Глава 84. Весна, приди (2)
Плановое заседание руководства Академии заметно отличалось от обычных рабочих совещаний.
Людей собиралось примерно столько же, но сами участники были заметно выше по рангу.
На повседневных встречах профессора, доценты и административные сотрудники обсуждали конкретные задачи: что проверить, кого назначить, где не хватает ресурсов. Плановое заседание определяло уже общую политику Академии и планы на несколько месяцев вперёд.
И главное — его лично вёл ректор Обел Форсиус.
Здесь заслушивали отчёты подразделений, обсуждали обучение и надзор за студентами, утверждали решения по важным вопросам.
Для старших преподавателей и администраторов это заодно было местом, где можно подтвердить собственную компетентность. Поэтому даже люди с десятилетиями опыта приходили подготовленными до последней бумаги.
Зимние каникулы заканчивались. До нового семестра оставалось совсем немного, и сейчас особенно важно было заранее закрепить основные правила и учебный курс.
Обычно место за этим столом получал как минимум научный руководитель, а чаще — кто-нибудь из старших профессоров.
Поэтому Клэр Эльфин, которая даже не была профессором и числилась всего лишь доцентом, смотрелась здесь откровенно чужой.
— На этом результаты распределительного экзамена можно считать представленными полностью.
Главный декан Макдауэлл передал Обелу итоговый отчёт.
Ректор быстро просмотрел распределение по факультетам и вдруг чуть наклонил голову.
— В этом году на факультете магии... ни одного первокурсника в классе A? Ответственная за экзамен... доцент Клэр.
Клэр, до этого старательно делавшая вид, что является частью стены в дальнем углу, вздрогнула всем телом.
В нормальной ситуации её вообще не должны были приглашать на такое заседание. Но сейчас она замещала профессора Гласта, поэтому отказаться не получилось.
Одни старшие профессора вокруг уже заставляли её сидеть тише воды, ниже травы. А уж что сам ректор вдруг произнесёт её имя вслух, Клэр и представить не могла.
— Вы ведь были любимой ученицей профессора Гласта? На вас возлагают большие надежды.
— С-спасибо...
— Я не собираюсь вмешиваться в ваши критерии отбора. Строгая планка сама по себе не проблема. Но всё же удивительно, что в класс A не прошёл вообще никто.
Старшие преподаватели одновременно зашуршали заранее разданными отчётами.
Клэр не ожидала такого внимания.
Гласт, которого она временно заменяла, тоже славился почти болезненной требовательностью. В некоторые годы он вообще оставлял класс A пустым. Поэтому Клэр рассчитывала, что её результат никого особенно не заинтересует.
— Как ректор я всё-таки обязан понимать причину, — продолжил Обел. — Мы получили слабый набор на факультет магии или экзамен требовал чего-то необычно сложного? Такие вещи мне следует знать.
— Ну...
— Судя по отчёту, первокурсников заставили сражаться со старшими студентами.
Всё.
Теперь смотрели только на неё.
Обел медленно водил глазами по страницам отчёта, который Клэр собирала, мягко говоря, на скорую руку.
— Хм...
— Любопытно...
— Лучший боец будущего второго курса? Против первокурсников?
У профессоров нашлось достаточно разных реакций.
Содержание экзамена действительно можно было истолковать по-разному.
Но чаще всего внимание упиралось в одно: заставлять вчерашних абитуриентов прорываться через Клевиуса Нортондейла, лучшего студента боевого факультета на будущем втором курсе, казалось чрезмерным.
— Судя по именам, вы подобрали старшекурсников далеко не из слабых. Не слишком ли жестокое испытание для новичков?
Клэр незаметно вытерла холодный пот.
Потом подняла голову, улыбнулась как можно увереннее и произнесла:
— Я решила, что человек, не способный преодолеть хотя бы это, не соответствует уровню класса A.
Ответ родился прямо на месте.
Но мяться сейчас было нельзя: стоило показать неуверенность, и её разорвут вопросами. Поэтому доцент Клэр сидела с видом человека, который заранее просчитал всё именно так.
И эта уверенность произвела неожиданно сильное впечатление.
Несколько старших профессоров даже переглянулись.
— Хм... Оникс Пеломьер, Эд Ростейлор, Анис Хейлан, Клевиус Нортондейл...
Обел медленно прочитал список сотрудников и помощников её лаборатории.
Затем прикрыл глаза и с понимающим видом кивнул.
Профессора вокруг, почему-то вспотевшие сильнее самой Клэр, тоже постарались запомнить имена.
В Академии уже давно ходила одна полушутливая теория.
Даже преподаватели, которые не верили ни в судьбу, ни в мистику, постепенно признавали: Клэр обладает совершенно ненормальным везением на людей. Иногда казалось, будто в прошлой жизни она спасла мир и теперь судьба возвращает ей долг.
Некоторые и вовсе считали её обычную растерянность маской. По их мнению, Клэр от природы умела находить талантливых людей и удерживать их рядом.
Иначе трудно объяснить, почему именно вокруг неё собираются такие кадры.
Её собственными наставниками становились учёные мирового уровня. В кругу знакомых постоянно оказывались известные личности. Даже студенты и помощники попадались один перспективнее другого.
Старшие профессора уже почти всерьёз следили за каждым новым человеком рядом с Клэр: если неизвестное лицо задержалось около неё надолго, значит, стоит выяснить, кто это и чем примечательно.
Лучший пример — Анис, старшая ассистентка, которую руководители других лабораторий с удовольствием переманили бы к себе при первой возможности.
Остальные новые имена пока было рано оценивать.
Но и сама Клэр, раз уж способна сидеть на таком заседании и спокойно отстаивать свою позицию, наверное, не так проста, как выглядит.
Что скрывается за этим наивным лицом? Какие расчёты идут у неё в голове?
«Тарталетку бы...»
Клэр погладила пустой живот и продолжила молча сидеть на месте.
— В любом случае распределение первого курса завершено, списки лучших студентов тоже утверждены. Значит, подготовка к семестру почти закончена.
В отчёте перед Обелом были собраны основные сведения не только о новичках, но и о положении студентов по всей Академии.
А перед выборами председателя студсовета особенно важен был список лидеров курсов.
1 курс
Лучший студент боевого факультета: Уэйд Калламор
Лучший студент факультета магии: Йозеф Уайтфельц
Лучший студент факультета алхимии: Клод Белласус
Лучший студент курса: Уэйд Калламор
2 курс
Лучший студент боевого факультета: Клевиус Нортондейл
Лучшая студентка факультета магии: Люси Мейрил
Лучший студент факультета алхимии: Эльвира Эннистон
Лучшая студентка курса: Люси Мейрил
3 курс
Лучший студент боевого факультета: Дрейк Рейгерс
Лучшая студентка факультета магии: Йеника Пейловер
Лучший студент факультета алхимии: Аталанта
Лучшая студентка курса: Йеника Пейловер
4 курс
Лучший студент боевого факультета: Дайк Эльфелан
Лучший студент факультета магии: Трейсиана Блумривер
Лучший студент факультета алхимии: Дороти Уайтфельц
Лучший студент курса: Дайк Эльфелан
На каждом факультете определяли своего лучшего студента. Затем преподаватели курса выбирали одного из трёх в качестве общего лидера года.
На предстоящих выборах многое будет зависеть от того, кого сумеют привлечь кандидаты из этого списка.
Пост председателя студсовета в Академии Сильвании обладал необычно большим весом.
В обычном учебном заведении студент не может иметь полномочия, сравнимые с преподавательскими. Какой бы должностью его ни наградили, он всё равно остаётся учащимся и не должен выходить за пределы своей роли.
Но состав студентов Сильвании был совершенно особым.
Здесь собирались не просто талантливые юноши и девушки.
Среди учащихся были наследники знати и влиятельных семей, перед которыми простолюдин не осмелился бы повысить голос. В Академии одновременно могли находиться члены императорского рода и сама Святая.
Председатель студсовета представлял их всех.
Если за него проголосовали сотни детей влиятельных домов, он получал возможность говорить от имени людей, за каждым из которых стояла собственная власть.
Игнорировать такого председателя администрация Академии просто не могла.
Предыдущий глава студсовета, Верос, был удобным партнёром. Без лишнего радикализма, склонный сохранять рабочее равновесие, он решал вопросы спокойно и предсказуемо.
Верос удерживал должность два года подряд, и всё это время руководство почти не знало серьёзных конфликтов со студсоветом.
Теперь он выпустился.
Поэтому личность следующего председателя имела принципиальное значение.
— Есть понимание, к кому склоняются лидеры курсов?
Обел задал вопрос как бы между делом.
Руководству стоило заранее представлять, кто с наибольшей вероятностью получит представительную должность.
Самый надёжный способ — посмотреть на мнение тех, кто сильнее всего влияет на голосование.
Лучшие студенты боевого, магического и алхимического факультетов обычно задавали тон внутри своего года. Им даже не требовалось агитировать вслух: большинство однокурсников и без того уважало их позицию.
Конечно, исключения встречались. Но тенденция была явной. На факультете алхимии, например, привычка «не знаешь, за кого голосовать — спроси у лучшего студента» уже почти превратилась в традицию.
А общий лидер курса влиял ещё сильнее.
Если не происходило ничего чрезвычайного и на сцену не выходил какой-нибудь неожиданный харизматичный человек, вокруг его выбора обычно собиралось значительное число голосов.
— Подробный анализ представлю отдельным отчётом.
— Хорошо. Переходим дальше.
Клэр поняла, что внимание наконец ушло от неё, и почти неслышно выдохнула.
Замещать Гласта было чёртовски тяжело.
— Следующий вопрос... опять снежная буря.
Эта тема появлялась в повестке каждый год примерно в одно и то же время.
Из-за особенностей климата остров Акен в самом конце зимы, прямо перед настоящей весной, на неделю накрывал сильный снежный шторм. Точные даты немного сдвигались, но само явление приходило без пропусков.
На этот период студентам запрещали выходить из общежитий без необходимости. Администрация заранее проверяла отопление, ремонт и запасы во всех жилых зданиях.
За резиденцию «Офелис» беспокоиться не приходилось: и помещения, и персонал там были лучшими в Академии. Основное внимание следовало уделить корпусам «Лорейл» и «Декс».
Обел листал отчёты и вдруг почувствовал, как быстро прошло время.
Последняя неделя настоящего зимнего холода.
После неё уже весна.
* * *
[ Name: Эд Ростейлор ]
Пол: мужской
Возраст: 18
Курс: 3
Раса: человек
Достижения: Расчётливый выживальщик (1 год) / Призыватель высшего духа
Выносливость 13
Интеллект 13
Ловкость 15
Сила воли 12
Удача 11
Боевые навыки — подробно>>
Магические навыки — подробно>>
Бытовые навыки — подробно>>
Алхимические навыки — подробно>>
[ Новое изделие ]
Деревянная ветрозащитная стенка
Несколько хорошо обработанных досок стянуты слоями при помощи верёвки, а места соединения заглублены в землю.
Конструкция защищает от ветра, однако слишком сильного порыва, вероятно, не выдержит.
Сложность изготовления: ●◐○○○
На таких поделках навык изготовления уже почти не рос.
Ловкость тоже поднялась примерно до пятнадцати, и дальше рост заметно замедлился. При таком значении большинство умений, связанных со стрельбой или ремеслом, уже не упираются в нехватку базовой характеристики.
Если я хотел нового резкого скачка, пора было искать другой повод для развития.
Тейли может просто жить своей жизнью — испытания сами его находят. Со мной так не работает. Значит, возможности для роста придётся искать самому.
— Фух...
Я вытер пот и окинул взглядом только что поставленную стенку.
Всё, что обычно лежало под открытым небом, уже перенёс в хижину.
Оставшиеся материалы, которые внутрь толком не помещались, завернул в плотную ткань, перетянул несколькими слоями верёвки и сложил за ветрозащитой.
— Перед такой бурей лучше и правда перестраховаться.
Я стоял у стены хижины и разминал затёкшие руки, когда со стороны кострища донёсся знакомый голос.
Повернулся — и сразу понял, что происходит.
Платье горничной на Белл было настолько сложным, что даже смотреть на него утомительно: оборки, ленты, украшения, слои ткани. И всё же наряд сидел безупречно: ни одной сбившейся складки.
На руках Белл безвольно висела Люси — как мокрая тряпка.
Лицо у неё посинело, тело мелко дрожало. Похоже, горничных резиденции «Офелис» она всё ещё боялась совершенно искренне.
— Рада видеть вас в добром здравии, господин Эд.
— Пришли ловить Люси?
— Снежная буря уже близко. Администрация выпустила распоряжение: на весь штормовой период покидать общежития запрещено, кроме действительно необходимых случаев. Учёт студентов тоже велено ужесточить.
То есть Белл решила заранее доставить главную беглянку туда, где она должна находиться.
Для самой Люси снег, ветер и даже настоящая метель едва ли представляли опасность. Но правила есть правила. А если она неделю будет шляться по сугробам и пачкать одежду, страдать в итоге станут только те же горничные.
— Поскольку вероятность побега у этой госпожи особенно высока, наблюдение будет усилено. Мы уже составили график: ответственные служащие станут сменять друг друга всю неделю.
— П-помоги...
— ...
Белл, безусловно, умела организовывать работу.
Сама Белл, похоже, ещё не вполне привыкла к новой должности, но с обязанностями старшей горничной справлялась безупречно.
Для Люси, ненавидевшей закрытые пространства, неделя в резиденции «Офелис» станет пыткой. Но помочь я ничем не мог.
Снова те же правила.
Можно было бы посоветовать просто сбежать. Только Люси в повседневной жизни слишком многим обязана горничным резиденции. Совсем уж садиться им на шею было бы наглостью.
— Вы впервые встречаете снежную бурю уже как руководитель. Наверное, хлопот много?
— ...Хм. М-м... кхм...
— Нет, на «ты» я всё равно не перейду.
— ...Если говорить по существу, особых причин тревожиться нет. Резиденция «Офелис» хорошо оборудована, а в такую погоду большинство студентов и сами не станут выходить. Если удержим госпожу Люси от очередного побега, крупных неожиданностей я не жду.
Белл перехватила Люси поудобнее и перевела разговор на меня.
— Впрочем, куда больше меня беспокоит ваше положение. Вы действительно собираетесь пережить здесь недельную снежную бурю? Простите за прямоту, но такая стенка вас не спасёт.
— Она и не должна. Я поставил её только для запасов.
Крышу хижины я дополнительно обвязал верёвками и закрепил их у земли. Ловушки для охоты снял заранее и тоже убрал внутрь.
— На саму неделю я уйду в другое место. Так что за меня не волнуйтесь.
— Раз вы всё предусмотрели, тогда хорошо...
Во время шторма я собирался почти безвылазно сидеть в Библиотеке душ и заниматься магитехникой.
Под землёй тесновато и душно, поэтому надолго я там оставаться не люблю. Но сейчас выбора почти не было.
Дрова уже перенёс. Простейшую вентиляцию тоже организовал — по сути, достаточно разжигать огонь недалеко от отверстия наружу.
Жаль, что в этот период нельзя рассчитывать на ману Люси, но неделю я переживу и сам.
Главное, чтобы за время отсутствия лагерь не разнесло.
Когда закончу эту затяжную тренировку и выйду наружу, погода уже должна стать заметно мягче. И в магитехнике, если всё пойдёт как задумано, будет ощутимый прогресс.
Ощущение было немного странное.
Будто сам готовлюсь залечь в зимнюю спячку.
— Кстати, господин Эд... есть ещё одна вещь, которая меня беспокоит.
— Какая?
Белл нахмурилась, провела пальцами по подбородку, а потом резко замотала головой.
— Нет. Наверное, это уже слишком большое вмешательство в чужие дела.
— После таких слов мне теперь ещё интереснее.
Белл снова поправила Люси, которая окончательно перестала сопротивляться и безвольно висела у неё на руках.
Затем посмотрела на меня с неожиданно серьёзным лицом.
— В любом случае... держитесь, господин Эд.
* * *
Черничный пирог почему-то казался Кларе безвкусным, словно она жевала песок.
Клара привезла угощение из одной из самых знаменитых пекарен имперской столицы. Она так ждала встречи с друзьями, что набрала целую гору дорогих сладостей.
И вот теперь сидела за чаем напротив Йеники и Анис — двух самых близких людей в Академии — и впервые на практике поняла выражение «сидеть как на иголках».
Они устроились в комнате отдыха при здании студсовета, за одним из столиков.
Пять минут.
За пять минут — почти ни одного нормального разговора.
Поначалу Клара в одиночку пыталась поддерживать веселье: рассказывала про каникулы, спрашивала о занятиях нового семестра, вспоминала преподавателей. В ответ получала по одному-два слова.
Между Йеникой и Анис висело что-то настолько плотное, что хоть ножом режь.
«Они что... поссорились?»
Похоже было именно на это.
У Клары даже заболела голова.
Две самые дорогие подруги в Сильвании — и вдруг не разговаривают. Такое не могло не задевать.
Перед отъездом домой Клара видела их совсем другими. Да, Анис и Йеника постоянно перекидывались колкостями, но почти всегда смеялись и держались рядом.
И дружили они уже давно.
Скорее всего, решила Клара, причина какая-нибудь мелкая. В крайнем случае — неприятная, но точно не такая, чтобы разрушить отношения.
Анис бывает резкой и требовательной, но по натуре она добрая. Про Йенику и говорить нечего.
Что уж такого могли не поделить эти двое?
Надо просто стать посредником, дать обеим выговориться и помирить.
Клара уже открыла рот.
— Говорят, Эд тебя обнимал.
Йеника произнесла это ровным голосом, почти без интонации.
Клара едва не подавилась и чудом проглотила чай обратно.
— Ч-что значит «обнимал»?
Она медленно повернулась к Анис.
«Анис, объясни. Потому что по этой фразе выходит, будто ты...»
Клара не договорила даже мысленно.
Анис опустила взгляд.
На виске выступил пот.
И упорно избегала взгляда Йеники.
— Анис?..
— Это... скорее недоразумение. Да.
Анис резко подняла голову и заговорила быстро, явно стараясь убедить Йенику раньше, чем та успеет что-нибудь спросить.
— Духи, наверное, пересказали всё слишком коротко. Точнее, они передали только то, что увидели со стороны, и не знали обстоятельств. Вот и получилось чёрт знает что.
— Ч... чего?
Анис глубоко вдохнула.
Когда снова заговорила, лицо почти вернулось к обычной собранности.
Вот она — Анис Хейлан, старшая ассистентка, человек, который всегда держит под контролем каждую мелочь.
Кларе от этого почему-то сразу стало спокойнее.
— Я действительно должна перед тобой извиниться. Клара об этом знала. Я правда заигрывала с Эдом.
И тут Клара наконец поняла, о чём речь.
Перед каникулами, прямо перед отъездом, Анис обсуждала с ней свой план.
Она собиралась немного пофлиртовать с Эдом и посмотреть, как тот отреагирует.
Проверить человека.
— А-а-а! Так вот о чём! Йеника, ты это увидела? Анис, ну ты даёшь, так глупо попасться... Хотя да, тут и правда надо было извиниться.
— Вот именно. Прости, Йеника. Просто Эд Ростейлор мне совершенно не внушал доверия. По виду — типичный бабник. Я хотела проверить, насколько легко он поведётся. Только и всего.
— Ч... правда?.. Ты не... не врёшь?
Взгляд Йеники заметался.
Клара понимала её растерянность и сама почувствовала, как сердце застучало быстрее.
Она-то знала наверняка: эта часть не была выдумкой.
Анис действительно заранее рассказывала ей, что собирается испытать выдержку Эда.
— Он вообще не в моём вкусе! Так что не накручивай себя, Й-Йеника!
У Анис тоже подозрительно забегал взгляд.
Она вдруг начала говорить с такой горячностью, будто от этого зависела её жизнь.
— Да он с первого взгляда похож на какого-то хулигана! Вечно самоуверенный, вечно всем недоволен, отвечает через губу, ходит так, будто один тут всё знает. И зачем мне за таким бегать?
— Ты слишком жестоко говоришь! Ты ведь Эда почти не знаешь!
— А что мне, по-твоему, говорить?!
Анис осеклась.
Через секунду ударила ладонями по столу и вскочила.
— В общем... прости, что полезла к нему без разговора с тобой. Это было неправильно. Прости меня, Йеника!
— Н-ну нельзя же вот так внезапно извиняться! Что я теперь должна отвечать?! Если я приму извинения, получится, будто мы с Эдом... ну... будто у нас что-то есть...
Клара почувствовала, как душа медленно покидает тело.
После всего этого она ещё собирается утверждать, что «ничего нет»?
Клара не знала, как ситуацию видит сам Эд, но со стороны Йеники они уже явно давно миновали ту точку, где можно было честно сказать «мне всё равно».
Кто при каждой встрече без остановки говорил «Эд то», «Эд это», «а вот Эд»?
Теперь смущаться поздновато.
Хотя Йеника всегда была ужасно застенчивой. Наверное, дело в этом.
— И вообще! Почему ты решила проверять его без моей просьбы? Хороший Эд человек или плохой — я сама могу понять! Нет, стоп... сейчас прозвучало так, будто мы с ним правда встречаемся. Я не это хотела сказать...
— Йеника, ты сейчас слишком взвинчена и уже не контролируешь ход мыслей.
Йеника затопала ногами на месте.
— Да ты вообще представляешь, сколько я об этом думала?! Я ночью заснуть не могла! Анис — моя дорогая подруга, и мне вдруг стало казаться, что меня предали. А потом я спрашивала себя: имею ли я вообще право чувствовать себя преданной? Ведь между мной и Эдом формально ничего нет. Может, я просто возомнила о себе слишком много и устраиваю трагедию на пустом месте...
— Не беспокойся. Для Эда ты совершенно точно особенный человек. По моим наблюдениям, у вас уже явно больше, чем просто дружба, хотя до настоящих отношений вы ещё не дошли.
— Н-ну зачем ты так прямо?! Что я должна на это отвечать?! Здесь жарко! Очень жарко!
Йеника запылала до ушей и принялась обмахивать лицо ладонями, переводя взгляд с Анис на Клару.
Смущалась она всегда. Но сегодня — особенно сильно.
Главная причина была очевидна: Анис говорила слишком прямолинейно.
Для романтичной Йеники такая прямота была почти невыносима.
Впрочем, по тону Анис чувствовалось и другое: если всё время щадить Йенику, то когда вообще что-нибудь сдвинется с места?
— Л-ладно. Если ты настолько уверенно говоришь, что это было недоразумение, значит, наверное, так и есть. Я всё равно не думаю, что правильно вот так оценивать и проверять Эда за его спиной... но ты хотела защитить меня. Поэтому злиться до конца не могу. Спасибо, что сказала правду, Анис.
Йеника наконец произнесла это твёрдо.
Клара облегчённо выдохнула.
Редкая ошибка для Анис. Обычно она всё продумывает идеально, а тут так глупо попалась и едва не поссорилась с Йеникой.
Но теперь всё закончилось.
Значит, просто неловкий эпизод.
На секунду Клара даже подумала, будто Анис сама всерьёз увлеклась Эдом.
Глупость какая.
— Д-да. Всё хорошо, Йеника.
И тут Клара увидела её лицо.
Анис отвечала, опустив глаза.
Щёки едва заметно покраснели.
По коже Клары медленно пошли мурашки.
Теперь она точно поняла, что именно её так тревожило.
— Анис.
Чаепитие закончилось, и Йеника почти вприпрыжку направилась к Северному лесу.
В последнее время она сосредоточилась на тренировке резонанса с духами, а из-за ссоры с Анис так переживала, что к Эду почти не заходила.
Судя по всему, Йеника и сама хотела видеть его регулярно. Теперь, когда с души свалился камень, она первым делом направилась в Северный лес.
Клара не знала, где живёт Эд, поэтому решила, что подруга просто идёт тренироваться.
Она помахала Йенике на прощание и дождалась, пока та скроется из виду.
Когда они с Анис остались вдвоём, Клара тихо назвала её по имени.
— ...Клара, можно без подробного допроса?
— Если ты просишь — можно. Но, Анис... всё-таки...
— Я знаю, что делаю.
— И что именно?
Они шли через жилой сектор.
Анис сглотнула, вдруг схватила Клару за рукав и посмотрела на неё с почти отчаянной серьёзностью.
— Познакомь меня с каким-нибудь мужчиной.
— ...
Что-то подобное Клара от неё уже слышала.
Но сейчас ситуация выглядела гораздо хуже.
И особенно печально было то, что сама Клара ни разу в жизни ни с кем не встречалась.
— Ты просишь невозможного...
— Д-думаешь?
— Да и сердце так просто не переключается, Анис.
— Нет, Клара. Ты просто не понимаешь. Одни чувства можно перебить другими!
Анис встретилась с ней глазами и вдруг вся напряглась.
— Н-не смотри на меня так!
— Как «так»? Я просто смотрю!
Анис несколько раз глубоко вдохнула.
— Я понимаю, что соврала Йенике, и мне за это стыдно. Но сейчас я не хотела ещё сильнее давить на неё. Со своими чувствами я справлюсь. Без проблем. Мне просто... пока не на кого переключиться.
— Можно не тараторить, я тебя слышу. Анис, ты сейчас слишком взвинчена. Да и «новый человек» не появляется по заказу.
— Правда?
— Ты сама постоянно занята. И, если честно, редко вкладываешься в отношения с людьми настолько, чтобы кто-то успел стать тебе по-настоящему близким... Хотя, наверное, сейчас не лучший момент это говорить.
— Н-нет. Всё правильно. Ты права...
Анис положила руки Кларе на плечи и пару раз слегка встряхнула её.
— Клара. Может, сама идея, что я обязана встречаться именно с мужчиной, — просто устаревший шаблон. Надо мыслить шире. Если нужен кто-то особенный... Клара, давай встречаться с тобой?!
— Пожалуйста, приди в себя, Анис. Подумай нормально. Ты же всегда рассудительная. И перестань принимать решения из чувства вины перед Йеникой.
— Да. Точно. Нельзя так легко поддаваться эмоциям.
Анис прижала ладони к вискам, собрала разбегающиеся мысли и заставила себя говорить ровнее.
— В любом случае говорят же: с глаз долой — из сердца вон. Каникулы закончатся сразу после снежной бури. Академические стипендиаты перейдут на новые места работы, и я почти перестану видеть этого мужчину. У нас даже учебные направления почти не пересекаются, кроме элементалистики. Значит, и занятий общих практически не будет. Мне нужно только дотянуть до конца работы стипендиатов. Да. Всего лишь до того дня, когда они закончат помогать в лаборатории и разойдутся...
— А с нынешними академическими стипендиатами мы договорились продолжить работу весь семестр уже в статусе студенческих ассистентов!
На следующее утро доцент Клэр собрала студентов в лаборатории, изобразила руками трубу и с торжественным видом объявила новость.
— Клевиус и Оникс работают очень добросовестно. А Эд вообще всё делает быстро, сам ищет, чем помочь, и почти за любую задачу берётся уверенно. Жалко отдавать таких людей в другие лаборатории.
Клэр говорила с безмятежным лицом и заодно откусывала тарталетку.
— Формально вы будете уже почти студенческими ассистентами, так что стипендия станет больше. И, думаю, у нас всё равно гораздо спокойнее, чем у многих других профессоров. В общем, добро пожаловать ещё на семестр!
Рабочая обстановка в лаборатории Клэр и правда была неплохой.
Главное — у самой Клэр не было и следа профессорской спеси.
Большинство студентов восприняли новость вполне спокойно.
Только Анис, сидевшая на своём месте у дальней стены, закрыла лицо руками. Вид у неё был такой, будто рухнул весь мир.