Глава 102. Выборы председателя студсовета, часть вторая (3)
[ Бытовые навыки — подробно ]
Ранг: Мастер среднего уровня
Специализация: Плотницкое дело
Ручная сноровка Lv 16
Проектирование Lv 12
Собирательство Lv 13
Плотницкое дело Lv 15
Каменное дело Lv 9
Охота Lv 14
Рыбалка Lv 12
Кулинария Lv 7
Починка Lv 5
< Ячейка продвинутой ремесленной техники: Внедрение духовной формулы >
Владение техникой: 25
Коэффициент усиления: 5
Шанс успешного внедрения: 95
- Владение духовными формулами огня: 6
- Владение духовными формулами воды: 2
- Владение духовными формулами ветра: 4
Контрактный дух: низший дух огня Муг
Уровень резонанса с духом: 22
Уровень понимания духа: 27
Уникальные навыки: Покров Огнестойкости, Взрывной импульс
Контрактный дух: дух воды среднего ранга Рейсия
Уровень резонанса с духом: 11
Уровень понимания духа: 10
Уникальные навыки: Покров Водяного Льва, Явление источника
Контрактный дух: высший дух ветра Мерильда
Уровень резонанса с духом: 4
Уровень понимания духа: 3
Уникальные навыки: Покров Ветрового Волка, Восходящий поток
< Ячейка продвинутой ремесленной техники: Магитехника >
Владение техникой: 6
Понимание магитехники: 7
Быстрое изготовление: 4
Изученные чертежи:
Слабый ветровой излучатель (Lv 4)
Генератор горного эха (Lv 3)
Автоматическая магическая шахматная доска с резонансным управлением (Lv 1)
Кристальная сфера обогрева (Lv 3)
Синяя магическая сфера (Lv 2)
Рука-крюк (Lv 3)
Магические чернила Крейгла (Lv 2)
Световая сфера (Lv 3)
Адское пламя Онии (Lv 1)
Морозный покров Телоса (Lv 1)
Посох Тысячелетнего Громового Древа (чертёж открыт!)
Глаз Глокта (чертёж открыт!)
Песочные часы Дель-Хейма (Lv 1)
Лязг!
Клыки огромной львицы ударили в клинок кинжала, который я держал обратным хватом. Мы на мгновение застыли, давя друг на друга, но спорить с ней чистой силой было бессмысленно: тут я проигрывал без вариантов.
Я сместил опору и ушёл в сторону, пропуская тяжёлое тело мимо себя.
Вжух!
Рейсия оттолкнулась от камня. Вся она состояла из воды, однако двигалась как живой хищник — быстро, тяжело и без малейшей неуверенности.
Она развернулась в прыжке и снова бросилась на меня с рыком. Я резко пригнулся. Лапа прошла там, где мгновение назад находились мои плечи.
На короткий миг вес львицы оказался вынесен вперёд. Я упёрся обеими ногами в камень, вложил всё тело в толчок и плечом ударил её в бок.
Рейсия отлетела на шаг, недовольно рыкнув.
Разумеется, этим её не остановишь. Подобная туша от одного удара плечом не рассыплется.
Приземлившись, львица тут же рванула к морю.
Мы тренировались на сравнительно ровной площадке среди скал у подножия утёса. Сюда приходилось долго спускаться, а волны регулярно заливали камень, так что вокруг почти везде стояла морская вода.
Рейсия прыгнула прямо в неё.
Обычное тело ушло бы под поверхность с громким плеском. Но вода не брызнула вообще. Львица будто растворилась в море — и через секунду выскочила уже из лужи у меня за спиной.
Грохнул ещё один рык.
Я едва успел развернуть кисть и подставить кинжал под когти.
После короткого обмена ударами Рейсия снова отскочила и исчезла в воде.
Теперь каждый раз приходилось гадать, откуда она появится. Это держало нервы натянутыми сильнее любого прямого натиска.
Лязг! Лязг! Лязг!
Через несколько таких заходов я почувствовал, что резонанс с духами начинает ощутимо проседать.
[ На сегодня достаточно, господин Эд. ]
Негромкий женский голос принадлежал Рейсии.
Я уже сбился со счёта, сколько раз мы сошлись. Пот лил так, что рубашку пришлось давно бросить на камни. Волны всё равно регулярно окатывали площадку, поэтому мокнуть в одежде не имело никакого смысла.
Я отдышался и сел на ближайший валун.
[ Великолепно! Какая реакция! Какая находчивость! Этот ничтожный Муг потрясён до глубины души! ]
Муг, как обычно, устроил представление из ничего: горел рядом с камнем и бешено хлопал крылышками.
Рейсия с тихим плеском подошла ближе, легла и положила морду на передние лапы.
[ Для мага вы уже очень уверенно чувствуете себя в ближнем бою. Видно, что занимались этим не один день. ]
Я вытер с груди пот и попытался выровнять дыхание.
Для спаррингов Рейсия подходила почти идеально.
Муг был слишком мал — с ним нормального боя не получится. Мерильда, наоборот, настолько огромна и сильна, что при серьёзной схватке я ей не соперник. А Рейсия находилась ровно посередине.
Если устроить настоящий бой до крови, духу воды среднего ранга я в ближнем бою всё равно проиграю. Но для жёсткой тренировки, где можно толкаться, ловить удары и проверять реакцию, она годилась прекрасно. Даже лучше, что нагрузка слегка превышала комфортную.
Тренировка и должна быть достаточно тяжёлой, чтобы телу приходилось адаптироваться.
[ Освойте несколько заклинаний среднего ранга и более системно поставьте рукопашную подготовку — тогда можно попробовать поработать с госпожой Мерильдой. В отличие от меня, она сможет помочь вам сразу во многих направлениях. ]
— И как, по-твоему, мне драться с волчицей размером с дом? Один случайный пинок — и я отправлюсь на тот свет.
[ Не беспокойтесь. Высшие духи уровня госпожи Мерильды свободно меняют форму. Если понадобится, она примет облик, подходящий именно для спарринга с вами. ]
Дыхание успело успокоиться, пот подсох. Я поднялся, несколько раз размял плечи, затем упёрся ладонями в камень и начал отжиматься.
Пока я прятался, посещать занятия по магии всё равно было нельзя. Свободного времени стало больше, и хотя бы тело следовало использовать по полной.
Лицо приближалось к камню, потом снова поднималось. Руки дрожали всё сильнее.
— Ха... ха... Перед спаррингом с ней мне и правда надо стать крепче. Только поймай её ещё. Она же появляется и исчезает когда захочет.
[ Так и есть. Госпожа Мерильда ходит не только по Северному лесу — она странствует по всему острову Акен. По сути, она одна из старейшин леса, но порой объявляется и в преподавательском, и в жилом секторе. Если нужна срочно, бывает непросто. ]
— А что ей там вообще понадобилось?
[ Вы же знаете, как она любит человеческую цивилизацию. Книги, кухня, повседневные привычки — ей интересно почти всё. То наблюдает за людьми сама, то берёт книги в библиотеке как обычная посетительница, то просто ходит смотреть на городские пейзажи. ]
Пожалуй, с таким характером неудивительно, что она почти сразу поладила с Йеникой.
Я продолжал мучить дрожащие руки и мышцы корпуса, пока сил не осталось совсем. Потом рухнул на камень и уставился на собственное отражение в воде.
[ Имя: Эд Ростейлор ]
Пол: мужской
Возраст: 18
Курс: 3
Раса: человек
Достижения: Расчётливый выживальщик (1 год) / Призыватель высших духов
Выносливость 14
Интеллект 13
Ловкость 15
Сила воли 12
Удача 11
Боевые навыки — подробно>>
Магические навыки — подробно>>
Бытовые навыки — подробно>>
Алхимические навыки — подробно>>
Смотреть на эти цифры было приятно почти физически. Будто передо мной стояла башня, которую я сложил сам, камень за камнем.
По меркам обычного игрока характеристики уже уверенно поднялись выше среднего уровня.
Если вспомнить, с чего всё начиналось, прогресс за год с небольшим был почти неприличным. Конечно, мне помогало знание общей кривой развития персонажа, но даже с этой форой путь получился огромный.
Чем ближе характеристика подходит к двадцати, тем медленнее растёт. В конце второго десятка часто уже недостаточно обычных тренировок: приходится закрывать скрытые задания, иначе значение не сдвинется вообще.
Для человека, который не является главным героем, я понемногу подбирался к естественному потолку.
Чтобы пробить его, понадобится какой-то серьёзный толчок.
Но прямо сейчас важнее другое — магия.
Пора уже заканчивать этот мой вечный долгострой и наконец освоить среднеранговые заклинания.
«Нет. Останавливаться на этом нельзя».
Я резко приподнялся.
— Ох.
На валуне, где только что сидел я, уже устроилась девушка с хитрой лисьей улыбкой.
Когда она успела прийти, я не заметил. Волосы, собранные набок, глубокий капюшон — всё как обычно.
— А я как раз любовалась видом.
Только после этих слов я понял, куда именно смотрит Лортель.
Рубашку я так и не надел.
* * *
— Отдых тоже входит в тренировку. От одержимости упражнениями, знаете ли, лекарства ещё не придумали.
Лортель улыбалась и вытирала с меня пот сухим полотенцем.
Она появлялась из ниоткуда не хуже Мерильды. Казалось, удивляться её присутствию уже бессмысленно в любой точке острова.
— Но спрятаться на самих утёсах... Наверное, здесь ужасно тоскливо, старший.
— Привык. Даже свободнее, чем в лесном лагере.
— Правда?
— Еду, одежду, большую часть бытовых мелочей мне сейчас приносят. Раньше на всё это уходило куда больше времени.
— Йеника?
— В основном она.
— Хм-м-м.
Лортель протянула звук и улыбнулась так, будто услышала нечто особенно интересное. Затем собрала немного маны и словно ощупала ею пространство вокруг.
— Значит, тренировались с духами?
— У тебя ведь почти нет чувствительности к духам.
— Почти нет. Но вас-то я видела издалека.
Она обхватила меня за руку и наклонилась к уху.
— Выходит, сейчас они тоже всё видят.
Улыбка стала откровенно бесстыжей. Похоже, сам факт наличия зрителей только добавлял ей веселья.
Я покосился на духов.
Рейсия, как всегда, с достоинством отвела морду в сторону. Муг сам по себе вспыхнул ярче и завопил что-то вроде «а-а-а-а-а!». В его случае это ничего не означало: он впадал в панику по любому поводу.
Лортель медленно провела ладонью выше по моей руке и заговорила тихо, почти лениво:
— Я ведь говорила, что сегодня собираюсь к принцессе Пэнии. Попробую аккуратно выяснить, что она знает о Тане, а заодно поговорю о выборах.
— О выборах председателя?
— Ага. Кажется, там можно поднять немного золотишка.
Я посмотрел на неё без особого доверия.
Лортель невинно улыбнулась и положила голову мне на плечо.
Если где-нибудь есть хотя бы крошечная щель, через которую можно протащить прибыль, эта девушка найдёт её раньше всех. Видимо, и в нынешнем бардаке она уже разглядела свою золотую жилу.
— Но прежде чем идти туда, я хотела кое-что рассказать вам и кое о чём договориться.
— Примерно представляю, о чём речь.
— Освободить Кадека и Нокса, как вы просили, несложно. Стоит им выбраться с острова Акен — возвращаться они уже не станут. Наймём людей, устроим тихий побег, и всё.
«Тихий побег» из-под стражи Академии прозвучал так, будто речь шла о прогулке через незапертую калитку. Но по довольной улыбке Лортель было ясно: способ у неё уже есть.
— Лучшего времени не придумать. Расследование вашего убийства идёт полным ходом, резиденцию «Офелис» ещё приводят в порядок, скоро выборы, а обычное расписание Академии никто не отменял. Людей на всё не хватает.
— Это правда.
— Чем больше хаоса, тем больше зазоров. Академия — не священный механизм, а маленькое общество, собранное из обычных людей. Переговоры, уговоры, предательство, взятки, похищение... инструментов сколько угодно.
Я молча посмотрел на неё.
— Не волнуйтесь, ничего такого, от чего вас потом будет тошнить, я применять не стану. Но бесплатно работать тоже не люблю. Точную цену назову позже, а аванс можно взять прямо сейчас.
Лортель повернула голову, устроила подбородок у меня на плече и улыбнулась во весь рот.
— Обнимете меня?
У меня на секунду перехватило дыхание. Всё-таки я мужчина, а не бревно.
Мы несколько мгновений просто смотрели друг на друга. Потом я решил, что в этом действительно нет ничего страшного, и развёл руки.
Лортель тут же скользнула между ними — и вдруг сама же резко упёрлась ладонями мне в грудь.
— С-стойте, старший. Секунду.
— Ты чего?
— Одно дело самой идти в наступление, и совсем другое — когда тебе отвечают тем же. Я сама не ожидала, что растеряюсь.
Вот уж кто первым полез обниматься, так это она. Теперь же лицо у Лортель заметно покраснело.
— Я по дороге раза четыре это представляла. В голове всё было совсем иначе.
Она запнулась и сердито отвела глаза.
— И вообще, зачем вы сидите без рубашки? У человека кровь в голову бросается, а потом делай вид, что всё нормально...
— Если даже ты жалуешься, мне тогда что говорить?
К таким перепадам в Лортель я до сих пор не привык.
Рядом с Йеникой становилось спокойно, почти как дома. У неё был редкий дар: она сама расслаблялась рядом с людьми и незаметно заставляла их делать то же самое.
Лортель устроена иначе. То прячет за улыбкой десяток расчётов, то внезапно смотрит совершенно по-девичьи. Никогда не поймёшь, на какую её версию отвечаешь в эту минуту.
— Просто имейте в виду: я тоже постоянно балансирую. Когда один человек расслабился, а второй вдруг лезет напролом, это нечестно.
— Кто здесь лезет напролом? Я буквально делаю то, о чём ты сама попросила.
— Ну... это тоже правда.
Лортель на мгновение опустила глаза, после чего уже медленно, без прежней бравады, снова прижалась ко мне.
Её маленькое тело почти ничего не весило. Девушка, от одного имени которой дрожали торговые пути и открывались кошельки, могла целиком спрятаться у меня на груди, и я едва чувствовал нагрузку.
Наверное, людей проще всего понимать именно так — когда исчезают титулы, репутация и расстояние.
Даже те, кто издали кажется существом другого порядка, вблизи всё равно остаются людьми.
— На самом деле я пришла за ответом.
Только устроившись у меня в руках, Лортель перестала ухмыляться и вытягивать слова по-лисячьи. Вопрос прозвучал прямо.
— Помните обещание, которое дали мне тогда?
Я промолчал.
— Что когда-нибудь хотя бы один раз встанете на мою сторону.
Я вспомнил зимний вечер у замёрзшей реки в Северном лесу. Снег, лунный свет и тот тихий разговор.
— Кажется, у меня скоро станет очень много врагов. Даже если придётся поссориться со всей Академией... я хочу знать, что хотя бы вы останетесь за меня.
— Ты что-то задумала.
Лортель подняла голову и встретилась со мной взглядом. Улыбка вернулась.
— Я просто не хочу однажды оказаться вашим врагом.
Она выдержала короткую паузу.
— Я продам кресло председателя студсовета.
В конце концов, хороший торговец тем и отличается, что способен превратить в товар даже то, что обычно не продаётся.
* * *
— Основные работы в резиденции «Офелис» уже закончены. Повреждения оказались не настолько серьёзными. Большая часть — обычный ремонт, даже полноценной реконструкцией это назвать трудно. Резиденция снова работает в штатном режиме.
— Значит, можно вернуться в свою комнату?
— Если там всё в порядке, конечно. Пользуйтесь как обычно.
Девушка с каштановыми волосами и безупречно застёгнутой формой поблагодарила сотрудника Академии и вышла из корпуса «Трикс».
Кайли Экне подняла лицо к весеннему небу.
Высокое, чистое, почти такое же прозрачное, как осенью. Солнце временами било в глаза, и она щурилась, но всё равно не отворачивалась.
Для юной Святой мир за стенами до сих пор оставался новым.
Даже этот свет казался другим — не тем, который она когда-то видела из тесных окон Святой столицы.
У неё появились друзья. Появились люди, которыми она искренне восхищалась, и преподаватель, которому можно доверять.
После занятий можно было просто вернуться в общежитие. Не нужно проводить все молитвенные церемонии в статусе Святой. Никто не ловил её в коридоре с просьбой немедленно принять исповедь.
Неужели это и есть свобода?
Кайли села на деревянную скамью и ненадолго закрыла глаза, подставив лицо свежему ветру.
«Надо прожить каждый такой день по-настоящему. Кто знает, выпадет ли мне ещё когда-нибудь подобное время».
Она решительно сжала кулаки, выпрямилась... и почти сразу снова обмякла.
Как ни старайся бодриться, атмосфера в Академии в последние дни была тяжёлой.
Ей вспомнилась зимняя ночь и метель. Хижина, где она дрожала от холода, и третьекурсник, который смотрел на неё из полумрака.
Свобода оказалась одновременно лёгкой и тяжёлой.
Не стоило ждать от неё красивого путешествия из детской приключенческой книжки. Настоящий мир пах кровью разделанного мяса и звериными шкурами. В нём лежали острые охотничьи инструменты, а холод пробирался сквозь брёвна пола.
Среди всего этого сидел на стуле человек, чей взгляд Кайли запомнила очень хорошо.
Потом его лицо появилось в академическом листке рядом с известием о смерти.
Это уже было потрясением.
А следом Таню — первую подругу, которую Кайли завела здесь, — объявили подозреваемой, после чего та исчезла.
Такой бурной жизни Кайли даже представить не могла, пока смотрела на мир из тихой Святой столицы.
Настроение снова упало.
Но она недолго позволяла себе хандрить.
— Нет... Всё равно нельзя ходить кислой целыми днями!
Кайли ещё раз сжала кулачки.
Случившееся было ужасно, но прямо сейчас она ничем не могла помочь. Ей и собственные занятия давались с трудом. А ведь она приехала сюда ещё и затем, чтобы встречать людей, заводить друзей, набираться опыта и прожить яркую академическую жизнь.
Она встала со скамьи. Пора было возвращаться в общежитие.
~~~ ♪ ♬ ♪
Мимо, тихо напевая, прошла девушка, от которой сразу веяло чем-то необычным.
Кайли прежде всего заметила походку.
Незнакомка будто не ступала по земле, а позволяла ветру нести себя вперёд. Легко, едва касаясь носками дорожки, почти невесомо.
«Какая красивая...»
Белые волосы были высоко собраны сзади и покачивались в такт шагам, словно конский хвост.
Но одежда совершенно не вязалась с Академией.
На вид незнакомка была ровесницей студентов — юной, живой, с уверенным выражением лица. Однако вместо формы на ней было одно лёгкое белое платье на тонких бретелях, оставлявшее плечи открытыми.
Студенткой её не назовёшь. На преподавателя она тоже не похожа. Для гостьи у неё не было ни сопровождающих, ни какой-либо заметной цели.
Зато в руках она несла целую стопку книг.
Толстые и тонкие, старые и новые, на самые разные темы: искусство, история, магия, биографии, экономика, философия.
При таком беспечном виде незнакомка, похоже, читала куда серьёзнее, чем можно было ожидать.
Любопытство Кайли победило.
Она ведь сама обещала себе знакомиться с как можно большим числом людей.
Занятия на сегодня закончились. Почему бы не заговорить?
Кайли кивнула собственным мыслям и пошла следом.
Только догнать беловолосую девушку оказалось нелегко.
Та продолжала спокойно напевать, даже не учащая дыхания, но двигалась так быстро, что слабое тело Кайли едва справлялось с темпом.
Чем дольше продолжалась эта странная погоня, тем сильнее рос интерес.
А потом Кайли вдруг обнаружила, что дошла до входа в Северный лес.
Вот теперь происходящее начало казаться действительно подозрительным.
* * *
— О-о-о!...
Люси лежала в кровати и возилась с подушкой, когда вдруг сделала великое открытие.
Если как следует расправить мягкие края, потом поставить подушку и очень аккуратно отпустить...
Она не падает.
Её можно поставить вертикально.
Люси замерла, искренне впечатлённая.
Невероятно. Она прожила столько лет и не знала такой вещи.
Открытие века.
Через несколько секунд на неё накатила пустота.
Люси снова рухнула на кровать.
Она и в обычные дни ела как попало, поэтому время чувствовала плохо. Но терпела она уже очень долго. Наверное, дней пять?
— Слушай... сколько там осталось?
Служанки сменялись каждые четыре часа и следили за ней круглосуточно.
Дежурившая сейчас девушка приветливо улыбнулась.
— Шестьсот сорок шесть часов.
Осталось: D-27!...
— Ах да. Я вчера проверила документы. Решение о вашем наказании утвердили не в тот же день, а позже. Вы же знаете, как бывает с административными процедурами. Поэтому... простите, но отсчёт придётся вести со вчерашнего дня.
Люси молча уставилась на неё.
Осталось: D-29!...