Глава 88. Выборы председателя студсовета (1)
Больше всего воинов на свете погубила гордыня.
Не доверяй тем, кто уверен в собственной силе и считает доблестью лезть вперёд с гордо поднятой головой.
Не восхищайся людьми, которые при каждом удобном случае ставят жизнь на кон, лишь бы заставить мир заметить их существование.
Бойся, Клевиус.
Страх — твоё оружие.
Настал миг бежать — беги так, чтобы пятки сверкали.
Не отдавай жизнь за гордость. Не цепляйся за честь.
Не каждая беда, вставшая у тебя на пути, требует, чтобы ты непременно принял бой. Не всякую невозможную задачу нужно брать на себя, собирая новые раны только ради того, чтобы сказать: «Я попытался».
Если проживёшь достаточно долго, однажды случится странная вещь.
Ты сможешь убежать, как убегал сотни раз прежде. Путь будет открыт. Никто не станет держать.
Но ноги не сдвинутся.
Они будто врастут в землю.
Перед испытанием, которое весь мир назовёт безнадёжным, вдруг появится ощущение: сейчас ты обязан стоять.
Тело будет трястись от ужаса, зато рука на рукояти меча останется твёрдой. Ты заранее поймёшь, что проиграешь, и всё равно тело само подастся вперёд.
Вот это чувство и запомни.
Оно не имеет ничего общего ни с гордостью, ни с честью. Это убеждение совсем другой природы.
Если его нет — убегай.
Ползи, унижайся, выпрашивай жизнь, будь трусом. Валяйся в грязи, лишь бы остаться живым и дождаться своего часа.
Никогда не меняй безопасность на красивую славу.
Не пытайся прожить жизнь героя. Не выбирай дорогу по шипам только потому, что никто не запретил тебе свернуть.
Цветок на краю утёса кажется благородным. Но холм в конце концов покрывает не он, а цепкий сорняк.
Не забывай этого.
«Заявление на учебный поединок».
— ...
Буря закончилась.
В резиденции «Офелис» снова стало шумно: студенты готовились к следующему семестру, возвращались к занятиям, разбирали вещи и обсуждали планы.
На столе Клевиуса лежал вызов от Уэйда Калламора, лучшего первокурсника. Бумагу принесли ещё во время метели.
Клевиус поднялся с кровати и сел за стол, где горничные заранее оставили чай и закуски.
В его комнате почти всегда были задёрнуты шторы. Угол возле стены тонул в особенно густой тени. Клевиус набрал целую горсть сладостей, сунул их в рот и стал мрачно жевать.
Потом сгорбился, уставился в пол и несколько раз выругался себе под нос.
— Почему... почему, блядь, опять я?..
По щеке, прямо из-под тяжёлых тёмных кругов, скатилась капля пота.
На вызов гениального фехтовальщика из дома Калламор Клевиус сначала не ответил вообще.
Но вокруг слишком настойчиво требовали хоть какой-то реакции. В итоге он объявил, что сдаётся без боя.
Ему не хотелось получать травмы. И уж тем более — позориться перед толпой.
Все только пожали плечами: «Ну, это же Клевиус».
Сам он даже не обиделся.
Так, пожалуй, и правда лучше.
Пусть его называют трусом и потом забудут. Это всё равно приятнее, чем на глазах у всей Академии получить по морде, валяться на земле и проиграть.
Клевиус осторожно приподнял край шторы.
В тёмную комнату на несколько секунд пролился мягкий свет.
Зима за окном уже ушла окончательно. Земля оживала, повсюду пробивалась зелень, распускались цветы.
Именно такие виды угрюмый Клевиус терпеть не мог больше всего.
— С его характером он ведь теперь ещё десяток вызовов разошлёт...
Слухи об Уэйде дошли и до него.
Первокурсник был уверен в себе до неприличия и отчаянно хотел признания. Он громко заявлял, что перебьёт всех старших студентов, а остальные первокурсники, глядя на него, тоже всё больше расправляли плечи.
Клевиусу одновременно повезло и не повезло оказаться первым.
Стоило Уэйду выбрать следующую цель — и предыдущая сама собой уйдёт на второй план.
— Ёбаная жизнь...
Весна заливала Сильванию светом. Цвели деревья, и Академия снова погружалась в своё обычное романтическое настроение.
Клевиус забился в тёмный угол комнаты и демонстративно отвернулся от всей этой сияющей красоты.
Наверное, он и правда был человеком тьмы.
Весенние лепестки за окном словно отвечали: «Ну и что?»
Начинался новый семестр.
* * *
Весна всегда приходит тогда, когда уже почти перестаёшь её ждать. Наверное, поэтому она так цепляет.
Белый мир исчез. Под тёплым солнцем раскрывались бутоны, снег сошёл с земли, и я вдруг понял: ровно год назад началась моя здешняя жизнь.
Кажется, только вчера меня выгнали из резиденции «Офелис», и я без всякого плана поселился в лесу.
Теперь на том же месте стоял вполне приличный лагерь. Была хижина, были нормальные вещи, даже мебель накопилась такая, которой не стыдно пользоваться.
Да и тело изменилось.
Раньше одна дорога на занятия превращала рубашку в мокрую тряпку. Теперь обычную пробежку до Академии и обратно я переносил без особых проблем.
— Какая приятная встреча.
В обеденный перерыв я заглянул в жилой сектор за припасами для лаборатории. Купленное собирался занести после занятий.
По дороге обратно, возле моста между жилым и преподавательским секторами, я увидел знакомую девушку.
Она сидела на террасе пекарни «Лаплас» — самого известного места с выпечкой во всей Сильвании.
Лортель теперь знали слишком хорошо, чтобы принимать её безмятежную улыбку за простодушие. Всем было ясно: за мягкими манерами скрывается очень расчётливый человек.
— Церемония открытия семестра только закончилась, а вы уже таскаете материалы для лаборатории, старший Эд?
Она поздоровалась так буднично, что я просто махнул рукой в ответ.
Состояние Лортель легко определялось по волосам.
Если тёмно-рыжие пряди были аккуратно собраны набок и лежали спокойно — значит, девушка расслаблена. На важных встречах всё выглядело наоборот: волосы распущены, украшений полно, каждая деталь выверена до мелочей.
Сегодня Лортель явно позволяла себе отдых.
Но забывать, что передо мной человек, занимающий серьёзное место в огромном торговом доме, всё равно не стоило.
Она улыбнулась, поманила рукой и предложила присесть за чай.
— Не думал, что ты можешь одна сидеть в таком месте. Неожиданно.
— Я здесь по делам. Основной разговор уже закончен, вот и отдыхаю, пока сотрудники заканчивают проверку запасов. Потом уйдём.
— Проверку запасов?
Вместо ответа Лортель повернула голову к работнику пекарни.
— Принесите, пожалуйста, ещё одну чашку чая.
Сотрудник сорвался с места чуть ли не бегом.
Ушёл обычный служащий.
Вернулся почему-то сам хозяин «Лапласа».
Когда-то этот человек работал на императорской кухне, потом открыл несколько знаменитых ресторанов в столице. Теперь он собственноручно поставил передо мной чашку и при этом нервно потел.
Глубоко поклонился, попросил звать его немедленно, если что-нибудь понадобится, и почти поспешно ушёл обратно.
Судя по шуму за дверью, на кухне действительно шла какая-то ревизия.
— Никогда не видел у него такого лица.
— Значит, есть чего бояться. У каждого найдётся что скрывать, если копнуть поглубже.
— А с чего вы вообще можете рыться в чужом складе? Вы же поставщик, а не городская стража.
— Формально — всего лишь поставщик. Но почти все важные продукты эта пекарня заказывает у торгового дома «Эльте». На острове Акен никто другой не способен стабильно обеспечивать им такой объём. Так что к нашим просьбам приходится прислушиваться.
И дело было не только в объёмах.
«Лаплас» использовал дорогие продукты, многие — скоропортящиеся. Поставлять такое без сбоев способен только крупный торговый дом с отлаженной логистикой и большим опытом.
В обычном городе можно было бы столкнуть нескольких поставщиков лбами и выбрать лучшего.
На небольшом острове Акен такой роскоши не существовало.
Если торговый дом «Эльте» перестанет принимать их заказы, уже со следующего дня у пекарни начнутся серьёзные проблемы.
Лортель изобразила самую добрую улыбку на свете.
— Монополия иногда удивительно удобная штука. Даже полномочия, которых у тебя нет, вдруг откуда-то появляются.
— По лицам работников кажется, что весело от этого только тебе.
— Ах, какой вы злой. Хотя справедливо.
Она тихо рассмеялась и провела пальцем по краю чашки.
— Но у нас всё-таки есть повод для проверки. Похоже, нашли фиктивные заказы.
— Что значит фиктивные?
— Заказываешь кучу того, что тебе не нужно. А когда подходит дата поставки, почти всё отменяешь. Рано или поздно это обязательно всплывает, но некоторые партнёры всё равно пытаются.
Я поставил свои сумки рядом и сел напротив. Поднял чашку, которую лично принёс хозяин.
Чай оказался необычно густым и ароматным. Похоже, ради этой чашки на кухне постарались особенно.
— Во время метели с поставками на остров были проблемы. Дороги замело, лёд встал, повозки не ходили.
— Стихия. Тут никого не обвинишь.
— Именно. Поэтому магазины жилого сектора стояли в очереди и ждали товар. Мы старались в первую очередь закрывать места, где спрос самый высокий и ситуация действительно срочная.
Дальше я уже понял сам.
«Лаплас» хотел получить продукты раньше остальных. Поэтому пекарня намеренно раздула заказ, вписав туда массу ненужных ингредиентов.
Когда дата доставки приблизилась, лишнее просто отменили, оставив только реальную потребность.
Наверное, рассчитывали, что в объёмах «Эльте» такие мелочи затеряются.
Расчёт был самоуверенным.
Спрос на продукты сейчас огромный, поэтому отменённый товар всё равно уйдёт другим покупателям. Денег торговый дом не потеряет.
Но пока все честно ждут своей очереди, одна лавка полезла вперёд хитростью.
Такое Лортель не прощала.
— Да, торговцы способны продать душу за золотой, если баланс сходится. Но это не значит, что у торговли вообще нет правил. Для нас все партнёры должны играть по одним правилам.
Лортель уже входила в число людей, реально управлявших торговым домом «Эльте», и в жилом секторе почти превратилась в хозяйку всей неофициальной экономики.
Разумеется, она никем официально не правила.
У неё не было ни титула, ни законной власти над местными людьми.
Но там, где собирается много народа, вместе с ним неизбежно возникает хаос. А хаосу нужен механизм, который его сдерживает.
У Лортель таким механизмом были деньги.
Снаружи жилой сектор выглядел мирно. Если же посмотреть на движение средств под этой гладкой поверхностью, большинство потоков рано или поздно приводило к кошельку Лортель.
БАХ!
Дверь кухни распахнулась.
Оттуда вылетел хозяин — тот самый, что недавно приносил чай. Похоже, проверка запасов зашла достаточно далеко.
Сопоставить реальные расходы продуктов с объёмами заказов было несложно.
— Г-госпожа Лортель! Пожалуйста, выслушайте! Ваш сотрудник требует слишком многого! Я не спорю по поводу заказа, здесь мне нечего сказать, но настолько урезать будущие поставки... мы же просто не сможем работать!..
Хозяин, конечно, прекрасно понимал: рядовой служащий не стал бы самовольно перекрывать ему товар.
Такое решение принималось только с разрешения Лортель.
И всё же человек хватается за соломинку даже тогда, когда уже тонет.
Несколько минут мужчина объяснял обстоятельства, оправдывал завышенные объёмы, рассказывал о состоянии пекарни и почти просил пощады.
Лортель сидела с закрытыми глазами и спокойно пила чай.
— Прошу... хотя бы один раз примите во внимание наше положение! Если оставить всё так, мы...
— Кстати.
Мужчина сразу замолчал.
Но Лортель смотрела не на него.
— У меня после обеда тоже занятие. Пойдёмте вместе в преподавательский сектор, старший Эд?
Она не слушала его вообще.
Лортель поднялась. На секунду скользнула взглядом по хозяину пекарни — и в этом взгляде не осталось ни капли мягкости.
* * *
— Скоро выборы председателя студсовета.
— Ты сама не собираешься?
— Власть студсовета выглядит привлекательно. Но если ради председательства придётся забросить дела торгового дома, получится, что я ради второстепенного забросила главное.
Мы пересекали Студенческую площадь преподавательского сектора.
Тут уже невозможно было забыть, что начался новый семестр.
На каникулах площадь стояла пустая; крикни — и собственный голос ходил бы эхом между зданиями.
Теперь людской поток был настолько плотным, что общий рисунок площади терялся из виду.
— Идеальный вариант — когда председателем становится человек, который хорошо ко мне относится. А вы не хотите попробовать? Я могла бы вас поддержать.
— Нет. И даже если бы захотел, не факт, что меня выберут.
— Жаль. Хотя другого ответа я не ожидала.
Поверх форменной блузки Лортель накинула короткую мантию и прижимала к груди пару книг.
Ей и самой было чем заняться: торговый дом, учёба, магия. Раз решила развиваться как маг, значит, старалась и здесь.
Наверняка её день тоже был расписан почти по минутам.
— Вроде бы выдвигается ваша сестра. Таня, да? Можно поддержать её.
— Таню?
Лортель быстро осмотрелась и заговорила тише.
— Принцессу Пэнию я не поддержу, даже если меня убивать начнут. Правда, большая часть Академии, похоже, за неё. Если она выдвинется, станет главным фаворитом.
— Подробно объяснять, думаю, не нужно...
— Я понимаю, старший Эд.
Лортель понизила голос ещё сильнее.
— Не знаю, осознаёт ли это сама Таня, но при участии принцессы её шансы почти исчезают. Даже если случится чудо и большинство лучших студентов со всех курсов встанут за Таню, этого, наверное, всё равно будет мало. Она младшая дочь дома Ростейлор, однако между ними просто слишком большая разница в статусе.
Я кивнул.
В каноне Таня проигрывала с чудовищным отрывом.
Она использовала всё, что было под рукой. Унижалась, изворачивалась, цеплялась за каждый голос, устраивала мерзкие маленькие кампании — и всё равно пропасть в результатах не сокращалась.
Таня Ростейлор — «меньшее зло».
Проходная злодейка из дома Ростейлор, которой оставалось лишь стискивать зубы от бессилия, когда перед ней появлялся окончательный счёт.
— А вы сами, случайно, не за принцессу Пэнию?
— Я? Не знаю. Я вообще не собирался выбирать себе чью-то сторону. Если уж кого и поддерживать, то скорее Таню. Всё-таки сестра.
— Это успокаивает. Я почему-то опасалась, что вы тоже можете оказаться на стороне принцессы. Почти вся Академия ею восхищается... Но раз не вы, значит ладно.
С Пэнией я пересекался уже давно.
За это время случилось немало всего, и сказать, будто я оставил у неё хорошие впечатления, нельзя было даже из вежливости.
— Она меня, скорее всего, терпеть не может.
— Правда?
— Не уверен на сто процентов. Но если представить себя на её месте... трудно придумать причину относиться ко мне хорошо. Возможно, она на меня конкретно зла. Или хотя бы испытывает неприязнь.
— Если вы так считаете, мне спокойнее.
— Спокойнее?
— ...
Лортель крепче прижала книги и вдруг опустила голову.
— Вы ведь знаете, что я рассматриваю вас как мужчину?
— ...
— Ревность — совершенно обычное чувство. Я, между прочим, тоже женщина.
Она обхватила мою руку обеими руками и прижалась ближе.
Потом подняла взгляд из-под ресниц. Узкие, лисьи глаза пару раз медленно моргнули, а улыбка стала откровенно хитрой.
— Попала?
— ...
— Давайте проверю пульс. Прямо у сердца.
Лортель уже собиралась приложить ухо к моей груди посреди площади, но я упёрся ладонью ей в лоб и отодвинул.
У-у...
Она послушно отступила, встряхнула головой и широко ухмыльнулась.
— Непробиваемый. Я перед вами чем-то провинилась?
— Ничем. Просто до выпуска у меня обстоятельства такие, что лучше не лезть в это.
— ...До выпуска?
Вот же чёрт.
Эта девушка провела сотни, если не тысячи переговоров и привыкла ловить противника на полуслове. Для неё разница в интонации или случайно выбранный предлог были не мелочью, а информацией.
— А после выпуска?
— ...
— Ой. Кажется, я только что выудила очень дорогой кусочек сведений.
Лортель снова обвила мою руку, положила подбородок мне на плечо и посмотрела снизу с таким довольным видом, будто уже оформила сделку.
— Значит, существует временное ограничение. Как интересно. Не знаю, почему именно выпуск для вас так важен, но после окончания учёбы вы, похоже, допускаете какое-то изменение личной позиции.
— ...
— Хотя сумеете ли вы до самого выпуска держать меня на таком расстоянии — ещё вопрос~.
Она отпустила меня и легко отскочила назад.
Прошла несколько мелких шагов, развернулась и прикрыла рот ладонью, улыбаясь всё той же лисьей улыбкой.
— Ладно, на сегодня хватит. «После выпуска» звучит далеко, но до него всего два года. Удивитесь, насколько быстро они пройдут.
— Мне на это и ответить нечего.
— Вот именно. В любом случае выглядите здоровым, учёба тоже движется. Значит, можно не беспокоиться. Кстати, что стало с магитехническими устройствами, которые я вам передавала?
— Все израсходовал. На каникулах серьёзно занялся магитехникой.
— И как? Есть результат?
Я немного подумал и кивнул.
Результат получился отличным.
Неделю я жил по совершенно ненормальному графику и занимался почти одной магитехникой. Накануне начала семестра удалось наконец собрать даже прототип легендарного устройства.
В настоящем бою я его ещё не проверял, поэтому пока это был именно прототип.
— Отлично. Рада, что мои вещи пригодились. А у меня, к сожалению, за каникулы не получилось закрыть все накопившиеся проблемы.
— Их настолько много? Вроде истории с «Лапласом»?
— Это только одна мелочь. Главная неприятность сейчас — нехватка наличности. С деньгами на руках туго.
Лортель и нехватка денег в одном предложении звучали почти как логическая ошибка.
Но если подумать, всё становилось понятно.
Активы и наличные средства — вещи разные.
— У нас и без того накопилось много платежей, а тут ещё повозку с сундуками золота из главного отделения, похоже, накрыло лавиной. Пока разберутся с последствиями, восстановят маршрут и доставят деньги, пройдёт время. Поэтому свободных средств осталось впритык.
Нарушился один из регулярных каналов, по которым филиал получал наличность.
Для торгового дома такого масштаба подобные происшествия, вероятно, случаются время от времени.
— Вот и получилось: имущества полно, а свободных денег мало. Филиал отменяет всё необязательное. Я лично тоже уберу лишние траты и постараюсь сократить даже то, что уже запланировано.
— Всё настолько жёстко?
— Это временный кассовый разрыв. Не то чтобы мы стояли на грани. На обычное содержание денег хватает с запасом. Просто сейчас не время разбрасываться деньгами.
«Обычное содержание» по меркам Лортель, конечно, наверняка измерялось суммами, от которых у нормального студента дрогнули бы колени.
И опять причина уходила корнями в ту самую снежную бурю над островом Акен.
Весна пришла, а зима продолжала выставлять счета.
— Неприятное положение. Вчера один ненадёжный партнёр попросил досрочно вернуть деньги по сделке, хотя срок расчёта ещё не подошёл. Я отказала.
— Значит, и у них дела плохи.
— Сейчас всем тяжело. Особенно тем, кто не умеет управлять денежными потоками.
Весенний ветер подхватил волосы Лортель. Она откинула пряди назад.
— А это как раз моя сильная сторона. Решение уже принято: больше ни одной ненужной траты.
— Не всегда расходы спрашивают, хочешь ты их или нет. Придётся помучиться.
— Старший Эд, вы кому это говорите? Если человек не способен контролировать расходы, как он будет управлять торговым домом? Не слишком ли низко вы меня оцениваете? Никаких лишних трат не будет. Можете не волноваться.
И снова — лисья улыбка.
Я вспомнил ледяной взгляд, которым она одарила хозяина пекарни.
В деловых вопросах Лортель умела превращаться в холодный металл.
— Не беспокойтесь. Лучше объясните другое: вы идёте на занятия, а где книги?
Мы уже углубились в преподавательский сектор. До нужных аудиторий оставалось совсем немного.
— Я зайду в библиотеку и возьму учебники там.
— Вы серьёзно ходите на уроки с библиотечными книгами? Студенческая библиотека почти на краю сектора.
— Буду считать пробежку тренировкой. Стоит перестать следить за собой — быстро слабею.
— Но это же не «немного пробежаться»! Учебники стоят не настолько дорого, чтобы каждый раз мотаться туда и обратно. Купите их в Акаде...
Лортель осеклась.
Вообще-то, если сложить стоимость всех учебников, сумма для обычного студента получалась приличная. В Сильвании почти вся учебная литература относилась к дорогим специализированным изданиям.
С другой стороны, регулярно бегать спринтом между библиотекой и учебными корпусами тоже было занятием для сумасшедших.
Для меня это давно стало частью быта.
Лортель внезапно начала потеть.
Она достала кошелёк и дрожащими руками заглянула внутрь.
Судя по лицу, в голове шла страшная борьба.
Глаза метались, пальцы сжимались, потом она наконец спросила почти обречённо:
— А... сколько они стоят? Все вместе?..
— ...
Я вежливо отказался.
* * *
— Вы уже видели, как мы привели библиотеку в порядок, старший Эд?
После начала семестра я впервые нормально встретился с Зиксом.
Занятие по теории стихий закончилось, и я выбрался через толпу на площадь преподавательского сектора. Зикс стоял у дерева, прислонившись спиной к стволу.
— Видел. Отличная работа. Спасибо.
— Пустяки. Магией всё делается быстро. Кстати... Вы уже слышали про Уэйда?
— Уэйда? Лучшего первокурсника?
Зикс кивнул.
Имя всколыхнуло память.
Третий акт, третья глава.
Именно с серии поединков Уэйда Калламора начиналась арка выборов председателя студсовета. Насколько я помнил, тянулась эта история до пятой главы.
Уэйд был сыном командира легиона, охранявшего северную границу. Прирождённый мечник с чудовищным талантом, он без особого труда занял первое место на курсе.
И сразу решил, что этого мало.
Он начал вызывать лучших студентов разных факультетов, одного за другим побеждал их, а затем добрался и до старшекурсников.
Уэйд носился по Академии с одной мыслью: выиграть у всех, кого вообще способен победить.
Известные бойцы и лучшие студенты падали один за другим.
Он дошёл даже до Зикса — и после тяжелейшей схватки всё-таки выиграл. Сам вышел оттуда еле живой, но победа осталась победой.
Зикс тогда был вымотан и не мог показать полную силу. Чем закончился бы бой при других условиях, неизвестно.
Однако факт оставался фактом: он проиграл.
Какое-то время казалось, что Уэйд действительно перебьёт всех сильнейших студентов Академии.
В конце концов его остановил Тейли во время совместной боевой практики.
Для первокурсника результат и без того был невероятный.
До поражения от Тейли он успел победить людей, которых нельзя было считать слабаками ни при каком раскладе.
Настоящий козырь первого курса.
— Сейчас он рассылает вызовы всем, кого считает перспективным. Слышал, вы тоже его заинтересовали, поэтому решил предупредить.
— Спасибо. И сам поосторожнее.
— Сегодня вечером будет встреча для первокурсников. Может, заглянете и хотя бы посмотрите на него?
Лицо Уэйда я и так знал слишком хорошо.
— Нет. У меня уже есть планы.
— Планы?
— Йеника обещала помочь с магией духов.
Действие кольца, подавлявшего ману, наконец ослабло достаточно, чтобы я снова мог пользоваться собственной силой почти без помех.
Оставалось заключить контракт с духом среднего ранга.
После этого среди третьекурсников, вероятно, только Йеника будет очевидно превосходить меня именно в магии духов.
Плюс нужно освоить среднеранговое заклинание, добить владение оставшимися базовыми заклинаниями и ещё немного продвинуться в чувствительности к мане.
Если всё получится, я действительно смогу войти хотя бы в первую десятку своего курса.
Последнее время тренироваться стало приятно.
Когда результат заметен сразу, сама работа затягивает. Наверное, примерно так чувствуют себя люди, которые добровольно проводят весь день в спортзале.
Я стряхнул пыль с ладоней, попрощался с Зиксом и пошёл через площадь.
На мгновение оглянулся.
Вокруг кипела жизнь.
Я всегда считал, что мне всё равно на такую атмосферу. Но стоило увидеть Академию снова полной людей — и внутри действительно прибавилось энергии.
В воздухе нового семестра было что-то лёгкое и свежее.
Шаг сам собой стал быстрее.
Я миновал холм и двинулся дальше через преподавательский сектор.
* * *
— Хм... Всё-таки стоило сказать?
Вмешиваться в чужие отношения всегда неловко.
Зикс остался возле дерева и проводил Эда взглядом.
Раз уж заговорил про библиотеку и предупредил об Уэйде, может, стоило заодно упомянуть принцессу Пэнию?
Зикс и Пэния учились на одном курсе, поэтому их маршруты иногда пересекались.
Обычно к принцессе почти невозможно было подойти из-за охраны. Но во время занятий всё менялось.
После каникул Пэния выглядела особенно подавленной.
И при этом происходила одна странность.
Стоило Зиксу или кому-нибудь рядом заговорить об Эде — принцесса вдруг поворачивала голову в их сторону. Иногда слишком резко. Иногда явно прислушивалась.
Сначала Зикс решил, что ему показалось.
Потом заметил ещё раз.
И ещё.
На имя «Эд Ростейлор» Пэния реагировала почти слишком заметно.
— Пока рано делать выводы...
Зикс прислонился затылком к дереву и посмотрел вверх.
Небо впервые за долгое время было ясным и высоким.