Глава 235. Охота на Велброка (3)

Ки-и-и-и-и-и-ик!

Против такой массы долго не навоюешься.

Сама механика призыва магических тварей у Велброка вообще не предназначалась для того, чтобы игрок зачищал их всех.

Этот приём включался уже тогда, когда Святой Мечник Тейли Маклор успевал изрубить драконью чешую, рассечь кожу и начинал карабкаться по телу Велброка к сердцу.

Последняя отчаянная попытка не подпустить его к смертельно уязвимому месту.

И правильный способ пройти этот этап был только один.

Не перебить всех вызванных существ, а уничтожить самого Велброка. После смерти хозяина исчезали и его слуги.

Иными словами, сколько бы мы ни рубили тварей вокруг, бедствие от этого не закончится.

Всё равно придётся убить дракона, который сейчас висит высоко над островом и с силой натягивает гигантские цепи.

Фу-у-ух!

Взметнувшиеся лезвия ветра прошли по дороге к корпусу «Трикс» и смели с неё очередную стаю.

Маны уходило заметно больше, чем мне хотелось. Я невольно нахмурился.

Но сейчас главное — расчистить путь.

На подъёме к корпусу «Трикс» кишели гремлины. Пока мы прорубались через них, форма успела пропитаться чёрно-багровой кровью магических тварей.

Сам я серьёзных ран не получил.

Пока раны не мешают сражаться, всё остальное потом можно залечить.

Невысокий склон закончился.

Я спрыгнул со спины Мерильды и бегом поднялся по деревянной лестнице.

Через несколько мгновений корпус «Трикс» целиком открылся передо мной.

[ ...Похоже, здесь тоже успели как следует повоевать. ]

Мерильда вернула человеческий облик, опустилась на землю и оглядела здание.

Обычно аккуратный и почти безупречный корпус «Трикс» выглядел так, будто пережил осаду.

Правая часть фасада и участок крыши были разрушены примерно наполовину.

Дорога к главному входу была залита кровью и завалена трупами тварей.

Даже большая стая вряд ли сумела бы по-настоящему взять штурмом здание, где работала значительная часть сильнейших специалистов Сильвании.

Я быстро прошёл между телами и вошёл через огромные стеклянные двери.

На первом этаже сразу начинался просторный главный вестибюль, где я уже бывал несколько раз.

Только теперь он совершенно не походил на привычное место, всегда переполненное преподавателями, служащими и посетителями.

Осколки стекла лежали повсюду.

Сломанные стулья и перевёрнутая мебель превратили холл в развалины.

У стойки и возле кресел лежали сотрудники Академии.

Несколько человек были без сознания.

Другие потеряли слишком много крови и уже не дышали.

Они не успели уйти, когда через здание прошла первая волна тварей.

Даже в месте, где находилось столько сильных преподавателей и руководителей, полностью избежать жертв было невозможно. Нападение началось слишком внезапно.

[ Тихо как-то. ]

— Айла и Тейли пришли за Запечатанным томом Мудреца. Скорее всего, они выше.

Я не сбавлял шага и одновременно рассматривал следы боя.

На стенах остались глубокие рубцы от огромных взмахов меча.

Такое трудно спутать с чем-нибудь ещё.

Стиль Святого Мечника.

Значит, Тейли уже сражался здесь с тварями.

Но куда делись все остальные сотрудники?

Корпус «Трикс» был административным сердцем Академии. Здесь работало её высшее руководство.

И сейчас я не видел ни одного из этих людей.

Только несколько тел тех, кому не повезло попасться тварям.

Я побежал вверх по лестнице.

На втором этаже пересёк один коридор, затем поднялся на третий и снова прошёл здание почти насквозь.

Живых людей практически не было.

Пустота в центре управления всей Сильванией выглядела уже не просто странно.

На четвёртом этаже наконец что-то изменилось.

БАХ!

Из двери главного зала совещаний вывалился человек.

Здесь, на четвёртом этаже, располагались административные кабинеты и переговорные.

Человек пошатнулся, зажимая бок.

Судя по тому, как сильно он прижимал ладонь к ране, кровь шла обильно.

Магия Велброка?

Магическая тварь?

Я сразу бросился по коридору к выжившему.

Надо было поддержать его и узнать, что здесь произошло.

— Кх... кхек... Студент?.. Что ты... здесь делаешь... сейчас?..

Подойдя ближе, я сразу узнал лицо.

Белые волосы аккуратно собраны сзади.

Глубокие морщины на лбу и у рта.

Строгий вид и острый, чуть приподнятый разрез глаз.

Проректор Рейчел Тейслин.

— Проректор, как вы получили эту рану?

— Ты... лучший студент третьего курса, Эд Ростейлор?.. Кх...

Узнав меня, Рейчел тут же оглянулась через плечо.

Будто за ней кто-то шёл.

— Что там снаружи?.. Можешь коротко доложить обстановку?

— Всё примерно так, как вы, наверное, и представляете. Студенты и несколько влиятельных людей собирают вокруг себя тех, кого могут, и держат оборону.

— Понятно... Тогда в кладовую... Быстро, в кладовую!... Нам сначала надо туда!...

Она сразу поторопила меня.

Стоять в коридоре столбом сейчас было нельзя.

Я подхватил Рейчел под руку и вместе с ней как можно быстрее двинулся к кладовой в дальнем конце четвёртого этажа.

Идти было недалеко.

— Что случилось в корпусе «Трикс»? От руководства нет никаких приказов. Студенты и сотрудники вне здания не понимают, что делать.

— Мы тоже сразу собрались в большом зале совещаний, чтобы определить порядок действий. Но... прямо во время заседания... туда кто-то ворвался...

— Кто?

— Я сама видела... и всё равно с трудом верю...

Магическая тварь?

Но даже сильнейшему чудовищу пришлось бы очень плохо, упади оно прямо посреди зала, где одновременно находились руководители Академии.

Преподаватели высшего уровня в Сильвании почти без исключения были выдающимися бойцами или магами.

Атаковать их всех в одном месте казалось бессмысленным.

— Всех вывели из строя. Главный декан Макдауэлл, декан боевого факультета Стэн, декан алхимического факультета Эдельвейс, старший профессор экологии магических тварей Флубэн, старший инструктор фехтования Флоун, старший профессор духоведения Мелина... Никто из них сейчас не может двигаться. Ректора Обела, похоже, тоже... Его, скорее всего, вывели из строя первым...

— Даже ректора Обела?..

В этот момент из зала, откуда выбралась Рейчел, хлынула огромная волна маны.

Дело было не только в количестве.

Сама сила отличалась от обычной.

Коридор быстро заливала густая чёрно-багровая мана, предназначенная не для привычных заклинаний.

Звёздная мана.

И её было ненормально много.

Даже профессор Гласт, который среди ныне живущих продвинулся в звёздной магии дальше большинства, не смог бы управлять такой плотностью и таким объёмом.

Здесь звёздной маны было несравнимо больше, чем требуется для обычного заклинания высокого ранга.

И она уже заполняла четвёртый этаж корпуса «Трикс».

Я не успел ничего сказать.

Рейчел резко схватила меня за руку и дёрнула к кладовой.

Распахнула дверь.

И буквально втолкнула меня внутрь.

Я на секунду потерял равновесие, выпрямился и уже хотел спросить, что она делает.

БАХ!

Рейчел захлопнула дверь у меня перед носом.

На ручке сразу вспыхнул запирающий магический круг и намертво запер дверь.

Поверх него проректор наложила маскирующее заклинание.

Со стороны коридора дверь исчезла, слившись со стеной.

В ней оставалось маленькое стеклянное окошко, поэтому я видел Рейчел в коридоре.

Она стояла, собравшись, и продолжала поддерживать магию.

Но для любого человека в коридоре на месте входа теперь была обычная стена.

Первая мысль — меня заперли.

Но в этом не было ни смысла, ни пользы. Захоти я выбраться, такую дверь разнёс бы без особого труда.

А когда Рейчел замаскировала вход, стало ясно: я неверно понял её намерение.

Она не заперла меня в кладовой.

Она меня спрятала.

От кого?

— Что вообще происходит...

— Тс-с!...

Я был здесь не один.

Глаза привыкли к темноте, и между пыльными стеллажами начали проступать человеческие фигуры.

По углам, среди запасов и хозяйственных принадлежностей Академии, прятались студенты в форме.

Наверное, те, кто помогал с административной работой в корпусе «Трикс».

Сотрудники успели собрать их здесь и скрыть.

Человек пятнадцать.

Кто-то дрожал.

Кто-то тихо плакал.

А девушка, которая подняла указательный палец к губам и велела мне молчать, оказалась знакомой.

— Айла!...

— Спрячьтесь, старший Эд!

Она схватила меня за руку и потянула в дальний угол.

У груди Айла прижимала Запечатанный том Мудреца — книгу, о которой столько говорила и которую так отчаянно хотела увидеть.

Не знаю, через что им пришлось пройти, но даже среди этого хаоса они сумели тайком проникнуть в корпус «Трикс» и добраться до неё.

А у самой стены сидел тот, ради кого я сюда и пришёл.

Вот ты где.

Главный ключ к тому, чтобы закончить нынешнюю катастрофу.

Святой Мечник Тейли Маклор.

— Тейли Маклор.

— Эд Ростейлор... Вы... почему здесь?..

Тейли сидел, привалившись к стене, и тяжело дышал.

Даже издалека было видно: он серьёзно ранен.

Видимо, успел присоединиться к руководителям и сражался вместе с ними против тварей.

Теперь он морщился и прижимал ладонь к ране, а Айла сидела рядом и пыталась помочь.

— Ты ранен...

Плохо.

Очень плохо.

Именно Тейли должен был пронзить сердце Велброка.

Тяжёлое ранение перед финальным боем меняло слишком многое.

— Это... не так серьёзно... Просто...

БАХ!

Совсем рядом прогремел ещё один взрыв.

С тех пор как Велброк начал бесноваться, остров не переставало трясти от ударов.

Но этот звук донёсся не снаружи.

Он раздался в том же здании, на том же этаже.

— В корпусе «Трикс» сейчас чудовище... Не магическая тварь — нечто другое. Настоящее чудовище... Мы ему вообще ничего не можем сделать...

— Чудовище?

— Старший Эд.

Тейли ещё не успел договорить, когда Айла подняла голову.

В руках у неё был Запечатанный том Мудреца.

— Я хочу кое о чём спросить.

* * *

Снаружи Рейчел закончила маскировать кладовую и тяжело выдохнула.

Она ещё раз проверила, что дверь полностью скрыта, потом медленно закрыла глаза и снова открыла.

Из главного зала совещаний вышло существо.

С виду — человек.

Но до его разума было не достучаться.

Оно не собиралось разговаривать.

Не собиралось объяснять, зачем пришло и почему убивает.

Оно просто было чудовищно сильным.

Рейчел молилась.

Хотя бы маскировка сработала.

Хотя бы эта тварь не заметила дверь кладовой.

Всё произошло слишком быстро.

Велброк пробудился внезапно.

Мост Мексес рухнул.

Сильвания столкнулась с бедствием, которому не было равных за всю её историю, и высшие сотрудники Академии немедленно собрались в главном зале, чтобы определить порядок действий.

Тогда в самом центре комнаты вспыхнул огромный сгусток света.

Сияние оказалось таким ярким, что все на несколько мгновений ослепли.

А когда зрение вернулось, из света уже опускалась человеческая фигура.

Она приземлилась посреди зала легко и почти изящно.

Лица не было видно.

Незнакомка носила длинную мантию с множеством причудливых, роскошных узоров. Ткань местами истёрлась и потемнела от времени, словно мантию носили уже много лет.

Фигура оказалась неожиданно маленькой.

В руках она держала под углом огромный деревянный посох почти с себя ростом.

Из-под капюшона виднелась очень светлая кожа.

Пальцы на посохе были тонкими и хрупкими.

По облику — совсем юная девушка.

Она появилась в центре совещания, будто сказочная фея, и несколько секунд никто из собравшихся даже не сумел отреагировать.

Потом прозвучал мягкий, удивительно спокойный голос.

— Ах.

Так человек мог бы сказать, обнаружив на полу насекомых, которых пора раздавить.

— Как же здесь много «переменных».

От одной этой интонации по телу пробегал холод, хотя невозможно было объяснить почему.

Девушка легонько махнула рукой.

Будто отгоняла комара.

У половины руководителей, сидевших в зале, одновременно хлынула изо рта кровь.

Ни предупреждения, ни заметной подготовки.

Скорость была такой, что защититься никто не успел.

Только после удара стало ясно: она применила магию проклятий.

К этому времени половина ключевых людей Академии уже потеряла способность сражаться.

Девушка медленно выпрямилась.

Когда лицо вышло из тени, Рейчел увидела глаза.

Пустые.

Запавшие.

Лишённые живого выражения.

И сразу поняла без всякой магии: глаза безумца.

Так смотрит человек, который слишком долго жил одной-единственной мыслью, пока она наконец не сожрала его разум целиком.

Рейчел вскочила и потребовала назвать себя.

К-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Рёв Велброка снова разрезал небо над Акеном.

Девушка в центре зала повернула голову к окну.

За стеклом лежала картина наступившего бедствия.

Дракон Святого Копья ревел над облаками.

Стаи магических тварей нападали на людей.

Люди умирали.

Горел лес.

Рушились здания Академии.

Девушка посмотрела на всё это.

И издала короткий звук.

Кха.

Потом ещё один.

Кх... кха, кха-кха-кха-кха! Кха-ха! Кха-ха-ха-ха-ха!

По залу прокатился жуткий, ломкий смех.

Плечи у неё обмякли, туловище странно согнулось, а тело задергалось, будто суставы работали неправильно.

От одного её вида становилось не по себе.

Рейчел нахмурилась и начала собирать ману.

Остальные профессора, которые ещё могли двигаться, тоже поднялись, готовясь вместе подавить незнакомку.

Рейчел моргнула.

И увидела зал, залитый кровью.

Девушке не понадобилось и десяти секунд, чтобы вывести из строя лучших преподавателей империи.

* * *

Айла открыла Запечатанный том Мудреца на последней странице.

Подняла книгу и показала мне.

В отличие от аккуратного текста на предыдущих страницах, здесь находилась запись, явно добавленная позднее и в спешке.

Строки были набросаны пером почти размашисто.

Но почерк не оставлял сомнений.

Сильвания.

Если бы ей понадобилось дополнить содержание книги, она могла вставить нужный материал в соответствующий раздел.

Эта запись стояла на самом последнем листе, будто мысль пришла автору намного позже.

И к основному тексту она не имела никакого отношения.

Скорее это было сообщение, оставленное конкретному человеку.

Почему именно здесь?

Для кого?

Почему Сильвания решила записать его в Запечатанном томе Мудреца?

Айла не могла ответить даже на первый вопрос.

Она вообще не понимала, что написано на странице.

Но Сильвания всегда работала системно и рационально.

Если такой человек вдруг оставил в конце книги поспешную записку, это уже само по себе значило многое.

Возможно, она была связана и с нынешней катастрофой, которая переворачивала Акен вверх дном.

Поэтому Айла, цепляясь за любую возможность, спросила меня.

Я ведь пользовался звёздной магией.

Может быть, мне известно больше.

— Вы можете это прочитать?

Я посмотрел на страницу и замолчал.

— Это...

Сильвания Робестер происходила из семьи переводчиков и начинала как лингвист.

Древние руны.

Язык полулюдей.

Общий язык империи.

Северные языки.

Языки Восточного континента.

Племенные наречия.

Для неё новый язык был лишь системой повторяющихся правил, которые надо распознать и заново упорядочить в голове.

Каким бы чужим он ни казался, её выдающийся ум позволял освоить структуру почти мгновенно.

Сильвания достигла предела звёздной магии и научилась изгибать законы мира.

Как далеко она сумела заглянуть?

До какого уровня она довела собственную магическую силу?

Какой мир увидела за пределами обычного наблюдения?

Ответ лежал передо мной на последнем листе Запечатанного тома Мудреца.

В строках, написанных пером.

— Это же... хангыль...

— Что?

Запечатанный том Мудреца был легендарной книгой, которую до сих пор не расшифровали полностью.

Поэтому несколько непонятных строк на последней странице никого особенно не удивляли.

Если большая часть основного текста оставалась тёмной для исследователей, ещё одна загадочная запись легко терялась среди остальных.

Я взял книгу у Айлы и начал читать.

«Тебе, выжившему.

Я знаю твою жизнь лучше многих. Жизнь, в которой смерть и одиночество слишком долго оставались твоими спутниками.

Я знаю и то тёмное прошлое, когда ты наливал себе вино под звёздным небом, вспоминал ушедших товарищей и старался не смотреть в лицо настоящему.

Я понимаю, что моё самовольное решение ещё не раз причинит тебе боль и заставит страдать.

И всё же мне остаётся только склонить голову и просить тебя.

Чем глубже я погружаюсь в звёздную ману, пожирающую разум, тем яснее всё понимаю.

Безумие понемногу захватывает мои мысли и всё чаще шепчет мне из темноты.

Но я не могу отказаться от звёздной магии. Не могу принять будущее, в котором существует только бесконечная тьма.

Я верю, что за краем обрыва есть будущее, которого мы пока не способны увидеть.

Верю, что мы сумеем выжить до конца и шагнуть дальше.

Но если я не выдержу раньше, чем доберусь туда...

Если безумие всё-таки поглотит меня и я больше не смогу смотреть в будущее...»

БАХ!

За маленьким окном кладовой Рейчел отбросило ударом звёздной магии.

Она рухнула на пол, истекая кровью.

В коридор вышла девушка в мантии.

Она медленно опустила капюшон.

На плечи посыпались белые волосы.

На портретах Сильвания всегда аккуратно убирала их назад.

Теперь пряди висели растрёпанными и спутанными.

На губах появилась уродливая улыбка.

Щека была заляпана кровью.

Пустой взгляд оставался настолько безжизненным, что от него пробирало морозом.

Я дочитал последнюю строку:

«Когда настанет этот день, пожалуйста, убей меня. Если это потребуется, чтобы ты выжил».

Я медленно повернул голову к окну кладовой.

Девушка в коридоре выглядела в точности как Мерильда.

От этого сходства становилось не по себе.

К-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Над Акеном снова прокатился рёв Дракона Святого Копья.

Катастрофа ещё только набирала силу.

Но теперь её масштаб был совсем не тем, который я помнил.