Глава 105. Выборы председателя студсовета, часть вторая (6)

Орлиный рыцарь Кадек и Медвежий рыцарь Нокс.

Давние вассалы дома Ростейлор, которых следствие уже считало непосредственными убийцами Эда.

Обоих держали в запертой комнате корпуса «Трикс». Академия практически закончила собственную проверку, а значит, вскоре пленников должны были передать императорской власти для суда и наказания.

— Чёрт...

Кадек сидел у стены старой подвальной камеры. Руки были связаны за спиной.

На подготовку ушло немало сил.

Они достали кинжал с Клеймом смертельного яда — оружие настолько дорогое, что одна такая вещь стоила состояния. Потом под видом сопровождения Тани добрались до далёкого острова Акен.

И всё же тщательно приготовленное убийство раскрылось почти нелепым образом.

Предусмотреть Люси было невозможно. Её сила находилась за пределами того, к чему Кадек и Нокс могли подготовиться обычными мерами.

Поначалу Кадек вообще не понимал, зачем Крепину понадобилось убивать сына, которого уже изгнали из семьи.

До того как они начали помогать герцогу с делами при императорском дворе, оба рыцаря служили наследнику. Они своими глазами видели, насколько сильно Эд испортился после получения этого статуса.

Неужели власть и правда способна так быстро сгноить человека?

Эд опьянел от положения наследника и почти сразу показал худшие стороны. Даже всегда доброжелательный Крепин в конце концов решил отправить сына в Сильванию — дать ему ещё один шанс образумиться через учёбу.

Но характер никуда не делся. Уже в Академии Эд снова устроил скандал, после чего был окончательно изгнан из рода. С того дня прошло больше года.

Зачем теперь тратить столько сил и средств на убийство бывшего наследника?

Ответа Кадек так и не нашёл.

Впрочем, вассалу и не требовалось понимать приказ. Крепин всегда был человеком мудрым и рассудительным.

— Кадек...

С противоположной стороны камеры заговорил Нокс. Он тоже сидел у стены связанным.

— Похоже... герцог Крепин всё-таки оценил опасность верно.

Медвежий рыцарь Нокс тяжело повёл могучим плечом, будто даже сейчас вспоминал ту схватку с недоверием.

Кадек на некоторое время закрыл глаза, потом медленно кивнул.

Силой оба превосходили большинство противников, которых вообще могли встретить. Если бы дело сводилось к обычной драке, против Эда не понадобилось бы выходить вдвоём.

Наследник никогда не считался талантливым ни мечником, ни магом. По тому, что они знали об Эде, один из них должен был справиться без труда.

Но ради надёжности напали вместе — и всё равно не смогли навязать ему свою игру.

Кадек сумел вонзить кинжал только потому, что сам Эд позволил ему ударить себя в грудь.

Ладонь до сих пор помнила тот миг. Клинок с неприятной мягкостью прошёл сквозь плоть и ушёл глубже.

— Он ещё даже не закончил развиваться, — продолжил Нокс. — Но уже тогда так быстро соображал и настолько хорошо чувствовал бой. Останься он жив, со временем действительно мог бы стать серьёзной угрозой дому Ростейлор.

Никаких прямых признаков, что Эд собирался мстить семье или готовил заговор, у них не было.

И всё же теперь трудно было отделаться от мысли: оставь его в покое — и однажды он превратился бы в проблему.

Откуда Крепин в далёкой столице знал о том, каким стал Эд на острове, рыцари не понимали. Но сам вывод герцога выглядел всё убедительнее.

Причём дело было не только в боевых навыках.

У Эда уже появился собственный круг людей.

Йеника Пейловер, лучшая студентка третьего курса, готова была до последней капли выжечь резонанс с духами, лишь бы вызвать верховного духа.

Люси Мейрил после известия о его смерти сорвалась с места, ворвалась в резиденцию «Офелис» и устроила там разгром.

Увидев всё это, Кадек с Ноксом впервые до конца ощутили, насколько весомым человеком успел стать тот, кого они убили.

Ещё немного — и он, возможно, действительно собрал бы вокруг себя отдельную силу, способную мешать семье.

— Кажется, в его боевой подготовке ещё оставались явные пробелы. Если бы он закрыл эти слабости, то мы, вероятно...

— Теперь это уже неважно, — остановил Нокса Кадек. — Нам надо думать о другом. Всё, что мы узнали, необходимо передать хозяину.

Кадек и Нокс, промежуточные боссы четвёртого акта «Святого Мечника-неудачника Сильвании», были вассалами до мозга костей.

Следователи Академии давили, угрожали, требовали признаний — рыцари не сказали ни слова.

Им напоминали, что после передачи императорскому суду дело может закончиться высшей мерой. Это тоже ничего не изменило.

Расследование буксовало, а Академия всё сильнее раздражалась их молчанием.

— Госпожа Таня...

Единственное, что по-настоящему тяготило обоих, — положение Тани.

Изначальный план был прост. Никто не должен был узнать об убийстве. После выполнения приказа Кадек с Ноксом собирались ещё немного помогать Тане, закончить порученные ей дела, снять с молодой госпожи часть нагрузки и спокойно уехать из Сильвании.

Вместо этого всё рухнуло, а подозрение в заказе убийства легло на неё.

Перед Таней было стыдно.

И даже попросить прощения они не могли.

Оставалось сидеть связанными в углу, ждать суда и понимать, что ни доложить Крепину, ни помочь своей госпоже сейчас невозможно.

Щёлк.

Замок на двери открылся.

Кадек поднял голову. Может, принесли еду раньше обычного?

Но вошёл не охранник.

На пороге стоял молодой мужчина в простой кожаной тунике и лёгкой куртке. Кадек видел его впервые.

Особенно бросался в глаза кошель на поясе. Тот был так набит монетами, что звенел при каждом шаге.

Носить столько наличности на виду — уже само по себе подозрительно.

Кадек хотел спросить, кто он такой, но незнакомец приложил указательный палец к губам.

Тс-с.

Потом достал нож, перерезал путы на руках и ногах обоих пленников и заговорил тихо:

— Меня зовут Дюн. Работаю зазывалой у торгового дома «Эльте».

Кадек и Нокс переглянулись.

Название «Эльте» только добавляло вопросов.

— Понимаю ваши лица, — усмехнулся Дюн. — С чего вдруг человек торгового дома появляется в камере? Кто его прислал? Зачем? Но разве это сейчас главное? Мы, торговые люди, всегда каким-то чудом оказываемся там, где пахнет деньгами.

За ним явно стоял кто-то ещё.

Невидимый игрок, чьи интересы пленники пока не понимали.

Оба предпочли промолчать.

— До рассвета завтрашнего дня охрана на дороге к югу от корпуса «Оникс» будет слабее обычного. Пройдёте туда, спуститесь к южному берегу и дальше держитесь вдоль воды. Найдёте старую лодку.

— И мы должны поверить тебе на слово?

— А у вас есть другой вариант?

Ответить было нечего.

— Не переживайте. Есть люди, которым выгодно, чтобы вы сбежали и добавили Академии ещё немного хаоса. Только и всего.

Нокс посмотрел через приоткрытую дверь.

Охранник действительно сидел в коридоре. Короткое копьё лежало у него на коленях, а сам он лениво глядел в окно, словно ничего необычного не происходило.

По виду — опытный служака.

Сколько золота нужно, чтобы такой человек внезапно перестал замечать побег, Нокс даже представить не мог.

Впрочем, это уже не их забота.

* * *

Жизнь в пещере под утёсами превратилась для меня в один длинный тренировочный сбор.

В лагере приходилось одновременно выживать и учиться. Большая часть дня уходила на самые простые вещи.

Деньги нужно было беречь. Все академические задания хотелось закрывать хорошо. И жить в совсем уж собачьих условиях я тоже не собирался.

Поэтому еда, жильё, починка вещей, заготовки — всё съедало часы.

Теперь ситуация была необычной, но в одном удобной.

Йеника почти полностью взяла быт на себя. На занятия я всё равно официально не мог ходить. Лагерь временно стоял заброшенным.

Значит, высвободившееся время можно было целиком потратить на развитие.

Бездельничать я всё равно не умел.

А время — слишком дорогой ресурс, чтобы разбрасываться им только потому, что внезапно появился запас.

Я решил: если за этот период не добьюсь заметного прироста характеристик, будет просто стыдно.

И начал тренироваться с утра до ночи.

Силовые упражнения. Спарринги с духами. Учебники по магии. Разбор и повторная сборка магитехнических устройств. Повторение базовых схем. Работа с луком.

Раньше силы делились между учёбой, выживанием и постоянной проверкой сюжетных событий. Теперь почти всё стеклось в одно русло, и результат стал заметен удивительно быстро.

Дни сменяли друг друга.

Утреннее солнце уходило за горизонт. Поднималась луна. По синему небу проплывали кучевые облака, потом над морем рассыпались звёзды.

Мой распорядок почти не менялся.

Утром — силовые упражнения.

Потом Йеника приходила с едой, и мы завтракали вместе.

Днём я читал магические трактаты. Ближе к вечеру сражался с духами, которых она помогала вызвать.

Между этим снова разбирал магитехнику, собирал её обратно и продолжал поднимать навык стрельбы.

Ежедневный прогресс почти не ощущается. В этом и неприятность любой долгой работы: сегодня ты вроде тот же человек, что вчера.

Главное происходит медленно.

Понемногу, но без остановок.

Обычно развитие и выглядит именно так.

Проходили дни. Режим оставался прежним.

Я бегал по камням с вёдрами воды на плечах, тренировался, отрабатывал магию и возился с устройствами.

Менялись в основном новости, которые приносила Йеника.

— Таня сама явилась в Академию. Оказывается, всё это время пряталась в императорской резиденции. Теперь хочет полностью сотрудничать со следствием, чтобы доказать невиновность. Только настроение у людей всё равно плохое. Почти все уверены, что именно она приказала тебя убить. Их можно понять, но ведь это ужасно несправедливо... Скорее бы всё закончилось, тогда я смогу открыто её поддержать. А, да! Сегодня сделаю овощной салат. Есть что-нибудь, что ты совсем не ешь?

Это было в день, когда я бегал по каменной площадке с двумя вёдрами воды.

В другой день я трижды подряд перечитал книгу о теории заклинаний среднего ранга и их практическом применении.

— Пэния официально заявила, что поддерживает Таню. Выборная кампания ещё не началась, но, похоже, если Таня точно выдвинется, принцесса будет целиком на её стороне. Тогда Пэния сама, наверное, не пойдёт на выборы? А ещё я взяла в резиденции «Офелис» новое средство для стирки. Смотри, какая рубашка чистая! Вообще ни одного пятнышка.

Ещё через несколько дней я вытаскивал уцелевшие материалы из сломанных Песочных часов Дель-Хейма и целый день чертил схему для другого легендарного устройства — Глаза Глокта.

— В Академии уже собираются студенты, которые поддерживают Лортель. Говорят, она лучше всех защитит их интересы. Наверное, им кажется, что она очень надёжная — Лортель ведь и правда во всём дотошная. Кандидатов ещё официально не утвердили, а между сторонниками уже начинается борьба... Кстати, Эд. Когда Лортель в прошлый раз приходила к тебе в пещеру... что вы делали?

Я молча посмотрел на неё.

— Н-нет, я не лезу! Это вообще не моё дело!...

А однажды я поставил мишень и упражнялся с луком.

Йеника пришла, как обычно, с продуктами.

— Эд! Смотри! Та-дам! В столовой общежития корпуса «Декс» осталось столько продуктов, и мне всё отдали!

Я повернулся к ней и вдруг завис.

На Йенике была простая блузка и тёмно-синяя юбка. Рукава по-хозяйски закатаны, волосы прикрыты плотно завязанной косынкой — она явно сразу собиралась готовить.

Если не знать, кто перед тобой, в ней сейчас трудно было бы признать лучшую заклинательницу духов Академии. Скорее молодая хозяйка, которая пришла кормить семью.

И тут до меня по-настоящему дошло, сколько она сделала за весь этот период.

Больше Йеники мне не помогал никто.

Я посмотрел на неё — и на секунду показалось, будто за спиной у неё не хватает только крыльев.

Пока я тёр лицо ладонью и пытался разобраться с внезапной неловкостью, Йеника стояла рядом, улыбалась и терпеливо ждала, не скажу ли я чего-нибудь.

Если после такой помощи просто сделать вид, что всё само собой разумеется, совесть можно сразу выкинуть в море.

— Йеника. Есть что-нибудь, что ты хочешь?

— А?

— Думаю подарить тебе что-нибудь. Просто посмотрел сейчас... и понял, что хочу отблагодарить.

Она сначала наклонила голову, потом резко покраснела.

— Н-не надо... То есть подарок... я...

— Ладно. Забудь. Сам придумаю.

— Э-э?!

Йеника вздрогнула и тут же начала пальцами прижимать уголки губ, которые отчаянно тянулись вверх.

Она и в обычной жизни почти не умела просить. Если спросить напрямую, чего ей хочется, первым делом начнёт высчитывать, не будет ли просьба слишком дорогой, сложной или неудобной для другого человека.

А у меня как раз появилась идея.

После последних упражнений в магитехнике я уже мог попробовать сделать одну вещь. Материалы достать непросто, зато скоро лето. К тому времени, скорее всего, всё получится собрать.

— Я-я тогда не буду ждать! Чтобы тебе не было тяжело! Совсем не буду. Вообще забуду, что ты обещал подарок!

Я посмотрел на неё.

— Вот теперь звучит так, будто мне лучше ничего не дарить.

— Прости, Эд.

Йеника сама завела себя в тупик и сама же смутилась. В этом было столько привычной Йеники, что я только вздохнул.

— Значит, сегодня лук? Спарринга с духами не будет? Тогда я посижу у костра с книгой, после того как нарежу продукты.

— Спарринг будет. Только вызывать никого не нужно. Ко мне заодно зашёл один человек, попросил помочь с тренировкой.

— Кто? Ты же официально мёртв. Как человек может просто зайти проведать тебя?

Из глубины пещеры вышел юноша и стряхнул с формы пыль.

Аккуратная академическая одежда, волосы до основания шеи.

— Давно не виделись, старшая Йеника. Похоже, вы часто сюда приходите.

Зикс Эфельштайн.

Второй по успеваемости студент второго курса факультета магии.

Он появился очень вовремя.

Мне как раз хотелось проверить, чего на самом деле стоят результаты последних тренировок.

* * *

— Вообще-то я пришёл поговорить о выборах. Есть новости и о госпоже Тане, и о принцессе Пэнии.

Мы стояли друг напротив друга на площадке у моря.

Сюда приходилось долго спускаться с утёса. Каменная полоса была сравнительно ровной, но тесной, а рядом непрерывно ходили волны.

Для учебного боя место неидеальное.

Зато настоящий противник тоже не обязан ждать тебя на удобной тренировочной арене.

Условия одинаково мешали нам обоим, так что жаловаться было не на что.

— Но перед разговором можно немного размяться, — продолжил Зикс. — Я в последнее время тоже ни с кем толком не спарринговал.

Он вытащил меч, отбросил ножны в сторону и пару раз мягко качнул остриём.

— Согласен.

Мы разошлись на несколько шагов.

Зикс взял меч двумя руками и глубоко вдохнул.

— Тогда начинаю.

Клинок поднялся над головой и одним чистым движением рассёк воздух сверху вниз.

«Один удар» — одна из самых простых техник боевой ветви. Никаких сложных трюков: её сила прямо зависела от уровня самого бойца.

Но в руках Зикса даже простейший удар обрушился как порыв шторма.

Лязг!

Уклониться я мог.

Вместо этого воспользовался базовой защитной магией. Хотел проверить, насколько быстрее стал отклик маны.

Удар погас о преграду.

Но он с самого начала был только приманкой.

Зикс уже пригнулся, отвёл меч назад и вошёл в мою слепую зону.

Я резко выгнул корпус, пропуская укол рядом, и одновременно выхватил с бедра кинжал обратным хватом.

Зикс выровнял стойку, ожидая контратаки.

Но клинок ударил не по нему.

Я вонзил его в камень.

Хлоп!

Из рукояти мгновенно развернулся Взрывной импульс.

Бах!

Девять противников из десяти попадались на эту духовную формулу.

Зикс оказался тем самым десятым.

Едва он заметил, что моя рука идёт к земле, как уже отпрыгнул назад.

Вжух!

Дым разошёлся от одного взмаха меча.

Зикс снова рванул вперёд.

Нет — сделал вид.

Я потянулся за мечом, готовясь встретить его, и в этот момент тело Зикса будто нарушило законы физики. Движение резко остановилось, а затем пошло в обратную сторону.

Секрет был в телекинезе.

Он силой магии ломал собственную инерцию и перенаправлял движение тела.

Проделать такое в спокойной обстановке непросто. В бою, где всё решают доли секунды, требуется не только понимание теории и запас маны, но ещё десятки, если не сотни реальных схваток.

Перед Зиксом появились три Ледяных копья.

Не одно — сразу три.

Похоже, он был уверен, что такой натиск я переживу, поэтому жалеть меня не собирался.

Копья полетели одновременно, а Зикс уже собирал новый поток маны для следующего заклинания.

Лязг! Лязг! Лязг!

Я едва ушёл от ледяных ударов и сразу заметил, насколько плотной стала мана вокруг него.

Если Зиксу с его чувствительностью требуется ещё и полноценное заклинание, значит, готовится что-то серьёзное.

Неважно что именно.

Если сорвать формирование, заклинание не состоится.

Я схватил изогнутый лук и одну за другой выпустил три магические стрелы.

Скрежет!

Зикс мгновенно развеял уже собранную ману, пригнулся и пропустил стрелы над собой.

Они вошли в камень позади.

И почти сразу от мест попаданий разошлась духовная формула Явления источника.

По сухой поверхности потекла вода.

Зикс замер лишь на долю мгновения.

Обычный человек уже забыл бы о промахнувшихся стрелах.

Но он чувствовал даже слабое движение маны.

Поняв, что стрелы тоже были частью атаки, Зикс вызвал низшее огненное заклинание Воспламенение и сжёг их прямо в камне.

— С вами нельзя расслабляться.

Он высвободил накопленную силу.

Появилось заклинание, давно ставшее его визитной карточкой.

Зикс учился всего на втором курсе, а уже владел высокоранговым заклинанием. Само по себе это звучало нелепо.

Для него — почти обыденно.

Голубоватая мана развернулась вокруг тела и собралась в большой плотный шар.

Продвинутое вооружение маной.

Вжух!

Сфера мгновенно изменила форму и стала луком в руках Зикса.

Он натянул тетиву.

Магическая стрела сорвалась прямо в меня.

Я перекатился, и место, где только что стоял, разорвало взрывом маны.

Перекат спас, но отнял время.

А любое время, потраченное на вынужденное движение, противник использует сам.

Зикс уже был рядом.

Оружие из маны больше не выглядело луком. Теперь он держал длинную рапиру.

Укол пришёл почти со скоростью пули.

Увернуться я уже не успевал.

Вжух!

— Кх!

Вокруг тела взвился ветер и отбросил Зикса назад.

Он пролетел несколько метров, ударился о камень, тут же поднялся и снова занял стойку.

Сработал постоянно действующий навык высшего духа ветра — Покров Ветрового Волка.

Между срабатываниями у него большой интервал.

Один бесплатный шанс я только что потратил.

Но полученная передышка дала мне главное — несколько секунд для собственного заклинания.

Я тут же направил ману в Муга.

Вжух!

Огонь вспыхнул от его тела широкой завесой и закрыл Зиксу обзор.

Тот раздражённо цокнул языком и поднял защиту.

Я использовал пламя, чтобы выпустить ещё несколько стрел.

Зикс почти ничего не видел, однако ориентировался по движению маны и отбил каждую.

Чувства у него были уже за пределами обычного человеческого уровня.

Он прыгнул через огненную завесу и снова сократил расстояние.

Теперь в каждой руке у него было по кинжалу, оба обратным хватом.

Зикс владел почти любым оружием без заметных ограничений. В его случае Вооружение маной фактически открывало ответ на любой рисунок боя.

Мало какой маг вообще умеет одинаково пользоваться таким количеством оружия.

Поэтому техника почти превратилась в его личную магию.

Лязг! Лязг!

Треск!

Наспех созданная защита базовой магии раскололась после двух ударов.

Зикс сразу пошёл в брешь.

Мне хватило одного мгновения, чтобы сформировать Лезвие ветра и ударить почти ему в лицо.

Конечно, он защитился.

Лязг!

Но этой короткой паузы было достаточно.

Вокруг нас уже стояла вода.

За последние минуты я выпустил не три, а пять-шесть магических стрел. На этот раз Зикс был слишком занят контратакой и не успел проверить каждую точку падения.

Из воды за его спиной вырвалась Рейсия.

Пасть раскрылась у самого плеча.

В зубах, однако, оказался не Зикс, а кинжал — он успел развернуться и подставить оружие.

Скрежет!

В ту же секунду Зикс понял, что львица тоже лишь отвлекает.

Он ударил Рейсию ногой в живот, отбросил её и резко повернулся ко мне.

Поздно.

Магия уже была готова.

БА-БАХ!

Точечный взрыв — среднеранговое огненное заклинание.

По скорости активации с ним мало что могло сравниться среди магии того же уровня.

Вжух!

Зикса отбросило в скалу.

Шорох осыпающихся камней.

Из пыли донёсся кашель.

— Впечатляет... Очень хорошо, старший Эд. И правда нельзя терять бдительность ни на секунду.

Он ещё несколько раз кашлянул и с усилием поднялся.

— Тогда... я тоже начну всерьёз.

Хлоп!

Мана снова хлынула вокруг его тела.

К уже существующему высшему заклинанию наложилось второе.

Вооружение маной: Сосредоточение.

Потоки разошлись в несколько сторон, затем стянулись обратно и со слабым электрическим треском вытянулись в огромную форму копья.

Из всех видов оружия Зикс лучше всего владел именно копьём.

Один взмах нового оружия закрутил вокруг него ветер.

Голубоватая мана начала зеленеть и постепенно обвила всё тело.

Зикс поднялся над землёй.

Сила, покрывавшая его, будто отказывалась признавать даже притяжение.

Акт IV, глава 7 «Святого Мечника-неудачника Сильвании». Проникновение в собор Грегол.

В той главе игрок встречал Зикса как промежуточного босса и в последней фазе видел именно эту форму.

Зикс, Копьё чащи.

— Фух...

Я медленно выдохнул и привёл тело в готовность.