Глава 206. Апостол (1)

206. Апостол (1)

Пэккви — одна из четырех великих фракций в Сайкиделии.

Алон знал о них довольно много.

В отличие от Апостолов.

Четыре великие фракции были группировками, которые неизбежно появлялись в середине игры Сайкиделия.

Для прокачанных игроков они становились источником нового напряжения, помимо Грехов.

Более того, среди этих четырех фракций Алон лучше всего ориентировался именно в делах Пэккви.

Впрочем, не только он — любой игрок в Сайкиделию волей-неволей знал о Пэккви больше, чем о ком-либо еще.

Как правило, отношение четырех великих фракций к игроку — станут они союзниками или врагами — зависело от выбранного сюжета и реплик в диалогах.

Даже если они переходили в разряд противников,

при правильном выборе ответов или после выполнения нескольких обязательных заданий можно было разойтись миром, избежав кровопролития.

Но с Пэккви этот номер не проходил.

Какой бы путь ни избрал игрок, какие бы варианты ни нажимал, они всегда оставались злейшими врагами.

В отличие от остальных трех фракций, избежать столкновения с ними через квесты или дипломатию было невозможно.

Иными словами, встреча с Пэккви означала неизбежный бой.

А поскольку они входили в число великих сил, даже рядовые бойцы обладали чудовищной мощью, доставляя игрокам массу хлопот.

Что уж говорить о Королеве Пэккви.

На поздних стадиях игры, если персонаж и его спутники еще не достигли максимального уровня, было проще сразу нажать кнопку загрузки сохранения, чем пытаться вступить с ней в бой.

Но даже если отбросить эту сокрушительную силу,

главная причина, по которой Пэккви так отчетливо врезались в память каждого геймера, крылась в другом —

«Ха, ну и слабак. Неужели это все, на что ты способен? Какая скука».

«Я убью вас всех. Отсюда и дотуда, оттуда и досюда — каждого, до единого!»

«Сражался с Грехом? И что с того? Какое отношение твоя битва с Грехом имеет к моей скуке?»

«Устроим пир! Убейте всех!»

Причина крылась в их абсолютно невыносимом, деструктивном характере.

Пэккви, и в особенности Королева Пэккви,

запомнились игрокам как законченные, высокомерные безумцы, для которых не существовало никаких авторитетов.

Они нападали без предупреждения в самый неподходящий момент.

Они стирали с лица земли мирные деревни, а в зависимости от сюжетной ветки могли полностью уничтожить королевства Ашталон или Кэлибан.

И самое нелепое, что причиной гибели целых государств становилось простое:

«Мне показалось, что так будет веселее».

Все их действия диктовались лишь жаждой безумных развлечений.

Поскольку эта фракция творила бесчинства без остановки, Алон не на шутку занервничал, когда они впервые показались.

Ведь если перед ним действительно стояли те самые Пэккви, о которых он знал, живым ему отсюда точно не выбраться.

Однако.

— Давно не виделись!

При виде ее широкой, искренней улыбки и дружелюбного приветствия

Алон невольно застыл, а в его голове завертелся рой недоуменных вопросов.

Происходящее шло вразрез со всеми его ожиданиями.

«Что за чертовщина?»

Подавляя внутреннее смятение, Алон уставился на Королеву Пэккви.

Она сияла от радости и так энергично махала ему рукой, будто

встретила старого близкого друга, которого безумно рада была видеть.

Алон осторожно скользнул взглядом по сторонам.

Все присутствующие смотрели только на него.

Даже те монстры, что еще мгновение назад с безразличным видом плелись следом за своей предводительницей,

вытаращили глаза так, словно узрели нечто совершенно немыслимое. Заметив это, Алон

— Что это знач...

уже по привычке хотел было сорваться на расспросы, но вовремя прикусил язык.

Он внезапно осознал, что это недоразумение может сыграть ему на руку.

«Королева Пэккви явно обозналась».

Алон пришел к однозначному выводу: она ошиблась.

Приняла ли она его за Принимающего молнии Каланона или за кого-то другого, не имело значения.

Главное — сейчас она видела в нем совершенно иную личность.

Сам Алон никогда прежде не пересекался с Королевой Пэккви,

да и условий для такой встречи у него никогда не было.

«Сейчас нужно этим воспользоваться».

Алон проглотил готовые сорваться с губ слова.

Конечно, ему безумно хотелось выразить свое недоумение в ответ на ее приветствие,

но если Королева Пэккви поймет, что обозналась, это может стоить ему жизни.

Нет, его гарантированно разорвут на месте.

Он с трудом сглотнул вязкую слюну и,

— Давно не виделись...

— !

решил подыграть ей, устремив на нее спокойный взгляд.

Лицо Королевы Пэккви мгновенно озарилось неподдельной радостью от того, что ей ответили.

Любой прохожий заметил бы, как краска прилила к ее щекам, а глаза заблестели.

В игре она всегда выглядела либо скучающей, либо раздраженной, источая исключительно негативные эмоции.

Но сейчас, когда она улыбалась чистой, детской улыбкой, словно не зная никаких забот,

Алон на секунду опешил, а затем подметил одну деталь.

«Черные волосы?»

Ее волосы были угольно-черными.

Насколько он помнил, в игре они всегда были белоснежными, что вызывало вопросы, но...

«Может, это кто-то другой?»

Он тут же мысленно покачал головой.

Если не считать цвета волос,

черты лица в точности соответствовали той Королеве Пэккви, которую он помнил по Сайкиделии.

Но почему они потемнели?..

— Ого, босс, а чего это вы так улыбаетесь? Можно подумать, встретили возлюбленного, с которым не виделись пару сотен ле...

Бу-у-ум!

...Да, это точно она.

Сомнений не оставалось: перед ним действительно была Королева Пэккви.

При виде того, как синекожий мужчина, решивший съязвить, отлетел от одного короткого удара ее кулака и с треском снес половину леса, прежде чем рухнуть на землю,

Алон молча кивнул самому себе.

Эта беспощадная, молниеносная жестокость не оставляла места для сомнений.

Когда последние крохи подозрений окончательно рассеялись,

— Хм-м...

— !

Королева Пэккви непостижимым образом оказалась прямо перед лицом Алона.

Она приблизилась настолько быстро, что он даже не успел уловить ее движения.

Склонив голову набок, она с живым любопытством уставилась на него, словно изучая диковинный экспонат, а затем

— Черное.

тихо обронила это слово.

Это было загадочное, но явно несущее глубокий смысл замечание.

Алон интуитивно понял, что Королева Пэккви пытается что-то проверить, но не решился заговорить.

Он слишком хорошо осознавал, что цена любого неверного слова сейчас — его собственная жизнь.

Впрочем, промедление тоже грозило немедленной смертью. Алон уже собирался выдавить хоть какой-то ответ, как вдруг

— Хм...

выражение ее лица изменилось, заставив его снова замереть.

Словно осознав нечто важное,

Королева Пэккви убрала сияющую улыбку, и ее лицо приняло странный, задумчивый вид.

В этот миг Алон почувствовал, как по спине пробежал холодок смертельной опасности, но...

— Вот как... Значит, еще не время.

— ...?

Она прошептала это так тихо, что даже стоявший вплотную Алон едва расслышал слова, после чего резко развернулась.

И добавила:

— Уходим.

Ее голос звучал лениво и тягуче. Поманив за собой подчиненных, она неторопливо направилась в чащу леса.

— Эй, мы же только пришли повидаться, почему сразу ухо...

Тут же из кустов вылез давешний синекожий мужчина. Весь покрытый пылью и грязью, он поспешил догнать отряд,

как ни в чем не бывало почесывая затылок после столь сокрушительного удара.

Его поразительная живучесть заставила всех присутствующих признать в нем незаурядного мастера, однако...

Бам!

Стоило ему пристроиться в хвост колонны, как кулак Королевы Пэккви вновь отправил его в затяжной полет.

Мужчина опять с треском пропахал лесную просеку, ломая деревья,

— Еще увидимся.

а Королева Пэккви, безразлично пожав плечами, скрылась в густых зарослях.

Оставшийся же отряд Алона...

— ...???

еще долго стоял посреди груды трупов мутантов,

молча глядя вслед ушедшим незваным гостям.

***

Сразу после исчезновения Пэккви

Алон подобрал рог, о котором просил Каланон, а также оставшуюся после Кракши черную катушку ниток, и начал собираться в обратный путь, в княжество Лаксибл.

— ...Так вот почему ты уверял, что в землях Пэккви нам ничего не грозит.

— ...

Алон предпочел промолчать на замечание Райнхарта.

На самом деле его уверенность строилась вовсе не на том, о чем подумал Райнхарт,

а на знании повадок самих Пэккви.

Как правило, эти твари неохотно проявляли активность при свете дня.

Да и нападали они лишь тогда, когда кто-то глубоко вторгался на их территорию.

Простая прогулка вдоль границ обычно не привлекала их внимания.

Но то, что Королева Пэккви явилась лично и ушла, не пролив ни капли их крови...

Такого поворота Алон никак не мог предвидеть.

«...Что все это значит?»

Он снова и снова прокручивал в голове образ Королевы Пэккви.

Странностей было слишком много.

«Она ведь поняла, что обозналась».

Ее последняя реакция перед уходом

явно свидетельствовала о том, что она раскрыла обман, кем бы ни считала его изначально.

И тем не менее,

она не тронула его. Просто развернулась и ушла.

Бросив напоследок: «Еще увидимся».

«...Что же это было?»

Алон размышлял об этом с той самой секунды, как сел в карету, но

так и не смог прийти к какому-то логическому выводу.

Слишком мало зацепок, слишком мало информации.

Пока он предавался невеселым думам,

сборы завершились. Карета тронулась, и сидевший напротив Эван внезапно подал голос:

— Ваша милость.

— Что такое?..

— Вы выглядите неважно. Вам нездоровится?

— ...Есть немного.

— Разве богам положено страдать от боли?

Алон удивленно приподнял бровь, услышав этот полушутливый вопрос.

— Богам?..

— Ну да. По округе уже вовсю ходят слухи. Даже рыцари Кэлибана шепчутся, называя вас Каланоном.

— Вот как?

— Именно. Иначе откуда бы я об этом узнал? Я ведь не следовал за вами по пятам.

— Логично.

— Так это правда? На этот раз все серьезно?

Эван спросил об этом с легким любопытством, словно невзначай.

Алон ненадолго задумался, а затем неопределенно пожав плечами.

— Скажем так... наполовину.

— ...Что значит «наполовину»? Либо да, либо нет.

— Тут есть свои нюансы.

— И вы мне, конечно же, ничего не расскажете, даже если я очень попрошу?

— Расскажу. Но позже, когда мы закончим со всеми делами.

— Ого...

Лицо Эвана мгновенно озарилось искренним восторгом.

— ...Что за странная мимика?

— Да я просто думал, что вы унесете эту тайну с собой в могилу и слова из вас не вытянешь. А тут такое великодушие... Я прямо-таки тронут, ваша милость.

Видя столь бурную реакцию, Алон тут же пошел на попятную.

— Забудь. Я передумал.

— Ну зачем вы так? Я ведь даже подарок вам приготовил.

— Подарок?

Эван запустил руку за пазуху, достал олений рог и протянул его Алону.

— Тот самый рог, о котором вы упоминали.

— Благодарю.

— Да бросьте, я его не добывал, просто подобрал по дороге.

Стоило Алону сжать рог в ладони,

— Ах...

<О, какое счастье.>

как он вновь услышал голос Принимающей молнии Каланон.

Однако ее тон был непривычно поспешным.

<Только, пожалуйста, не перебивайте и слушайте внимательно. У меня совсем мало времени.>

— ...Что? С чего вдруг?

<Не вдруг. Я полностью истощила свой божественный статус, так что какое-то время не смогу выйти на связь.>

Она торопливо растопырила крошечные пальчики, что-то сосредоточенно подсчитывая, и принялась объяснять:

<Во-первых, в прошедшей битве я израсходовала всю накопленную божественную силу.>

— Вообще всю?

<Да, до последней капли. Так что в ближайшее время вы не сможете прибегнуть к божественному статусу.>

— Но разве божественная сила не накапливается за счет веры людей?

<Все верно. Наверняка она и сейчас понемногу прибывает. Но ведь верующих пока слишком мало, понимаете? На восстановление уйдет немало времени. К тому же... кхм, мне нужно было обставить все как можно эффектнее.>

— ...Эффектнее?

<Ну конечно! Чтобы выжить, мне требовалось произвести неизгладимое впечатление. Хотя я потратила не так уж много. Всего-то создала этот рог. Ну и, само собой, заставила молнии немного посверкать... треск там, искры, все дела.>

— ...Хочешь сказать, этот рог — обычная бутафория?

<Не бутафория, а залог моего выживания... Да... Считайте это отчаянной попыткой не кануть в забвение...>

В ее голосе послышались слезливые нотки, и Алон спросил:

— И этого действительно достаточно?

<Пока существует этот символ — рог, я буду жить. Впечатление-то я произвела колоссальное. Кхм! Впрочем, сейчас речь не об этом.>

Каланон серьезно посмотрела на него и продолжила:

<Постарайтесь как можно скорее собрать побольше веры. Только тогда я смогу обучить вас правильному обращению с божественным статусом.>

— ...Я постараюсь.

<Ох, только не вздумайте творить глупости и лезть на рожон ради привлечения паствы!>

— Это еще почему?

<На то есть множество причин... Но времени совсем в обрез, так что объясню потом. И еще кое-что. Выполните одну мою просьбу.>

— Какую?

<Ну, те статуи. С помощью которых вы сейчас собираете веру.>

— Допустим.

Алон кивнул, побуждая ее продолжать, и Каланон робко произнесла:

<Если вас не затруднит... не могли бы вы приделать к ним рога?>

— Рога?.. На статуи?

<Мне ведь тоже нужно как-то выживать...>

Гу-у-у-ум.

Стоило ей тяжело вздохнуть, как окружающее пространство начало стремительно осыпаться.

<Ой, время вышло! В общем, очень вас прошу! Договорились?! Это правда безумно важно! Пожалуйста!>

Она затараторила, умоляя его снова и снова, пока окончательно не растаяла в воздухе.

— Ваша милость.

— ...А?

— Почему вы вдруг так застыли?

Алон моргнул.

Озадаченное лицо Эвана вернуло его к реальности.

«...Приделать рога?»

Он молча перевел взгляд на зажатый в руке олений рог.

«Да уж, задачка не из легких».

Алон тихо вздохнул, предчувствуя грядущие трудности.

***

На следующий день.

Так и не успев толком расспросить Каланон,

Алон проснулся с тяжелой головой и ломотой во всем теле.

Едва встав с постели, он направился в тронный зал на аудиенцию к королю Памилоно.

Все ради вчерашней просьбы богини.

Каким бы нелепым ни казалось ее поручение, проигнорировать его он не мог.

«...И все же это будет непросто».

Просить приделать рога к уже готовым изваяниям...

Мало того что самому Алону было неловко выступать с подобным предложением,

так еще и для принимающей стороны это наверняка обернется головной болью.

По сути, это требовало полной переделки монументов.

С этими тревожными мыслями Алон переступил порог тронного зала и...

— Приветствую вас, о великий Каланон.

— ...

замер на месте.

Король Памилоно сошел со своего величественного постамента,

— Прошу вас, присаживайтесь.

низко склонился перед ним и вежливо указал на собственный трон.

Алон почувствовал,

— ...

как его голова

снова начинает идти кругом.

***