Глава 93. Выборы председателя студсовета (6)

Биться головой о стену, которую всё равно не пробьёшь, — глупость.

Если преграду нельзя преодолеть напрямую, всегда остаются варианты: обойти, отступить, поискать другой путь. Опытный человек тем и отличается от упрямого, что не принимает единственную дорогу за весь мир.

Когда все вокруг в один голос называют что-то невозможным, обычно у этого есть причина.

* * *

Кап... кап-кап.

Вода стекала по крыше хижины, собиралась на краю тяжёлыми каплями и срывалась вниз.

Девушка, прислонившаяся спиной к наружной стене, долго разглядывала серое небо, а потом лениво зевнула.

Внутрь она не заходила намеренно. Из-под карниза удобнее было смотреть на тропу.

Люси Мейрил ждала, когда вернётся хозяин лагеря.

Ничего конкретного от Эда ей не было нужно. Да и встретившись, они вряд ли стали бы радостно приветствовать друг друга. Тем не менее Люси время от времени просто сидела здесь и ждала Эда — без причины, которую сумела бы внятно назвать.

Со стороны можно было решить, что Люси сторожит лагерь. Хотя походила она скорее не на сторожа, а на прижившуюся нахлебницу, которая давно считает чужой дом своим и даже этого не замечает.

Сырость распушила её белые волосы. Люси кое-как собрала их, прижала к груди ведьминскую шляпу и снова замерла.

Обычно ждать для Люси означало скучать: при её лени иначе и быть не могло. Но у этой хижины тишина почему-то не тяготила. Наоборот, рядом с ней становилось спокойно.

Наверное, дело было в самом лагере.

Жизнь Эда редко шла ровно. В ней постоянно что-то рушилось, менялось, требовало сил. Однако сколько бы он ни мотался по острову и какие бы неприятности ни приносил с собой, вечером дорога всё равно приводила его сюда.

Люси без труда представляла обычное возвращение.

Вот он тяжело выбирается из кустов, подходит к погасшему костру, потом несколько раз пинает деревянные подпорки, проверяя, не разболтались ли. С сушилки снимает промокшее бельё. Инструменты, которым грозит ржавчина, по одному заталкивает под навес.

Потом встряхивает одежду, стряхивает воду, подходит к хижине и бросает привычное:

— А, ты здесь.

Люси в ответ кивнула бы — и на этом приветствие закончилось.

Дальше Эд растопил бы камин, зажёг от огня магитехническую лампу и уселся за стол с книгой по магитехнике. Люси завернулась бы в одеяло у тепла и почти сразу заснула.

Можно было слушать, как дождь стучит в окно, как потрескивают поленья и как время от времени Эд переворачивает страницу.

Тра-та-та-та!

ВУ-У-УХ!

Из кустов дальше по склону донёсся шорох.

Следов маны было больше одного.

Люси, до того сидевшая неподвижно, чуть повела носом.

— ...

В этот угол Северного леса почти никто не заходил даже днём. Ночью, да ещё под дождём, незваные гости выглядели особенно странно.

Кто именно там шастает, Люси в обычных обстоятельствах не заинтересовало бы. Но чужое присутствие возле лагеря ей не нравилось.

Тех, кого приглашал Эд, она терпела спокойно. Другое дело — люди, решившие пробраться сюда, пока хозяина нет. Однажды доцент Клэр уже пыталась тихонько сунуть нос в лагерь, когда Люси спала в деревянном укрытии. Повторения ей не хотелось.

Незнакомцев Люси вообще не любила, а уж в месте, которое привыкла считать своим убежищем, — тем более.

— М-м...

Для Люси даже подняться с места ради такой мелочи было почти трудовым подвигом.

Люси поднялась, пару раз одёрнула слишком свободную форму и шагнула под дождь.

Прогнать лишних людей — не такая уж плохая работа. А если Эд потом потреплет её по голове и скажет, что она помогла, затраты сил можно считать оправданными.

Она направилась к источнику шума лёгкими быстрыми прыжками. До кустов было больше сотни метров, но для Люси такая дистанция почти не существовала.

За листвой обнаружились двое.

— Кх... уф!...

Крупный мужчина средних лет, весь в крови, сидел на земле. Через плечо у него был переброшен второй рыцарь, без сознания.

Это были Кадек и Нокс.

После боя с Эдом они едва выбрались с побережья и теперь пытались через Северный лес добраться до жилого сектора. Их путь, по несчастливой случайности, прошёл рядом с лагерем.

До Люси донёсся резкий запах крови.

— П-помоги!... Мы тяжело ранены!... Там... склон... я поскользнулся в лесу и покатился вниз!...

Она молча смотрела.

— А моего товарища... зверь схватил за шею!... Нам нужно в жилой сектор, к лекарям... Пожалуйста, помоги добраться!...

По Ноксу было видно совсем другое.

На коже и одежде хватало повреждений, но большинство походило не на следы падения и не на царапины от камней. Это были ожоги. Его явно накрыло огнём или взрывным заклинанием.

Он лгал.

Люди на грани гибели обычно не тратят силы на выдуманную историю, если им нечего скрывать.

И тут из прорехи на плаще показался герб — орёл дома Ростейлор.

— Ростейлоры, — тихо произнесла Люси.

Нокс на секунду задержал дыхание, но тут же собрался.

— Я Нокс, вассал дома Ростейлор. Мы не преступники. Нас официально допустили в Академию, чтобы помогать госпоже Тане Ростейлор. Все разрешения оформлены как положено.

Люси не ответила.

— Доведи нас до жилого сектора — и дом Ростейлор щедро отблагодарит тебя. Нам нужно только попасть туда, где окажут помощь.

От этого уже пахло неприятностями.

Люси особенно не хотелось в них ввязываться. Но фамилия всё же зацепила её внимание.

Ростейлор — семья, к которой когда-то принадлежал Эд. Теперь он был изгнан и жил отдельно, однако для Люси эта связь всё равно имела значение. Сам Эд был ей достаточно близок, чтобы прошлое, от которого он отмахивался, не казалось совсем посторонним.

Она ещё решала, стоит ли связываться с рыцарями, когда заметила шею Кадека.

Такой след не оставляет обычный зверь.

На коже сохранилась слабая мана духа воды. Едва ощутимая, почти рассеявшаяся — но чувствительность Люси была слишком высокой, чтобы не заметить её.

Ни Кадек, ни Нокс не походили на духовных магов.

Значит, совсем недавно они сражались с тем, кто использовал духов.

Взгляд Люси переместился на кровь, запёкшуюся на одежде Нокса.

Собственные повреждения рыцаря в основном были ожогами. А характер брызг говорил о другом: кровь попала на него извне, словно кого-то ранило прямо перед ним.

Значит, эта кровь принадлежала кому-то другому.

Вассалы семьи, которая изгнала Эда.

Следы боя с духовным магом.

Чужая кровь.

Ночной лес в нескольких шагах от лагеря.

А затем Люси увидела рану на ноге Кадека. Узкий прокол, остаточный след маны — будто в ногу вошёл острый наконечник.

Например, стрела.

Картина сложилась.

По спине Люси прошёл ледяной холод.

ВУ-У-УХ!

Она просто сжала кулак.

Когда чувствительность к мане достигает запредельного уровня, сама мана слушается почти как собственная рука. Не нужны ни слова, ни инструмент, ни сложная настройка.

— А-А-А-А-А!

Нокса рвануло вверх, словно невидимая рука схватила его за ворот.

Люси подошла сквозь дождь и остановилась под ним.

— Ты кто такой?..

Что-то тяжёлое и дурное уже оседало у неё в груди.

— Что вы делали до того, как пришли сюда?

Нокс задыхался. Перед глазами поплыло.

Нокс разбирался в магии посредственно, но и этого хватало, чтобы ощутить, сколько маны заключено в маленькой девушке перед ним. Ни заклинаний, ни приборов для настройки ей не требовалось: сила слушалась одной воли.

Разница была уже не количественной. Она пугала именно тем, что не укладывалась в привычные представления.

«На этот раз я и правда могу умереть».

Он уже дважды пережил момент, когда смерть казалась неизбежной. Едва выбрался из северной части леса — и наткнулся на того, против кого сопротивление не имело даже теоретического смысла.

— Отвечай нормально.

Воздух вокруг Люси казался тяжёлым от плотности маны.

— Скажешь правду — помогу. Сам ты всё равно уже ничего не можешь.

И в самый страшный момент ему вдруг оставили лазейку.

Слишком долго Нокс держался на одном страхе и боли; нервы уже не выдерживали. После нескольких встреч с почти неизбежной смертью простого обещания помочь хватило, чтобы осторожность дала трещину.

И он совершил худшую ошибку, какую мог совершить.

— Я... убил человека...

* * *

Дождь и ветер били по прибрежным скалам.

Старший профессор экологии магических тварей Флубэн поднял найденный на месте кинжал, вынул из ножен и внимательно изучил лезвие. На металле ещё сохранялся тёмно-багровый след сложной магической гравировки.

— Иногда мне кажется, что крупные происшествия специально ждут моего дежурства.

Профессор провёл ладонью по плохо выбритому подбородку и присмотрелся к узору.

Такое клеймо редко увидишь вживую. Работа высокого класса, дорогая.

«Клеймо смертельного яда».

Клинку достаточно один раз задеть тело — и шансы выжить почти исчезают. Маны в клейме уже не осталось, сохранился только выжженный рисунок. Значит, заряд сработал.

А значит, жертва уже есть.

Флубэн тяжело вздохнул.

Опять крупное дело.

В Сильвании в последние годы будто не существовало спокойных семестров. По ощущениям, минимум раз за полгода происходило что-нибудь такое, для чего обычных академических инструкций откровенно не хватало.

На северных утёсах собрались четверо или пятеро сотрудников Академии, все в дождевых плащах. Их подняли с ночного дежурства в корпусе «Трикс» после того, как третьекурсница факультета магии Йеника Пейловер попросила о помощи.

Сам Флубэн был старшим среди дежурных. Раз уж на место отправили его самого, случившееся с самого начала не считали рядовым происшествием.

— Когда вы пришли, всё уже произошло?..

— Да...

Свидетельница стояла, кутаясь в плащ, который ей набросил кто-то из сотрудников, и не поднимала головы.

Флубэн хорошо знал Йенику. Её знала половина Академии: всегда живая, приветливая, улыбчивая, любимая и однокурсниками, и преподавателями. Увидеть её такой тихой было непривычно и, откровенно говоря, тяжело.

— Тогда ещё раз по порядку, — мягко произнёс профессор. — Вы договорились встретиться здесь с Эдом Ростейлором, чтобы помочь ему с тренировкой духовной магии. Когда вы добрались до утёса, его уже ударили кинжалом. Верно?

— Да. Всё так.

— И на оружии было Клеймо смертельного яда... Это уже не случайная драка. Убийство готовили заранее.

У края лежали лук Эда и порванный форменный сюртук, испачканный кровью. Следы сопротивления были очевидны.

— Утром организуем поиск тела, — сказал Флубэн. — Но при таком течении и волнах шансы найти его невелики.

Море внизу с грохотом разбивалось о камни.

Профессор ещё раз мысленно выстроил события и вернулся к главному.

— Зато с преступниками, похоже, будет проще. Вы видели их лица?

— Да.

Йеника ответила твёрдо, не поднимая головы.

— Вассалы Ростейлоров. Кадек и Нокс. Они сами так назвались.

— Далеко уйти они не должны. Судя по следам, оба ранены. В таком состоянии незаметно выбраться с Акена, минуя контроль Академии, будет трудно. Йеника, вы пережили сильный шок. Возвращайтесь и постарайтесь отдохнуть.

Флубэн убрал кинжал в чехол и решил завершать первичный осмотр.

— С рассветом доложу главному декану, затем придётся официально объявить о случившемся. Выборы председателя на носу, а теперь Академия окончательно встанет на уши. До утра проведём поиск своими силами.

— Работы прибавится, профессор Флубэн.

— Ничего, доцент Мекс. Такое мы ещё потянем. Сейчас важнее не терять время.

Они уже собирались возвращаться, когда Флубэн заметил фигуру у кромки леса на противоположной стороне площадки.

Кто-то стоял под дождём и смотрел прямо на них.

* * *

То, что исходило от неё, нельзя было назвать обычной жаждой убийства.

Ярость бывает горячей только до определённого предела. За ним она остывает.

Именно такой, холодной до бесчувствия, была злость девушки у леса.

— Это... студентка?..

Доцент рядом тоже заметил её и вопросительно взглянул на Флубэна.

Низко надвинутая ведьминская шляпа скрывала лицо. Невозможно было понять, сколько времени она там простояла.

Девушка пошла к ним сквозь ливень. Шагала вроде бы спокойно, но расстояние исчезало неестественно быстро: для её роста шаги были слишком длинными, словно сила тяжести работала вполсилы.

— Л-Люси!...

Йеника узнала её первой.

Из-под полей шляпы мелькнули глаза. Обычно полусонные, безразличные, сейчас они резали холодом.

— Ты... почему ты здесь?..

Йеника запнулась.

Рассказать правду при стольких слушателях было невозможно. Инсценировка Эда держалась именно на том, что все остальные должны поверить в его смерть.

Люси, ничего не отвечая, прошла между сотрудниками Академии и остановилась у края.

Внизу бушевала вода.

На мокрой земле лежал лук Эда. Рядом — окровавленная одежда.

Если добавить сюда кинжал с Клеймом смертельного яда, шансы на выживание выглядели не просто малыми — практически нулевыми.

И маны Эда Люси тоже не чувствовала.

На самом деле он полностью истощил запас, задействовав легендарное устройство. Но откуда Люси было это знать?

Йеника наблюдала за ней, и её всё сильнее прошибал холодный пот. Состояние Люси можно было определить и без слов: мана вокруг неё уже не напоминала привычный ленивый поток.

Она наклонилась и подняла лук.

Изогнутое оружие было огромным рядом с её маленькой фигурой. На нём ещё сохранялся слабый след маны владельца.

Люси подобрала и окровавленный сюртук, после чего посмотрела в сторону Академии.

— Люси... успокойся. Давай вернёмся в лагерь, я всё объясню...

— Убийц я поймала, — тихо сказала она Флубэну, словно Йеники рядом не было.

— Что?.. Кого?..

— Кадека и Нокса. Они убили его. Те самые вассалы, которые приехали якобы помогать Тане Ростейлор с делами Запечатанного тома.

Казалось, расследование неожиданно получило готовый ответ. Флубэн уже хотел расспросить подробнее, но, встретившись с её взглядом, невольно сглотнул.

Люси даже не изменилась в лице. От этого становилось только тревожнее.

— Люси!...

Она помнила Таню.

Помнила, как та при каждом удобном случае говорила о мести Эду. Это можно было списывать на обычную вражду между братом и сестрой, но чувствительность Люси подсказывала: часть ненависти там была настоящей.

До сих пор это не имело значения. Таня была слаба, Эд не воспринимал угрозу всерьёз — и Люси тоже не вмешивалась.

Она вообще редко лезла туда, что не волновало самого Эда.

Но убийство было уже совсем другим делом.

Люси не могла знать, что приказ исходил от Крепина. Поэтому обстоятельства складывались для неё в единственную очевидную картину.

Трудно было поверить, что вассалы, приехавшие служить Тане, по собственной воле решат убить её родного брата. Здравый смысл подсказывал Люси именно это.

Следовательно, за ними стояла Таня.

— Люси!

Воздух вокруг взревел от маны.

БА-БАХ!

Йеника дёрнулась, пытаясь схватить её, но рука ухватила пустоту.

Люси исчезла.

В следующее мгновение шквал пронёсся над площадкой. Вместе с девушкой пропали лук и одежда Эда.

Йеника откинула капюшон и резко выпрямилась.

Флубэн моргнул: ещё секунду назад она выглядела раздавленной горем, а теперь в глазах появилась вполне ясная тревога.

— Йеника, что сейчас произошло?..

— Нужно догнать Люси. Прямо сейчас! Пока всё не превратилось в катастрофу!

* * *

БА-БАХ!

С высоты резиденция «Офелис» напоминала длинную дугу, охватывающую розовый сад.

Шестиэтажное здание с просторными крыльями и дорогой отделкой было одной из самых узнаваемых достопримечательностей Сильвании.

На центральную площадь посреди сада с высоты рухнули двое мужчин.

Тук-тук!

— Кх... уф... кха!...

Кадек и Нокс.

Люси уже связала их магией. Кадек всё ещё был без сознания, Нокс с трудом понимал происходящее.

Дождь лил на розы и мрамор.

С площади хорошо просматривались окна третьего этажа резиденции «Офелис». В одном из окон находилась комната Люси. Соседняя принадлежала Тане.

Именно туда Люси без всякого предупреждения запустила низшее взрывное заклинание «Взрывной импульс».

БА-БАХ!

Автоматическая защита резиденции сработала мгновенно, но силы Люси не выдержала.

Часть наружной стены обрушилась. В комнату ворвались дождь и ветер, поднялась пыль.

Тани внутри не было.

Люси, похоже, и не ожидала, что всё окажется так просто.

Она осталась стоять внизу и смотреть на здание.

— Что это было?!

— Позовите старшую горничную! Быстро!

— На нас напали?! Нам куда бежать?!

Из открытых окон доносились крики. Когда часть жилого здания внезапно взрывается среди ночи, паника вполне естественна.

Белл Майя, старшая горничная и ответственная за всю резиденцию, прибежала в сад одной из первых.

Увидев Люси, она остановилась и сглотнула.

Центральная площадь просматривалась почти из любого окна резиденции «Офелис».

Посреди неё стояла маленькая девушка под дождём. Ведьминская шляпа была надвинута так низко, что лицо скрывалось под полями. В одной руке она держала свёрнутый старый форменный сюртук мужского кроя. Рядом в воздухе медленно плыл самодельный лук.

— Госпожа Люси?.. Что всё это значит?..

Белл задавала вопрос, но уже чувствовала ответ.

Она годами исправляла последствия выходок Люси и знала её привычки лучше большинства людей в Академии.

Та была ленивой до абсурда, равнодушной ко множеству вещей и могла вести себя сколь угодно странно. Но одну черту Белл знала наверняка: Люси не переходила последнюю границу.

Никогда не издевалась над горничными, хотя могла раздавить любую из них одним движением. Не использовала чудовищную силу, чтобы подчинять или унижать слабых. Без причины не причиняла людям вреда.

Поэтому взрыв в жилом здании говорил Белл больше, чем любые слова.

Снаружи Люси оставалась тихой. Спокойной. Почти неподвижной.

И всё-таки она потеряла голову.

Почему — Белл ещё не понимала. Но давление её маны было таким, что один неверный шаг мог закончиться неизвестно чем.

Горничные, выбежавшие следом с рапирами, уже хотели окружить нарушительницу.

Белл подняла руку и остановила их.

— Госпожа Люси. Скажите, чего вы хотите.

Из-под дождя донёсся ровный ответ:

— Приведи Таню.

Мана снова вспыхнула.

Кадек и Нокс взлетели над землёй, будто кто-то дёрнул их за воротники.

— Кх... кх!...

Нокс беспомощно задёргал ногами.

Люси повторила, по-прежнему почти вежливо:

— Приведи Таню.