деуса медленно расплылась улыбка. Это означало, что его горячо любимая сестра теперь разделяет его мысли.

— Правда? Хотя они еще не до конца завершены.

— Даже с учетом этого, они составлены очень грамотно.

— Вот как.

Деус почувствовал удовлетворение, видя, что теперь они с Сили разделяют одно и то же хобби (?). Разговор тек плавно и естественно. Он уже начал было растрогаться, думая, что это и есть истинная братская любовь, как вдруг…

— М-м, но здесь нужно больше деталей. Например, вот так. Да-да, сделай пальто подлиннее.

— О-о… верно, так будет лучше.

— А еще нужно исправить глаза. Не нужно использовать алмазы, нужно выразить их более тонко, братец. У господина маркиза голубые глаза, поэтому вместо того, чтобы делать их так, лучше отшлифуй драгоценный камень…

— …Сили?

Деус почувствовал неладное.

— Что такое?

— …Я знаю об этом, но есть немного реалистичный аспект…

— Ты собираешься сделать статую «кое-как» из-за этого реалистичного аспекта?

— Э-э, ну…

— Вот здесь нужно поднять повыше. Рога должны быть направлены вверх. Думаю, было бы неплохо сделать их из золота.

— …Золото? Хм… конечно, это было бы здорово, но есть бюджетные ограничения, так что, пожалуй, лучше использовать что-то другое…

— Золото.

— …А?

— Нужно сделать из золота.

— Нет, бюджет…

— Золото.

— …Бюджет.

— Золото.

Очевидно, это была та самая сестра, которая упрекала его за трату денег на одну статую, но теперь, глядя на ее крайне строгое, серьезное лицо, когда она снова и снова настаивала на «золоте»…

— …Золото, понял.

— Да.

Деус осознал, что с Сили что-то не так.

***