Глава 201. Праздность и гром (3)
201. Праздность и гром (3)
Натянутая улыбка короля Памилоно.
И Дженира с ее безупречной, словно нарисованной улыбкой.
Глядя на них двоих, Алон без труда мог представить, в каком положении сейчас находится княжество Лаксибл.
Впрочем, тут и гадать было нечего.
Любому стало бы ясно: Дженира полностью подмяла короля Памилоно под себя.
«Как же это произошло?»
Алону на мгновение стало любопытно, какими путями они пришли к нынешнему распределению власти.
Но он быстро оборвал эту мысль.
Пусть это и было довольно любопытно.
В конце концов, то, что племя Змеи Грома, которому он когда-то оказал услугу, теперь прибрало к рукам княжество Лаксибл...
...было для Алона исключительно выгодным раскладом.
...Особенно сейчас, когда племя Змеи Грома принимало его за самого Каланона, Принимающего молнии.
— Маркиз Палатио, — представился Алон.
— Я много слышал о вас... точнее, слышал о вас, — поспешно исправился король Памилоно, испуганно покосившись на Джениру.
Король, едва начав говорить в привычном высокомерном тоне, тут же поймал взгляд Джениры и торопливо перешел на вежливую речь.
Алон незаметно огляделся.
Похоже, для местных гвардейцев подобное зрелище было делом привычным — никто из них и бровью не повел.
Алон ответил столь же формальным приветствием, на чем аудиенция и завершилась.
Или, если быть точнее...
...Алон собирался выказать чуть больше почтения, соблюдая этикет, но...
— Кхм-кхм... Довольно. Думаю, вы можете идти, маркиз Палатио.
— ...Вот как.
На лице короля читалась столь отчаянная мольба: «Пожалуйста, убирайся отсюда поскорее», что Алону ничего не оставалось, кроме как развернуться к выходу.
Он направился прочь из зала.
— Спасибо, что пришли, как и обещали, — заговорила Сиркал, едва они покинули аудиенц-залу, и низко склонила голову.
Сиркал, следовавшая за ним, тут же согнулась в глубоком поклоне.
Алон неловко качнул головой.
— Не стоит. Я в любом случае пришел бы сюда, у меня есть дело.
— Пожалуйста, скажите, чем мы можем помочь.
— ...Где находится молния... точнее, мой символ?
Услышав его вопрос, Сиркал на мгновение озадаченно наклонила голову набок.
Но тут же, словно ее осенило, тихонько ахнула:
— Он там же, где и в прошлый раз.
— Там же... Ты имеешь в виду руины?
— Да. Но...
Она запнулась.
На ее лице отразилось искреннее сожаление, когда она добавила:
— Боюсь, сейчас добраться туда будет крайне непросто.
— Почему?
— Доходили ли до вас слухи о джунглях Роновелли?
Слухи, о которых ему рассказывал Эван.
— Ты о той черной мане?
— Да, именно. Из-за этой маны сейчас там творится такое, что пробраться к руинам будет, мягко говоря, очень проблематично.
— Хм...
Алон мысленно вздохнул.
В глубине души он с самого начала подозревал, что все обернется именно так.
И все же...
...он не мог позволить себе просто сидеть сложа руки и ждать.
Если он не доберется туда в течение недели...
...Каланон просто исчезнет.
Пусть это и произошло случайно, Алон чувствовал некоторую ответственность за то, что лишил того божественного ранга. К тому же...
...предложение Каланона научить его обращаться с божественным рангом звучало весьма заманчиво.
Он мог распознавать свойства божественной силы и даже окутывать ею себя, но...
...до сих пор не понимал ни принципов ее работы, ни конкретных способов применения.
К тому же...
...если существо, распространяющее сейчас черную ману, действительно окажется Апостолом Праздности...
...Алону в любом случае придется с ним разобраться.
В итоге вывод напрашивался только один.
— Ты уверена, что символ находится именно в тех руинах?
— Да. Осмелюсь спросить... вы собираетесь отправиться туда?
— Похоже на то.
Услышав это, Сиркал снова низко поклонилась.
— ...В таком случае мы последуем за вами.
Алон покачал головой.
— В этом нет необходимости.
— Нет, как мы, ваши слуги, можем оставаться здесь, пока наш господин идет навстречу опасности? Пожалуйста, позвольте нам сопровождать вас.
Однако Сиркал явно не собиралась отступать.
— ...
Будь Алон в своем обычном репертуаре...
...он бы взял с собой не только ее, но и вообще всех, кого только можно.
Если разница в силе с противником не была колоссальной...
...численное преимущество всегда играло на руку.
Но сейчас Алон колебался по другой причине.
«Если это существо действительно Апостол Праздности, как я и думаю, то большое количество людей станет лишь помехой. Чем больше толпа, тем сокрушительнее его сила».
Все дело было в уникальной особенности твари, распространяющей черную ману.
Пытаясь избежать худшего сценария, Алон после недолгих раздумий предложил компромисс:
— Тогда проводите меня до границы распространения черной маны. Дальше я пойду сам.
Но даже это не успокоило Сиркал.
— Но ведь самое опасное место как раз внутри этой маны!
На ее лице по-прежнему читалась глубокая тревога.
Похоже, обычные доводы на нее не подействуют.
Глядя на ее упрямство...
...Алон на мгновение задумался, а затем, переведя дыхание, твердо произнес:
— Не беспокойся. За кого ты меня принимаешь?
Сказал — и тут же мысленно поморщился.
«Боже, какой же стыд...»
Если бы он действительно был неоспоримым силачом...
...в этих словах не было бы ничего постыдного.
Но сам-то он прекрасно знал правду.
Для него это было не более чем дешевым бахвальством.
Обычным надуванием щек.
Однако...
— Простите мою дерзость...
...для Сиркал, которая свято верила в его божественное происхождение...
— ...эти слова прозвучали как неопровержимый аргумент.
Она мгновенно склонила голову.
— Веди, — скомандовал Алон.
Подавив подступившее чувство неловкости...
...он решил идти до конца.
####
— Кхм-кхм.
Смущенно кашлянув, Алон поднялся в карету.
Вокруг суетились воины племени Змеи Грома и солдаты.
Алон, до этого разглядывавший улицу через окно, повернулся к сидящему напротив Эвану.
— И что, в этот раз ты ничего не спросишь?
— А? О чем вы, господин?
Вместо ответа Алон просто указал на окно.
Обычно Эван засыпал его вопросами при малейшей странности.
Но сейчас он вел себя на удивление тихо, что и побудило Алона заговорить первым.
— А-а... — Эван понимающе улыбнулся и пожал плечами.
— Да я, в общем-то, все понял.
— ...И что же ты понял?
— Ну, то, что вы и есть Каланон, Принимающий молнии.
— ...
— Я тут подумал...
— О чем?
— Я ведь постоянно нахожусь рядом с вами, господин. И каждый раз допытываться: «Ого, неужели это правда?» — как-то глупо, не находите?
«Ну, на его месте я бы точно продолжал задаваться вопросами», — подумал Алон.
Но Эван лишь обреченно откинулся на спинку сиденья.
— В общем, я решил просто принимать все как есть.
— Вот как?
— Да. Теперь, даже если вы заявите, что на самом деле являетесь богиней Сиронией, я просто кивну.
— Разве Сирония не богиня?
— Даже если вы скажете, что вы женщина, я тоже поверю.
Казалось, разум Эвана улетел куда-то в запредельные выси.
От него так и веяло абсолютным, буддийским спокойствием.
«Кю-у!»
Словно соглашаясь с ним, Камань высунул мордочку из кармана и преданно посмотрел на Алона.
— Вот как.
— Именно так.
В карете снова воцарилась тишина.
Спустя некоторое время.
— Мы на месте, — раздался голос снаружи, возвещающий о прибытии.
Перед глазами Алона...
...предстали джунгли, точнее, целые земли, окутанные клубами зловещей черной маны.
— ...И вся территория в таком состоянии?
— Нет, не вся. Но примерно половина земель уже поглощена, поэтому жителей пришлось эвакуировать.
Слова Сиркал подтверждались увиденным.
— Какое унылое зрелище.
Некогда оживленный Каслот сейчас казался абсолютно вымершим.
Пока Алон разглядывал опустевшие улицы, его взгляд зацепился за палатки, разбитые у самой границы черного тумана.
— ...А это что?
— Рыцари Кэлибана.
— Почему они здесь?
— Насколько я знаю, они прибыли сюда в поисках кого-то.
— В поисках кого-то?..
Пока он недоумевал над этим неожиданным ответом...
— ...О?
— А?
Из палатки вышли знакомые лица.
— ...Райнхарт? И...
Это был Райнхарт, один из Мечей Кэлибана, с которым они когда-то вместе пробирались через джунгли.
— Деус?
— ...Маркиз.
Перед ним стоял Деус Макалиан. Он выглядел ужасно изможденным...
...но в его глазах горела яростная, испепеляющая злоба.
Вскоре Алон...
...понял, что именно довело Деуса до такого состояния.
— Деус, что ты здесь делаешь? — спросил Алон.
В ответ Деус лишь крепко сжал кулаки.
Он до крови закусил губу...
...и сквозь зубы выдавил:
— Мою младшую сестру...
— ...похитили.
Алон не нашел, что ответить.
####
Внутри палатки Деус подробно изложил Алону суть дела.
— То есть, если подытожить: похититель Сили сам выманил тебя сюда?
— Да. Но...
— ...Но из-за этой черной маны вы ничего не можете сделать?
— Этот ублюдок... он...
Деус со скрежетом стиснул зубы и опустил голову.
— Стоит мне подойти ближе, как нить на шее Сили начинает затягиваться. Он показывает мне это.
Его руки, лежащие на коленях, мелко дрожали.
— ...Каковы его требования?
— Пока я не вхожу в черную ману, нить на ее шее не затягивается.
— Значит, он специально заставляет кого-то другого пойти спасать Сили вместо тебя?
— Да. Но любой, кто пытается войти туда, мгновенно превращается в марионетку.
В разговор вмешался стоявший рядом Райнхарт:
— Если непрерывно не обрывать нити, которые там постоянно образуются, то мгновенно теряешь контроль над собственным телом.
Он брезгливо поморщился, явно вспоминая неприятный опыт.
Выслушав их объяснения, Алон начал понимать, что здесь происходит.
«Он намеренно вынуждает кого-то, кроме Деуса, отправиться на спасение Сили. Хочет сломить Деуса, заставляя его смотреть на гибель других?»
Цель Апостола была очевидна.
Ему нужно было не просто убить Деуса, а полностью уничтожить его разум.
Используя жизнь Сили в качестве заложника, он заставлял других рыцарей идти на смерть, тем самым медленно подтачивая рассудок ее брата.
А в самом конце он, скорее всего, жестоко убьет девочку на глазах у Деуса, чтобы окончательно свести его с ума.
«...Хотя не исключено, что Сили уже...»
Алон взглянул в пылающие яростью глаза Деуса.
Он так и не решился спросить, видел ли тот сестру живой.
Сейчас...
...любой подобный вопрос мог окончательно добить и без того пошатнувшуюся психику парня.
Поэтому Алон молча перевел взгляд на темнеющий за стенами палатки лес.
— Где именно он обосновался?
— Здесь, — Деус тут же указал на карту.
Несмотря на крайнюю усталость, его движения оставались четкими и быстрыми.
В этот момент...
— ...Это место.
...Сиркал, внимательно следившая за разговором, подала голос.
— Ты знаешь, что это за место? — спросил Алон.
Она кивнула.
— Там находится символ.
— Значит, это...
— Да, это те самые руины, где раньше обитало наше племя.
Алон ненадолго задумался, а затем обратился к Деусу и Райнхарту:
— И что вы планировали делать дальше?
— Изначально я собирался прорваться туда сам и вытащить ее, но моих сил не хватило. Я и сам едва унес оттуда ноги.
— Рыцари ходили с тобой?
— Да. Стоило нам зайти поглубже, как на нас тут же напали.
— А рыцари...
Не успел Алон закончить вопрос, как лицо Райнхарта исказилось от досады.
— Все... погибли.
— Все?
— Да. Сначала, когда я понял, что ими управляют, я хотел просто вырубить их и вытащить наружу. Но стоило им обмякнуть, как их шеи тут же с хрустом сломались. Они умерли на месте.
— ...
— Но кое-что мне все же удалось выяснить.
— Что именно?
— Похоже, эти черные нити не могут контролировать больше трех человек одновременно.
— Не могут контролировать больше трех?
Райнхарт кивнул в ответ на переспрос Алона.
— Да. Со мной было пятнадцать рыцарей, но под контроль всегда попадали максимум трое за раз.
— ...И больше трех они подчинить не могли?
— Именно так.
Райнхарт продолжил объяснять свой план:
— Собственно, поэтому я и разрабатывал новую тактику. Если лимит действительно ограничен тремя, мы можем разделиться на группы и прикрывать друг друга.
— ...Вы хотите войти все вместе и прорваться к его логову?
— Да. Если разбить рыцарей на группы по шесть человек и продвигаться, поочередно активируя ману для защиты, мы сможем сэкономить силы и дойти без особых проблем.
Выслушав его, Алон на некоторое время замолчал.
Насколько он знал, у истинного Греха не было никаких ограничений на количество контролируемых целей.
«Неужели у Апостола есть лимит?»
Размышляя над этой новой информацией, Алон вскоре пришел к определенному выводу...
...и невольно тихо усмехнулся.
Если его догадка верна...
— Лучше откажитесь от этого плана.
— Почему?
— Потому что это ловушка.
— ...Ловушка?
Это определенно был капкан.
— Тот, кто похитил Сили, способен контролировать далеко не трех человек.
— ...Не трех? Но почему тогда тогда...
— Это очень подлая и хитрая уловка.
— Он просто заманивает вас. Ждет, пока вы зайдете поглубже, откуда уже не сможете сбежать, чтобы прихлопнуть всех одним махом.
— Значит...
— Он намеренно скормил вам эту наживку.
Райнхарт хотел было возразить, но, видимо, вспомнив какую-то деталь, промолчал.
Деус же лишь сильнее стиснул зубы.
Он сжал их с такой силой, что на губах выступила кровь.
Словно воплощая его бушующую, неконтролируемую ярость...
...вокруг его тела начала слабо пульсировать пурпурная мана. Деус уставился на черный лес полным отчаяния и гнева взглядом.
— Что же... нам делать... — едва слышно прошептал он.
— Не беспокойся, — твердо произнес Алон.
— ...Господин маркиз?
— У меня есть один план.
####
В то же время.
— Босс...
— Чего-о...
Глубоко в джунглях Роновелли.
На груде камней, высеченной прямо в скале, сидела девочка с крайне ленивым выражением лица.
— Зачем звал? — лениво повернулась она на голос.
Она посмотрела сверху вниз на синекожего мужчину.
— Тот черный парень, за которым вы велели приглядывать...
— Ну? И что он сделал?
— Да ничего особенного.
— Он пересек границу территории?
— Тоже нет.
— Тогда какого черта?
Голос девочки стал чуть более раздраженным.
Поскольку солнце еще не зашло, их босс, как обычно в дневное время, была крайне вспыльчивой.
Синекожий мужчина почесал затылок.
— Ну, это... как его...
— Если это какая-то ерунда, я тебя прикончу.
— Да погодите вы, босс! Вы так угрожаете, что у меня все мысли из головы вылетают.
— Выкладывай уже быстрее.
— А, вспомнил! Тот человек, которого вы называли своей «легитимностью»...
— Ну.
— Похоже, эта самая «легитимность» собирается выступить против того черного парня. Боюсь, добром это для него не кончится.
Выслушав доклад...
— ...Что? Погоди, босс... то есть, зачем он вообще сюда прется? Нет, прежде всего...
...девочка, которая только что лениво ворчала, резко изменилась в лице.
Лицо Пэккви — правительницы одной из четырех великих сил — мгновенно окаменело.
— Этот ублюдок... решил покуситься на мою легитимность?
***