Глава 244. Охота на Велброка (12)

Всеобщий бой.

Та ситуация, когда победу надо вырвать любой ценой, пустив в ход всё, что есть.

Я прожил последние годы именно ради того, чтобы пройти это испытание.

Остров Акен захлёстывали магические твари. Мир вокруг выглядел так, будто уже начал рушиться.

Я крепче прижал к себе Люси.

От любого движения она тихо стонала: всё тело было изранено. Моё, впрочем, чувствовало себя не лучше. Я и сам двигался только потому, что насильно заставлял мышцы работать после того, как они давно достигли предела.

Но сначала требовалось вытащить Люси из зоны боя.

— Сейчас побежим.

Я предупредил её и нырнул в переулок между зданиями жилого сектора.

Главной целью Сильвании была Люси Мейрил.

Пока Люси одна удерживала Велброка, стянутый цепями Дракон Святого Копья не мог развернуться в полную силу. Сильвания это понимала. Поэтому прежде всего собиралась убрать именно её.

Люси больше не могла сражаться. Значит, первым делом — унести её отсюда.

Пэния и Йеника вдвоём Сильванию не победят.

Зато отступить смогут.

Сама Люси, если бы с самого начала решила бежать, тоже наверняка ушла бы. Она осталась не потому, что не могла. Она сознательно держала на себе и Велброка, и Великую Мудрицу, считая это своей обязанностью.

— Собираемся в резиденции «Офелис». Потом всей группой займёмся этой сумасшедшей. Тейли пойдёт на Велброка.

Я снова поправил Люси на руках и затянул повязки на её ранах. На камнях за нами оставались две кровавые дорожки: одна от Люси, другая от меня.

— Хо... рошо...

— Что?

Я бежал из последних сил и не сразу понял, к чему она это сказала.

— Что ты жив.

Люси вообще не любит длинных разговоров. С эмоциями у неё ещё хуже: обычно по лицу не разберёшь, что там внутри.

Но, может быть, после того, как она уже успела увидеть собственную смерть, чувства всё-таки прорвались наружу.

Она с трудом приподняла голову.

— Я боялась, что ты умер.

— Ты же меня знаешь.

Раз уж она всё это время переживала, стоило хотя бы сейчас её успокоить.

— Как бы всё ни повернулось, выживание — мой главный талант.

Люси тихо втянула воздух.

Она ведь и сама это знала.

Наверное, именно потому и держала Сильванию до последнего: где-то внутри была уверена, что я всё равно каким-нибудь способом останусь жив.

У... кх... х-хек!...

Люси дёрнулась, будто от чиха, и закашлялась кровью.

Я резко остановился, посадил её у стены и прислонил спиной к камню.

Боль скручивала её целиком.

Я убрал с щеки прилипшие к крови волосы и наконец смог рассмотреть раны нормально.

До этого времени на осмотр просто не было.

Теперь стало видно, что одна кисть обожжена почти полностью. По телу — десятки порезов, следы от магических снарядов, рваные повреждения.

И это только то, что просматривалось сквозь остатки формы.

Под тканью наверняка было ещё хуже.

К тому же Люси уже давно лихорадило. Температура высокая, кашель с кровью не прекращался. Иногда она словно видела то, чего нет: кивала пустоте, тянула руку в воздух.

Я знал это состояние.

Сам проходил через него, когда доводил себя работой до полного истощения.

Если снова и снова насильно вытягивать из тела больше маны, чем оно способно отдать, внутренний поток сбивается. А когда полностью опустошённый запас начинает восстанавливаться, мана не всегда возвращается в прежнее русло. Тогда потоки начинают пересекаться, отражаться, путаться между собой.

Со мной однажды случилось именно это.

Несколько дней я лежал пластом, пока Люси не вмешалась. Она своей маной просто разорвала сбившиеся узлы и заставила мой поток заново выстроиться.

Метод был грубый до безобразия.

Но сработал отлично.

Х-х... кх... ххек...

Люси задыхалась, опираясь на стену.

У меня самого маны почти не осталось, однако пришлось вытянуть ещё немного.

Я положил два пальца чуть ниже её грудины, закрыл глаза и сосредоточился.

Поток Люси ощущался сразу.

Восстанавливающаяся мана металась по телу, сталкивалась сама с собой и не могла найти нормальные каналы. Причина была ясна: физическое восстановление и восстановление маны больше не работали согласованно.

Нужно распутать хотя бы самые опасные узлы.

Я сделал с Люси то же, что когда-то она сделала со мной.

Стиснул зубы, поднял свою ману и начал осторожно разрывать спутанные участки её потока.

Мне самому требовалось лечение не меньше.

Но если сейчас оставить Люси как есть, она умрёт наверняка.

Поэтому я продолжал.

Наконец движение маны стало выравниваться.

Запас только-только начал возвращаться, однако даже эта малая доля у Люси означала огромный объём. Чтобы всего лишь чуть изменить направление потока, мне пришлось выжать из себя почти всё, что ещё оставалось.

Ха... ха-а...

Я поднял голову и некоторое время просто пытался не отключиться.

Дыхание Люси стало ровнее.

Совсем недавно она захлёбывалась кровью, а теперь грудь хотя бы поднималась и опускалась без судорог.

Главную угрозу удалось снять.

Оставался ожог.

Вся рука была красной. След расползался по коже причудливым рисунком, почти похожим на застывшее пламя.

Ожог свежий, значит, боль ещё должна быть сильной. Нужно хотя бы убрать остаточное тепло.

Шрам, скорее всего, останется навсегда. Но при нормальной обработке рука сохранит подвижность.

Лучше всего подошёл бы лёд.

Ледяная магия мне не подчинялась.

Пришлось поднять поток воздуха и охлаждать кожу ветром. Заодно я положил ладонь Люси на лоб.

Жар постепенно спадал.

Дыхание выровнялось ещё немного.

Состояние стабилизировалось.

Бах! БА-А-АХ!

Со стороны входной площади доносились удары стихийных заклинаний Сильвании.

Я велел Йенике продержаться столько, сколько сможет, а потом отступить. Судя по грохоту, даже это давалось ей тяжело.

Сильвания уже однажды позволила ей уйти.

Второй раз та же ошибка не повторится.

Впрочем, если Йеника всерьёз решает ускользнуть, поймать её чёртовски трудно. Дело не в разнице сил. Нужно перебить или связать огромное количество духов, а это в любом случае съедает время.

Люси наконец была достаточно стабильна, чтобы мы могли снова двигаться.

Я уже собирался поднять её.

Тук.

Она медленно открыла глаза.

Здоровой рукой поймала мою ладонь, которой я всё ещё проверял температуру.

Потянула вниз.

И прижала к своей щеке, будто хотела удостовериться, что чувствует тепло.

Голос прозвучал тихо и сонно.

— Значит, не сон.

Я промолчал.

— Я боялась, что мне только кажется, будто ты жив. Что это всё... то, что видят перед смертью.

— Я же сказал: не о чем переживать. Я жив.

— Угу. Спасибо, что живой.

Фраза прозвучала странно, и я уже хотел спросить, что она имеет в виду.

Люси ответила раньше.

— Я собиралась умереть.

— И на хрена было заниматься такой глупостью?

— Мне казалось, иначе её не остановить. Поэтому я решила умереть. Сразу. Даже не сомневалась.

Люси с самого начала шла на взаимное уничтожение.

Даже такой ценой победа над Сильванией не была гарантирована. Но Люси выбрала максимум из того, что могла сделать.

— Ты дал смысл жизни, которая была пустой и бессмысленной.

Я не нашёл ответа.

— И я подумала: если умру ради тебя, значит, всё равно жила не зря. Наверное, тогда можно было бы сказать, что жизнь получилась нормальной. Поэтому... странно, но умирать оказалось не так страшно, как я думала.

Она чуть повернула голову, скользнув щекой по моей ладони.

Лицо было в крови и ранах, а закрытые глаза выглядели удивительно спокойно.

— Очень странное чувство.

— Ещё раз услышу такую хрень — всерьёз разозлюсь. Слушай внимательно.

Я убрал руку с её лица и полез за пазуху.

Достал Золотое кольцо феникса Гласта.

Потом аккуратно надел его на палец Люси.

Что это за вещь, объяснять ей не требовалось. Именно Люси вместе со мной спускалась в Библиотеку душ, когда мы добывали кольцо.

— Не надо думать, как умереть ради меня. Думай, как ради меня жить.

Люси молчала.

— Что бы ни случилось, живи. Я только что тебе сказал: со смертью нельзя смиряться. Никогда. Если хочешь что-то сделать ради меня — оставайся живой. Только тогда это имеет смысл. Поэтому повторять долго не стану. Я хочу, чтобы ты выжила. Обязательно. Если ты умрёшь, мне будет очень больно. И тебя мне будет не хватать.

Золотое кольцо феникса Гласта в любом случае полезнее всего у Люси.

Правда, прямо сейчас она почти не могла воспользоваться его силой. Поток маны только что был сбит, тело изуродовано, и ей требовалось хотя бы немного времени на восстановление.

Тем важнее было не дать ей за это время опять придумать какую-нибудь самоубийственную чушь.

Я сказал прямо:

— Живи ради меня.

Глаза Люси распахнулись так широко, что на её лице это выглядело почти нелепо.

Она приняла кольцо.

И покраснела.

Люси Мейрил — покраснела.

Любой, кто увидел бы такое собственными глазами, наверняка решил бы, что уже начались галлюцинации.

Она то смотрела на кольцо, словно не верила, что оно действительно сидит у неё на пальце, то резко поднимала взгляд на меня. По выражению лица можно было подумать, что Люси сомневается и в собственном слухе.

— Сейчас ты почти не можешь двигаться. Когда мана немного восстановится, кольцо сильно поможет. Оставь его у себя. У меня тоже состояние ни хрена не нормальное, и я, похоже, не смогу тащить тебя до самого конца. Придумаю другой способ. А ты пока оставайся здесь и отдыхай.

— Но... это же твой козырь.

— Я уже сказал. Мне повторить?

Люси опустила взгляд.

Лицо всё ещё горело.

Потом она кивнула.

В сонных глазах понемногу появилась жизнь.

— Хорошо.

Небольшим объёмом восстановившейся маны она остановила кровь и плотно сжала губы.

— Я буду жить ради тебя.

— Вот и умница.

Я взъерошил ей волосы и заставил своё тело подняться.

Когда удалось выпрямиться, Люси снова оказалась перед глазами целиком.

Гений, какого, возможно, больше не увидит история континента.

А если посадить её у стены, разбитую и обессиленную, — просто маленькая худенькая девушка. Тонкие руки, тонкие ноги. Смотришь и кажется, что сломать её можно одним неловким движением.

Если снять всё остальное, человек всегда остаётся слабым существом.

Когда предел рядом и смерть уже смотрит в лицо, каждому остаётся только цепляться изо всех сил.

Так устроены люди.

Я медленно повернулся к входной площади, где Йеника всё ещё должна была удерживать Сильванию.

Сумасшедшая Великая Мудрица.

Один на один её не взять.

Нужно собрать всех, кто способен вступить в бой, и не «победить» её в дуэли, а именно уничтожить общими силами.

В рейде сложность в конце концов упирается и в число участников. Я бы притащил сюда вообще всех боеспособных, если бы мог.

Но возможности острова не бесконечны.

Бах! БА-А-АХ! Бах!

И тут я увидел небо.

Мы как раз собирались уходить к резиденции «Офелис». Я ожидал, что над островом уже снова сомкнутся призванные Велброком твари.

Вместо этого там начали проступать тёмно-красные магические круги.

Они совсем не походили на круги Люси.

Рисунок был незнакомым и всё же неприятно узнаваемым.

Я несколько секунд смотрел вверх.

Потом понял, что именно вижу.

Брови сами сошлись.

Пришлось немедленно бежать обратно к входной площади.

* * *

А-а-а-а-а! А-а-а-а-а!

— Спасите! Госпожа исполняющая обязанности главы! Моя... моя рука... рука!...

— Вход не удержим! Половина наёмников уже погибла! Если останемся здесь, то...

Крики и доклады давно смешались так, что различить одно от другого было невозможно.

Лортель Кехельн шла по коридору торгового дома «Эльте».

Её каблуки чётко стучали по полу.

В следующую секунду окно рядом разлетелось от волны маны, выпущенной гремлином. Следом внутрь полезла тварь с настолько уродливым телом, что с первого взгляда невозможно было понять, где у неё должны находиться суставы.

Лортель не остановилась.

Ледяная магия сковала чудовище. Гравитация ударила следом и добила его.

Она вошла в кабинет и закрыла дверь.

Секретарь Лиэнна проскользнула за ней, обливаясь холодным потом. На лице Лортель не было ни капли влаги.

— Закройте окно и опустите шторы, секретарь Лиэнна.

— Д-да! Сейчас!

Лиэнна метнулась выполнять приказ.

После того как окно закрылось, а плотные шторы отрезали улицу, чужие вопли почти перестали проникать в кабинет.

Иногда стены всё ещё содрогались. Доносились взрывы, по полу проходила мелкая дрожь.

Этого хватало, чтобы не забывать: снаружи творится ад.

Лортель только что сама вернулась из боя.

Она положила на рабочий стол письмо, которое принёс дух Йеники, тяжело опустилась в кресло и наконец позволила себе вдохнуть полной грудью.

Потом медленно выдохнула.

— Госпожа... исполняющая обязанности...

Лиэнна позвала её дрожащим голосом.

Лортель пока не ответила.

Закрыла глаза и ещё раз мысленно прошлась по содержанию письма.

Привести помощь в резиденцию «Офелис».

Великая Мудрица Сильвания вернулась к жизни и убивает сильнейших людей Академии.

Для охоты на Велброка нужны дополнительные силы.

Вот, собственно, и всё.

Письмо писали в спешке: никаких подробностей, только самое необходимое.

С требованием собраться и помочь против Велброка вопросов не возникало.

Возрождение Сильвании выглядело полной бессмыслицей.

Однако почерк принадлежал Эду Ростейлору.

А значит, именно сейчас правильнее всего было не тратить время на сомнения, а поверить ему целиком.

Сильванийский филиал торгового дома «Эльте» тонул в хаосе.

В этом месте любой нормальный человек уже трясся бы от страха.

Лортель оставалась совершенно спокойной.

Способность не терять рассудок при любых обстоятельствах давно стала её отличительной чертой.

— Если мы пойдём в резиденцию «Офелис», филиал придётся бросить.

Здание, скорее всего, разнесут.

Склады — тоже. Вместе со всем товаром и материальными активами.

После десятков погибших торговцев рассуждать о вещах могло показаться кощунством. Но склады филиала «Эльте» хранили предметы, которые невозможно купить даже за гору золота.

И это ещё не всё.

Даже если отказаться от обороны, никто не гарантировал, что отряд доберётся до резиденции «Офелис» без потерь.

Риск огромный с любой стороны.

Лортель всё равно начала строить план отхода.

Просто защищать здание, не имея способа решить основную проблему, можно бесконечно — пока всех не перебьют.

Куда разумнее попытаться устранить сам источник угрозы, Велброка.

А если способ предлагает Эд Ростейлор, такой риск уже выглядит оправданным.

Лортель закрыла глаза и представила светловолосого мужчину.

Всякий раз, когда она думала об Эде, возвращалось одно неприятное ощущение.

Будто они стоят на разных сценах.

С тех пор как Эд начал заново устраивать свою жизнь в Академии Сильвании, Лортель почти всегда находилась рядом.

Она старалась идти с ним по одной дороге.

И всё же в решающие моменты они почему-то расходились.

Это оставляло в груди вязкое чувство неправильности.

Лортель казалось, что они движутся бок о бок.

Но Эд всё время смотрел куда-то ещё.

Словно между ними стояла огромная невидимая перегородка.

Лортель Кехельн принадлежала к поколению героев главного сценария.

Эд Ростейлор был всего лишь статистом под сценой, на которого не падает свет.

Разница между ними вроде бы ничтожна.

И одновременно огромна.

Подробностей Лортель не знала.

Зато интуиция у неё всегда была почти пугающе точной.

Иногда перед глазами всплывала странная картина.

Сон?

Галлюцинация?

Тейли Маклор идёт впереди.

Рука крепко держит ножны. Лицо серьёзное. Взгляд прямой.

Рядом с ним идёт Айла — спутница и возлюбленная.

Следом Пэния, которая научилась твёрдости. Зикс, освоившийся с жизнью цивилизованного мира. Клевиус, сумевший переступить через собственную трусость. Эльвира, понявшая, насколько сложными бывают люди.

Каждый прошёл через своё испытание.

Каждый выстоял.

Каждый вырос.

Поколение главных героев шагает вперёд под аплодисменты, уверенно и красиво. Перед ними — путь героев.

Лортель идёт последней.

Она тоже часть этой яркой, славной группы.

И вдруг им навстречу проходит Эд Ростейлор.

Он движется в противоположную сторону.

Не выглядит величественным. Не пытается показать, что совершает что-то выдающееся.

Руки засунуты в карманы. Под глазами тени. Взгляд усталый и тревожный.

Он просто проходит мимо Тейли туда, откуда остальные уходят.

На Эда не падает прожектор.

Ему не хлопают.

Его не славят.

Следом за ним идут Йеника Пейловер, Люси Мейрил, Кларис, Дайк Эльфелан, Селаха Эйнир Клоэль, Трейсиана Блумривер...

Статисты, спустившиеся со сцены.

Лортель оборачивается им вслед.

Они медленно удаляются.

И тогда становится ясно: сцены действительно разные.

Та, на которую ушёл Эд, к сожалению, не принадлежит Лортель.

Её собственная дорога ярче.

На ней больше света, больше похвалы. В конце обещаны исполнение желаний и счастье.

Только Эда Ростейлора на этой дороге нет.

— Госпожа исполняющая обязанности!

Голос Лиэнны выдернул её из видения.

Секретарь никогда не мешала Лортель, когда та собиралась с мыслями.

Значит, произошло нечто действительно важное.

Лортель моргнула и с лёгким недоумением посмотрела на неё.

Она так глубоко ушла в себя, что не заметила, когда окно снова открыли.

За стеклом поднималась огромная тень.

А над ней небо заполняли тёмно-красные магические круги.

Лортель узнала очертания почти мгновенно.

Эту форму она уже видела.

Только тогда — лишь часть.

Полного воплощения прежде не было.

Даже Лортель на несколько секунд потеряла своё обычное спокойствие.

* * *

Йеника Пейловер была девушкой, которую сломала неудача.

На неё возлагали надежды.

Её любили.

Она сама работала изо всех сил.

И всё равно в конце получила поражение, которое перечеркнуло всё остальное.

После этого Йеника должна была погрузиться в бессилие и отчаяние, так и дожить до выпуска, а потом о ней постепенно перестали бы слышать.

Так выглядело каждое будущее, которое наблюдала Сильвания.

Провал Йеники был слишком тяжёлым для её характера и прежней системы ценностей. Сильвания считала, что сама она его не преодолеет.

Но гигантская тень, медленно поднимавшаяся сейчас перед Великой Мудрицей, полностью отрицала этот вывод.

Тёмно-красные круги в небе были частью огромного ритуала призыва, который однажды возник, когда Йенику подчинил Велоспер.

Тогда собственных способностей девушки не хватало, чтобы воспроизвести его полностью.

Да и сейчас цена оставалась безумной.

Даже с нынешним мастерством Йенике приходилось быть готовой сжечь все магические контуры тела.

Она достигла высочайшего уровня в магии духов.

И всё равно такой призыв требовал поставить на кон жизнь.

А если тело выдержит — не было гарантии, что разум и воля останутся её собственными.

Зато мощь несравнима ни с одним духом другой стихии.

Тьма закручивалась вихрем.

Из неё складывалась фигура демона, становясь всё выше.

На десятках наложенных друг на друга магических кругов стояла на коленях Йеника. Она обеими руками обнимала посох.

Сильвания смотрела сверху, широко раскрыв глаза.

Такого будущего она не видела ни разу.

Но оно наступило.

Дойдя до предела, Йеника Пейловер решила только одно: остров Акен нужно защитить всеми средствами, которые у неё есть.

И ради этого собственными руками полезла в самую больную рану.

Память о прежнем провале царапала изнутри. Травма, глубоко засевшая в сердце, будто снова пыталась разорвать его.

Йеника всё равно подняла на Сильванию спокойный, твёрдый взгляд.

Половина розовых волос стала белой.

По коже поползли метки, присущие духам тьмы.

Однако воля Йеники осталась её собственной.

Тьма не утянула девушку за собой.

Не подчинила и не проглотила целиком, как прежде.

Нагрузка на тело росла. Метки пробирались глубже, сила духа пыталась проникнуть в само мышление.

Йеника шаг за шагом подчиняла чужую силу.

В конце концов взяла её под полный контроль.

Без помощи Золотого кольца феникса Гласта.

Своей волей.

Потоки маны внутри тела метались, будто горели. Чтобы использовать духа, который сильнее самого заклинателя, приходится расходовать собственное тело как топливо.

Йенике казалось, что она упала в раскалённую печь.

Но твёрдость в глазах не исчезла.

Над площадью легла тень.

Демоническая фигура выросла выше самого шпиля и выпрямилась, будто собиралась проглотить мир.

Тьма.

Именно этого Сильвания боялась всю жизнь: бесконечной тьмы, которая будит в человеке первобытный страх.

А Йеника Пейловер стояла перед ней и управляла им.

Тьма мифической эпохи.

Верховный дух тьмы.

Рёв Гласкана прокатился по всему жилому сектору.

* * *

Вершина горы Орен.

Алтарь Замещения.

Когда-то Великая Мудрица Сильвания создала этот огромный магический механизм, чтобы вынести собственную ману во внешний источник.

Теперь перед алтарём на коленях стоял мужчина.

Он тянул через себя колоссальный поток маны. Голова опущена. По лицу течёт холодный пот.

Из-под капюшона видны коротко остриженные волосы и глубокие морщины.

Мужчина сглотнул и снова влил силу в начертанные на алтаре знаки.

Обе его руки были туго обмотаны магическими цепями.

Вокруг лежали тела тварей.

Одежда мужчины насквозь пропиталась кровью.

Он не опускал вытянутой руки и продолжал подавать ману в алтарь.

Предел уже приближался.

Зрение медленно тускнело.

Мужчина ещё раз стиснул зубы и заставил рассудок собраться.

Последний ректор Академии Сильвании.

Обел Форсиус поднял взгляд к небу над погибающим миром.