Глава 94. Выборы председателя студсовета (7)

БА-БАХ!

Взрыв прогремел ровно в тот момент, когда поединок с Эльвирой закончился.

— Что это было?..

Подземный тренировочный зал резиденции «Офелис» был полон зрителей.

Первокурсник Уэйд Калламор, занявший первое место на своём курсе и с самого начала учебного года вызывавший лучших студентов факультетов одного за другим, сегодня чувствовал себя особенно уверенно.

Клевиус Нортондейл, лучший боец второго курса, сдался сразу после выхода на арену. Теперь и Эльвира, занимавшая первое место среди второкурсников алхимического факультета, признала поражение: меч Уэйда разбил все её склянки с реагентами, не оставив средств продолжать бой.

Толпа в подземном зале уже заходилась криками.

Люси никто всерьёз не включал в подобные списки — слишком очевидной была разница в классе. Значит, из второкурсников факультета магии оставался только Зикс Эфельштайн, занимавший второе место. После него можно будет переходить к третьему курсу.

— Благодарю за бой, старшая Эльвира.

— Пф.

Эльвира, покрытая пылью, собирала у края арены уцелевшие флаконы и даже не попыталась скрыть раздражение.

— Разошёлся ты сегодня.

— Хороший был поединок.

— Ага, конечно. По лицу видно, как тебе приятно побеждать лучших студентов старших курсов.

— Ха-ха. Я тоже человек.

Алхимия не относится к дисциплинам, заточенным под прямой бой, и сама Эльвира никогда не считалась выдающимся дуэлянтом. Однако первое место на курсе редко достаётся человеку, совсем беспомощному в схватке. Поэтому её поражение скорее подчёркивало, насколько силён Уэйд.

— В любом случае дальше остаётся Зикс, — сказал он. — Победить его — и со вторым курсом покончено.

Фраза звучала вызывающе самоуверенно.

Проблема заключалась в том, что Уэйд действительно верил в неё, а зрители не находили очевидной причины спорить. Его фехтование давно переросло уровень первокурсника. Он неспроста обошёл Йозефа с факультета магии и Клода с алхимического и занял первое место в общем зачёте своего курса.

Зикс наблюдал за всем из угла, скрестив руки и прислонившись к стене. На слова Уэйда он лишь пожал плечами.

Для следующего боя было поздно. Зал скоро закрывался, поэтому их встречу пришлось перенести.

Зрители разочарованно зашумели: именно поединка Зикса с Уэйдом ждали больше всего. Главный номер вечера переносился на другой день.

— Кстати, а тот грохот и толчок?.. — Уэйд посмотрел в сторону потолка. — Молния во что-то ударила? Будто сверху кусок здания рухнул.

— Не знаю. Поднимемся и посмотрим. Всё равно здесь скоро закроют, горничные вот-вот попросят нас освободить зал.

БА-БАХ!

Не успел Зикс договорить, как двери распахнулись.

Две младшие горничные буквально влетели внутрь. Ни Уэйд, ни Зикс не ожидали от служащих резиденции «Офелис» настолько шумного появления и несколько секунд просто смотрели на них.

— Всем нужно немедленно эвакуироваться! Снаружи... случилось кое-что очень плохое!...

«Кое-что очень плохое» звучало слишком расплывчато для людей, ворвавшихся в помещение с такими лицами.

Зикс оттолкнулся от стены.

— Что именно случилось?

— Мы... мы объясним по дороге. Пожалуйста, идите сейчас!

Студенты переглянулись, всё ещё ничего не понимая, но спорить не стали.

Они поднялись вслед за горничными на первый этаж, пересекли главный холл и свернули в коридор.

Там Зикс увидел через окно двор — и невольно присвистнул.

Площадь была заполнена статуями.

Только это были не статуи.

Горничные резиденции «Офелис» застыли на своих местах, каждая в той позе, в которой её застало заклинание.

Звёздная магия времени — «Временная тюрьма».

За временные заклинания берутся лишь маги с тонко отработанным управлением звёздной маной. Некоторые исследуют такие техники всю жизнь.

И всё же в мире существовал человек, который мог один раз увидеть подобную магию и примерно воспроизвести её по памяти.

На площади таких пленников были уже десятки.

Среди них застыла и Белл Майя — старшая горничная, отвечавшая за всю резиденцию.

— Что, чёрт возьми, здесь произошло?! — выкрикнул Уэйд.

Ответ висел прямо над ними.

В дождевом небе над резиденцией «Офелис» разрослась гигантская сфера маны.

Высшее огненное заклинание «Пылающая сфера».

Одна из самых известных техник чистой огненной магии: грубая, прямолинейная и настолько разрушительная, что при достаточной мощности способна выжечь целый участок местности.

С первого взрыва не прошло и пяти минут.

По виду сада невозможно было понять, как за это время всё это успело произойти.

В центре площади стояла девушка с низко надвинутой шляпой. От знакомой маленькой фигуры исходило настолько недоброе давление, что Уэйд не сразу поверил собственным глазам.

— Люси... Мейрил?..

«Она что, сошла с ума?»

Люси и в обычные дни считали чудовищной чудачкой, однако бессмысленно громить жилую резиденцию было не в её характере.

Но происходящее почти не оставляло места для другого объяснения.

Ещё немного — и она будто собиралась стереть резиденцию «Офелис» целиком.

Внутри оставались студенты. Если такая сфера упадёт на здание, последствия будут не просто тяжёлыми — катастрофическими.

— Говорят, третьекурсник факультета магии, господин Эд Ростейлор, погиб, — на бегу объяснила горничная.

— Что?!

— По крайней мере, так говорит госпожа Люси.

Она торопила студентов по коридору, ведущему к задней части первого этажа. План был очевиден: вывести всех через запасной выход.

— Старшая горничная и почти все старшие служащие уже обезврежены, поэтому у нас настоящий хаос. Те, кто ещё может двигаться, собирают студентов и выводят их из здания. Пожалуйста, не отставайте!

За ней бежало около двадцати человек — все, кто смотрел поединки. Для младшей горничной сейчас существовала только одна задача: вывести всех живыми.

— Старший Эд... умер?.. — переспросил Уэйд.

Из следующего окна была видна спина Люси. Позади неё в воздухе висели двое мужчин, удерживаемые телекинезом.

— Его убили вассалы дома Ростейлор, — ответила горничная.

— Вассалы Ростейлоров?.. Тогда это связано с Таней Ростейлор?

— Я не могу делать такие выводы.

Она по пути распахивала двери в комнаты. Если кто-то ещё прятался внутри, его тоже нужно было забрать.

Студенты, увидев над крышей Пылающую сферу, ускорились без всяких уговоров.

— А сама Таня где?

— Не знаем.

Зикс внезапно остановился.

Горничная обернулась так резко, будто не поверила глазам.

— Идите без меня.

— Что?.. Господин Зикс, сейчас...

— Я понимаю. Сначала выведите остальных.

Его не отпускало одно ощущение.

Если бы Люси действительно хотела бросить Пылающую сферу, она закончила бы заклинание за считаные мгновения. Ей незачем было держать её над зданием столько времени.

Сфера служила ультиматумом: приведите Таню. А если всех успеют вывести и Люси убедится, что никто не погибнет, она, пожалуй, действительно обрушит сферу на здание.

Люси потеряла голову, но последнюю черту всё ещё не перешла.

Именно поэтому горничных она заперла во времени, хотя могла просто смести их силой. Люси не хотела калечить людей. Даже если огонь рухнет вниз, те, кто заперт во «Временной тюрьме», вероятно, не пострадают.

Но разрушение целой резиденции всё равно нужно остановить. Нельзя гарантировать, что в здании не останется ни одного человека.

— Я пойду отдельно.

— Нет. Нельзя.

— Я понимаю, почему вы против, но...

— Уже побеждены двое лучших студентов четвёртого курса.

Зикс снова посмотрел во двор.

Среди неподвижных фигур он увидел Дороти Уайтфельц, лучшую среди четверокурсников алхимического факультета, и Трейсиану Блумривер, лучшую четверокурсницу факультета магии.

«Сколько понадобится преподавателям, чтобы добраться сюда? Десять минут? Полчаса?»

«И даже если они прибудут, хватит ли их сил против Люси?»

Внутри резиденции «Офелис» подходящего противника для неё точно не было.

Над площадью плавал лук Эда. Вокруг него уже собрались десятки Магических стрел, и на каждой Люси наложила сложный круг, по мощности не уступавший заклинаниям высокого ранга.

По всему розовому саду были разложены стихийные схемы такой сложности, что обычный студент разбирался бы с одной из них несколько суток.

Её дар словно насмехался над самим понятием нормы.

«Можно ли вообще остановить такое существо?»

Для ответа хватало одного слова.

Невозможно.

До тех пор пока Люси не переходила последнюю границу, студенты были в относительной безопасности. Но если она окончательно сорвётся...

— Мы пытались разговаривать, — сказала горничная. — Она не слушает. Только требует привести госпожу Таню.

— Понял. Идите.

Горничная нахмурилась сильнее.

— Это безумие, старший Зикс!

Теперь дорогу ему перекрыл Уэйд. Он держал руку на ножнах и смотрел почти сердито.

— Как вы собираетесь останавливать такое?! Просто эвакуируйтесь!

— Если станет совсем плохо, уйду. Вы идите.

— Да что с вами?! — не выдержала горничная.

Обычно служащие резиденции «Офелис» были образцом выдержки и вежливости. Редко кто слышал, как они повышают голос.

Зикс понимал причину. Если здесь погибнет хотя бы один студент, ответственность раздавит всех причастных.

Он опустил голову.

— Простите.

И выскользнул из общей колонны.

Причина упрямства была простой.

Вся эта история не складывалась у него в цельную картину.

* * *

БА-БАХ!

Зикс вышиб дверь комнаты.

За ней сразу открывался вид на улицу: наружной стены почти не осталось.

На третьем этаже, в глубине внутреннего коридора, третья дверь вела в комнату Тани Ростейлор.

В обычный день он хотя бы постучал. Сегодня было не до правил приличия.

Комната была по-девичьи уютной и заметно дорогой. Сейчас, правда, дождь летел сквозь пролом, ветер раскидывал вещи, половина мебели была разбита. Лишь по остаткам обстановки можно было догадаться, какой она была утром.

Если горничные уже добрались до подземного зала, значит, основные помещения они успели проверить. Ночью под таким ливнем Таня вряд ли ушла далеко. А после первого взрыва самым естественным было спрятаться здесь, в собственных покоях.

Зикс начал осматривать то, что ещё не развалилось.

Когда он распахнул большой шкаф, внутри наконец обнаружилась хозяйка.

— У-у... у-у-у...

Таня сидела, прижав колени к груди, и дрожала всем телом.

Она настолько свернулась в комок, что больше напоминала перепуганного хомяка, чем дочь одного из влиятельнейших родов империи.

Зикс даже не сразу нашёлся, что сказать.

— У-у... как... почему всё стало вот так?.. За что?.. Что вообще происходит?..

Он повернулся к пролому.

Отсюда центральная площадь была видна прекрасно. И Люси тоже.

Испуг Тани был совершенно понятен. У самого Зикса от одного вида пересыхало во рту.

Чтобы сейчас выйти к Люси, одной храбрости было мало. Это уже слишком походило на самоубийство.

В её нынешнем состоянии Люси могла убить Таню на месте — поручиться за обратное не взялся бы никто.

Спрятаться было разумно.

Зикс подтащил из угла уцелевший стул и поставил его перед шкафом.

— Слушай внимательно, Таня Ростейлор.

Он сел, глубоко вдохнул и посмотрел ей прямо в глаза.

— На всё отвечай только правду. Попытаешься соврать — я сам устрою тебе проблемы. Сейчас в Академии почти не осталось людей, которые могут понять, чего хотел старший Эд, и при этом помочь тебе. Я, скорее всего, единственный.

Таня быстро закивала.

— Ты заказала убийство старшего Эда?

Нормальный человек не станет отвечать «да» на такой вопрос.

И всё же Зикс задал его всерьёз, потому что иначе происходящее никак не объяснялось.

Эд никогда не проявлял к Тане настоящей враждебности. Напротив, чаще помогал ей.

Зикс доверял собственной звериной интуиции. Он чувствовал, что сестра держит какую-то обиду на брата, но эта обида не была достаточно глубокой для убийства.

К тому же Таня постоянно пользовалась результатами помощи Эда. Она не походила на человека, который первым ударит его в спину. В конце концов, при всех различиях она оставалась его родной сестрой.

Поэтому ответ нужно было услышать вслух.

— Нет... Правда нет!... Я ничего такого не делала!...

Таня замотала головой и почти расплакалась.

Зикс упёр пальцы в лоб и несколько секунд молча думал.

Вывод получился неприятно простым.

Если Таня сейчас выйдет на площадь — она умрёт.

И Эд Ростейлор вряд ли хотел бы такого исхода.

Он не захотел бы, чтобы Люси убила человека собственными руками. И уж точно не захотел бы, чтобы этим человеком оказалась Таня.

— Хорошо. Детали расскажешь потом.

Зикс снова посмотрел вниз.

Люси угрожала разнести резиденцию «Офелис», если ей не приведут Таню.

Если Эд действительно погиб, ярость Люси понять нетрудно. Зикс давно догадывался, насколько важен он был для Люси. У самого Зикса при мысли о гибели старшего тоже всё болезненно сжалось внутри.

— Запомни. Если сейчас выйдешь туда, тебя могут убить.

Таня замерла.

— Поэтому оставайся здесь. Я не понимаю, как всё так запуталось, но разговаривать можно будет только после того, как Люси придёт в себя.

Для Люси заказчицей выглядела именно Таня: все косвенные улики сходились в одной точке. Переубедить Люси, пока она в таком состоянии, почти невозможно.

Сначала нужно выиграть время.

— Люси попробую задержать я.

— Нет, старший Зикс. Этого нельзя допустить.

Из разбитого дверного проёма появился Уэйд.

Он тоже вырвался из эвакуационной колонны и последовал за Зиксом.

Где-то внизу младшая горничная наверняка уже проклинала обоих беглецов.

— Не нужно пытаться сделать невозможное, — сказал Уэйд. — Сейчас надо выполнить требование старшей Люси. Такого монстра вы всё равно не остановите. Просто... отдайте ей Таню.

Он встал перед Зиксом, явно решив не пропускать его.

— Я сам решу, что делать, Уэйд.

Если рассуждать холодно, Уэйд был прав.

Но Таня — родная сестра Эда Ростейлора. Возможно, она и не заслуживала безоговорочного доверия. Однако один шанс ей дать стоило хотя бы поэтому.

И Зикс знал Люси. Даже потеряв голову, она до сих пор не ударила высшим заклинанием по зданию, где оставались люди.

На этой вере и держалось его решение.

— Неразумно, старший Зикс.

Уэйд обнажил меч.

— Тогда придётся заставить вас.

Зикс молча посмотрел на клинок.

— Отправьте Таню к нам.

* * *

БА-БАХ! БА-БАХ!

В розовом саду снова что-то взорвалось.

Разнесло угол беседки. Каменная статуя на крыше сорвалась вниз и разбилась о дорожку.

— А-А-А-А-А!

Клевиус Нортондейл, бежавший к задней части сада, дёрнулся от очередного грохота, поскользнулся и покатился по мокрой земле.

Горничные старались вывести из здания как можно больше студентов, поэтому вести их приходилось длинным маршрутом. Клевиус терпел сколько мог, а потом паника победила: он бросил колонну и решил пробежать к выходу через сад один.

Спрятаться между клумбами не получилось. Ноги разъехались на мокром камне, и Клевиус кубарем вылетел прямо на центральную площадь.

Он поднял голову.

— ...

— И-и-и!...

Люси висела неподалёку в воздухе, окутанная маной такой плотности, что от одного вида перехватывало дыхание.

Она бросила на Клевиуса короткий взгляд — и сразу потеряла к нему интерес.

Ни враждебности, ни желания атаковать.

Люси слишком хорошо знала, насколько он труслив, чтобы считать его помехой.

Клевиус ухватился за дрожащие колени, кое-как поднялся и с визгом помчался дальше.

— А-А-А-А-А-А!

Он пронёсся у Люси за спиной и выскочил за пределы резиденции «Офелис».

Куда именно — уже не имело значения. Главное, подальше от этого места.

Если есть возможность сбежать, надо сбегать. Первый закон Клевиуса Нортондейла.

— Да какого хуя... Блядь... почему со мной опять происходит такое?.. Я не ради этого в Сильванию поступал! Почему у меня в жизни, сука, ни дня покоя?! Да ёбаный же в рот!...

Зубы стучали, руки тряслись.

У самого выхода из розового сада Клевиус снова потерял равновесие.

Бух! Тарарам!

Ш-ш-ш-ш...

Он растянулся на спине и остался лежать под дождём.

Весенняя вода барабанила по лицу.

— Ну конечно я испугался... кто, блядь, не испугается, когда такое вылезает из ниоткуда?.. Сука... да чтоб вас всех...

Выглядел он отвратительно.

Пока бежал, промок насквозь. Несколько раз прокатился по земле, полез через клумбы — теперь форма была в грязи, волосы прилипли к лицу. Даже в лучшие дни Клевиус выглядел мрачно; сейчас же походил на мокрую крысу.

— Блядь...

Он провёл ладонями по мокрому лицу и стиснул зубы.

Ноги всё равно не слушались. Силы кончились.

Клевиус так и лежал, механически ругаясь уже почти без голоса.

— Трусливый ублюдок... бесполезный кусок дерьма... жалкий, ёбаный недоносок...

Он сжал кулак и прижал костяшки к глазам.

Некоторое время оставалось только лежать под дождём.

— Ты чего тут разлёгся, придурочный Клевиус?

Из-за стены воды донёсся знакомый голос.

Эльвира.

Та самая второкурсница с алхимического факультета, с которой только что дрался Уэйд. Со времён охоты на Гласкана её отношение к Клевиусу почти не менялось: презрительный взгляд и очередное напоминание о том, насколько он жалок.

— До чего докатился. Уже на дорожках валяешься.

— Ты же... пять минут назад дралась?..

— Ага. И все реагенты потеряла. Поэтому иду в лабораторию за новыми.

Она тоже отделилась от эвакуации.

— Если не считать лучших студентов, кто здесь вообще сможет её задержать? Преподавателям надо дать хотя бы полчаса. Те, кто ещё на ногах, решили собраться и попробовать продержаться.

Эльвира без церемоний пнула Клевиуса по голени.

— Вижу, ноги у тебя ватные. Как отойдут — беги к учебным корпусам. Найдёшь кого-нибудь из сотрудников Академии — тащи сюда.

Большинство старших преподавателей, которые сегодня дежурили, как раз ушли расследовать происшествие на северных утёсах.

Резиденция «Офелис» к тому же всегда управлялась горничными почти автономно, поэтому её система охраны была не слишком тесно связана с основной администрацией.

Быстро привести подмогу не получится.

Эльвира понимала это не хуже других. И всё равно закинула на плечо сумку для реагентов и побежала к лаборатории.

Клевиус снова остался один.

Он ещё долго лежал под дождём, раскинув руки.

— ...

— Блядь...

Он по-прежнему прикрывал глаза кулаком.

* * *

— Эд!

Йеника ворвалась под каменный навес, где горел костёр.

Запас маны у меня был исчерпан, тело напоминало плохо собранный мешок с костями, поэтому встретить её я мог только лёжа.

— Б-беда, Эд!... Сотрудники Академии уже ушли туда, Мерильда тоже отправилась, но... кажется, тебе придётся самому подняться. Хотя бы попытаться!

— Что случилось?

— Я не успела сказать раньше... Люси узнала, что ты «умер». Ещё до того, как я смогла всё ей объяснить! Не знаю, откуда, но она уже была уверена!

Тело отзывалось болью на каждый вдох.

— И?..

— Она пошла в резиденцию «Офелис». Искать Таню!

После этих слов я всё-таки заставил себя сесть.

Похоже, здесь без меня и правда не обойдётся.