Глава 207. Апостол (2)

207. Апостол (2)

От происходящего, полностью шедшего вразрез со здравым смыслом, у Алона кружилась голова.

Он, чужеземный дворянин, восседал на королевском троне.

В то время как законный хозяин этого престола, король Памилоно, стоял внизу, согнувшись в глубоком поклоне.

Спроси его кто-нибудь, нормально ли это...

Он бы без малейших колебаний покачал головой.

Разумеется, сам Алон вовсе не стремился занимать чужой трон.

Ему не светило никакой выгоды, к тому же предстояло обратиться к монарху с просьбой — и при этом бесцеремонно сгонять его с собственного престола?

Напротив, будь его воля, он бы воспротивился этому изо всех сил.

И все же причина, по которой он оказался на этом месте, крылась в поразительном упрямстве короля Памилоно.

«...Мне и так хорошо».

«Мне тоже все равно. Прошу вас, умоляю, примите этот жест».

«Нет, послушайте... С какой стати мне вообще туда садиться...»

«Что вы! Маркиз, вы обязаны сесть».

...А если быть точнее, виной всему были стоявшие у него за спиной Дженира и Сиркал, чей вид не оставлял сомнений: это чистой воды шантаж.

— Ха-а...

Алон посмотрел вниз.

Рядом с королем стоял Эван и тихонько посмеивался, будто происходящее давно перестало его удивлять.

Стараясь не смотреть на его довольную физиономию, Алон обратился к королю:

— ...Что ж, для начала у меня есть к вам одна просьба.

— Просите о чем угодно, — тут же отозвался монарх.

Король почтительно склонил голову.

Алону вновь стало не по себе.

Дворянин, восседающий на троне.

И король, гнущий перед ним спину внизу.

Как ни посмотри, картина была противоестественной.

Однако, примерно понимая, как обстоят дела,

Алон решил изложить свою просьбу без лишних проволочек.

— Кхм...

— Слушаю вас.

— Насчет статуи...

— Если вы о статуе... Имеете в виду изваяние Принимающего молнии Каланона?

— Именно.

— Ах, да, статуя маркиза... То есть, прошу прощения, статуя Принимающего молнии Каланона. С ней возникли какие-то проблемы?

— Нет, проблем нет. Просто...

На полуслове Алон невольно осекся.

Конечно, он понимал.

Стоит ему попросить о чем угодно, и король расшибется в лепешку, но выполнит это.

Так что груз неловкости от самой просьбы вроде бы спал.

Но истинная причина, по которой Алон замялся, крылась в другом.

«А это труднее, чем казалось».

Ему было банально стыдно.

Просить, чтобы к статуе Каланона непременно приделали рога...

Будь Принимающий молнии Каланон кем-то совершенно посторонним, Алон бы и глазом не моргнул, но...

— Говорите, не стесняйтесь, — подбодрил его король.

Да и ходить далеко не надо.

Достаточно было одного взгляда на лица присутствующих.

Сейчас для них Алон...

...был самим Принимающим молнии Каланоном.

А значит, пусть даже он этого и не желал,

требование добавить статуе рога...

...выглядело бы как каприз ребенка, который требует сделать его собственную фигурку покрасивее.

«...Какой позор».

Он никак не решался озвучить это вслух, но тут...

— Если дело в том, что мы не смогли должным образом передать облик великого Каланона, мы изваяем статую заново! — вмешалась Сиркал.

— ...Что ж, поручу это вам. И еще...

— Да! Мы переделаем ее и обязательно воссоздадим те величественные рога!..

Благодаря сообразительности Сиркал вопрос с рогами решился сам собой.

Алон мысленно поблагодарил ее и с невозмутимым видом кивнул.

Наконец-то он смог покинуть этот злосчастный трон...

С тех пор прошло два дня.

Алон направился в Кэлибан, чтобы оттуда держать путь к снежным горам.

Честно говоря, ему хотелось бы передохнуть еще пару дней,

но у него не оставалось иного выбора, кроме как поскорее покинуть княжество Лаксибл.

Ведь стоило Алону одолеть Апостола Праздности,

как все вокруг при виде него тут же падали ниц...

Находиться там стало невыносимо неловко.

Из княжества он сбежал быстро,

но, к сожалению, избавиться от гнетущего чувства неловкости так и не удалось.

А всему виной были рыцари Кэлибана.

Стоило Алону показаться из кареты, как они все до единого низко склоняли головы.

Это порождало новую волну смущения.

Представьте: вы просто выходите поужинать,

а все ужинающие разом вскакивают и с предельно серьезными минами кланяются вам в пояс.

...Это было куда более утомительно, чем можно представить.

Но хуже всего было другое.

— Маркиз, не желаете попробовать?

— ...Благодарю.

— Ну что вы! Если вам еще что-нибудь понадобится, только скажите.

Вишенкой на торте стало то, что брат и сестра Макалиан навещали его карету буквально каждый час, чтобы окружить заботой.

К Деусу, который вел себя так при каждой встрече, Алон уже более-менее привык.

Настоящей проблемой стала его младшая сестра, Сили.

С тех пор как Алон спас ее, она не пропускала ни единого дня: постоянно справлялась о его удобстве и лично приносила еду трижды в день.

Словно сговорившись, брат и сестра приходили по отдельности,

из-за чего Алону приходилось принимать их визиты вежливости каждые полчаса.

— ...Не слишком ли ты утруждаешь себя?

— Что вы, маркиз! Какое же это утруждение? Я ведь жива только благодаря вам.

Сили лучезарно улыбнулась.

Глядя на нее, Алон произнес:

— И все же ты тратишь слишком много сил... Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, только скажите. Я сделаю все, что в моих силах.

— П-правда?

На его вежливое предложение, сделанное из простого сочувствия, девушка широко распахнула глаза.

— Да, конечно.

Стоило ему кивнуть, как она, робея, принялась неловко переминаться с ноги на ногу.

Алон на мгновение растерялся.

«Что же она хочет попросить?..»

Вопреки его опасениям, просьба Сили оказалась на удивление простой.

— Не могли бы вы... оставить мне свой автограф?

— ...Автограф?

— Да.

— ...Ты имеешь в виду подпись?

— Да!..

«Зачем ей моя подпись?» — промелькнуло у него в голове, но расспрашивать он не стал.

Взяв у Эвана лист бумаги, Алон расписался на нем.

— Этого достаточно?

— Да-да! Более чем достаточно, маркиз!

— Но все же, зачем тебе мой автограф?

Само собой разумеется,

в этом мире не существовало культуры коллекционирования автографов.

Даже в современном мире обычные люди редко обменивались подписями, если только речь не шла о знаменитостях.

На вопрос Алона Сили ответила с сияющей улыбкой:

— Сделаю его нашей семейной реликвией!..

— Реликвией?..

— Да! Огромное вам спасибо!

Она низко поклонилась и, бережно прижав листок к груди, выбежала наружу.

Вскоре...

— Брат, смотри! Это автограф маркиза!

— Ох...

— ...

Слыша доносившийся снаружи шум, Алон вновь сгорал от стыда.

— Поздравляю, маркиз. Похоже, у вас появился первый преданный фанат, — поддразнил его Эван.

— ...Ничего хорошего в этом нет.

— Да неужели? — спросил Эван с лукавой усмешкой.

— Мне, вообще-то, неловко.

— Хм, а я бы на вашем месте радовался...

<Ха! Только такой ничтожный тип, как ты, готовый из кожи вон лезть ради женского внимания, радовался бы подобному.>

— ...Ах ты паршивец. В княжестве носа наружу не показывал, а стоило нам уехать, как ты тут как тут?

Басилиора, не упустив возможности съязвить, подал голос.

<Хм. Я просто не желал видеть их лица.>

— Да ладно тебе. Просто побоялся, что тебя, такого крошечного, поднимут на смех.

<Кх!..>

Похоже, Алон попал в самую точку — Басилиора обиженно надулся.

Кю-у.

Заинтересовавшись внезапным появлением Басилиоры,

Камань тоже высунул мордочку из-за пазухи Алона.

Алон с теплотой посмотрел на них, но вскоре его взгляд посерьезнел.

«Хм...»

He перевел взгляд на рог, аккуратно уложенный в углу кареты.

Тот самый рог, который Каланон просила его забрать.

«У меня к ней столько вопросов... Интересно, когда мы сможем поговорить снова?»

Ему действительно нужно было многое прояснить.

Связана ли Каланон с Пэккви?

Почему она сказала, что ему нужна вера, но при этом строго-настрого запретила собирать ее без разбора?

И самое главное — как именно использовать Божественный ранг?

«Возможно, разговор станет возможен, когда Божественный ранг восстановится?»

Алон привычным мысленным взором заглянул внутрь себя.

Ощутив едва заметные искры восстанавливающегося Божественного ранга Каланон, он еще долго думал о ней.

####

Наступила глубокая ночь.

Под безмолвным куполом усыпанного звездами неба царила тишина.

Находившийся в карете Деус молча созерцал спящую рядом Сили.

Нежно улыбнувшись при виде сестры, которая даже во сне крепко прижимала к груди листок с автографом Алона, он перевел взгляд на карету, следовавшую позади.

Туда, где отдыхал маркиз.

— ...

Деус невольно вспомнил события нескольких дней ранее.

Тот миг, когда он едва не лишился всего.

И то чудо, благодаря которому все было спачено.

«...Если бы маркиз не явился тогда».

Для Деуса рухнул бы весь мир.

Он потерял бы рыцарей.

Потерял бы сестру.

И лишился бы чести.

Абсолютно всего.

Но этот человек...

Он уберег все, что едва не отнял тот проклятый ублюдок.

Более того.

Он даже дал ему шанс отомстить лично, намеренно оставив врага в живых и дав ценный совет.

И все же...

Деус так и не сумел совершить возмездие.

Потому что оказался слишком слаб.

Деус крепко сжал кулаки.

Пальцы Деуса сами собой сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки.

Он искренне верил, что стал сильнее.

Но реальность оказалась жестокой.

Он по-прежнему оставался ничтожно слабым.

Не смог отомстить тому, кто заслуживал смерти,

и вновь оказался под защитой маркиза.

«Я должен стать сильнее».

Деус до боли стиснул зубы.

Стать настолько сильным, чтобы превратиться в его верный клинок.

И даже больше — стать щитом, способным защитить его самого.

Он обязан превзойти себя.

Ради человека, который назвал его своей семьей.

Ради того, чтобы отплатить за безграничную милость, которой его одарили.

— ...

В ночной тишине,

под безмолвным покровом спящего неба,

Деус принес безмолвную клятву.

Свет синей луны мягко озарял его лицо.

####

Древний, колоссальный алтарь, напоминающий своим величием пирамиду.

В самом сердце этого святилища, оберегаемого великим племенем лизардменов Карамбл,

— Приветствую вас, о Великий, —

почтительно склонил голову Курак.

<А-а, давненько не виделись,> —

небрежно отозвался Хазард, принимая его приветствие.

Даже для Курака это существо представало лишь смутным силуэтом, в котором едва угадывались очертания лица.

Хазард не стал тратить время на пустые церемонии и сразу перешел к делу:

<Итак, тебе удалось разузнать?>

— Да.

<И каков ответ?>

— Все в точности так, как вы и предполагали. Это действительно он.

<Вот как?>

На лице Хазарда расплылась довольная улыбка от столь уверенного подтверждения.

Однако...

— Но есть еще кое-что, о чем мне надлежит вам доложить.

<Что именно?>

На лице божества отразилось легкое недоумение.

Выслушав подробный отчет Курака о визите к маркизу Палатио,

<Значит, божественная сила ощущалась отчетливо, но сам он все отрицал?>

— Именно так.

Хазард на мгновение задумался, а затем...

<Вот оно что...> —

понимающе кивнул.

<Не знаю, по какой причине он решил откреститься от этого, но... неважно. В конце концов, те, кому положено знать, и так все поймут.>

— Вы имеете в виду эльфов?

<Именно их.>

Эльфы.

Услышав ответ Хазарда, Курак вновь склонил голову и предложил:

— В таком случае позвольте мне отправиться к ним и все проверить.

<Нет, в этом нет нужды.>

— ...Тогда как поступим?

<Я отправлюсь туда сам.>

— ...Вы лично?

<Да. Заодно расспрошу своего старого друга, что за обстоятельства вынудили его так поступить.>

Хазард вспомнил королеву эльфов и добавил:

<К тому же, если мы собираемся приставить к моему другу охрану, нужно заранее обсудить это с эльфами.>

Он неторопливо поднялся во весь рост.

На его лице...

<...и намекнуть им, что никчемным слабакам не место в свите моего дорогого друга.>

...играла предвкушающая, крайне довольная улыбка.

***