Глава 113. День, когда умер великий маг (1)
Адель была хранительницей священного пламени.
Когда Святая Кларис ещё жила в Святой столице, эта девушка почти каждый день приходила к окну её спальни и играла на лютне.
— Скоро, наверное, совместная боевая практика... Значит, будем сражаться и со второкурсниками?..
Поздним вечером в резиденции «Офелис» Кайли — Святая Кларис — сидела на кровати, смотрела в окно и вспоминала дни в Святой столице.
Песни Адель и её вечные разговоры о свободе незаметно породили в Кларис новую мечту. Если бы не Адель, она, возможно, никогда не решилась бы покинуть Карфеа и приехать учиться в Сильванию.
После отъезда Адель из Святой столицы Кларис всё ждала дня, когда они встретятся снова.
Однако с начала учебного года прошло уже немало времени, а подходящего случая так и не представилось.
— ...
Священный город Карфеа был духовным центром Церкви Телоса и крупнейшим городом-государством на континенте. В самом его сердце возвышался огромный кафедральный собор.
Для последователей Телоса по всему континенту это место было святыней. Здесь жил Святой Император Элдейн и отсюда доносил до людей волю бога. Поэтому соборный комплекс называли Святой столицей.
Он занимал целый высокий холм и по размерам не уступал двум-трём крупным феодальным замкам вместе взятым. Соборный комплекс поражал и размахом, и высотой.
С вершины центральной часовой башни на севере были видны горы Рамельн, а на юге — болота Денкин, за которыми начинались земли империи Клоэль.
На самой вершине башни неугасимо горело священное пламя в честь верховного бога Телоса.
Там, у огня, и проводила время Адель. Следила за пламенем и смотрела на открытый перед ней мир.
Адель и в самом деле смотрела на мир с высоты, недоступной даже Кларис, которая в церковной иерархии уступала только Элдейну.
Именно с этой странствующей певицей Кларис хотела увидеться больше всего.
Но Кларис была первокурсницей, а Адель училась на втором курсе.
Возможности пересечься со старшими студентами были, однако Адель почти никогда не появлялась там, где её ожидали.
Даже однокурсники знали: сегодня Адель здесь, а завтра — неизвестно где. Мало кто мог уверенно сказать, где её искать.
Врываться на чужую лекцию или вламываться в общежитие без предупреждения Кларис, разумеется, не могла. Оставалось думать: «Когда придёт время, встретимся», — и заниматься своей жизнью в Академии.
Только время шло, Кларис всё лучше осваивалась на новом месте, а Адель по-прежнему не попадалась ей на глаза. Постепенно Кларис даже начала немного обижаться.
Кларис считала их отношения довольно близкими. Неужели Адель, услышав о её поступлении, ни разу не захотела сама прийти повидаться?
Такая мысль мелькала, но Кларис сразу от неё отмахивалась.
Её нынешнее положение и правда было необычным. В Академии она жила не как Святая Кларис, а под именем Кайли, дочери небогатого провинциального дворянина. Адель могла не знать подробностей и просто не понимать, как теперь к ней подойти. Впрочем, девушку, которая сейчас выдавала себя за Святую Кларис, Адель наверняка бы распознала.
Обстоятельства пока не сводили их вместе, но Кларис не собиралась торопить судьбу.
«Если людям суждено быть рядом, жизнь ещё сведёт их. Как бы далеко вас ни занесло, однажды вы снова встретитесь».
Так говорила Адель.
Кларис верила этим словам. Они обе находились в Сильвании, учились в одной Академии. Если связь между ними не оборвалась, встреча обязательно состоится.
Глядя на луну, Кларис тихо улыбнулась и только надеялась, что этот день придёт поскорее и они наконец наговорятся после долгой разлуки.
* * *
Люси Мейрил сидела на крыше хижины, обняв колени, и исподлобья смотрела на лагерь.
Сверху всё было видно как на ладони. И то, что она видела, ей совершенно не нравилось.
Духи с натугой таскали аккуратно обработанные брёвна и строили новый дом. Для Люси всё это выглядело так, будто в лагерь без спроса заселяется посторонний.
Вообще-то лагерь принадлежал не Люси, поэтому возмущаться появлением новой соседки она не имела права.
Но легче от этого почему-то не становилось. Она хмурилась, шумно выдыхала, крутила прядь волос пальцами. Для Люси, которая почти никогда не показывала эмоций, реакция была необычайно бурной.
А виновница её дурного настроения — Йеника Пейловер — сидела у кострища в центре лагеря, вытянув ноги.
Такан сначала собирался загнать духов до полусмерти и закончить дом за пять дней. План рухнул после того, как Йеника стукнула его посохом между глаз. Низшие духи, а особенно Муг, мысленно рыдали от счастья и аплодировали.
Стройка вернулась к первоначальному графику и теперь шла своим чередом.
На третий день уже можно было различить общий каркас. Йеника так этим гордилась, что с утра до вечера торчала в лагере и напевала себе под нос.
Люси сидела на крыше хижины Эда и наблюдала за ней с нарастающим раздражением. Впрочем, даже посторонний наверняка начал бы поглядывать на Йенику с удивлением.
Та сидела на пне у костра, сладко потягивалась, оглядывала лагерь, переводила взгляд на стройку — и тут же расплывалась в улыбке. Она улыбалась так беззаботно и счастливо, что всё лицо светилось.
Потом открывала книгу. Через несколько страниц снова смотрела на будущий дом и улыбалась. Шла за дровами, по пути обходила стройку кругом, опять улыбалась и мелкими шагами возвращалась назад. Начинала одна тренировать резонанс с духами — и через минуту снова уводила взгляд к каркасу, погружаясь в мечты.
Через некоторое время Люси окончательно стало не по себе. Она даже забыла про дневной сон и сидела, надув щёки.
— ...
Минут через пять Люси всё-таки поднялась: захотелось стащить пару полосок вяленого мяса с сушилки. Она легко спрыгнула к костру.
Топ!
Она приземлилась на камень рядом с огнём, отряхнула одежду и выпрямилась.
Чуть ниже на пне сидела Йеника. Она как раз загнула уголок страницы и с совершенно дурацкой улыбкой опять замечталась.
— Ой...
Их взгляды встретились.
По привычке Йеника едва не улыбнулась и не поздоровалась. Но тут же вспомнила, с кем имеет дело.
Однажды в резиденции «Офелис» они уже успели повздорить. Йеника терпеть не могла враждовать с людьми, поэтому компания Люси её не радовала.
Обидеть её или сказать гадость Йеника не хотела. Но и уступать без боя тоже не собиралась.
Оставшись сидеть, она нарочно повернулась к стройке, затем упёрла руки в бока и гордо расправила грудь. Для полноты образа на лице появилась широкая улыбка — Йеника явно старалась выглядеть самодовольно.
От этой безмятежной улыбки Люси прищурилась и молча отряхнула рукав. Удивительно, что такое светлое лицо могло так раздражать.
* * *
Я вышел из студенческой библиотеки с несколькими полосками вяленого мяса во рту и целой грудой книг по теории стихий в руках.
Я постоянно брал книги, возвращал их вовремя и ни разу не просрочил возврат, поэтому теперь библиотека разрешала выдавать мне гораздо больше томов за один раз. Да и знакомство с библиотекарем Элькой Ислан иногда помогало: кое на что она закрывала глаза.
Фух...
Прижимая книги к груди, я спустился с библиотечного холма и направился к Восточной площади преподавательского сектора.
Столько книг по одной только теории стихий мне понадобилось потому, что я решил наконец всерьёз заняться среднеранговыми заклинаниями.
Недавно мне удалось освоить «Точечный взрыв», но оставаться с единственным среднеранговым заклинанием было неразумно.
По чистой разрушительной силе «Точечный взрыв» ненамного превосходил низшие заклинания. Его преимущества были в другом: он быстро применялся, хорошо подходил для внезапной атаки, и противнику было трудно от него защититься.
Для моего стиля боя такая тактика подходила прекрасно. Но хотя бы одно заклинание с действительно большой мощностью всё равно не помешало бы. Бой может повернуться как угодно, и полагаться только на хитрость нельзя.
Лучше всего я чувствовал огонь и ветер. Сначала хотел заняться средней магией ветра, но потом передумал.
Большинство ветряных заклинаний помогали управлять полем боя, менять положение сил и поддерживать другие действия. Заклинаний чистой разрушительной силы среди них было относительно немного.
А у меня уже имелись магитехнические устройства и магия духов. Создавать нестандартные ситуации я мог и другими средствами. Если хотелось заметно прибавить в силе прямо сейчас, разумнее было наращивать прямую огневую мощь.
Поэтому я и набрал такую кипу учебников, чтобы выбрать следующую цель.
Книг оказалось столько, что обе руки были заняты. Я решил считать это дополнительной тренировкой и пошёл через Восточную площадь.
Если от Центральной площади, где располагались здание студсовета и корпус «Обел», идти строго на восток, дорога выводила именно сюда.
Восточная площадь была заметно меньше центральной, но здесь тоже стояли часовая башня, несколько скамеек и довольно красивый фонтан.
♪ ♬ ♪
У края фонтана сидела девушка и перебирала струны лютни. Я сразу узнал знакомое лицо.
Пожалуй, слово «свободная» подходило ей лучше, чем кому-либо ещё.
Занятия ещё шли, но, видимо, все свои пары на сегодня она уже закончила. Одежда была простой и удобной.
Свободная плиссированная юбка доходила ниже середины бедра, просторные рукава блузки не стесняли движений. На поясе висело украшение, похожее на маленький букет.
Светло-жёлтые волосы были аккуратно заплетены набок. В косу вплетены лилии, нарциссы, гипсофила, ликорисы, фрезии и ещё несколько цветов. Неброский оттенок волос только сильнее подчёркивал их красоту.
— Вы сегодня тоже заняты, Эд.
Я уже собирался пройти мимо, когда Адель сама ко мне обратилась. Неожиданность заставила меня повернуть голову.
Она продолжала играть на лютне, а встретившись со мной взглядом, мягко улыбнулась. Мы едва ли были настолько знакомы, чтобы вот так запросто заговаривать друг с другом.
Адель Серис — одна из спутниц Тейли Маклора, главного героя «Святого Мечника-неудачника Сильвании».
Она была бардом и свободно владела множеством усиливающих заклинаний. Начиная с первого акта, Адель регулярно появлялась в сюжете, но по-настоящему выходила на передний план лишь ближе к финалу третьего.
До поры она оставалась заметным второстепенным персонажем: появлялась регулярно, но сюжет за собой не вела. В финале второго акта Адель наконец участвовала в серьёзном бою, однако и после этого не проявляла особого желания вмешиваться в события.
Обычно она возникала в самых неожиданных местах и играла на инструменте. Наверное, так сценарий подчёркивал её свободный характер и привычку не принимать мирскую суету слишком близко к сердцу.
Она не выпускала лютню из рук даже в самые напряжённые минуты.
Причина такой невозмутимости крылась в её даре пророчицы.
— ...
Иногда на Адель нисходила святая сила верховного бога Телоса, и ей открывалось будущее. Управлять этим даром по желанию она не могла. Откровение приходило внезапно, и тогда Адель почти в трансе начинала произносить увиденное вслух.
Такое было возможно благодаря её исключительной врождённой восприимчивости к силе Телоса. В Карфеа к ней относились с уважением, а в детстве её даже рассматривали как возможную Святую.
— Ты ко мне обращаешься?
— Я часто слышу о вас от Тейли и Айлы. Правда, у них обоих отношение к вам довольно сложное...
— Ясно... Хотя это не особенно меня касается.
Тейли, похоже, продолжал уверенно расти.
У него был выдающийся талант к владению мечом. К четвёртому акту он становился почти чудовищно сильным. Сюжет уже перешёл середину третьего акта, так что, вероятно, Тейли начинал заметно выделяться и сейчас.
Мы учились на разных курсах, а я к тому же держался в стороне от основных событий, поэтому почти не пересекались. Но в одном сомнений не было: он будет становиться только сильнее.
Если развивать его с максимальной эффективностью и не упускать ни одной возможности, на следующей совместной боевой практике можно победить не только Уэйда, но даже Зикса. Правда, для этого в игре требовался опытный игрок, знающий систему насквозь.
Обычно и победа над Уэйдом давалась с трудом, поэтому до Зикса большинство просто не добиралось.
— Хотите, сыграю песню? Я всё-таки странствующая певица, которая успела объехать весь континент. Хотя теперь, как видите, осела в Сильвании.
— Не надо.
— Какая жалость.
Почему она разговаривала со мной так дружелюбно, я не понимал. Мы почти не встречались. Может, сказалась моя резко улучшившаяся репутация в Академии. А может, обо мне слишком часто говорили люди из её компании.
Я нарочно перехватил тяжёлую стопку учебников так, чтобы было ясно: мне пора нести её дальше. Адель понимающе улыбнулась и легко склонила голову.
Я развернулся и пошёл в сторону Северного леса.
Третий акт уже миновал середину. После избрания Тани председателем студсовета канон окончательно разошёлся с тем, что происходило вокруг меня.
В первом акте события ещё развивались почти как в игре. Во втором отклонения стали заметными. А к третьему уже было трудно понять, куда всё идёт.
Пока ключевые события всё ещё совпадали с тем, что я помнил. Значит, знание будущего не потеряло ценности. Но любое отклонение рано или поздно способно привести к последствиям, которых я уже не знаю.
Это похоже на линию, которую проводят по пунктиру.
Если вести карандаш точно, получится ровная прямая. Стоит дрогнуть совсем немного — появится угол. В начале разница почти незаметна, но чем дальше идёт линия, тем сильнее она расходится с пунктиром.
У меня никогда не было больших амбиций. Нужен был только диплом. Я хотел выжить и спокойно закончить Академию. Но рассчитывать, что всё всегда будет складываться так, как мне хочется, тоже было самонадеянностью.
Раз события пошли иначе, одного бездействия больше недостаточно.
Канон начал сходить с рельсов.
И если я хотел исправить положение, рано или поздно придётся разобраться с Крепином.
Сейчас Крепин политически почти неуязвим. Он силён, влиятелен, и по всей империи у него множество искренних сторонников. Если просто убить или силой устранить его без доказательств, преступником стану я сам и на этом разрушу собственную жизнь.
До уровня, на котором я мог бы противостоять ему лично, тоже ещё далеко. Даже если заручиться чьей-то помощью, без законного основания с ним всё равно нельзя расправиться.
Но и совсем без рычагов я не остался.
Таня принадлежит к дому Ростейлор и знает его изнутри. А принцесса Пэния открыто выступает против Крепина.
Когда начнётся четвёртый акт и приблизится проявление Мебулы, Крепин неизбежно сам себя выдаст. Тогда же он станет уязвим.
Нужно лишь правильно выбрать момент для удара. Когда его замысел начнёт раскрываться, все мои приготовления уже должны быть завершены.
— Эд.
Адель окликнула меня, когда я уже уходил.
Я удивлённо обернулся. Она даже не смотрела в мою сторону и всё так же легко перебирала струны.
Мягкий звук лютни смешивался с плеском фонтана и разносился по площади в тёплом воздухе поздней весны.
— Если однажды вы займёте место главы дома, вам придётся собственноручно убить человека, которого вы уважали больше всех.
Фраза прозвучала без всякого предупреждения, почти между делом.
— И когда этот день наступит, помните: если вы заколеблетесь, погибнете сами.
— ...
Я хотел было потребовать объяснений, но смысла не было. Адель провела пальцами по струнам в последний раз, извлекла чистый звонкий аккорд, поднялась и быстро ушла прочь.
Я остался стоять с книгами в руках и проводил её взглядом.
Потом тяжело вздохнул.
Адель, хранительница священного пламени. Адель-романтик. Адель-пророчица.
Её предсказания сбывались не всегда, поэтому принимать каждое её слово за непреложную истину было опасно. Но тревожить людей она умела превосходно.
С Адель было связано немало памятных сцен.
И всё же первой вспоминалась её смерть.
Третий акт «Святого Мечника-неудачника Сильвании» был одной из главных сюжетных развилок. По канону Люси становилась его финальным противником и после развязки на время исчезала из истории. Но ещё до финала погибали два персонажа из окружения главных героев, и Люси к этим смертям отношения не имела.
Первой из них была та самая певица Адель.
Крупная линия пока ещё шла примерно по канону. Но мелких и крупных отклонений накопилось уже слишком много.
Я знал, чем должна закончиться её история. И теперь не понимал, имею ли право просто смотреть со стороны.
Смерть профессора Гласта изначально была вне моих возможностей. Что бы я ни сделал, он всё равно украл бы Запечатанный том Мудреца и захватил Академию. Да и повлиять на человека такого масштаба обычный студент не мог.
С Адель успех тоже никто не гарантировал. Но знать о её печальном конце и совсем ничего не делать было уже трудно.
Я несколько раз покачал головой, крепче прижал книги и двинулся к Северному лесу.
Сначала нужно вернуться в лагерь, разобрать учебники и начать готовиться к изготовлению посоха. Ближайшие дела никуда не исчезли.
А мыслей, с которыми ещё предстояло разобраться, становилось всё больше.
* * *
— Не хочу.
Ответ прозвучал коротко и совершенно однозначно.
Люси сидела у костра, жевала вяленое мясо, водила пальцем по колену и выглядела очень недовольной.
— ...
Такой реакции я не ожидал.
От Древа-Хранителя Мерильды я принёс две подходящие ветви и попросил Люси ударить по ним магией молнии, чтобы подготовить материал для посохов.
Молния Люси несла в себе чудовищное количество маны, а значит, такая обработка должна была заметно повысить качество готового посоха.
План был простой: получить две заготовки из тысячелетней древесины, поражённой молнией, и сделать два посоха — один Йенике, второй себе.
Для Люси просьба была пустяковой. К тому же обычно она мне почти ни в чём не отказывала. Поэтому я заранее считал вопрос решённым, но сегодня она почему-то упрямилась.
— Сделаю только один.
Люси обхватила колени, надулась и вытянула губы. По её меркам это была бурная реакция: обычно она либо сонная, либо безразличная.
Выражение лица всё равно оставалось вялым, однако надутые щёки я у неё видел впервые. В последнее время эмоций стало заметно больше, и я ещё не совсем привык. Впрочем, мимика у неё всё равно оставалась бедной: привычных выражений было раз-два и обчёлся.
— Один или два — какая разница? Магию всё равно придётся применить один раз.
— ...
— Ладно. Раз не хочешь, значит, есть причина. Только теперь придётся ломать голову, что делать.
Я взъерошил волосы. Люси будто ещё сильнее занервничала и принялась болтать ногами в воздухе.
— Если сделать один... кому он достанется?
— Йенике. Она сумеет использовать его лучше. Мне ещё долго тренироваться в магии духов.
— И-и-и...
Мой разочарованный тон явно задел Люси. Она сжала губы, опустила голову и тихо застонала, явно борясь сама с собой.
Потом всё-таки поднялась, сохраняя обиженное выражение, и медленно подошла к пню, на котором я сидел.
Я решил, что она, как обычно, просто захочет обняться, и не двигался.
Люси опустила глаза, натянула шляпу пониже и уселась прямо мне на колени.
Спиной прижалась к груди. Весила она так мало, что почти не ощущалась. Кипа учебников, которую я недавно тащил из библиотеки, была лишь немного легче.
— Ладно. Сделаю оба.
А потом добавила:
— Но с условием. Ничего особенного.
— Условием?
— Сходи со мной в одно место.
От Люси такая просьба была настолько необычной, что я только удивлённо кивнул.