Глава 65. Хорошая дочь

Дом Миттерона с раннего утра гудел от суеты. Хозяйка особняка, графиня Миттерон, была на седьмом небе от счастья.

— Её Величество приняла наше приглашение! Мы ведь вторые после семьи Хавьер, кому оказана такая честь! В высшем свете это предмет для гордости! — не скрывала восторга графиня.

После неприятного инцидента на чаепитии они старались держаться тише воды, пока слухи не улягутся. И вот — долгожданный ответ на приглашение, отправленное императрице ещё некоторое время назад!

— Должно быть, императрица и впрямь необыкновенно милосердна, дорогой. Даже после того, как наша дочь так оплошала, она приезжает к нам. Значит ли это, что она нас простила?

— Да, наверное, так и есть.

Граф Миттерон и сам не верил, что императрица-младенец вообще приняла приглашение. Что может понимать пятилетний ребёнок?

«Думаю, император-регент, возможно, положил на меня глаз».

«Планирует ли он выгнать кого-то из совета?» — голова графа уже полнилась грандиозными картинами собственного будущего в роли императорского советника. Изначально приём задумывался как небольшое чаепитие для юных леди, но стоило Её Величеству принять приглашение, как масштабы мероприятия разрослись до неузнаваемости. Теперь графиня Миттерон лично взяла организацию в свои руки, и приглашения полетели во все стороны — другим дворянским семьям. Когда все приготовления были завершены, графиня наконец позволила себе выдохнуть.

— Возможно, этого маловато, но я надеюсь, что сегодняшнее мероприятие ей понравится.

Несмотря на скромные слова, графиня выглядела вполне уверенной. Семья Миттерон выставила в банкетном зале все свои сокровища — напоказ, чтобы все видели их богатство.

«Этого хватит, чтобы поразить всех».

Этот приём должен был стереть позор, который пришлось пережить её дочери.

Вскоре потянулись кареты с приглашёнными. Большинство приглашений разослали в последнюю минуту, но едва стало известно, что императрица будет присутствовать лично, все без исключения прислали положительные ответы. Мейбл сейчас была в центре внимания высшего общества — ради одного лишь мимолётного взгляда на неё люди готовы были на что угодно.

Наконец императорская карета, перевозившая императрицу, торжественно въехала в главные ворота особняка. Её сопровождал целый рыцарский орден — лишнее доказательство любви и заботы императора-регента о своей дочери.

Карета остановилась, дверцы распахнулись, и оттуда показалась крошечная ножка.

— Уф!

Звонким голоском Мейбл оповестила о своём прибытии, когда её личный охранник, сэр Донован, осторожно подхватит её с кареты аккуратно опустил на землю. Следом вышел другой личный охранник Мейбл — Эйдан. Дамы всех возрастов тут же потянулись к веерам, пытаясь незаметно его разглядеть.

— Это тот самый мальчик, которого приблизила императрица… Девлинский…

— Тшш! Осторожнее!

Все говорили вполголоса, заботясь о репутации своих семей. Тем временем хозяйка приёма, графиня Миттерон, вместе с мужем подошла поприветствовать императрицу.

— Приветствую вас, Ваше Величество. Я — Джоанна Миттерон из дома Миттерон. Для меня великая честь принимать вас сегодня в качестве гостьи.

Мейбл улыбнулась в ответ.

— Я слышала, что особняк семьи Миттерон необычайно красив. Мне стало любопытно, и я решила принять приглашение.

— Искренне надеюсь, что приём, который я подготовила, вам понравится.

— Судя по тому, что вижу, всё уже выглядит просто чудесно.

Мейбл окинула взглядом фасад особняка и улыбнулась.

«Превосходно. Использую его как свой офис».

Сад был ухожен безупречно, да и сам особняк выглядел аккуратным и солидным — идеальное место для штаба. Нельзя же вечно держать гильдию в переулке. Заметив, что все взгляды устремлены на неё, Мейбл обвела собравшихся глазами и заявила:

— Надеюсь, все прекрасно проведут время! Не обращайте на меня внимания.

И, следуя за графиней, она сделала первые шаги, положившие начало краху семьи Миттерон.

На чаепитии у Хавьеров Мейбл не приводила с собой целый отряд рыцарей. Но сегодня всё было иначе. После того как в прошлый раз она ускользнула из его поля зрения, Лисандро настоял, чтобы при ней постоянно находилось не менее десяти охранников. Она охотно согласилась. К счастью, благодаря рыцарям люди не решались подступиться к ней, и я использовала это свободное время, чтобы непрестанно подкладывать еду Эйдану.

— Эйдан, съешь ещё вот это.

— Всё в порядке — я поем.

— Тебе нужно есть больше, — непреклонно заявила я.

Эйдан часто пропускал приёмы пищи, и я считала своим долгом за ним присматривать. Учитывая, как мало он ел, было просто поразительно, что он продолжал расти.

«Я всё ещё привязана к земле».

Судя по росту папы, я и сама должна была вытянутся высокой. Но, не зная роста матери, уверенности не было. Впрочем, спросить о маме я не могла — эту тему все обходили стороной. Да и мне не хотелось об этом говорить.

Надеюсь я все же буду ростом как папа.

Сидя на стуле и болтая ногами, я уговаривала Эйдана поесть. И тут наконец кто-то подошёл.

— Приветствую вас, Ваше Величество.

Я подняла голову и увидела знакомое лицо, услышав нервный голос. Это была та самая девочка, из-за которой я здесь оказалась, — леди Миттерон.

— Давно не виделись, — сказала я.

Лицо девочки тут же просияло от облегчения. Леди Миттерон теребила пальцы, бросила быстрый взгляд на Эйдана и низко опустила голову. За её спиной я заметила графа и графиню Миттерон, пристально наблюдающих за ними.

«Она извиняется, потому что родители заставили».

Её пылающие щёки говорили сами за себя. Она явно пыталась загладить вину за тот случай на чаепитии, но тратить время на её попытки заговорить с Эйданом я не собиралась.

— Эйдан, принеси, пожалуйста, ту вещь из кареты, — распорядилась я.

Эйдан тут же вышел из банкетного зала. Леди Миттерон проводила его взглядом, а потом с недоумением посмотрела на меня.

— Я… хочу извиниться за свою грубость в прошлый раз.

— Это всё в прошлом. Не стоит беспокоиться, — мягко ответила я. — Правда.

Лицо девочки засветилось ещё ярче. Она, кажется, с облегчением выдохнула, решив, что всё позади.

«Хм. Это только начало».

Я подпёрла подбородок рукой и откусила макарон — редкое лакомство, которое няня нечасто позволяла мне есть.

И тут с оглушительным грохотом кто-то вломился в дверь и рухнул на пол.

— Уф…

Мужчина лет сорока-пятидесяти, стонтя, с трудом поднялся и зашатался. Все взгляды мгновенно переключились на внезапный шум. Граф Миттерон выглядел так, будто его ударили молнией.

— Как он смеет! — взревел он.

— Ваше Величество! — отчаянно закричал мужчина. — Выслушайте меня! Выслушайте, в какую несправедливую ситуацию я попал!

Граф Миттерон первым метнулся между незнакомцем и мной.

— Кто там снаружи?! — заорал он, обращаясь к стражникам, которые должны были дежурить у входа. — Чем вы занимались, пока этот безумец проник в особняк?!

От его яростного крика в банкетном зале повисла мёртвая тишина. Только незнакомец не умолкал — его отчаянный голос гулким эхом разносился по комнате.

— Ваше Величество, я невиновен!

— Замолчи! — зарычал граф. — Как ты смеешь говорить без разрешения императрицы! Ты что, смерти ищешь?!

По приказу графа Миттерона его личная охрана ворвалась в зал и скрутила мужчину. Из-за спин рыцарей, окруживших меня, я наблюдала, как его начали утаскивать.

Крики мужчины были настолько отчаянными, что даже самые чёрствые дворяне отворачивались, не в силах смотреть.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Я хочу сообщить о преступлениях графа Миттерона!

Лицо графа при этих словах потемнело.

— Что за чушь ты несёшь? Уведите его!

Когда казалось, что мужчину вот-вот выволокут из зала, я спрыгнула со своего места.

— Постойте.

Все взгляды тут же устремились на меня. Даже Лисандро смотрел с удивлением.

— Я хочу услышать, что он скажет.

— Ваше Величество, простите мою дерзость, но этот человек явно нездоров. Не стоит тратить на него ваше время — его нужно выставить вон.

Граф Миттерон натянуто усмехнулся и поклонился. Я не обратила на него внимания и сделала шаг к незнакомцу.

— Ваше Величество, — предупредительно произнёс Лисандро, загораживая мне дорогу.

Я покачала головой.

— Всё в порядке.

Жестом я приказала охранникам отпустить мужчину и подошла ближе. Освободившись, тот рухнул на колени и судорожно втянул воздух.

— С‑спасибо, Ваше Величество…

— Вы хотели чтобы я вас выслушала?

— Я хочу сообщить о коррупции графа Миттерона.

Услышав это, граф снова подошёл ко мне и снова усмехнулся.

— Это всё ложь, Ваше Величество. Не стоит слушать его бред.

— Почему бы не дать ему шанс высказаться, — предложила я.

— Но это пустая трата вашего драгоценного времени…

— У меня предостаточно свободного времени.

Я парировала каждое его слово и повернулась к стоящему на коленях мужчине, который заговорил:

— Меня зовут Хансен, я работаю в игорном доме, которым управляет граф Миттерон.

— Ха! Ты! Лживый гов…!

Граф фыркнул, но тут же отступил, попав под ледяной взгляд Лисандро.

— Граф Миттерон владеет обычным игорным домом — по крайней мере, так выглядит со стороны. Но на деле он получает взятки от посетителей. А я подделывал для него бухгалтерские книги.

— Значит, вы тоже соучастник? — спросила я.

— …Да.

— Хм. Ясно, продолжайте.

Слушать историю, которую я и без того уже знала, было скучновато, но роль нужно было доиграть до конца.

— Я поддался жадности и потерял совесть, когда только начал на него работать. Но со временем осознал, насколько всё это гнусно. В конце концов мне стало стыдно смотреть в глаза собственной семье…

Я выхватила носовой платок у Лисандро и протянула его бедняге, который всхлипывал, размазывая слёзы по лицу.

— С‑спасибо, Ваше Величество! Тогда я сказал графу, что мы поступаем неправильно. А он… он взял мою семью в заложники и пригрозил мне!

— Боже мой…

Вот этого я не знала. Ещё одно преступление легло на счёт графа Миттерона.

— Ха. Я никогда не подделывал никаких бухгалтерских книг для своего игорного дома, Ваше Величество. Полагаю, этого человека пора вывести. Достаточно ли мы наслушались бездоказательных обвинений?

Граф Миттерон уверенно поднял голову и улыбнулся. Он был по-прежнему убеждён, что никаких улик против него не существует.

При этих словах Хансен резко вскинул голову.

— Доказательства? Вы сказали — доказательства?

— Что?

— У меня есть доказательства!

Хансен швырнул на пол пачку документов, которые сжимал в руках. Листы разлетелись веером и медленно опустились на пол.

— Ты… ты…

Граф онемел. Я покачала головой, наблюдая за его замешательством — у него были все основания для шока.

Бухгалтерская книга, от которой он уже давно избавился, теперь валялась прямо у него под носом.

— Это бухгалтерская книга игорного дома! — закричал Хансен.

— О-отдай!

Опомнившись, граф бросился к документам, но опоздал. Лисандро уже наступил на стопку сапогом.

— С‑сэр Донован! Уберите ногу!

— Вам придётся ответить за всё, если все сказанное этим мужчиной, является правдой.

Лисандро невозмутимо поднял стопку документов и принялся её перелистывать. С каждой страницей его улыбка становилась всё шире.

Наконец он отдал короткий приказ:

— Задержите его.

Граф Миттерон — владелец особняка, хозяин приёма — в одно мгновение оказался задержанным в собственном доме. Рыцари скрутили его за считанные секунды, и картина до боли напоминала ту, что была с Хансеном мгновение назад.

Граф отчаянно отбивался и орал.

— О‑отпустите меня! Я невиновен! Я невиновен, Ваше Величество!

Лисандро цокнул языком.

— Улики слишком убедительны, чтобы их отрицать.

— Вы же знаете, что любой может подделать бухгалтерскую книгу, не так ли, сэр Донован?! — взмолился граф.

— Видите ли… в документах есть и подтверждения других правонарушений. В том числе взятки, которые вы получали через игорный дом. Уклонение от налогов, незаконная торговля — например?

— Ч‑что?

Глаза графа вылезли из орбит. Опровергнуть слова Лисандро он не мог. Я продолжала наблюдать за происходящим, гордо скрестив руки на груди.

«Кхм. Составление полного списка его преступлений заняло изрядное время».

Это была непростая задача, но видеть, как графа Миттерона уводят под арест, было поистине захватывающе. Граф, разумеется, сдаваться просто так не собирался.

— Эй! Кто-нибудь! На помощь!

Он звал своих личных рыцарей.

— Введите остальных, — скомандовал Лисандро, подавая знак остальному рыцарскому ордену, дежурившему снаружи.

И по численности, и по выучке люди Лисандро имели подавляющее преимущество. Глаза графа наполнились безнадёжным отчаянием.

— Я вернулся.

Эйдан подошёл ко мне, пока все были поглощены происходящим. Я усмехнулась.

— Хорошая работа, Эйдан.

— Ничего сложного.

— Ничего сложного? Это всё благодаря твоим стараниям.

Именно он тайно провёл Хансена в банкетный зал. Именно он подготовил новую бухгалтерскую книгу, проследив, чтобы в ней были неоспоримые доказательства. Моим единственным вкладом было то, что я позволила Лисандро привести с собой столько рыцарей — чтобы арестовать графа прямо на месте.

Все части плана складывались, как шестерёнки в часовом механизме, превращаясь в ловушку, из которой у графа Миттерона не было ни единого шанса выбраться.

— Пожалуй, мы с тобой отличные сообщники, — задумчиво произнесла я.

Эйдан не ответил, но и не стал отрицать. Глядя, как графа уводят, я обвела взглядом роскошный банкетный зал.

— Осталось сделать только одну вещь.

Громкое падение графа Миттерона ещё долго было главной темой разговоров в высшем свете. Всё его состояние было конфисковано вместе с титулом — плата за бесчисленные преступления. Все сходились во мнении: графу колоссально не повезло, что разоблачитель проник на приём в тот самый день, когда там присутствовала императрица. Владения семьи Миттерон в итоге были выставлены на открытые торги и распроданы, но ещё до того, как слухи успели разойтись, кто-то уже скупил всё целиком. Когда спекулянты спохватились, было поздно.

— Мейбл, всё, что ты захочешь, — твоё.

— Если кто-то скажет «нет», бей их.

— Бей и забирай себе.

Вот так Мейбл и сыграла роль послушной дочери.