Глава 112. Йеника, послушайте (4)

— Можно.

И я ещё отвечаю ей в том же духе.

Мы опять замолчали и некоторое время слушали треск костра. Стоило продвинуться на шаг — требовался перерыв. Ещё один шаг — снова пауза, чтобы успокоиться. Разговор начал напоминать обезвреживание бомбы.

Я взял две деревянные кружки, налил холодной воды и одну протянул Йенике. Из второй сделал несколько глотков сам.

Йеника, похоже, действительно мучилась от жажды. Она обхватила большую кружку обеими ладонями и выпила всё почти залпом.

Фу-у-ух!

После этого будто стало легче дышать. Напряжение немного спало, и я решил вернуться к теме.

— Так вот, если говорить о совместной жизни...

Стоило произнести одно это словосочетание, как неловкость мгновенно вернулась. Йеника опустила голову и вспыхнула, словно только сейчас ещё раз осознала, что именно предложила.

Похоже, успокаиваться после каждой фразы бесполезно. Оставалось переть напролом и поскорее довести разговор до конца. Иначе мы просидим здесь всю ночь, а Йенике ещё нужно вернуться в корпус «Декс» до закрытия общежития.

По крайней мере, я сам снова держал себя в руках.

Её предложение на несколько секунд выбило меня из колеи, но в целом ничего сверхъестественного здесь не было. С этим можно разобраться спокойно и разумно.

Мне оставалось рассуждать здраво и спокойно сказать всё, что следует.

Я мысленно поставил себе одно правило: что бы Йеника ни сказала, не терять голову.

Нужно было держаться твёрдо и не позволять её словам снова выбить меня из колеи.

Последний год не зря был похож на ад. Я научился сохранять холодную голову даже тогда, когда всё летит к чёрту.

К тому же передо мной Йеника. Та самая Йеника.

Да, она только что выдала такое, от чего сердце на секунду ушло в пятки. Но вообще-то она человек рассудительный. Значит, и отвечать ей надо рассудительно.

— Сейчас я могу вести себя с тобой бережно и по-человечески. Но если мы начнём жить под одной крышей, никто не знает, что будет дальше. Я хочу уважать тебя и не переходить границ, но, если по-честному, в некоторых вещах все мужчины одинаковы. Я благодарен, что ты мне доверяешь. Только не забывай: в первую очередь о себе должна заботиться ты сама. Никто не сможет сделать это вместо тебя, Йеника.

Делить эту мысль на несколько заходов не стоило. От пауз становилось только хуже, поэтому я высказал всё сразу.

Йеника по-прежнему крепко обнимала колени, но, похоже, слушала внимательно.

Внутренне я даже похвалил себя. В такой ситуации всё-таки удалось сохранить рассудок до конца.

Теперь-то ей уже нечем было меня добить.

И ровно в тот момент, когда я успел в это поверить, Йеника посмотрела мне в глаза и тихо сказала:

— Но если это ты... я не против...

Я снова лишился дара речи.

— ...

— А.

Осознание дошло до неё с запозданием. Фраза вырвалась сама, а через секунду Йеника поняла, как она прозвучала. Девушка вся передёрнулась, будто по коже пробежали мурашки, и лицо, только что успевшее посветлеть, опять залилось краской.

Вот уж действительно: слова застряли в горле.

Я открыл рот, собираясь что-нибудь ответить, и не смог выдавить ни звука.

— Эд...

Она попыталась продолжить, но тут же прикусила язык и судорожно вдохнула.

Потом обеими ладонями закрыла рот и опасливо на меня покосилась. И без того дышала тяжело от общего напряжения, а теперь ещё и эта нелепая оговорка добавила стыда.

Я тем временем провёл ладонью по подбородку и изо всех сил держался за остатки здравого смысла.

Всё сошлось одно к одному.

В обычный день я бы справился с любыми её словами. Но сейчас слишком многое навалилось сразу. Каждая мелочь по отдельности ничего бы не значила, а вместе они довели моё самообладание до предела.

Совсем недавно закончились изматывающие выборы председателя студсовета. Я вернулся в лагерь и впервые за долгое время почувствовал свободу и внутреннюю лёгкость.

Период, когда приходилось доводить себя до предела просто ради еды и крыши над головой, тоже, кажется, подходил к концу. Основной быт был налажен, тяжёлой ежедневной работы стало заметно меньше.

К этому добавилась странная игра с обращением на «вы». Из-за неё Йеника казалась одновременно более чужой и более близкой, чем обычно. Будто мы оба стояли на узкой границе между привычной близостью и новой дистанцией.

Лунная ночь. Мягкий свет над лагерем. Треск огня. Сверчки, которые почему-то стрекотали сегодня особенно громко.

И девушка рядом, которая сама не справляется со словами, вырвавшимися почти без раздумий, и только краснеет всё сильнее.

Казалось, мир со всех сторон ехидно спрашивает: «Ну что, выдержишь? А теперь?..»

Я закрыл глаза.

И странным образом именно тогда успокоился окончательно.

— Йеника.

Я всего лишь тихо произнёс её имя, а она опять вздрогнула. Даже мне от этого становилось не по себе.

Но был вопрос, который необходимо было задать.

Наверное, из нескольких сотен мужчин на моём месте почти каждый давно потерял бы голову и согласился на всё. И всё же нельзя было упускать самое главное.

Почему Йеника вообще заговорила о переезде?

Её внезапное предложение оглушило меня, и какое-то время я смотрел только на саму ситуацию. Но позволить этому заслонить причину было бы ошибкой.

Поэтому я спросил без обиняков:

— Тебе очень тяжело?

Будто её окатили ледяной водой.

Краска мгновенно сошла с лица. Йеника вся сжалась, и по одной этой реакции я понял, что попал точно в цель.

Корпус «Декс» считался обычным общежитием, но условия там всё равно были несравнимо лучше жизни в лесу. Я слышал, что жить в корпусе вполне удобно.

Если, несмотря на это, Йеника внезапно захотела перебраться в лагерь, причина могла быть только одна: внутренне она уже дошла до предела.

Почти год она жила бок о бок со сверстниками, делила комнату, постоянно общалась со студентами своего возраста.

Ожидания, доброжелательность, уважение. Для одних это опора, которая помогает идти дальше. Для других — яд, который медленно отнимает силы.

— ...

Снова стало тихо.

Но эта тишина уже не была похожа на прежнюю.

Йеника обняла колени, некоторое время смотрела в огонь и наконец горько улыбнулась.

— Эд, ты, кажется, правда всё замечаешь.

Она рассмеялась тем самым звонким смехом, с которым обычно отвечала на приветствия знакомых в Академии.

Улыбка всегда была искренней. Просто мало кто умел разглядеть за ней усталость, которую Йеника старалась никому не показывать.

Наверное, всё было именно так.

— Похоже, я просто хотела сбежать. Иногда очень скучаю по времени, когда жила одна в отдельной комнате резиденции «Офелис». Глупо, да?

Я не стал убеждать её словами. Просто покачал головой. Кто вообще имел право называть это глупостью?

— Твой лагерь для меня... как бы сказать... всегда был местом, куда можно уйти от всего. Наверное, поэтому мне и захотелось спрятаться именно здесь. Хотя для тебя это, конечно, огромная обуза.

— ...

— Ты целый год создавал этот лагерь, пока выживал в лесу, да?.. А я вдруг собираюсь прийти и устроиться на всём готовом. Это нечестно.

Йеника понимала значение лагеря лучше многих.

Она видела летнюю жару, от которой человек валился с ног, и зимний холод, заставлявший дрожать всем телом.

Она знала о бесконечных бытовых проблемах, с которыми мне приходилось бороться, чтобы это место вообще появилось. Поэтому ей особенно хорошо было понятно, почему лагерь для меня важен.

И именно поэтому ей казалось почти бесстыдством приходить сюда со своими проблемами и пользоваться тем, что я уже устроил.

Но в одном Йеника ошибалась. Она слишком сурово относилась к самой мысли об отступлении.

— Но если я сбегу, проблема ведь никуда не денется. Надо не бегать от трудностей, а встречать их лицом к лицу. Да. Наверное, я просто на минуту раскисла.

Она кивнула сама себе. Вид оставался подавленным.

— И всё-таки мне хотелось хотя бы раз спросить тебя. Я знала, что ставлю тебя в неудобное положение... Сама не понимаю, зачем решилась.

Она шмыгнула носом и замолчала.

Мы ещё некоторое время просто сидели у костра.

Я положил локти на колени и поднял взгляд к небу.

Созвездия сияли так ярко, что от них трудно было отвести глаза. А земля под ними оставалась чёрной: за ближайшими кустами уже ничего нельзя было разглядеть. С Йеникой было так же. Со стороны её жизнь казалась ясной и безоблачной, а того, что творилось внутри, почти никто не видел.

Я бросил в огонь яблочный огрызок.

— Да. Для меня это и правда непросто.

Сказал тихо, но прямо. Йеника доверилась мне всерьёз, и отвечать ей утешительной ложью было нельзя.

Она ещё сильнее ссутулилась, положила голову на колени и печально улыбнулась.

— В целом ты права. Когда мне вдруг говорят: «Я хочу поселиться у тебя в лагере», — я, конечно, сначала теряюсь и не знаю, что делать.

— Хе-хе... Я так и думала.

Голос у неё дрогнул. Слушать это было тяжело, поэтому я решил больше не тянуть.

Я отряхнул одежду, поднялся и сел рядом с ней. Только теперь особенно заметил, какая она маленькая.

— Кстати, ты перестала говорить со мной на «вы».

— Ух!..

Йеника подавилась воздухом. Похоже, это странное упрямство наконец дало трещину.

И только сейчас мне стало ясно, зачем она вообще пыталась искусственно увеличить между нами дистанцию.

Чем сильнее на неё давили чужие ожидания, восхищение и уважение, тем вероятнее было, что Йеника, со своей привычкой всё выдерживать честно и прямо, решит бороться с этим до конца.

А раз лагерь и я сам превратились для неё в постоянное убежище, логика могла привести к одному: нужно отдалиться и от лагеря, и от меня. Ведь она уже убедила себя, что бегство — неправильный ответ.

Она ещё молода и многого не успела понять.

Настоящая жизнь отличается от сказок. Нередко правильный выход из испытания — не лезть напролом, а вовремя отступить.

Я видел куда больше людей, которые стали счастливее, выбрав другой путь, чем тех, кто продолжал упрямо биться о стену и в итоге только изранил себя.

Но Йеника всю жизнь получала от окружающих искреннюю любовь и уважение. Отвернуться от этой любви и уйти для неё, скорее всего, даже не считалось возможным. В этом и заключалась беда.

— Только вот, Йеника... Разве то, что твой переезд станет для меня обузой, не совсем отдельный вопрос?

— А?

— Не надо воображать, будто человек обязан всегда справляться один. Мы все то создаём другим хлопоты, то сами принимаем на себя чужие. Кто способен прожить жизнь, ни разу никого не обременив? Так и живём — поддерживая друг друга.

— ...

— А я и без того многим тебе обязан.

Уроки магии духов, помощь с моей отшельнической жизнью и ещё десяток вещей. Долгов перед Йеникой у меня накопилось достаточно. Именно поэтому следующим проектом по магитехнике я выбрал новый посох: хотелось хотя бы чем-то отплатить.

Для большинства людей это обычный обмен помощью. Но Йеника умудрялась даже ответную услугу превращать в ещё один долг на собственной совести.

Добрый характер — прекрасная вещь. Только иногда именно он становится самым тяжёлым грузом.

— Я перед тобой в долгу. Поэтому, даже если твой переезд принесёт неудобства, я готов их принять. А если потом решу, что обмен совсем неравный, однажды попрошу тебя о чём-нибудь непростом. Мы ведь не завтра расстаёмся. Будем ещё долго друг друга знать. Сегодня один помогает, завтра другой. Разве не так?

— Тогда...

— Но жить под одной крышей всё-таки будет чересчур. Наверное, придётся построить ещё один домик.

Мне показалось, зрачки Йеники едва заметно расширились.

Наверное, и в её попытке говорить со мной на «вы» был свой смысл. Так она старалась немного отдалиться и взглянуть на нас со стороны.

Этой внезапной неловкости хватило, чтобы я и сам заметил то, о чём раньше не задумывался.

Йеника оставалась Йеникой. Пусть отношения с человеком будут хоть самыми холодными, она всё равно первая кинется помогать, если увидит, что он в беде.

Если на дороге лежит человек и корчится от боли, она не станет сначала выяснять, нищий это или разбойник. Сначала подойдёт, а уже потом будет осторожно спрашивать незнакомца: «Послушайте... Вам нужна помощь?»

Но мир не обязан быть справедливым. Не всякое добро возвращается.

Можно всю жизнь помогать другим и всё равно однажды остаться без человека, который сядет рядом, когда больно тебе самому.

Страшно однажды самому оказаться на обочине и понять, что рядом нет никого, кто положит руку на плечо и тихо спросит: «Послушайте... вы в порядке?»

И всё же рядом с человеком, который всю жизнь помогал другим, рано или поздно обязательно найдётся тот, кто не сможет пройти мимо.

— ...

Договорив, я и сам немного смутился и отвёл взгляд к небу.

Я ожидал, что Йеника вскочит и начнёт радоваться, но она неожиданно осталась спокойной.

Сидя рядом, она обняла меня за плечи обеими руками, крепко прижалась и тихо сказала дрогнувшим голосом:

— Спасибо...

— ...

Я обнял её в ответ, одной рукой погладил по волосам и снова посмотрел вверх.

Ночное небо над островом Акен было высоким и ясным.

* * *

[ Доброе утро, господин Эд!.. Понимаю, всё произошло внезапно, но ваш покорный слуга Муг сейчас спокойно вам всё объяснит!.. ]

Следующее утро.

Ночью я отправил Йенику обратно в корпус «Декс», немного поспал, а проснувшись, обнаружил весь лагерь забитым духами.

В центре суеты стоял Такан — высший дух огня, которого человек с обычным уровнем резонанса даже увидеть толком не способен.

— ...

[ О. Проснулся, Эд Ростейлор. ]

Такан в облике огромной саламандры размахивал хвостом и командовал духами с таким видом, будто возглавлял целую армию.

[ Ты как раз нужен. Я никогда не строил домов, поэтому потребуется совет. Хотелось бы сделать новый домик похожим на твой. Срубить деревья и обработать брёвна низшие духи ещё сумеют своими крошечными руками, но само строительство требует куда большей точности. ]

— Для начала можно объяснить, что здесь вообще происходит?

[ А по виду непонятно? Строим дом. ]

Прошлой ночью Йеника ещё долго сидела у меня в объятиях, а потом, красная как рак, вернулась в общежитие.

Подробности переезда мы собирались спокойно обсудить сегодня или завтра: когда подавать заявление о выселении, как переселяться, где и как строить второй дом.

[ Подробности потом. Я, если честно, тоже устал. ]

— Чего?

[ В мире духов всю ночь праздновали, так что я глаз не сомкнул... Впрочем, тебе необязательно знать детали. Событие радостное, ничего не скажешь. Но теперь пора делать дело. ]

Ничего конкретного мне так и не объяснили.

[ Площадку мы уже расчистили. Хотя... если поставить дом напротив твоего, по другую сторону костра, будет лучше всего. Представь: утром оба открываете двери и сразу видите друг друга. В этом есть своя романтика. С другой стороны, можно построить рядом. Тоже неплохо, но будет тесновато. Да и хоть какое-то личное пространство ей следует оставить... Хм. Или нет?.. Раз уж строить, может, всё-таки лучше как можно ближе?.. ]

— Вы за одну ночь успели зайти настолько далеко?

[ Извини. Напор — моё второе имя. ]

Неужели Такан до сих пор мстил мне за то, что в первом акте я отрубил ему голову?

От хохота гигантской огненной саламандры по спине пробежал холодок.

[ По общему плану нам понадобится около десяти дней, господин Такан. Ваш покорный слуга Муг, как бригадир, постарается составить предельно эффективный график!.. ]

[ Десять дней?.. ]

[ Да!.. Я учёл смены низших духов, заложил время на отдых, и получилось примерно столько. Если работа пойдёт быстрее, попробуем сократить срок... ]

[ Отдых?.. А зачем отдыхать?.. ]

Такан выпучил огромные глазищи и заговорил низким голосом.

[ Вот чего я не понимаю, так это отдыха. Зачем он вообще нужен?.. ]

[ Что?.. ]

[ В мои времена мы по трое суток носились без остановки с заклинателем духов на спине, потом почти неделю переходили снежные горы, а на следующий день как ни в чём не бывало выходили в бой. Теперь заклинателей развелось много, контракты заключать стало проще — и дисциплина у низших духов совсем развалилась. Все хотят ни хрена не делать, жить на всём готовом и отдыхать по расписанию. И как они собираются совершать фазовый переход, становиться духами среднего ранга, а потом заключать договор с настоящим мастером? ]

Муг превосходно чувствовал настроение собеседника. От слов Такана его явно пробрало, но он уже невольно закивал.

[ Т-тогда постараемся максимально ужать сроки... Скажем, до недели... ]

[ А если убрать смены... нельзя закончить ещё раньше? ]

[ Что?.. ]

[ Ты понимаешь, как тяжело Йенике сейчас переживать каждый день? А теперь, когда переезд уже решён, она ещё и засыпать будет с бешено колотящимся сердцем от одного ожидания. Ты хоть представляешь, что она чувствует?.. ]

Краска постепенно сходила с лица Муга. Такан, словно ничего не замечая, продолжил с полной уверенностью начальника, давно принявшего решение.

[ Заканчиваем за пять дней. По строительству спрашивайте у Эда Ростейлора, он подскажет. ]

[ Д-да!.. Понял!.. ]

Такан махнул огромным хвостом и отправился по своим делам.

[ Такой... убийственный график... Как... Как вообще... ]

По лагерю сновали духи, обливаясь потом и таская древесину.

[ Раз приказали... значит, надо делать... Ваш покорный слуга Муг... справится... Обязан... обязательно справится!.. ]

Если подумать, всё это началось из-за меня.

Когда Такан ушёл, Муг сел на пень с совершенно убитым видом. Я посмотрел на него и мысленно почтил минутой молчания.

Прости меня, Муг.

Я правда... не хотел, чтобы так получилось.