Глава 86. Весна, приди (4)
Первый день снежной бури.
Каникулы, когда в расписании Академии не оставалось почти ничего, подходили к концу. Вместе с ними заканчивалось и время, когда я мог безраздельно посвящать целые дни собственному развитию и тренировкам.
Эта неделя была последним рывком.
С началом семестра о таких нагрузках уже можно будет забыть. Максимум — сверять расписание с Йеникой, чтобы заключать контракты с духами среднего ранга, да заниматься по вечерам после занятий, урвав свободный час-другой.
Физические тренировки и вовсе почти потеряли смысл. Теперь я занимался скорее для того, чтобы не растерять набранную форму.
Когда моя выносливость была на самом дне, нескольких дней упорных тренировок хватало, чтобы показатель заметно подрос. Теперь же цифры почти не двигались. Похоже, это тело наконец упёрлось в собственный предел.
Для Эда Ростейлора, которому от природы не досталось ни капли физических задатков, результат и без того был почти предельным. Я довёл себя до уровня крепкого, хорошо тренированного мужчины — и уже одно это можно было считать огромным достижением.
Если я хотел расти дальше, бессмысленно было снова и снова делать одно и то же. Пришло время вкладываться в конкретные направления.
Магитехника и магия духов.
Хорошее сочетание, но всё-таки недостаточное.
Среди множества веток навыков в «Святом Мечнике-неудачнике Сильвании» именно эти две лучше всего прикрывали слабые стороны друг друга. И всё же идеальных сочетаний не бывает. Чтобы после выпуска не остаться человеком, который годится лишь на вторые роли, мне явно требовалось что-то ещё.
[ Бытовые навыки — подробно ]
Ранг: Мастер среднего уровня
Специализация: Плотницкое дело
Ручная сноровка Lv 15
Проектирование Lv 11
Собирательство Lv 13
Плотницкое дело Lv 15
Каменное дело Lv 8
Охота Lv 14
Рыбалка Lv 12
Кулинария Lv 7
Починка Lv 5
< Ячейка продвинутой ремесленной техники: Внедрение духовной формулы >
Владение техникой: 23
Коэффициент усиления: 4
Шанс успешного внедрения: 92
- Владение духовными формулами огня: 6
- Владение духовными формулами ветра: 3
Контрактный дух: низший дух огня Муг
Уровень резонанса с духом: 12
Уровень понимания духа: 12
Уникальные навыки: Покров Огнестойкости, Взрывной импульс
Контрактный дух: высший дух ветра Мерильда
Уровень резонанса с духом: 4
Уровень понимания духа: 3
Уникальные навыки: Покров Ветрового Волка, Восходящий поток
< Ячейка продвинутой ремесленной техники: Магитехника >
Владение техникой: 4
Понимание магитехники: 5
Быстрое изготовление: 3
Изученные чертежи:
Слабый ветровой излучатель (Lv 1)
Генератор горного эха (Lv 1)
Автоматическая магическая шахматная доска с резонансным управлением (Lv 1)
Кристальная сфера обогрева (Lv 1)
Синяя магическая сфера (Lv 1)
Рука-крюк (Lv 1)
Магические чернила Крейгла (Lv 1)
Световая сфера (Lv 1)
Адское пламя Онии (Lv 1)
Морозный покров Телоса (Lv 1)
Посох Тысячелетнего Громового Древа (изготовление невозможно!)
Глаз Глокта (изготовление невозможно!)
Песочные часы Дель-Хейма (изготовление невозможно!)
Спустившись по верёвке почти до самого пола, я отпустил её и легко спрыгнул. Стряхнул с одежды снег и поднял голову к пролому в потолке.
Оттуда лениво залетали отдельные снежинки. Шахта была длинной, поэтому настоящего снегопада внутри, к счастью, не намечалось.
Первым делом в глаза бросились горы материалов для магитехники. Всё это я собственноручно перетаскал сюда за несколько заходов и едва не надорвался.
Зато сама библиотека выглядела безупречно. Я уже не раз спускался сюда с грузом и каждый раз невольно поражался порядку.
Я дал Зиксу немного денег и попросил расчистить магией завалы. Но никак не ожидал, что он ещё и соберёт разбросанные книги.
Причём книги не просто поставили на полки. Их аккуратно рассортировали по понятным категориям. Такое не сделаешь наугад — тут явно поработал человек, которому уже доводилось иметь дело с библиотекой.
Похоже, приложила руку и Элька, девушка Зикса.
Я ведь отдельно просил его не болтать о существовании этого места. Неужели не выдержал и всё-таки рассказал ей?.. Я уже собрался цокнуть языком, но передумал. Зикс не из тех, кто разбрасывается чужими секретами. Просто Элька — единственный человек, от которого он, кажется, вообще ничего не скрывает.
Даже при всей своей молчаливости сделать исключение для неё он, видимо, считал само собой разумеющимся.
А Элька, узнав чужую тайну, наверняка почувствовала себя неловко и потому лично спустилась в эту тёмную дыру наводить порядок. Если так, расплатилась она за свою осведомлённость с уж слишком большим процентом.
Картина представлялась сама собой: Элька распределяет книги по разделам, а Зикс носится между полками и расставляет их одну за другой. Зная Зикса, он ещё и считал это дополнительной тренировкой.
Так или иначе, я оказался у них в долгу. Трудились они явно куда больше, чем стоили отданные мною деньги.
После начала семестра надо будет как-нибудь отплатить обоим.
— Ну что... Пора начинать.
Еды здесь хватало с запасом. Все материалы были на месте. Библиотека приведена в порядок.
Условия, чтобы на целую неделю отрезать себя от мира и заниматься одной магитехникой, получились почти идеальными.
Неделя — немалый срок для обычной жизни, но смешной для серьёзного освоения ремесла. Если бы в магитехнике можно было стать мастером за семь дней, она не делилась бы на столько отдельных областей.
Зато я прекрасно знал, как выжимать максимум из ограниченного времени.
Основа здесь одна — многократное повторение. Даже простейшее устройство, если собрать его десятки раз, постепенно перестаёт быть набором деталей. Начинаешь видеть механику, понимать, почему энергия идёт именно так, а не иначе, замечать то, что раньше просто проходило мимо глаз.
Бессмысленно пытаться проглотить сотни чертежей подряд. Гораздо важнее выбрать направление и вгрызться в него как следует.
Мне требовалось глубоко освоить именно ту область магитехники, в которой я уже умел работать руками.
Значит, сначала — слабые ветровые излучатели, генераторы горного эха, кристальные сферы обогрева, синие магические сферы, чернила Крейгла и световые сферы. Делать их снова и снова, пока навык не полезет вверх. А когда рука набьётся — переходить к редким вещам вроде Адского пламени Онии.
И так до упора. Пока глаза не покраснеют, пока усталость не станет такой, что держать веки открытыми придётся одной злостью.
Только после этого я попробую выполнить главную задачу этих каникул.
[ Глаз Глокта (Легендарный) ]
Временно резко повышает владение всеми резонансными способностями. Вдвое снижает эффективность магии проклятий. Делает невозможным использование защитной магии. Даёт невосприимчивость к стихийной магии.
[ Песочные часы Дель-Хейма (Легендарные) ]
Возвращают физическое состояние владельца на несколько секунд назад, устраняя весь полученный урон и ранения. Одноразовый предмет.
Глаз Глокта жертвовал универсальностью и защитой ради предельного резонанса.
Песочные часы Дель-Хейма один-единственный раз позволяли отменить даже смертельную рану.
Легендарные магитехнические устройства, которых в третьем акте игры по соображениям баланса просто не должно было существовать.
Одно из двух я обязан закончить.
Без вариантов.
Буду работать так, словно провал равен смерти. Я в выпускном классе спал по три часа и всё равно учился сутками; уж такую неделю на чистом упрямстве как-нибудь вытяну.
Я сел за верстак, который устроил в центре библиотеки, и глубоко вдохнул.
— Фух... Ну, поехали...
И тут меня осенило.
Инструменты.
Я, мать его, оставил инструменты в хижине.
Ещё и аккуратно сложил всё в ящик, чтобы потом одним махом принести сюда... и забыл.
Из-за подготовки к буре я просто забыл об этом.
Вот это был провал.
Похоже, теперь придётся расплачиваться ногами.
Я тяжело вздохнул.
* * *
Ледяной ветер всё сильнее гулял между хвойными деревьями Северного леса.
Волосы Кларис метались вокруг лица, словно ещё немного — и их сорвёт с головы вместе с капюшоном. Пока ветер оставался терпимым, и она упрямо пробиралась к реке, пересекавшей лес.
В церковной традиции святую магию делили на два вида: врождённую и освоенную через веру.
Разница заключалась не столько в самих заклинаниях, сколько в источнике силы. В первом случае магия проявлялась благодаря благословению, полученному от рождения. Во втором её подпитывала приобретённая с годами вера.
Поэтому храмовые рыцари и маги Святой столицы чаще полагались на изученную святую магию. Врождённый дар по-настоящему раскрывался лишь у тех, кого бог изначально отметил своим благословением.
Кларис была именно такой.
Телос одарил её защитой почти неприличной силы.
Покров святой магии, окружавший её тело, возвращал человеку, напавшему с враждебным намерением, удвоенный ущерб. Снаружи при этом зачастую невозможно было даже понять, что именно произошло. Несправедливая, почти издевательская по устройству защитная магия.
Если не знать нескольких особых способов обхода, с Кларис в принципе нельзя было нормально сражаться.
Зверь, разбойник, убийца — почти никто не мог действительно причинить ей вред. Она могла испугаться чужого давления или свирепого вида, но получить серьёзную рану от нападения было крайне маловероятно.
И всё же Эд вызывал у неё вполне настоящий страх.
Причина имелась.
С большой вероятностью Эд Ростейлор был крещён в Церкви Телоса.
После того как глава дома Крепин Ростейлор принял крещение, наследников рода тоже стали крестить по традиции. Традиции было всего два поколения, но она уже успела закрепиться.
Арвен Ростейлор умерла, Эд занял место наследника — значит, кто-нибудь из архиепископов наверняка провёл над ним обряд.
Таня крещения ещё не получила: наследницей она стала всего несколько месяцев назад. А вот в случае Эда почти не оставалось сомнений.
И здесь появлялась проблема.
Покров святой магии не действовал против крещёных верующих Церкви Телоса.
Он не обращал свою силу против брата, разделявшего ту же веру.
В обычных обстоятельствах это и не требовалось. Человек, настолько преданный Церкви, что прошёл крещение, едва ли стал бы намеренно причинять вред Святой.
Но сейчас Кларис училась в Академии не как Святая Кларис.
Для окружающих она была Кайли Экне.
Даже самый ревностный почитатель Телоса может всадить в тебя клинок, если понятия не имеет, кто перед ним. А раскрывать настоящую личность Кларис не собиралась.
К тому же оставался ещё один вопрос: знал ли тот светловолосый опальный аристократ её тайну вообще?
Она не знала ничего.
У-у-ух!...
Кларис плотнее запахнула многослойную одежду и пошла дальше сквозь снег. Расположение реки она заранее выучила по карте. Нужно было просто идти через лес прямо: рано или поздно вода обязательно окажется на пути.
А потом достаточно повернуть вверх по течению.
Холод пока не был страшен.
Горничная ушла сразу после проверки её комнаты, так что несколько часов её отсутствия, как казалось Кларис, никто не заметит.
Этого времени хватит.
До весны и начала нового семестра она должна разобраться со всем, что не давало ей покоя в Эде Ростейлоре.
«Да это же... настоящее приключение!..»
Страх незаметно отступил. Вместо него внутри разгорался азарт.
Кларис всегда казалась робкой, но слабой не была. Врождённая святая магия делала её чудовищно защищённой, да и изученные заклинания не уступали технике большинства обычных магов.
И когда за снежной пеленой наконец проступили смутные очертания хижины Эда, она вдохнула так глубоко, словно добралась до вершины после долгой экспедиции.
Никогда прежде она не уходила одна так далеко. Никогда не шагала сквозь снежную бурю.
Неужели это и есть та самая жизнь искателя приключений, про которую рассказывала Адель, — яркая, шумная, полная неожиданностей?
Кларис добралась до лагеря Эда, уже наполовину заметённого снегом, и ещё раз глубоко вдохнула.
Уверенность росла с каждым ударом сердца.
Казалось, теперь ей вообще всё по плечу.
Она решила больше не трусить, шумно выдохнула и распахнула дверь хижины.
М-м...
Рёв ветра, только что свистевший прямо у уха, за стеной превратился в глухой низкий гул.
Изнутри он звучал даже страшнее.
В хижине не горело ни одного огонька, поэтому Кларис пришлось замереть на пороге и ждать, пока глаза привыкнут к темноте.
Первым из мрака проступило то, что висело на крюке.
Туша кабана.
Крупнее самой Кларис.
А-а-а-ай!..
Она шарахнулась назад, потеряла равновесие и плюхнулась на пол. Зажала рот обеими руками, отвела взгляд от туши — и постепенно начала различать остальную обстановку.
Перед бурей Эд перенёс внутрь почти все припасы.
На полу повсюду лежали металлические зубчатые штуковины. Приглядевшись, Кларис поняла, что это охотничьи капканы. Вот только в охоте она не разбиралась, поэтому выглядели они просто как неизвестные острые орудия для убийства.
А на большинстве засохла тёмная кровь.
Кровь справа. Кровь слева. Пятна на полу, следы у стены — кровь была везде.
Не отмытые до конца отметины остались после того, как сюда затаскивали кабана. В углу горой лежали змеиные шкуры, куньи шкурки и ещё бог знает что.
Дальше, у рабочего места, валялся разделочный нож, тоже весь в засохших пятнах. Рядом — огромные ножовки с полотнами шире её предплечья. Чуть поодаль сушились внутренности каких-то лесных зверей.
А на столе отдельно лежала отрубленная голова кабана.
Зачем она Эду вообще понадобилась, Кларис даже не представляла.
К этому моменту глаза у неё уже наполнились слезами. Девушка, всю жизнь прожившая среди безупречной чистоты Святой столицы, видела перед собой не охотничью хижину, а натуральную картину ада.
Хруст. Хруст.
Кто-то шёл по снегу.
Сквозь бурю шаги приближались к хижине.
Тут и гадать было нечего. В такую погоду сюда мог прийти только хозяин.
Кларис дёрнулась в поисках укрытия, но ноги окончательно обмякли, и она снова осела на пол. С трудом оттолкнувшись руками, кое-как заползла в правый угол.
Пряталась она так плохо, что любой ребёнок заметил бы её с порога.
Кларис забилась под верстак, сжалась в темноте и начала молиться Телосу.
БАХ!
У-у-у-у-у!
Дверь распахнулась так, словно её вышибли ногой. Глухой вой снаружи снова ударил в уши.
Эд вошёл, весь облепленный снегом, и тяжело сбросил с плеч что-то крупное.
Бух!
На пол мешком рухнула замёрзшая насмерть молодая косуля.
Для Эда находка была чистой удачей: он явно не ожидал подобрать по дороге столько мяса.
Кларис же встретилась взглядом с остекленевшими глазами мёртвого животного и не сумела даже пискнуть.
Не потому, что боялась выдать себя.
Просто сил на крик уже не осталось.
Из горла вырвался только короткий беспомощный вдох.
Фух...
Стоял лютый холод.
Эд был закутан в несколько слоёв одежды, а изо рта у него поднимался пар. Кларис увидела в этом дыхание зверя. Ей даже почудилось, будто в темноте у него засветились глаза.
До обморока оставался один шаг.
Последние крохи разума заставили её ещё сильнее прижать ладони ко рту.
Эд только что вошёл с улицы и в темноте почти ничего не видел. Но расположение вещей в собственной хижине он знал на память, поэтому уверенно двинулся внутрь, обходя завалы.
Добравшись до деревянного ящика, он стал один за другим доставать инструменты, словно проверял, всё ли на месте.
Пинцет.
Игла.
Шило.
Металлический стержень.
Постепенно инструменты становились крупнее, а глаза Эда привыкали к темноте.
Потом появились молоток и нож.
И наконец он поднял тяжёлую ножовку.
Лезвие поймало слабый свет снаружи и холодно блеснуло прямо перед глазами Кларис.
Ик!..
Она всё-таки сорвалась.
Обеими руками зажимая рот, Кларис уже почти не соображала, что происходит.
Эд мгновенно повернул голову.
Их взгляды встретились в темноте.
Сердце у Кларис на миг остановилось.
А потом, будто решив отработать пропущенный удар, заколотилось так бешено, что шум заполнил уши.
— К... Кайли Экне?
Её трясло всем телом. Мысли исчезли. Слёзы лились сами, а сердце без всякой пользы колотилось как бешеное.
— Ты чего? Что ты здесь делаешь? И почему так дрожишь...
А-А-А-А-А-А-А-А-А!..
БА-БАХ!
Святая магия — «Выброс божественной силы».
Эта техника почти всегда подавляла чужую магию и пробивала даже Покров Ветрового Волка. Удар пришёлся Эду точно под рёбра.
ГРОХОТ!
Лязг! Дзынь! Трах!
Нападения он не ожидал вообще.
Эда швырнуло через всю хижину и впечатало в стену. Следом опрокинулся шкаф, а всё, что висело и стояло рядом, посыпалось сверху.
В воздух поднялась пыль.
Наступила тишина.
Когда она немного улеглась, Кларис увидела Эда на полу. По виску у него стекала тонкая полоса крови.
Даже для человека с его реакцией и привычкой быстро принимать решения это был слишком внезапный удар. Требовать, чтобы он успел защититься, было бы просто нечестно.
— Я... я... Я не хотела!.. Оно само... Вы так внезапно!.. Я не собиралась...
Ответа не было.
Кларис, продолжая дрожать, заставила себя подняться и посмотрела на лежащего Эда.
Он принял на себя ещё и весь рухнувший хлам. На вид — без сознания.
Хотя...
Возможно, дело было уже не в сознании.
У-у-у-у-у...
Буря снаружи не унималась.
Холод понемногу привёл Кларис в чувство, и паника начала отступать.
— Я...
Только теперь до неё дошло, что она видит перед собой.
— Я... убила человека...
Тело Эда лежало неподвижно.
По коже Кларис прошёл уже другой холод.
— Т-Телос... Я... я совершила грех...
Трясущимися руками она сложила ладони и опустилась на колени. Девушка смотрела потерянно, будто больше не понимала, что ей делать, и могла только молиться, содрогаясь всем телом.
— Как мне... искупить это?.. Я должна была прожить жизнь чистую, словно белый снег... а теперь запятнала себя таким страшным грехом... грехом, который не смыть... Я стала нечистой... я... я должна гореть в аду... только так я смогу расплатиться...
Она путалась в словах и плакала.
Кларис всё глубже проваливалась в панику.
— Эй.
Хлоп.
Чья-то ладонь легла ей на плечо.
Кларис резко обернулась.
Перед ней стоял весь в крови Эд. Он тяжело дышал, а выражение лица в полутьме выглядело настолько мрачно, что у девушки внутри всё оборвалось.
— Ты сейчас... издеваешься надо мной?
И-и-и-и-и!..
Даже закричать Кларис уже не смогла.
Лицо застыло в немом ужасе, глаза закатились, и она без чувств повалилась на пол.
— ...
Снаружи снежная буря будто собиралась похоронить под собой весь мир.
В маленькой хижине среди этого хаоса один Эд оставался на ногах и молча смотрел на упавшую Кларис.
Выглядел он, мягко говоря, недовольным.
* * *
— Госпожа старшая горничная.
— Я уже получила доклад. Не паникуйте. Сначала выстроим порядок действий.
Кларис кое в чём серьёзно просчиталась.
Она решила: раз горничная только что проверила её состояние и ушла, то несколько часов можно отсутствовать незаметно.
Но служанки резиденции «Офелис» работали не так.
На то, чтобы обнаружить пропажу Кайли, им понадобилось пятнадцать минут.
Дежурившие на верхнем этаже горничные по очереди следили за окрестностями и заметили фигуру студента, исчезающую в снежной пелене.
Ещё десять минут ушло на повторную проверку всех жильцов резиденции.
И всего пять — на то, чтобы точно установить: отсутствует именно Кайли.
— Не понимаю, зачем она ушла в такую погоду... Сначала сообщим в Академию, затем придётся начинать поиски.
— Может, пока отправить дежурных горничных, госпожа Белл?
— Персоналом нужно распоряжаться осторожно. Если отправить людей на поиски, ослабнет управление самой резиденцией. Сейчас важнее всего использовать персонал без потерь. И никого, слышите, никого не снимайте с наблюдения за госпожой Люси. Если броситься на поиски вслепую, можно сделать только хуже.
— Д-да... Тогда что делать с госпожой Кайли?
Ситуация была неожиданной, но Белл Майя сохраняла спокойствие. Она сразу начала просчитывать варианты.
Старшая горничная резиденции «Офелис» входила в число немногих сотрудников Академии, знавших настоящее имя Кайли.
Ей заранее сообщили, что Кайли Экне — это Святая Кларис. Начальница общежития такого уровня обязана была знать, кого именно поселили под её крышей.
Но зачем Кларис вышла в метель и куда направилась — Белл понятия не имела.
Если бы удалось понять хотя бы мотив, можно было бы предположить маршрут.
По правилам нельзя было разрушать защитную систему всей резиденции ради одного пропавшего студента. Да и отправь Белл горничных прямо сейчас — никакой гарантии, что они найдут Кайли. В такую бурю вероятность обратного была куда выше.
Правильнее всего было бы связаться с Академией и вести поиски осторожно, согласуя действия.
Вот только существовала деталь, которую нельзя было выносить наружу.
Настоящий статус Кайли.
Если смотреть с этой стороны, искать её следовало всем составом резиденции, а при необходимости ещё и поднимать студентов.
Пропажа Святой — событие, способное поставить на уши целую страну.
С другой стороны, именно её статус давал повод немного успокоиться.
Кларис защищал сильнейший Покров святой магии. В каком-то смысле за пределами резиденции ей было безопаснее, чем любому другому студенту.
По крайней мере, погибнуть от клыков лесного зверя она точно не могла.
Непосредственной угрозы жизни, скорее всего, не было.
Белл долго обдумывала всё это и в конце концов пришла к выводу, что отправится сама. Если на время передать руководство старшей служанке, можно будет ненадолго отлучиться и не развалить работу резиденции.
Горничные, наблюдавшие за ней, тоже постепенно успокоились.
Даже при таком происшествии Белл не теряла головы.
Именно поэтому она и возглавляла персонал резиденции «Офелис».
— Госпожа Белл! Дежурные прислали уточнение! Фигура, которую приняли за госпожу Кайли... исчезла в направлении Северного леса!
Новая деталь заставила Белл замереть.
В такую погоду нормальный человек по улице не ходит.
Но в Северном лесу жил человек, который даже сейчас не обращал внимания на снежную бурю и продолжал заниматься своими делами.
Это была его территория.
— ...Только не это.
Вот теперь на лбу Белл выступил холодный пот.
Мужчина, разбивший лагерь в Северном лесу.
Снежная буря. Потерявшийся человек. Мужчина и женщина, оставшиеся вдвоём. Просьба о помощи. Ожидание спасателей. Ситуация, в которой поневоле приходится полагаться друг на друга.
И вдобавок — мужчина, вокруг которого совершенно необъяснимым образом постоянно крутились женщины.
В голове Белл мгновенно возникла вся паутина отношений, завязанных на обитателе Северного леса.
Стрелки тянулись от одного лица к другому, пересекались, возвращались назад — разобраться в этой схеме с первого взгляда было невозможно.
А теперь к ней могла добавиться ещё одна девушка.
Белл представила, кто именно эта девушка, и пот по спине потёк уже ручьями.
Она внезапно повысила голос.
— Найдите её обязательно!.. Как можно скорее!.. Пока ещё не поздно!.. Обязательно найдите!
Для всегда собранной Белл такая паника была почти немыслима.
Она прекрасно знала, что Кайли едва ли может погибнуть от чужой руки, но срочности в её голосе от этого меньше не стало.
Окружавшие её горничные сразу поняли: дело действительно серьёзное.
Наверное...