Глава 89. Выборы председателя студсовета (2)

Моему глубоко уважаемому отцу.

Здравствуйте, отец.

Вы так часто бываете в императорской столице, что рассказывать о своих делах письмами стало для меня почти привычкой.

Разница только в адресе отправителя. Обычно я писала из поместья Ростейлоров, а теперь — из Академии Сильвании. Жизнь в доме, который всегда казался мне колыбелью, осталась позади. Впервые чувствую, что действительно сделала шаг к тому, чтобы стать настоящим магом.

Это мой первый опыт жизни вдали от дома, поэтому непривычного хватает. Но я стараюсь помнить ваши слова и при любых обстоятельствах вести себя так, чтобы не уронить честь дома Ростейлор.

С моего отъезда прошло уже больше месяца.

Казалось бы, срок совсем небольшой, а событий оказалось столько, что я наконец поняла слова наших вассалов: только покинув родной дом, начинаешь по-настоящему видеть мир.

Мне ужасно хочется подробно рассказать обо всём интересном и суматошном, что случилось за это время. Но тогда письмо разрослось бы в несколько раз. Вы и без того отдаёте столько сил империи, и мне не хочется без необходимости отнимать у вас часы.

Поэтому скажу главное: я вполне освоилась.

Поначалу было трудно привыкнуть к необычно равноправной атмосфере Сильвании и довольно жёсткому учебному расписанию. Теперь я уже чувствую себя настоящей студенткой.

Кроме того, мне довелось познакомиться со множеством выдающихся людей. Кажется, мой взгляд на мир действительно стал шире.

Пусть всего несколькими формальными фразами, но я даже разговаривала со Святой Кларис из Церкви Телоса. Появились и друзья... хотя, наверное, пока правильнее назвать их хорошими знакомыми и однокурсниками.

Говорят, здесь учится и третья принцесса империи, Пэния, которую так любят простые люди. Пока нам не довелось встретиться. Жаль.

Моя цель, о которой я так уверенно говорила перед отъездом, тоже никуда не делась. Я хочу стать самым молодым председателем студсовета и прославить наш дом. Двигаюсь к этому постепенно, хотя признаю: легко не будет.

В последнее время по Академии ходят слухи, что принцесса Пэния тоже собирается участвовать в выборах. В нынешних обстоятельствах победить её почти невозможно. Но даже если шанс равен нулю, я всё равно буду бороться до конца.

Я также встретилась со старшей Лортель, с которой вы когда-то меня познакомили. Разница в возрасте между нами совсем небольшая, а она уже производит впечатление человека, который давно и всерьёз занимается торговлей. Рядом с ней особенно ясно понимаешь, сколько мне ещё предстоит учиться.

Скоро начнутся переговоры о покупке Запечатанного тома Мудреца, и я заранее волнуюсь: справлюсь ли как представитель дома Ростейлор.

В Академии я успела познакомиться и со многими другими известными старшими студентами. Каждый из них замечательно силён в собственной области.

Сильвания не зря называется землёй учения. Здесь немало студентов, которые по мастерству уже не уступают настоящим профессионалам. Я тоже хочу однажды достичь такого уровня. От одной мысли об этом появляется настоящий учебный азарт.

И ещё один вопрос... О нём мне трудно писать.

Речь о брате, которого изгнали из дома.

Нет нужды напоминать: этот человек своим прежним поведением опозорил фамилию Ростейлор. Он был пятном на доме, от которого следовало избавиться.

Но когда я встретила его здесь, в Сильвании... возникло очень странное чувство. Мне трудно его объяснить.

Не знаю, как прозвучат эти слова. Однако я не могу лгать отцу, которого уважаю больше всех, даже в обычном письме о своих делах.

Если говорить прямо, брат стал намного серьёзнее и трудолюбивее.

Все повторяют, что людей не переделать. А он иногда выглядит так, будто передо мной вообще другой человек.

Понимаю, вы можете быть потрясены тем, что я такое пишу. И это естественно. До отъезда из поместья я сама горела желанием наказать его за всё, что он сделал.

Я по-прежнему не доверяю ему полностью.

Как уже сказала, человеческая натура редко меняется одним движением. Прошёл всего год с тех пор, как его изгнали. Неужели за такой срок человек способен настолько преобразиться?

Даже если вся Академия однажды объявит его образцовым человеком, я не смогу сразу забыть несколько лет, когда собственными глазами видела совершенно иного Эда.

И всё же вечером, когда после длинного дня я возвращаюсь в комнату резиденции «Офелис» и смотрю на закат, мне всё чаще вспоминается одна картина.

Это очень далёкое детское воспоминание — то время, когда старшая сестра Арвен была жива и нас было трое.

Я была совсем маленькой, поэтому почти ничего не сохранилось. Но где-то глубоко остались отдельные кусочки.

И если спросить себя, был ли Эд с самого начала тем высокомерным и злобным негодяем, каким стал позже... почему-то мне кажется, что нет.

Вы, конечно, должны помнить это намного лучше меня.

Недавно мне приснился странный сон.

За нашим поместьем есть невысокий холм. Весной там всегда цвели сирень и нарциссы.

Во сне я снова поднималась по дороге среди цветов. Кажется, меня вели за обе руки.

Одну ладонь совершенно точно держала сестра Арвен.

Тогда другая — большая, тёплая и надёжная — наверное, принадлежала...

Кажется, я ушла в сторону.

Наверное, просто слишком обрадовалась возможности написать вам после долгого перерыва. Жизнь вдали от дома сделала меня сентиментальной. Даже само письмо сейчас почему-то приносит удовольствие.

В любом случае за братом я пока буду наблюдать.

Если после изгнания он действительно стал другим, мне хочется понять почему. Возможно, само изгнание и стало переломным моментом.

Хотя временами всё выглядит иначе.

Не так, будто негодяй вдруг исправился, а скорее так, словно человек по какой-то причине вернулся к своему прежнему характеру.

Может быть, я слишком многое додумываю.

Но если существовало событие, способное привести его в чувство, что это было? Такие перемены обычно не происходят из-за пустяка.

А если он действительно лишь вернулся к себе прежнему, тогда возникает ещё более странный вопрос: зачем он вообще столько лет вёл себя как мерзавец?

Без причины такое не делают.

Даже если у него была какая-то цель, сейчас узнать её невозможно.

Сегодня мысли особенно путаются.

За окном летят лепестки вишни. Смотреть на них приятно, но нерешённые вопросы и неясное будущее всё равно не дают успокоиться.

Когда удаётся привести себя в порядок, тревога отступает и остаётся другое чувство — уверенность, что я справлюсь.

В конце концов, уверенность в себе тоже важна.

Я смешала в этом письме слишком много постороннего, и оно получилось длиннее, чем собиралась.

Надеюсь, мои слова не отвлекут вас от великих дел.

Я тоже буду усердно учиться и постараюсь стать человеком, которого не стыдно назвать членом дома Ростейлор.

С неизменной любовью,

ваша дочь Таня Ростейлор.

Шорох.

Сложенное втрое письмо снова исчезло в конверте.

Интерьер кабинета императорского канцлера был роскошным и тяжеловесным. Крепин Ростейлор как раз беседовал с прославленным канцлером Банделлой, когда на несколько мгновений замолчал, погрузившись в мысли.

— Что-то случилось, герцог Крепин? Пришли важные новости?

— Прошу прощения. Мне нужно было немного собраться с мыслями.

Он ещё раз прокрутил в голове строки Тани.

По лицу Крепина невозможно было понять, о чём он думает.

* * *

Кхм. Кхм-кхм!

Я про себя называл это «режимом наставницы Йеники».

Она упёрла руки в бока и нарочито выпятила грудь.

Голос у неё и без того звучал прекрасно, поэтому важное покашливание было совершенно лишним. В результате вместо величия получалось что-то умилительное.

Сама Йеника, вероятно, оценивала эффект иначе.

— Если ты научишься обращаться с духами среднего ранга, тебя уже везде будут воспринимать как настоящего заклинателя духов. Большинство студентов, которые к выпуску умеют пользоваться хотя бы двумя-тремя техниками такого уровня, считаются выдающимися.

— Значит, это уже серьёзная ступень.

— Конечно. Обычно до неё доходят те, у кого с рождения неплохая чувствительность к мане и резонанс с духами, а потом они ещё годами тренируются.

Йеника только переходила на третий курс, но уже свободно управляла высшими духами.

После такого объяснения её собственный уровень впечатлял ещё сильнее.

— А ты ведь год назад даже одного низшего духа нормально вызвать не мог. Если сказать людям, что за один год дошёл до этого, половина просто не поверит.

— Пришлось сильно расплачиваться здоровьем.

— Вот так нельзя, Эд! Результаты результатами, но тело у тебя одно!

Северный лес теперь действительно выглядел весенним.

Зелень, проспавшая всю зиму, наконец взялась за своё. Вокруг давно погасшего кострища уже лезли сорняки.

Морозы казались чем-то давним. Даже снег, который дольше всего держался в тени, исчез. Между травой раскрывались цветы, к ним слетались пчёлы.

Возле хижины происходило то же самое.

Бабочка, лениво петлявшая по воздуху, вдруг села прямо на нос Люси, которая спала на крыше.

Люси несколько раз махнула рукавом, пытаясь её прогнать.

Бабочка оказалась настырной и продолжала кружить у самого лица.

Кья-а!..

Люси раздражённо села и прихлопнула несчастное насекомое маной.

Бабочка разлетелась в клочья.

Неправильную цель выбрала.

— Ты развиваешься очень быстро, — продолжила Йеника. — Резонанс уже приличный, да ещё контракт с Мерильдой. Духа среднего ранга потянешь без проблем.

Она гордо улыбнулась, будто хвасталась собственным достижением.

Приятно, когда человек так искренне радуется твоему росту.

— Я перебрала кандидатов и привела тех, кто должен тебе подойти. Попробуешь почувствовать их?

Я кивнул и направил ману к глазам.

Резонанс вырос уже до уровня настоящего заклинателя духов, и окружающий мир сразу заполнился существами, которых обычный человек не увидел бы вовсе.

Вокруг лагеря их было столько, что считать бессмысленно.

Рядом с Йеникой почти всегда происходило именно это.

Десятки духов, невидимых для человека без соответствующей чувствительности, шли за ней куда угодно. В такие моменты особенно ясно понимаешь, насколько сильно они её любят.

Мерильда, крупнее самой хижины, обвилась вокруг ствола дерева и лениво устроилась в тени.

У реки лежал Такан. От одного взгляда в его сторону по спине всё равно проходил холодок.

Собравшаяся здесь сила выглядела совершенно чрезмерной.

Но вся эта армия сейчас занималась только одним: грелась под мягким солнцем и наслаждалась весенним ветром.

Какими бы грозными ни звучали слова «высший дух» или «духовное войско», в обычной жизни всё выглядело примерно так.

Низших духов считать не было смысла.

Средних — шесть или семь.

Высших — двое: Мерильда и Такан.

Йеника не заключала контракт буквально с каждым, но значительная часть всё-таки была связана именно с ней.

Если остановиться и подумать, цифры пугали.

— Тебе не тяжело постоянно таскать за собой столько духов? У тебя резонанс настолько высокий, что ты наверняка видишь их почти всегда, даже когда просто занимаешься своими делами.

— А? Ну да. Но я привыкла. Если они сами меня любят и хотят быть рядом, зачем их прогонять?

Йеника широко улыбнулась и погладила маленькую змейку, ползущую по её предплечью.

— Контракт с духом среднего ранга уже заметно сложнее, чем с низшим. Одного запаса маны мало. Сначала нужно найти того, чьи потоки маны действительно хорошо резонируют с твоими. Если бы маны у тебя было море, можно было бы почти не обращать внимания, но до такого уровня тебе далеко.

— Звучит почему-то сложнее, чем мой контракт с Мерильдой.

— С Мерильдой у вас изначально хорошо совпадали волны. К тому же ты сам больше тяготеешь к ветру и огню. Но именно поэтому для среднего духа я бы не брала эти две стихии.

Контракт с привычной стихией упрощает управление.

Зато чем уже набор стихий, тем труднее приспосабливаться к неожиданным условиям боя.

До уровня Йеники, способной одинаково свободно работать почти со всеми стихиями, мне было далеко. Но разумнее всё равно расширять набор стихий — тогда рельеф и окружающая среда меньше связывают руки.

— Обычно заклинатели духов ходят по горам и полям, иногда месяцами, пока не встретят того, с кем совпадут по резонансу. Поэтому контрактного духа среднего ранга часто воспринимают почти как судьбу. У тебя случай... особенный.

— Особенный? Да они тут сидят строем, будто я пришёл на рынок выбирать товар.

— А разве плохо, когда удобно?

Йеника беззаботно улыбнулась и махнула рукой.

Из толпы духов начали один за другим выходить кандидаты среднего ранга.

Рядом с низшими разница чувствовалась сразу.

Огненная птица.

Олень из земли и камня.

Леопард, собранный из ветра.

Орёл, с крыльев которого сыпались брызги воды.

Даже самый маленький был размером хотя бы с человеческий торс. Некоторые почти сравнялись с деревьями.

— Я уже всё с ними обсудила. Теперь тебе достаточно посмотреть, у кого лучше расход маны и какая стихия нравится. Потом просто выберешь кандидата.

— В-выберу?.. Вот так?

Мне вдруг вспомнились персонажи класса заклинателей духов из «Святого Мечника-неудачника Сильвании».

Они ходили по лесам и берегам, встречали духов среди дикой природы и вступали с ними в связь почти как по воле судьбы.

Пусть не все выглядели такими мягкими, как Йеника, но в них всегда было что-то спокойное, свободное, будто они принадлежали самой природе.

Когда слышишь «контракт с духом среднего ранга», представляешь именно такую встречу.

Вот она, классическая иллюстрация: огромный волк, густой лес, девушка рядом прижимается лбом к его морде, вокруг листья и свет.

Красиво.

Романтично.

[ Кандидат № 1: дух воды среднего ранга Пелло. Покров: «Покров Первенства». Демонстрация взмаха крыльев. Приготовьтесь... ]

Я сидел у кострища и смотрел, как выстроившиеся в очередь духи выходят по одному.

Муг тем временем прилетел мне на плечо и, хотя сам относился к низшим духам, деловито оценивал претендентов, время от времени издавая важное хм.

— Й-Йеника... Подожди. Когда ты говоришь «выбрать кандидата», всё это начинает звучать как-то очень странно.

— Странно? Ты устал? Мы сегодня много занимались. Если тяжело, можно продолжить потом.

— Нет... не в этом дело. Забудь. Всё нормально.

[ Тогда продолжаем. Кандидат № 2... ]

Духи шли один за другим.

А меня всё сильнее мучило ощущение, которое трудно было даже сформулировать.

Где романтическая встреча с воплощением стихии?

Где судьба?

Где зелёный лес, волк и девушка с картинки?

«Это вообще правильно?..»

Потому что сейчас я чувствовал себя не заклинателем духов.

Я чувствовал себя человеком на рынке подержанных машин, которому по очереди показывают варианты.

«Нет, серьёзно... так и должно быть?..»

* * *

Королева пала.

Она не успела уйти из-под удара коня, ворвавшегося сбоку.

Слон тут же снял коня, но было поздно. Погибшая королева на доску не возвращается.

Чужие пешки снова двинулись вперёд.

Королю пришлось отступить за стену фигур.

Другой конь начал давить с фланга. Защитники лихорадочно перестраивались, но пути отхода уже не осталось.

Король ещё несколько ходов смотрел, как пешки одна за другой гибнут вместо него.

Потом партия закончилась.

Мат.

На стороне Пэнии осталось меньше половины фигур.

— Вас что-то тревожит, принцесса Пэния?

Шёл приём первокурсников.

В начале семестра его проводили в здании студсовета.

Для старших студентов это была почти обязательная формальность. Для новичков, которые только пришли в Академию и жаждали новых впечатлений, — важный вечер.

Сильвания выпускала множество знаменитых людей. Старшие студенты уже несколько лет учились здесь и во многих областях были готовы работать наравне с профессионалами.

Поэтому первокурсники старались познакомиться с теми, до кого удавалось дотянуться.

Для остальных студентов участие не было обязательным.

Однако Академия просила некоторых заметных людей всё-таки прийти. Иначе получалось бы неловко: первокурсники собираются в полном составе, а среди старших почти никого, ради кого стоило приходить.

Обычно приглашали лучших студентов каждого курса. Отказаться они всё равно могли.

Люси Мейрил, главный объект интереса новичков на втором курсе, сообщила о личных обстоятельствах.

Этими обстоятельствами был дневной сон.

Сотрудников Академии такое не удивило.

А вот от Йеники Пейловер, дисциплинированной лучшей студентки третьего курса, отказа не ожидал никто.

Она сослалась на личные обстоятельства.

Иными словами, на урок магии духов с Эдом.

В результате на встрече оставались только двое лучших студентов курсов, и состав выглядел бедновато.

Но потом Академия попросила прийти принцессу Пэнию.

После этого все прочие отсутствующие мгновенно перестали иметь значение.

Одного присутствия Пэнии хватало, чтобы первокурсники поняли, насколько разными бывают студенты Сильвании.

Среди второкурсников Академии Сильвании трудно было найти кого-либо выше её по положению.

Да и среди всех новичков почти не существовало человека, который мог бы свободно разговаривать с ней на равных.

Даже Академия Сильвании с её подчёркнуто равноправной культурой менялась, когда речь заходила об императорской крови.

Простолюдин или разорившийся мелкий дворянин даже не решался заговорить.

Высокородные сначала собирались с духом, потом подходили ближе к почётным местам, видели Пэнию — и снова отступали.

В итоге за весь вечер к ней по-настоящему подошёл только один первокурсник.

Уэйд Калламор.

Наследник дома Калламор, одного из трёх великих домов меча. Его род поколениями служил императорской семье. Сам Уэйд был лучшим студентом первого курса и уже знал Пэнию прежде.

— Вы сомневались перед каждым ходом.

Белоснежные волосы Уэйда слегка шевелились от ветра из открытого окна.

— Ты неплохо играешь.

— Ничего подобного. Играли бы вы в полную силу — я бы не справился.

— Я играла всерьёз.

— Нет. Вы видели сильные варианты, но сознательно их не выбирали.

Уэйд поднял несколько снятых с доски пешек и покрутил их между пальцами.

— Нельзя так бояться жертвовать солдатами, принцесса.

— Спасибо за наставление, но сейчас не надо. Стоит начать применять теорию правления к обычным шахматам — и партия превратится в бесконечную лекцию.

— Похоже, у вас дурные воспоминания.

— Мой императорский наставник очень любил объяснять всё на метафорах из игр.

Они разговаривали негромко.

Остальные студенты держались на расстоянии и не решались вмешаться.

Только Уэйд, выросший в семье, из поколения в поколение служившей короне, мог позволить себе подобную беседу без неловкости.

— Я примерно понимаю, что ты хотел сказать, — продолжила Пэния. — Если переживать за каждую жертвенную фигуру, перестанешь видеть поле целиком.

— Именно так.

Уэйд давно заметил её состояние.

Пэния, которую он знал при дворе, была другой.

Милосердная принцесса прежде действовала смело, сама бралась за дела и в любой момент была готова засучить рукава ради страны.

Из трёх принцесс она меньше всех стремилась участвовать в борьбе за наследование трона — и при этом часто действовала решительнее остальных.

Теперь она словно сдулась: от прежнего напора почти ничего не осталось.

Исчезла внутренняя уверенность, которую Пэния раньше носила как доспехи.

Уэйд хорошо знал такие глаза.

Так смотрят люди, которых долго давили повторяющиеся неудачи или тяжёлая ответственность.

— В Сильвании с вами многое произошло.

— Я просто научилась смотреть на себя немного объективнее.

Пэния подняла пешку и внимательно её рассмотрела.

Обычный солдат.

Его либо жертвуют, либо проводят через всю доску ради превращения в более сильную фигуру. Что бы ни случилось, он движется только по воле игрока.

Если каждый раз переживать из-за гибели одной пешки, никакого большого дела не совершишь.

— Я всегда считала, что разбираюсь в людях лучше других.

— Я тоже так считаю. Но способность признать собственную ошибку — важное качество. Разве это не значит, что вы выросли?

— Не знаю...

Пэния откинулась на спинку дивана в гостевой зоне и безжизненно посмотрела в потолок.

Перед глазами снова возник Эд Ростейлор.

Не думать о нём не получалось. Даже если закрыть уши, новости всё равно до неё доходили.

На поле боя солдата приносят в жертву потому, что командующий видит картину целиком и принимает необходимое стратегическое решение.

С Эдом было иначе.

Она выбросила его не ради стратегии.

Это произошло потому, что сама смотрела на всё слишком узко и слишком поспешно вынесла приговор.

Даже если предположить, что Эд действительно использовал Пэнию только затем, чтобы вырваться из тьмы дома Ростейлор, её положение не становилось лучше.

Ведь она и раньше понимала, что такое объяснение возможно.

И всё равно не изменила отношения к нему.

Сначала ошибка казалась занозой.

Небольшой неприятностью, которую можно было не замечать, если просто избегать самого Эда.

Но время шло.

Эд всё заметнее заявлял о себе в Академии и постепенно менял чужое мнение.

Он вмешался в кризис и спас Йенику.

Упрямо выживал в лесу.

Продолжал учиться и добиваться результатов.

Завоевал признание многих студентов.

К третьему курсу вошёл в число заметных бойцов.

А Пэния всё это время продолжала отводить взгляд.

Почему?

Ответ она нашла только теперь.

И от одного осознания стало стыдно до тошноты.

Она избегала Эда потому, что сам факт его нормальной, честной и успешной жизни становился доказательством её собственной ошибки.

До чего детское чувство.

Зажмуриться, сжаться и сделать вид, что проступка нет, — будто тогда исчезнет вина.

А заодно спрятаться за высоким титулом принцессы и успокоить себя: никто всё равно не потребует расплаты.

Так ведёт себя маленький ребёнок, который натворил бед и закрывает глаза ладонями, надеясь, что вместе с миром исчезнут последствия.

Стыдно.

По-настоящему увидеть это Пэния смогла только потому, что оказалась в Сильвании.

В императорском доме Клоэль слово члена правящей семьи легко превращается в правило и объявляется естественным порядком вещей.

Шахматные фигуры, выброшенные по ошибочному приказу, умирают с улыбкой.

Они не корчатся от боли и не проклинают того, кто их послал.

Какими бы ни были последствия решения Пэнии, при дворе само решение объявлялось правильным уже потому, что принадлежало ей.

Академия Сильвании жила иначе.

Здесь выше знатности ставили обучение и достоинство.

Выброшенные фигуры здесь истекали кровью, скрипели зубами, проклинали тебя — и только потом умирали.

Разница была огромной.

И вес на плечах — совершенно другой.

— Наверное... мне просто страшно.

Пэния закрыла глаза.

Из темноты поднялся залитый кровью Эд Ростейлор.

В воображении он тащил израненное тело всё ближе, пока его лицо не оказалось прямо перед её глазами.

«Это ты сделала со мной».

«Я жил честно и никому не мешал, а ты своей мелкой меркой разрушила мою жизнь».

«Но я всё равно выжил. Стиснул зубы, встал на ноги и дошёл сюда».

«Я ненавижу тебя».

— Принцесса?

— Простите, Уэйд. Я задумалась.

Пэния резко подняла голову, пригладила платиновые волосы и глубоко вдохнула.

— Но разговор помог. Нельзя вечно убегать от собственного поступка. Это было бы просто глупо.

— Рад, если вам стало легче.

Осознать проблему недостаточно.

Нужно её исправлять.

Пэния сумела удержаться и не дать себе провалиться ещё глубже в уныние.

Собирая шахматные фигуры, она повторила про себя простой вывод.

Надо заново выстроить отношения с Эдом.

То, что следует отбросить, — отбросить.

За то, за что надо извиниться, — извиниться.

И сделать это как можно скорее.

Она прикинула расписание.

Её положение не позволяло легко освобождать время. Даже если оставить только действительно важные дела, свободное окно появится через четыре дня.

Если постараться и переставить встречи — возможно, через три.

Тогда можно взять минимальную охрану и съездить в лагерь Эда.

Сесть напротив него у костра.

Оставить титулы и оправдания в стороне.

И нормально поговорить.

Пэния тихо кивнула собственным мыслям.

Мрачное чувство немного рассеялось.

Впервые за долгое время впереди появился понятный путь, и от этого стало легко.

Новость о смерти Эда Ростейлора принцесса Пэния услышала утром третьего дня.

* * *

«Клеймо смертельного яда».

На холодном лезвии кинжала тускло мерцал выгравированный магический круг.

Первоклассный мастер клеймения, нанятый домом Ростейлор, работал несколько суток почти без сна.

Проклятие получилось чудовищным.

Достаточно малейшей царапины — и человек сначала корчится от боли, а затем умирает от яда.

Крепин не считал, сколько золотых ушло на один этот знак.

Сумма наверняка была немалой.

Осторожно, чтобы случайно не порезать даже кончик пальца, он убрал кинжал в ножны.

Затем протянул оружие доверенному человеку.

Одетый в мантию доверенный человек почтительно принял кинжал обеими руками. По обе стороны от него стояли двое помощников.

Все трое преклонили колени перед Крепином.

Тане он уже отправил письмо.

Объяснил всё просто.

Выборы председателя студсовета и переговоры с Лортель по покупке Запечатанного тома Мудреца — слишком большая нагрузка для одной молодой девушки. Поэтому отец пришлёт нескольких надёжных вассалов, которые помогут ей как представители дома.

Формально это была деловая поездка, и Академия не должна была возражать.

Но помогать Тане люди Крепина ехали вовсе не ради этого.

Под официальной причиной скрывалась другая, гораздо более тёмная цель.

Вернувшись в личный кабинет, Крепин снял перчатку с правой руки.

Кожа под ней была покрыта уродливыми знаками.

Он положил ладонь на кристальную сферу.

Из руки хлынул огромный поток маны.

Одна из сил, дарованных Крепину Ростейлору тёмным богом Мебулой.

«Фиксация причинности».

Заклинание высшего ранга позволяло выбрать собственное действие или заданную переменную и увидеть в кристалле результат, к которому она приведёт.

Заклинание пожирало колоссальный объём маны, поэтому постоянно пользоваться им было невозможно.

Но возможность перед важным шагом заранее проверить последствия собственного решения давала почти нечестное преимущество.

В кристалле проступило изображение.

Ливень.

Обрыв над морем.

Судя по береговой линии — север острова Акен.

Внутри видения стоял Эд Ростейлор.

Он пережил тяжёлую схватку и был избит почти до неузнаваемости.

И всё-таки в конце один из вассалов сумел вонзить ему приготовленный кинжал прямо в живот.

Эд выплюнул тёмную кровь.

Медленно отступил на несколько шагов.

В этот момент прибежала девушка с нежно-розовыми волосами и закричала.

Вассал выдернул клинок и ударом ноги столкнул Эда назад.

Тот исчез за краем обрыва.

Розоволосая девушка бросилась к пропасти под проливным дождём.

Потом опустила голову.

Очень медленно повернулась к убийце.

На этом видение оборвалось.

— ...

Крепин сел за рабочий стол и снова надел перчатку.

Тихо вздохнул.

— Приятного в этом мало.

Лицо его при этом даже не дрогнуло.

— Но эта жертва необходима.