Глава 61. Неужели… Мейбл… влюбилась в Эйдана?

Он злится, потому что я пошла на пикник с Эйданом?

— Мы можем устроить пикник вместе в другой раз, — предложила я.

— Но это уже не будет первым.

Когда он отвёл взгляд, я поняла, насколько сильно расстроен мой папа.

Ха…

Но это был не мой первый раз. Пробыв его дочерью пять лет, я знала, как его успокоить; уперев руки в бока, я высоко подняла голову и посмотрела прямо на него.

— Разве так важно быть первым? — громко спросила я.

— …Конечно, — ответил он.

— Тогда ты не пойдёшь со мной на пикник, если это будет не в первый раз?

— …Нет, я не это имел в виду.

Папа быстро покачал головой. Похоже, он всё ещё хотел пойти на пикник.

— Ты уверен? Похоже, ты не хочешь идти на пикник со мной?

— Как такое может быть!

— Тогда решено!

Папа выглядел озадаченным моей вспышкой, но я уже пришла к подходящему выводу. Прежде чем он успел пожаловаться дальше, я высказалась ясно.

— Давай устроим пикник дважды!

Я увидела, как папа вздрогнул от этого.

Хе‑хе, он сдался.

На мгновение я подумала, что ситуация разрешилась, но нет, это было не так. Папа смотрел сквозь меня с оскорблённым выражением лица.

А?

Его взгляд упал на Эйдана.

Почему он смотрит на Эйдана…?

Как только я задала себе этот вопрос, папа открыл рот.

— Без него.

— Хм?

— Мы идём на пикник без него.

Я кивнула, заметив ледяную решимость в его голосе. Я тоже меньше всего хотела сталкивать этих двоих. Они всегда сверлили друг друга взглядами, когда их заставляли находиться в одном месте, и всегда я оказывалась между ними в этой войне характеров.

Тем не менее, даже с моими уступками, папа выглядел недовольным. Его суровое лицо заставило меня нервничать, и я решила стать немного серьёзнее, на случай если была какая‑то другая проблема.

— Сдержи обещание, Мейбл, — сказал папа.

— Какое обещание?

— Дважды, — сказал он, делая ударение на слове. — Мы идём на пикник дважды.

— Да, да.

Только после того как я ответила несколько раз, он наконец удовлетворился и ушёл вместе с Густавом. Я могла только покачать головой, глядя ему вслед.

— Трудно воспитывать папу…

Пока внимание Лисандро и служанок было отвлечено, мы с Эйданом быстро откопали камень из‑под одеяла для пикника. На всякий случай я попросила его поднять его, так как всё ещё не решалась прикасаться к этой штуке.

— Как думаешь, что это? — спросила я.

— Я чувствую божественную энергию внутри. Много божественной энергии, — ответил Эйдан.

— Тогда это должен быть священный артефакт…

— Мне разобраться?

— Да, было бы отлично.

Хотя спросить святого императора было бы самым лёгким решением, я не хотела быть ему обязанной. Он был архитектором моей последней встречи со священным артефактом, и я всё ещё не доверяла ему.

Оставим это гильдии.

Для таких задач было лучше довериться людям, чем полагаться на моих друзей‑животных. Пока я глубоко задумалась, к нам издалека подошла няня.

— Вы наслаждаетесь пикником? — спросила она.

— Да. Весело, и еда такая вкусная.

— Приготовить десерт?

— Да!

Я энергично кивнула, мои глаза сверкали от предвкушения. Я чувствовала сытость, съев слишком много сэндвичей, но это не было проблемой.

Даже если мой желудок вот‑вот лопнет, у меня всегда найдётся место для десерта!

К тому же Эйдан тоже любил десерты, так что мы всегда могли разделить то, что я не могла доесть. Он почему‑то выглядел мрачным, поэтому я с беспокойством толкнула его.

— Эйдан? Ты себя плохо чувствуешь?

— …Нет.

— Ты должен сказать мне, если тебе нехорошо, ладно?

— Да.

К счастью, он звучал нормально. Вскоре после того, как няня ушла, прибыл десерт и был поставлен между нами. Сегодняшним угощением оказался шоколадный торт, который выглядел достаточно сладким, чтобы растопить язык. Я немедленно взяла вилку и отрезала себе большой кусок. Пока я наслаждалась сливочным, насыщенным вкусом, Эйдан заговорил с тем же серьёзным выражением лица.

— Я слышал от Кейси, что герцог Хавьер планирует что‑то сделать.

— Что именно?

Было трудно говорить с полным ртом, но Эйдан прекрасно понял мои искажённые слова — что было впечатляюще, учитывая, что я сама едва себя понимала.

— Я пока не знаю. Я пытался отправить члена гильдии, чтобы узнать больше, но…

Эйдан запнулся.

— Хм. Да, трудно проникнуть внутрь.

Я вытерла рот тканью, которую передал мне Эйдан, и кивнула. Я уже пыталась использовать своих друзей‑животных, чтобы проникнуть в особняк герцога, но каждый раз терпела неудачу. Что бы герцог ни пытался скрыть, он установил вокруг места множество защитных барьеров. Даже насекомые не могли прорваться через такое количество слоёв защиты.

Обычно я могу доверять своим друзьям‑животным.

По сравнению с герцогским, особняки большинства дворян были не так сильно защищены. У большинства было лишь небольшое количество охранников, патрулирующих их владения, что облегчало проникновение. Особняк Хавьера был на уровне императорского дворца, по крайней мере в плане безопасности.

Этот хитрый лис.

Без этих барьеров я бы уже нашла его слабое место и подставила его. Что бы там ни было, очевидно, герцог Хавьер не хотел, чтобы посторонние это видели. Это было единственным логичным объяснением нелепого количества барьеров.

Я внезапно перестала ковырять торт вилкой.

— Хм? Теперь, когда я думаю об этом…

Это не совсем невозможно проникнуть в особняк герцога.

— Что такое?

— Слушай, как насчёт того, чтобы я сама провела небольшое расследование? Там будут животные, например лошади или собаки.

— Вы собираетесь пойти туда одна, Ваше Величество?

— Да!

Я кивнула.

— Ни за что .

Решительный отказ Эйдана застал меня врасплох. Я ожидала, что он поддержит мой план.

— …Почему нет?

— Это опасно.

— Всё в порядке. Герцог не сделает ничего плохого гостю, я имею в виду, если только он не дурак.

— Гостю?

Эйдан наклонил голову набок. Должно быть, он думал, что я планирую проникнуть в особняк одна.

Я снова кивнула, на этот раз широко улыбнувшись.

— Да, у меня есть козырная карта.

Приглашение на чаепитие Эмили — вот моя козырная карта.

Вскоре после того как я вернулась в свою комнату, Оскар пришёл навестить меня. Как только он вошёл, я попросила его написать ответ и принять приглашение Эмили. Он посадил меня к себе на колени и записал каждое моё слово. Конечно, я могла бы написать сама, но, учитывая количество глаз вокруг меня, было лучше, чтобы это сделал Оскар.

Мне нужно научиться писать естественно.

Поскольку теперь я достигла возраста, когда начинают учиться, папа одобрил бы такие уроки. Пока я была отвлечена, Оскар посмотрел на меня.

— Мейбл?

— А?

— Что мне написать дальше?

— Спасибо за приглашение. Я с нетерпением жду чаепития.

— Хорошо, готово.

Я просмотрела письмо, которое написал Оскар, обратив особое внимание на его почерк; он был довольно изысканным для его возраста.

Он только ест и тренирует почерк каждый день?

Пока я продолжала изучать письмо, Оскар наклонил голову.

— В чём дело?

— Если мы отправим это, будет трудно понять, что оно от меня…

Поскольку письмо было явно написано кем‑то другим, мне нужно было поставить на нём мою императорскую печать или что‑то подобное, чтобы доказать, что оно от меня.

— Хм, это правда. Как насчёт того, чтобы ты сама подписала его?

— Я?

От внезапного предложения я вздрогнула.

— Не волнуйся, Мейбл. Я помогу.

Оскар протянул мне перо. Я уже начала потеть, и перо в моей руке казалось скользким.

Как мне сделать вид, что я неуклюжа?

Я уже держала перо так, будто знала, что делаю, моя рука сделала это автоматически, когда Оскар передал его мне. Когда я застыла, Оскар положил свою руку поверх моей.

— Вот, так это пишется. Мейбл… Гардения Эрмано.

Я позволила себе следовать за ним; благодаря помощи Оскара мой почерк выглядел намного аккуратнее, чем обычно.

Хм, это бьёт по самолюбию…

Оскар сложил письмо втрое и положил его в конверт. Когда он закончил запечатывать его, мои кулаки всё ещё были сжаты от раздражения.

— Кстати, почему ты внезапно решила пойти? — спросил он.

— Ну, я хочу подружиться с Эмили…

— Я не… — Оскар колебался. — Я не думаю, что это отличная идея.

— Хм?

Я посмотрела на Оскара, не понимая, почему он звучит так недовольно. У него было горькое выражение лица, но он быстро улыбнулся, когда наши глаза встретились.

— Нет, неважно. Хорошо повеселись.

— Да.

— …Хочешь, я пойду с тобой?

Я на мгновение заколебалась от его предложения. Если бы я просто собиралась насладиться чаепитием и поиграть, взять Оскара было бы очевидным выбором. Однако цель моего визита была не развлекательной.

Я собираюсь обыскать особняк. Оскар будет только мешать.

В его глазах читалось предвкушение. Похоже, он хотел пойти, потому что там будет Энрике. Но я не могла согласиться, даже если отказ заставлял меня чувствовать себя виноватой. С тяжёлым сердцем я отказалась.

— Нет, всё в порядке. Я могу пойти с Эйданом.

Улыбка исчезла с лица Оскара.

— Этот парень…

— Этот парень?

— Нет…

Оскар выглядел беспомощным, поэтому я похлопала его по плечу.

Неужели он так скучает по Энрике?

Раз Оскар скучал по своему другу, я должна была поговорить с папой о запрете на мальчиков в императорском дворце.

Отец и сын, оба завершив свои дела на сегодня, столкнулись друг с другом за пределами комнаты Мейбл.

— Здравствуйте, отец, — сказал Оскар.

— Оскар. Ты пришёл проведать Мейбл?

— Да.

Они вошли в комнату Мейбл, которая была совершенно тёмной. Они ожидали, что она поприветствует их с пустым выражением лица.

— Ещё нет восьми, но она, должно быть, спит, — сказал Эстеван.

— Дети ее возраста много спят.

Оскар тихо рассмеялся. Он мог представить, как Мейбл пытается бороться со сном, несмотря на то что она ребёнок, только чтобы в итоге устать ещё больше.

Интересно, почему она так старается не спать.

Это была неразгаданная тайна для Оскара. Когда они тихо приблизились к кровати, они нашли Мейбл, крепко спящую на краю кровати, а Кит свернулся клубочком рядом с ней. Похоже, она заснула, рисуя что‑то. Её кровать была покрыта бумагой, а в маленькой руке Мейбл всё ещё был зажат масляный карандаш.

Эстеван поднял один из листов бумаги, на котором было что‑то нарисовано.

— Это…

Эстеван не смог продолжить. Оскар тоже взглянул на это и оказался в аналогичном положении. Серьёзным голосом Эстеван заговорил с сыном.

— Как думаешь, что она нарисовала?

— Я думаю… это экспрессионистское видение её эмоций.

И вот так планы Мейбл проникнуть в особняк герцога Хавьера были истолкованы как экспрессионистское искусство. Оскар взял другой её рисунок, на котором был портрет Кита.

— Что это?

Эстеван посмотрел на рисунок в руках Оскара. Это было жёлтое пятно.

Жёлтое…

Эстеван нахмурился.

— Это портрет Энрике Хавьера. Убери это.

— Да, отец.

Оскар мгновенно бросил рисунок обратно на кровать. И так рисунок Мейбл с Китом был неправильно истолкован как портрет Энрике. Они посмотрели на Мейбл, и в них обоих боролись противоречивые эмоции. Малышка спала глубоким сном, не подозревая о своих гостях.

— Наша дорогая Мейбл собирается на чаепитие к дочери герцога Хавьера, — сказал Эстеван.

— Да.

— Почему ты не остановил её, Оскар?

— У меня не было оснований для этого. Как я могу мешать Мейбл заводить друзей своего возраста? — сказал Оскар с досадой.

Эстеван вздохнул и кивнул. Для развития Мейбл было важно, чтобы она завела друзей своего пола и возраста.

— Она встретит и Энрике Хавьера. Присмотри за ним, если пойдёшь.

Голос Оскара дрогнул.

— …Я не пойду.

— Что?

— Мейбл хочет взять с собой Эйдана.

— Нет…

Вспомнив воспоминание, которое он подавлял весь день, Оскар пришёл в уныние. Тем временем Эстеван был за пределами шока.

— Не говори мне. — В голове Эстевана возникла мысль, которую он не хотел рассматривать.

Неужели… Мейбл… влюбилась в Эйдана…?

Думая о том же, лицо Оскара побелело. Они разделяли схожую судьбу, оба считая, что их отодвинули на второе место из‑за Эйдана: Эстеван пропустил её первый пикник, а Оскар пропускал её первое чаепитие.

— Отец. Я считаю, мы не должны просто так это оставлять. Нам нужно убрать его от Мейбл.

У него не было ничего против Эйдана лично — на самом деле, они были в хороших отношениях последние три года — но всё менялось, когда дело касалось Мейбл.

— Я согласен с тобой, но разлучать Эйдана с ней слишком опасно.

Эстеван покачал головой.

— Что опасно?

— Причина, по которой Эйдан теряет контроль, как это было до того, как он пришёл в Эрмано, — это проклятие, наложенное на него Вероном Артуром Девликой.

Эта история была известна только Лисандро, Густаву и Эстевану, так что Оскар слышал о ней впервые.

— Я знаю, что он не совершает таких поступков по своей воле.

— Да, но Эйдан сделает всё, что прикажет Верон, — если проклятие не подавляется. Единственный человек, способный на это, — Мейбл. Пока они близки, силы Верона не имеют над ним власти.

— Это потому, что Мейбл — Семя Бога? — спросил Оскар.

— Вероятно.

Оскар понял точку зрения Эстевана. Контролировать Эйдана было непросто. Держать их вместе могло быть рискованно, но разлучить их было гарантированной катастрофой. Если бы Эйдан потерял контроль над своими силами в столице, число жертв было бы неисчислимо.

Эстеван цокнул языком.

— Я был беспечен. Я не осознавал, что он так сблизится с Мейбл…

Отец и сын, молча понаблюдав за Мейбл ещё некоторое время, наконец покинули спальню вместе. Как только она услышала характерный скрип закрывающейся двери, Мейбл открыла глаза. Она проснулась примерно на середине их разговора.

Причина, по которой Эйдан рядом со мной, — это проклятие? Он использует меня?

Мейбл обдумала услышанное.

Что ж, это неважно… я тоже использую Эйдана!

Придя к простому, ясному выводу, Мейбл снова заснула.