Глава 239. Охота на Велброка (7)

Огромная карета, одним видом призванная демонстрировать величие императорского дома, лежала на боку у дороги.

Позолоченные украшения были заляпаны грязью и кровью. Одно колесо отлетело и валялось в кустах, дверь висела на одной петле.

Ехать на этой карете больше никто и никуда не мог.

За её развороченным корпусом пряталась принцесса Селаха Эйнир Клоэль, подобрав подол платья.

Из пяти рыцарей её охраны двое погибли.

Кучера магические твари растерзали ещё раньше.

Селаха хмуро посмотрела на колесо, которое всё ещё медленно крутилось в воздухе, и обратилась к оставшимся рыцарям:

— Вы говорите, резиденцию императорской семьи атаковали? Значит, жизнь отца под угрозой.

— Да, Ваше Высочество. Нам повезло: на этом участке тварей оказалось сравнительно мало, поэтому мы сумели удержаться. Но, насколько нам известно, к резиденции одновременно прорвались несколько высокоранговых существ...

Селаха на секунду закрыла глаза.

Вокруг лежали трупы магических тварей.

Сами противники здесь были не самыми сильными, однако для четырёх-пяти охранников их оказалось слишком много.

Отряд каким-то чудом сохранил ей жизнь.

Но известие о прорыве в резиденцию не давало покоя.

Главный дворецкий Дест вытер окровавленную рапиру, убрал её и почтительно склонил голову.

— Раз почтового голубя всё-таки сумели отправить, оборона там, вероятно, ещё держится. Однако в сообщении сказано, что Клер, командир охраны принцессы Пэнии, погиб.

— Вот как... Пэния лишилась сильного союзника. Этот рыцарь всегда был на её стороне. Для расстановки сил в борьбе за престол это серьёзная потеря...

Селаха подняла взгляд к небу, похожему на раскрытую пасть ада.

— Впрочем... сейчас смешно даже думать о борьбе за престол.

— Что прикажете делать, Ваше Высочество? Сообщают, что на Студенческой площади и в жилом секторе возникло несколько укреплённых лагерей. Если присоединиться к одному из них, будет безопаснее.

Селаха стряхнула грязь с рукава и посмотрела на Деста с раздражением.

— Что за чушь ты несёшь? Пока я не знаю, жив ли мой отец, ты предлагаешь мне первой бежать в безопасное место?

Она холодно усмехнулась.

— Идиот.

— Прошу прощения.

— Я принцесса императорского дома. Даже если придётся истечь кровью по дороге, я вернусь в резиденцию и удостоверюсь, что отец жив.

Карета успела увезти их довольно далеко.

Но пешком вернуться было возможно.

Проблема заключалась в магических тварях, которыми кишела дорога.

Оставшиеся рыцари вымотались.

Дест держался лучше остальных, но и он не мог перебить целую орду.

— Придётся придумать способ...

Селаха поднесла руку к подбородку.

ГРОХОТ! ТР-Р-РА-А-АХ!

ФУ-У-УХ!

В стороне что-то рухнуло.

Звук донёсся с малолюдной тропы, ведущей к преподавательскому сектору.

В кусты неподалёку свалилось огромное существо, похожее на древнюю птицу.

Дух ветра прокатился по земле и остановился, весь покрытый ранами.

— Кх... ха-а!

Следом с него почти скатилась Йеника Пейловер.

Она обеими руками держала Эда Ростейлора.

Эд был без сознания.

На самой Йенике живого места почти не осталось. Она кашляла, тяжело дышала, но уже снова тянулась за маной.

Селаха подняла голову.

И увидела погоню.

На Йенику шла целая стая летающих магических тварей.

Небо над островом Акен превратилось в ад.

Не сотни — тысячи существ кружили в воздухе и нападали на людей, которых успевали заметить.

Йеника Пейловер пробилась через всё это одна.

Даже для заклинательницы духов, способной управлять сотнями существ, поступок был безумным.

Раненый дух ветра лежал на земле, едва дыша.

И всё равно пытался приподнять крыло, прикрывая Йенику.

— Ваше Высочество! Новая стая идёт прямо на нас! Немедленно спрячьтесь в карете!

— Я разобью окно! Забирайтесь внутрь, пока они не подлетели!

Охранники сорвались на крик.

В погоне были гигантские летучие мыши, гремлины, химеры и чудовищные птицы.

Каждое существо выглядело так, будто природу вывернули наизнанку.

Одного вида хватало, чтобы человек оцепенел.

Йеника только подняла голову.

Одной рукой крепче прижала к себе Эда.

Вторую вытянула к небу.

Рядом вырос дух в форме огромной черепахи, покрытой тяжёлым панцирем.

Он поднял голову.

Из тела хлынула мана.

Световая волна прошла по воздуху и смела преследователей.

Десятки тварей исчезли разом.

Йеника опустила голову и несколько раз судорожно вдохнула.

Тропа уходила под плотные кроны деревьев.

Новая погоня не появилась.

Духи один за другим рассеялись.

Вскоре на дороге осталась только девушка, прижимавшая к себе потерявшего сознание юношу.

— Это...

Солдаты смотрели на неё, не веря глазам.

Под шалью виднелась студенческая форма.

Значит, эта девушка всё ещё училась в Академии.

А сила была такой, что разум отказывался принимать увиденное.

Правда, Йеника уже почти до конца исчерпала свои силы.

Она тяжело дышала и с трудом держалась на ногах.

Прижав голову Эда к груди, девушка смотрела по сторонам взглядом загнанного зверя.

Тут она встретилась взглядом с Селахой.

Принцесса подняла руку, останавливая солдат.

Потом медленно подошла.

Йеника сразу напряглась.

Прижала Эда ещё крепче и посмотрела на Селаху так, будто готова была броситься в драку.

Сейчас старый порядок рушился на глазах.

Доверять кому-либо безоговорочно было нельзя.

Тем более Селахе, которая долгое время враждовала с Эдом.

Йеника вообще редко относилась к людям с настоящей неприязнью.

Но сейчас на её руках лежал искалеченный Эд, и даже малейшую угрозу она была готова воспринимать всерьёз.

— Мужчина у тебя на руках... Эд Ростейлор?

Селаха тоже выглядела далеко не идеально.

Обычно она морщилась, если на одежду садилась одна пылинка.

Теперь платье было в земле, потому что иначе выбраться живой из этой бойни не получалось.

И всё равно принцесса говорила свысока, словно не собиралась уступать ни крупицы своего достоинства.

— Не знаю, что с вами произошло, но он тяжело ранен.

— Не подходите.

— Не подходить?.. Ха. Дожили. Стоило порядку рухнуть, и такая, как ты, уже смеет отдавать мне приказы. Впрочем, понимаю. Другого шанса разговаривать с принцессой на равных тебе, пожалуй, не представится.

Селаха рассмеялась без особой радости.

Йеника не опустила глаз.

— Так это ты была той игрушкой, которую я видела в поместье Ростейлоров. Бедняжка. До сих пор носишься с этой бесполезной влюблённостью? Сила у тебя и правда впечатляющая. Жаль только, мужчину надо было выбирать себе по положению.

Йеника молчала.

— Враждовать со мной сейчас не слишком разумно. Чего ты добьёшься этим взглядом?

Даже на краю гибели высокомерие Селахи оставалось непоколебимым.

Эта женщина могла лишиться всего, но расставаться с гордостью, которую берегла всю жизнь, не собиралась.

— Да, если захочешь, сейчас тебе нетрудно будет убить меня. Порядок на острове Акен исчез, а силы, сравнимой с твоей, у меня нет. Ну и что? Решишь убить принцессу? Или просто попробуешь мне навредить?

— Если честно... мне всё равно.

Судьба Селахи Йенику действительно не занимала.

Она медленно закрыла глаза и опустила голову.

— Если ничего не сделать, Эд умрёт.

Кровотечение было слишком сильным.

Йеника обладала огромной боевой силой.

Лечить такие раны она не умела.

Академия вокруг разваливалась.

Она даже не понимала, куда нести Эда, чтобы его могли спасти.

И если бы место нашлось, оставался другой вопрос: сумеет ли она добраться туда с ним живым?

По щекам Йеники уже текли слёзы.

— Вы этого не знаете, Ваше Высочество. А я долго была рядом и видела. Эд и жизнь проклинал, и не раз оказывался на пороге смерти, но каждый раз брал себя в руки и как-то продолжал жить.

Та колючая настороженность, с которой Йеника встретила Селаху, почти исчезла.

Принцесса даже растерялась.

— Он столько раз цеплялся за жизнь. Нельзя, чтобы после всего этого он вот так глупо умер. Так не должно быть.

Обстановка была слишком страшной, чтобы просто сидеть над умирающим человеком и плакать.

Надо было немедленно придумать хоть что-то.

Найти способ спасти Эда.

Именно поэтому Йеника до сих пор стискивала зубы и заставляла себя двигаться.

Но чувства не подчиняются приказам.

Она сжала губы.

Пальцами надавила на рану, пытаясь остановить кровь.

А огромные слёзы всё равно падали одна за другой.

— Пусть с другими будет что будет... Но Эд не может так умереть. Он всю жизнь стискивал зубы и делал всё, чтобы дожить до следующего дня. Если такой человек умрёт вот так... это неправильно.

Йеника молилась.

Если бог действительно слушает людей, то хотя бы этого мужчину он должен оставить в живых.

Мир огромен.

Людей в нём — как муравьёв.

Йеника прекрасно знала, что не является главной героиней на великой сцене.

Как и большинство, она была всего лишь одним из бесчисленных людей, которые несут в себе собственную историю и однажды умирают, так и не сделав её центром мира.

Тяжёлый труд часто остаётся без награды.

Сильное желание не обязано исполняться.

Одни получают больше, чем можно было бы объяснить разумом или справедливостью.

Другие за всю жизнь не получают даже того единственного, чего просили сильнее всего.

Йеника давно понимала: мир не устроен ни разумно, ни справедливо.

Но Эд Ростейлор ведь не должен исчезнуть так легко.

Она знала, сколько долгих, тяжёлых лет он цеплялся за жизнь.

Если существует бог, такое желание нельзя было просто отбросить.

Эд вообще просил не так много.

Ночами он садился перед костром.

Смотрел на потрескивающие угли.

И почти шёпотом говорил одно и то же.

Лишь бы завтра тоже пережить день.

Йеника слышала это не раз.

В пижаме она сидела за дверью своей хижины, обхватив колени, и слушала его тихое бормотание у огня.

И каждый раз думала об одном.

Он ведь не просит богатства.

Не требует славы.

Не мечтает о недосягаемом.

Просто хочет дожить до завтра.

Кто в этом мире посмеет назвать такое желание чрезмерным?

— Пожалуйста, спасите Эда.

Йеника крепко сжала губы.

Слёзы всё равно текли.

Но на Селаху она смотрела прямо, как равная.

— Можете называть меня низкородной. Можете оскорблять, говорить, что я чья-то игрушка. Мне всё равно. Я просто... сейчас не знаю, что делать. Остальное неважно.

Селаха молчала.

— Пожалуйста... спасите Эда.

Если кто и мог найти другой выход, то принцесса великой империи.

Кровь Эда уже пропитала форму Йеники.

Она не обращала внимания.

Только сильнее прижала его голову к себе.

Селаха сглотнула.

По виску скользнула капля холодного пота.

Она несколько раз едва заметно кивнула и посмотрела на Эда.

Того самого человека, который сидел напротив неё за столом и, как бы она ни давила на него, твердил только имя Пэнии.

Он всегда казался скалой.

Теперь лежал перед ней изломанный и окровавленный.

В этой картине было что-то неправильное.

Селаха увидела его с той стороны, которой прежде не видела.

В этом было даже что-то запретное.

Человек, способный выдержать всё на свете, тоже мог истечь кровью и рухнуть, когда беда оказывалась достаточно большой.

И тут Селаху посетила совсем другая мысль.

А что, если сейчас она действительно может стать человеком, который спас ему жизнь?

Даже в такой момент в голове возник расчёт.

Селаха сама поразилась собственной природе.

Но стыдиться не стала.

Раз она всё ещё способна хладнокровно оценивать выгоду, значит, хотя бы разум не потеряла.

— Дест!

Главный дворецкий мгновенно оказался рядом и склонился над Эдом.

Йеника чуть ослабила руки.

Окровавленное лицо стало видно целиком.

Дест проверил пульс.

Осмотрел раны.

Оценил потерю крови.

Лицо потемнело.

— На теле остались следы тёмно-красной звёздной маны. Он сражался как минимум с противником, способным применять высокоранговые заклинания. Обычные физические раны тоже крайне тяжёлые. Если оставить его без лечения, долго он не протянет.

Йеника побледнела.

Селаха ещё раз сглотнула и заставила себя успокоиться.

— Мне, разумеется, всё равно, умрёт этот мужчина или выживет!

Она поспешила объявить это вслух.

Потом снова посмотрела на залитое кровью лицо Эда.

Почему-то раздражение только усилилось.

Селаха закрыла глаза, собралась и продолжила:

— К тому же вся Академия превратилась в поле боя. Найти врача будет нелегко. В резиденции императорской семьи тоже идёт бой. На Студенческой площади и в жилом секторе наверняка уже сотни раненых и погибших. Где бы ни оказались лекари, свободных рук у них не будет.

Йеника молчала.

— А ещё в небе беснуется дракон, по острову носятся твари и убивают людей. Мы даже передвигаться свободно не можем. Надеяться при таких обстоятельствах на полноценное лечение — роскошь. Даже я, принцесса императорского дома, сейчас хожу с кучей необработанных порезов. Как ты предлагаешь спасти человека в таком состоянии?

Селаха резко выдохнула.

Ей понадобилось усилие, чтобы произнести следующее:

— Оставь надежду на его спасение! Вместо того чтобы цепляться за безнадёжного раненого, лучше... Лучше...

ПШШ!

Из одной из ран Эда снова ударила кровь.

Основную силу «Мгновенной смерти» он пережил.

Но в теле оставались повреждения от остаточного воздействия.

Тёмно-красная мана проклятием засела в ранах и раз за разом раскрывала их заново.

Струя крови попала Селахе в лицо.

Принцесса вздрогнула и распахнула глаза.

А потом, не успев подумать, обеими руками зажала раскрывшуюся рану.

Кровь тут же пропитала рукава и подол драгоценного платья.

Тело среагировало раньше головы.

— Ч-что вы стоите?! Перевяжите его! Думаете, достаточно пялиться?!

— А!... Да!

Йеника дёрнулась, схватилась за собственную юбку и с треском оторвала широкую полосу ткани.

Обмотала рану.

Прижала.

Платье Селахи стоило денег, которых обычный человек за жизнь мог не увидеть.

Теперь оно чернело от крови.

Принцесса словно этого не замечала.

С совершенно растерянным лицом она вместе с Йеникой продолжала давить на рану.

Дест, тоже на секунду опешивший, тут же присоединился.

Но Селаха руки не убрала.

Сердце колотилось.

Зрачки расширились.

Обстановка становилась всё хуже.

А принцесса всё сильнее прижимала ладонь к ране Эда и сама смотрела на свои действия так, будто не понимала, с чего вдруг это делает.

Йеника глядела на неё с тем же удивлением.

* * *

Сознание расплывалось, но я продолжал собирать сведения.

От потери крови всё тело горело.

Мысль не должна была останавливаться ни на секунду.

Если я думаю, значит, жив.

А раз жив — обязан думать.

Проклятие рвало тело болью.

Я всё равно не позволял себе отключиться.

Стоило один раз довериться туману в голове — и мне казалось, что глаза больше не откроются.

Поэтому я думал.

Снова.

И снова.

Как Сильвания Робестер, человек из далёкого прошлого, появилась сейчас в Академии?

Первое объяснение — звёздная магия.

На высшем уровне она позволяет обращаться со временем и пространством почти как с собственными инструментами.

Но я никогда не слышал о заклинании, которое переносило бы человека сквозь время в будущее.

Ни среди игровых знаний.

Ни среди того, что успел выучить о магии уже здесь.

Впрочем, речь шла о Сильвании Робестер.

Она стояла у истоков звёздной магии.

Если кто и мог открыть способ пересечь время, то именно она.

Не просто увидеть будущее.

Перейти в него.

Но тогда возникал новый вопрос.

Почему Сильвания вообще так боялась будущего?

Если оно ужасало её, разве нельзя было перескочить и через него?

Стоило задать этот вопрос, и образ того, что она могла увидеть, начал складываться.

Сильвания обезумела от страха перед будущим, похожим на бесконечную тьму.

Наверное, именно так оно ей и открылось.

Тьма без края.

Но этот страх должен был существовать и раньше.

В тот самый день, когда звёздная магия впервые показала ей будущее, увиденная темнота наверняка обрушилась на неё всей тяжестью.

И всё же тогда Сильвания не сломалась.

Наоборот.

Долгое время она отчаянно искала способ избежать предсказанного конца.

Значит, нынешнее состояние не объясняется простым переносом той Сильвании в наше время.

Если сюда пришла женщина из той эпохи, когда она ещё боролась с тьмой, в ней должна была остаться та же решимость.

А та, что разгромила корпус «Трикс», уже полностью капитулировала перед страхом.

Она требовала позволить Велброку убить всех сейчас.

Говорила, что это лучше, чем когда-нибудь оказаться в вечной темноте.

Между двумя Сильваниями не хватало целого куска истории.

Почему она обезумела?

Просто из-за неизвестного воздействия звёздной магии?

Слишком легко.

Даже понимая эту магию глубже любого человека в мире, Сильвания продолжала бороться и пыталась уйти от бесконечного мрака.

Неужели такая женщина могла вот так просто сломаться?

И чего она добивается теперь?

Если её настоящая цель — освободить Велброка и позволить ему убить всех...

Тогда что за цепи до сих пор опутывают дракона?

Вопросов оставалось слишком много.

А значит, не вся истина была открыта.

И это было хорошо.

Если существует неизвестная часть задачи, может существовать и неизвестное решение.

Поэтому сдаваться нельзя.

Какая бы боль ни прожигала тело, смерть я принимать не собирался.

Долгий путь почти закончился.

Последнее испытание.

Осталось выполнить два условия победы.

Убить Велброка.

Остановить Великую Мудрицу Сильванию.

Первую задачу я оставил Тейли.

Второе придётся решить самому.

Несмотря на все отклонения истории, Тейли уже обладал минимальной силой, необходимой, чтобы разрубить сердце Велброка.

В каноне дракона вместе с ним побеждали шестеро.

Айла.

Зикс.

Клевиус.

Эльвира.

Лортель.

Пэния.

У каждого была своя роль.

Этой группы хватало, чтобы довести Охоту на Велброка до конца.

Если хотя бы эти шестеро соберутся вокруг Тейли, теоретически они справятся и сейчас.

Я с радостью добавил бы ещё несколько сильных людей для надёжности.

Но при нынешнем хаосе даже минимальный состав собрать будет трудно.

Придётся довериться Тейли.

А мне нужен был собственный отряд.

Пытаться победить Сильванию один на один — идиотизм.

Люди, которых я мог позвать, не выходили на поле последней битвы канонической истории «Святого Мечника-неудачника Сильвании».

Для игры они были всего лишь второстепенными фигурами.

Но сил у них хватало.

Их нужно собрать так, чтобы не отнимать людей, без которых Тейли не победит Велброка.

Жёсткое условие.

Придётся выжать максимум из всех остальных доступных сил.

Не из основного сюжета «Святого Мечника-неудачника Сильвании».

Из моей собственной жизни.

Из связей, которые возникли потому, что я жил здесь как Эд Ростейлор.

Может быть, все эти годы я барахтался именно ради такого дня.

Мысль была настолько нелепо своевременной, что даже через боль я усмехнулся.

Ну что, попробуем.

Давай, ёбаный мир.

Я стиснул зубы и удержал сознание.

Звуки вокруг постепенно стали яснее.

— Такое... кровотечение... Но... жилой сектор...

Голос Йеники.

Знакомый.

Я с трудом разлепил тяжёлые веки.

Перед глазами висели волосы, насквозь пропитанные тёмной кровью.

Слух вернулся ещё немного.

Теперь я различил Селаху.

— До жилого сектора мы можем не добраться. Я в любом случае должна вернуться в резиденцию императорской семьи! Резиденцию прорвали, а я не знаю, живы ли отец и Пэния. Требовать, чтобы я пошла в другую сторону, бессмысленно!

— Т-тогда... там хотя бы есть лекари?

— Если они выжили... должны быть. Если выжили, повторяю. Сейчас никто ничего не гарантирует! Хочешь моей помощи — идём в резиденцию. Если там остался хоть один медик, я лично распоряжусь спасти этого мужчину. Это я могу обещать!

Йеника задержала дыхание.

Я заставил себя кашлянуть.

— Э-Эд!... Эд!

Она тут же склонилась ко мне и начала проверять, в сознании ли я.

Я втянул воздух.

Голос вышел едва слышным.

— В... резиденцию... Идём... туда...

Решение было принято.

Селаха сразу оживилась.

— Вот! Даже полумёртвый человек принимает разумные решения! Слышала? Мужчина, которого ты так отчаянно опекаешь, сам сказал, что я права. Значит, спорить больше не о чем!

Голова плыла.

Но её слова я услышал отчётливо.

Если Селаха сказала правду...

Нам действительно надо было идти туда.

— Эд Ростейлор! Как ни крути, а ты всё-таки признаёшь мою правоту! Вот и правильно. Смотри и запоминай: я стану твоей спасительницей. Будешь обязан мне жизнью. Такой долг забывать нельзя!

— Пэ... ния...

— Что?

Пэния Элиас Клоэль входила в минимальный состав, без которого группа Тейли не могла нормально победить Велброка.

— Принцессу Пэнию... надо спасти...

— ОПЯТЬ ПЭНИЯ?!!! Да я с тобой...!!! Просто сил моих нет!!!

Даже продолжая обеими руками зажимать мою рану, Селаха завопила так, будто окончательно меня возненавидела.

От её внезапного визга в голове болезненно зазвенело.