Глава 75. Зимовка (8)
Лучше как будто и не стало.
Проработав несколько месяцев главной горничной, Белл пришла именно к такому выводу.
Жалованье выросло, это правда. Но вместе с ним на неё навесили столько ответственности, что прибавка уже не казалась особенно щедрой.
Управлять резиденцией «Офелис» — одной из важнейших академических резиденций — означало занимать в Сильвании положение почти на уровне старших служащих администрации.
Преимуществ хватало.
Форма — дорогая и торжественная. Отдельный кабинет. Отдельные комнаты для жизни. Самой выполнять тяжёлую работу больше не требуется.
Да и отношение окружающих меняется.
Даже знатные студенты, живущие в резиденции «Офелис», стараются не ссориться с человеком, который руководит всеми местными горничными. Слишком многое в их повседневной жизни зависит от персонала.
И всё же Белл Майя тяжело вздохнула.
Когда она была старшей горничной, то работала руками. Теперь стала начальством.
Форму по-прежнему носит, должность по-прежнему называется службой горничной, а собственно работы горничной в её дне почти не осталось.
Стоит взять нож, чтобы помочь на кухне, — младшая тут же подлетает и отбирает его: «Я сама!»
Попытается принести бельё — ответственная за прачечную бледнеет и чуть ли не грудью загораживает дорогу.
Даже парадная форма главной горничной казалась Белл издевательством.
По оборкам висели дорогие украшения с розами, всё блестело и звенело. И как, скажите на милость, в таком наряде работать?
Очень скоро Белл поняла: главная горничная — уже не столько работник, сколько лицо резиденции «Офелис».
Примерно как в дорогом ресторане, где самый опытный повар иногда почти не стоит у плиты, потому что у него теперь другие обязанности.
Теперь стало понятно и то, почему прежняя главная горничная Элис, при всей своей сноровке, редко вмешивалась в обычную работу.
На такой высоте должность уже почти перестаёт быть ремеслом.
Белл встречала важных гостей, обходила этажи, проверяла чистоту, следила за поведением персонала и делала замечания.
Остальное время уходило на отчёты и прочие бумаги для Академии.
Кто-то на её месте в столь молодом возрасте ходил бы расправив плечи от гордости.
Белл же шла по коридору и снова вздыхала.
Не её это.
Работа руками была привычнее и, главное, приносила больше удовлетворения.
Особых амбиций у Белл никогда не было. Поэтому новое положение оставляло после себя странную пустоту.
Получить список жильцов. Проверить состояние комнат. Раздать поручения. Поддерживать дисциплину среди горничных, которые при одном её появлении выпрямлялись как по струнке.
Она совсем не ради этого столько лет оставалась в резиденции «Офелис».
Белл нравилось готовить вкусную еду. Нравилось отстирывать бельё до идеальной чистоты. Нравилось помогать студентам, которые не знали, за что хвататься в академической жизни.
Она была из тех, кому приятнее разбудить проспавшую студентку и на ходу заплести ей волосы, чем важно ходить перед вымуштрованным персоналом.
— Список новых жильцов уже готов?
— Да. Терри Ренуэль, Уэйд Калламор, Таня Ростейлор, Кайли Экне, Кларис, Хейг Макхолс и господин Дрейк. Всего семь человек.
Белл про себя отметила отличную память секретаря.
Жильцов в резиденции «Офелис» немного, и правила требовали, чтобы персонал знал каждого по имени, происхождению и основным привычкам.
— До распределительного испытания ещё несколько дней, поэтому почти никто пока не заселился. Вчера первой прибыла госпожа Таня. А сегодня, по последнему сообщению, должен...
Белл слушала доклад на ходу, пока навстречу из другого конца коридора не вышел студент.
Спокойно уложенные белые волосы. Строгая одежда, украшенная золотыми шнурами. Форма одновременно элегантная и военная.
С первого взгляда понятно: сын командира, много лет державшего северную границу.
Уэйд Калламор.
Среди первокурсников Сильвании именно ему многие заранее прочили первое место.
По традиции новых жильцов должна встречать лично главная горничная.
Белл слегка растерялась: о его прибытии никто не доложил, а он уже здесь.
— Доброе утро.
Уэйд приложил руку к груди и почтительно поклонился.
Белл поспешила ответить.
— Прошу прощения, что не предупредил. Я рассчитывал прибыть после полудня, но дела закончились раньше, и я приехал заранее.
— Ах... а мы ещё не успели подготовиться к встрече. Простите, что принимаем вас в таком виде.
— Вины вашей здесь нет. Это я появился без предупреждения.
Уэйд поднял голову и окинул взглядом коридор.
— Я много слышал о резиденции «Офелис», но вживую она впечатляет ещё сильнее. Сразу видно, что здесь работают опытные люди. Придраться буквально не к чему.
— Резиденцию недавно перестроили, это тоже сыграло свою роль. И вам совершенно необязательно обращаться ко мне так почтительно.
— Не соглашусь. Я всего лишь первокурсник, который только поступил. А вы отвечаете за всю резиденцию «Офелис» и будете заботиться в том числе обо мне. Было бы невежливо обращаться с вами как с рядовой горничной.
Он улыбнулся с безупречной учтивостью.
Белл почему-то стало не по себе.
С тех пор как она получила новую должность, почти все вокруг разговаривали с ней исключительно на «вы» и с почтением.
— Вы приехали очень рано. Большинство студентов начнут заселяться только на следующей неделе.
— Хотел заранее посмотреть Академию. И, разумеется, мне следует как можно раньше представиться принцессе Пэнии.
Уэйд поправил ножны.
На них были вырезаны орёл и лев — знаки покровительства императорского дома Клоэль.
— Почти вся моя семья служит в центральной армии. Разве я могу не пасть ниц перед принцессой Пэнией, звездой императорского дома?
Формулировка была почти неприлично прямой.
Но насмешки в ней не было ни капли.
Для его семьи верность императорскому дому была такой же естественной частью жизни, как руки и ноги.
Уэйд родился среди военных и с детства воспитывался военным. Его преданность казалась не просто глубокой — почти слепой.
— Из моего курса я первый, кто заселился?
— Нет. До вас уже приехала госпожа Таня.
— Вот как. Значит, та девушка пока... не появилась. Наверное, увижу её уже на распределительном испытании.
— Та девушка?..
Белл не стала спрашивать, о ком он говорит.
Она догадалась сама.
Среди нынешних первокурсников была одна фигура, которую невозможно не заметить.
Девушка под защитой Церкви Телоса, которой поклонялись бесчисленные верующие по всему континенту.
Сердце самой Церкви.
К ней даже заговорить просто так было страшновато.
* * *
Тарелка разбилась о пол. Следом полетели блюда.
В супе, который подала служанка дома Ростейлор, оказалось насекомое.
Глаза светловолосого мальчика опасно сузились.
Он без предупреждения отвесил пощёчину девушке, стоявшей рядом.
Потом приказал позвать ответственного за кухню.
Прибежал мужчина средних лет — в несколько раз старше мальчика.
Тот одной рукой стиснул ему щёки и впечатал лицом в стол, залитый ещё горячим супом.
После этого спокойно вытер о воротник слуги брызги, попавшие на сапог, и принялся его отчитывать.
Младшая сестра мальчика всё это время сидела рядом и молча ела.
В другой день он тренировался с мечом.
Вдруг подозвал садовника и без объяснений начал хлестать его деревянным клинком.
Тот спросил, что происходит.
Мальчик ответил: это часть тренировки, терпи.
Когда садовник не выдержал и сказал, что ему слишком больно, мальчик спросил, неужели тот смеет мешать занятиям будущего главы дома Ростейлор.
После этого мужчина замолчал.
Светловолосый мальчик продолжал бить грузного, неповоротливого слугу и понемногу улыбался.
Ему нравилось.
Он прекрасно знал, что таланта к фехтованию у него нет.
И усердия, чтобы действительно так долго тренироваться, тоже не было.
Он просто получал удовольствие, избивая человека, который не мог дать сдачи.
Девочка, читавшая книгу в стороне сада, видела всё.
Возразить она не могла.
Отец почти всё время проводил в столице по государственным делам.
Старые вассалы давно махнули на мальчика рукой и предпочитали замалчивать его выходки.
После смерти благородной Арвен он превратился в маленького тирана.
Поместье стало его собственным королевством.
Пятнадцатый день рождения.
Дом украшен, столы ломятся от еды.
Мальчик сидит во главе стола и довольно раскрывает подарки, приготовленные слугами.
Праздник организован из вымученной верности, но ему всё равно.
Он видит только богатство поместья и размах торжества.
Подперев подбородок ладонью, мальчик криво улыбается.
Потом бросает на пол золотой амулет, на который слуги складывались все вместе, и раздавливает каблуком.
Замечает их испуганные лица — и хохочет.
После поворачивается к Тане.
— Ты только посмотри. Неужели эти ничтожества, которые хуже грязи под ногами, всерьёз думали, что я обрадуюсь их подарку? Или решили, что такой дешёвой подачкой смогут купить моё хорошее настроение?
Он ногой опрокидывает блюда, которые готовили всю ночь.
Следом летят на пол украшения.
Мальчик снова улыбается.
— До конца моего дня рождения ещё пять часов. Я хочу настоящий праздник. Так что начинайте заново и на этот раз устройте всё как следует.
Потом он смотрит на Таню.
Она сидит неподвижно, только веки едва заметно дрожат.
— Недовольна?
Может, ей жалко этих людей, которые существуют лишь для того, чтобы служить?
Значит, она всё ещё недостаточно аристократка.
Он наклоняется к самому её уху и говорит с мерзкой усмешкой:
— Ты ведь с самого начала считаешь меня мусором, да?
— ...
— Мне даже нравится, как терпеливо ты прячешь презрение. Обстановку ты всегда чувствовала прекрасно. Это врождённое? Или сама научилась?
Он улыбается ещё шире.
— Но когда живёшь с человеком столько лет, всё равно начинаешь его читать. Ты ведь меня даже человеком не считаешь.
Таня молчит.
— И что ты сделаешь? На что способна? Убьёшь меня? Арвен уже нет. Если умру и я, наследницей станешь ты.
Мальчик достаёт парадный кинжал.
— Ну же. Попробуй. Вот грудь. Вот клинок. Давай, всади его сюда.
Он вкладывает оружие в дрожащую руку Тани.
Потом сам поднимает её запястье и направляет остриё себе в грудь.
Достаточно одного толчка — и мальчик умрёт почти сразу.
Но он прекрасно знает: рука Тани не двинется.
Именно она лучше многих понимает, какой груз свалится на неё после такого убийства.
Ему и не нужно, чтобы она ударила.
Он просто хочет ещё раз показать, кто из них может позволить себе всё, а кто — ничего.
Пальцы Тани разжимаются.
Кинжал падает на пол.
Светловолосый мальчик смотрит на него, потом громко смеётся.
Долго. До слёз.
А потом смех обрывается.
Он снова смотрит Тане прямо в глаза.
— Спасибо.
— ...
В утреннем Северном лесу несколько раз прочирикали воробьи.
Зажим для галстука, который принесла Таня, оказался неожиданно дорогим.
Хотя с её происхождением такой подарок, наверное, и не считался чем-то особенным.
— Строго говоря, меня ведь изгнали из семьи. Я тебе больше не брат, а ты всё равно принесла подарок. Спасибо.
— Я... это...
Таня явно думала о чём-то другом.
Может, вспоминала прошлое.
Она ёжилась и не могла закончить фразу.
— Буду носить. Со следующего семестра начну надевать на занятия.
Я достал две деревянные кружки и поставил воду для травяного чая.
Открыл ящик — трав почти не осталось. Скоро придётся пополнять запас.
В этом мире, куда я свалился без гроша и без знакомых, Таня была, пожалуй, единственным человеком, связанным со мной кровью.
И, судя по всему, откровенной враждебности она не проявляла.
Значит, скупиться на гостеприимство незачем.
Конечно, дочь герцогского дома чашкой простого травяного чая не впечатлишь.
Но здесь важен не вкус, а сам жест.
— Чего там застыла? Садись у огня.
— А?.. Да...
Таня мелкими шагами подошла ближе и с растерянным видом оглядела лагерь.
Посмотреть здесь было на что.
Но первым делом её взгляд, естественно, упал на Люси, которая спала возле костра.
— Э-эта девушка?..
— А, она... да не обращай внимания. Иногда заходит. Эй, Люси, подвинься немного.
Люси потёрла глаза и молча перекатилась в сторону.
Таня посмотрела на неё так, будто совершенно не понимала, что это за существо, но расспрашивать не стала.
Я протянул ей кружку.
Таня поспешно взяла её обеими руками.
— Слышал, ты ходишь по Академии, знакомишься. Много людей уже встретила?
— Д-да... И про вас... много услышала...
— Про меня? Да я почти ни с кем особенно не общаюсь. От кого? От Зикса, что ли?
— Да... с Зиксом тоже говорила...
Я отпил чай и задумался.
Мой круг общения и правда был небольшой.
— Из ровесников, с кем я близко дружу... пожалуй, только Йеника.
Таня поперхнулась и резко отняла кружку от губ.
Потом, мелко дрожа, несколько раз провела ладонью по волосам и кивнула.
— А, ты её видела? Добрая, правда? Из всех, кого я здесь знаю, она, наверное, самая мягкая и отзывчивая.
— Да! Да! Очень добрая! Невероятно добрая! Правда! Прямо исключительно добрая девушка!
Слишком бурная похвала прозвучала подозрительно.
Я спросил, что с ней такое.
Таня бешено замотала головой и продолжила:
— И не только добрая, она ещё очень сильная! Высший дух огня! Ящерица размером с дом! Слуг швыряет как игрушки! И если неправильно ответить, она вовсе не говорит, что тебе конец, а очень вежливо и достойно желает успехов в учёбе!...
— Ты хоть дыши иногда.
Я сделал ещё глоток и вдруг задумался.
— Погоди. Ты видела, как она вызывает высшего духа? Йеника обычно не использует духов выше среднего ранга без необходимости. Слишком большая нагрузка по мане.
— Не видела! Совсем не видела! Я всё это придумала! Просто слышала, что высший дух выглядит примерно так, вот и вообразила! Это чистая фантазия, поэтому, пожалуйста, ничего не подумайте!
Вопрос вообще был пустяковый, так что отчаянно оправдываться не требовалось.
Я сказал, что понял, и ещё раз внимательно посмотрел на Таню.
Она сжимала кружку обеими руками и не поднимала глаз.
Совсем не похожа на ту Таню Ростейлор, которую я помнил по игре.
Там она была надменной, самоуверенной и всегда держалась так, словно окружающие должны заранее признать её превосходство.
А сейчас сидела передо мной почти робко.
Чем дольше я смотрел, тем больше сомневался в своём прежнем выводе.
Может, зря я решил, что прежний Эд дома всё-таки вёл себя терпимо?
Слишком уж смелое предположение для такого жалкого третьесортного злодея.
Трудно поверить, что он прожил рядом с Таней столько лет и ни разу не дал ей причины ненавидеть себя.
Её нынешняя скованность как раз могла быть следствием прошлого.
— Таня. Я ведь в поместье был довольно жалким типом, да?
Она вздрогнула.
— Я много о том времени думаю и о многом жалею. Есть вещи, которые уже не исправить. Но всё равно... прости меня. Я не знаю, что ты обо мне думаешь, но сейчас стараюсь жить как могу и не повторять прежнего. Не суди слишком строго. В конце концов, из семьи меня уже вышвырнули — свою цену я заплатил.
Таня Ростейлор появляется в третьей главе третьего акта только как злодейка, на фоне которой должны сильнее засиять достоинства принцессы Пэнии.
Почти все Ростейлоры в сюжете — отрицательные персонажи, а Таня изначально написана как расходная фигура.
— Слышал, ты хочешь стать председателем студсовета. Я за тебя. Вряд ли смогу серьёзно помочь, но я знаю, что ты всегда старалась. Так что не сдавайся.
Я говорил это, хотя прекрасно знал будущее.
Таня никогда не победит Пэнию.
И закончится её история не особенно хорошо.
Почти вся Академия безоговорочно поддержит принцессу. Такую волну не остановит ни один другой кандидат.
Сейчас Пэния ещё даже не объявила, что собирается участвовать в выборах.
Но как только она войдёт в гонку, остальных претендентов просто смоет.
Жаль.
Но ничего не поделаешь.
И всё же Таня Ростейлор была единственной моей родственницей в мире, где у меня не осталось вообще никаких корней.
На чужой земле сам факт, что где-то рядом есть человек твоей крови, даёт странное чувство опоры.
До её ухода из сюжета ещё есть время.
Но он произойдёт довольно рано, и, наверное, поэтому я уже сейчас невольно относился к ней мягче.
Я закончил говорить и посмотрел на Таню.
Её глаза дрожали так, будто сейчас выпадут.
— ...?????
В них читалось полное непонимание.
Я решил больше ничего не добавлять и просто замолчал.
* * *
2. Построить склад для материалов
3. Расширить хижину
6. Поднять навык магитехники минимум на три ступени
7. Освоить особый навык для лука
Из целей на каникулы осталось всего четыре.
Когда Таня ушла, я разложил на земле доставленные магитехнические устройства и материалы.
Сверил всё по спискам Лортель.
Добра набралось немало.
Если засесть в тайной библиотеке и всерьёз заняться магитехникой, можно изготовить много полезного.
После распределительного испытания на следующей неделе, пожалуй, именно это и станет главным направлением тренировок.
Но боевые навыки тоже нельзя забрасывать.
По сравнению с остальными ветками они у меня развиваются заметно медленнее.
У этого тела изначально есть предел в чисто боевых способностях.
Значит, тем более нет смысла учить всё подряд. Лучше выбрать несколько действительно полезных вещей.
Особенно нужна «Магическая стрела».
Если научусь создавать стрелы из маны, можно наконец перестать возиться с обычными.
После каждого выстрела приходится искать стрелу, проверять древко, чинить наконечник.
На это уходит уйма времени.
Именно поэтому я терпеть не люблю охотиться с луком.
До сих пор заставлял себя пользоваться им только ради роста навыка.
Как только освою Магическую стрелу, тренировку лука можно будет считать в основном законченной.
Наложить на такую стрелу духовную или стихийную формулу будет уже несложно.
Похоже, эта зима действительно станет важной точкой роста.
Холодно, тяжело, но если переждать — весна всё равно придёт.
Я сидел среди деревьев и смотрел, как стволы уходят вверх к небу.
Следующая большая задача — распределительное испытание первокурсников.
Несправедливый экзамен, после которого в класс A не попадёт вообще никто.
Но экзамен остаётся экзаменом. Следить за порядком надо как следует.
Тем более от стипендиата ничего особенно важного не требуется.
Основную работу всё равно сделают доцент Клэр и Анис.
Мне достаточно не напортачить со своей частью.
Холодно.
Поскорее бы весна.
* * *
Ничего не складывалось.
Куда ни посмотри — одни вопросы.
И самый непонятный из них — Эд.
Таня шла по коридору резиденции «Офелис» и пыталась привести мысли в порядок, но становилось только хуже.
Она росла рядом с Эдом и видела его всю жизнь.
Не может человек, который был настоящим тираном, просто получить изгнание, пожить год один в чужом месте — и вдруг исправиться.
Люди так легко не меняются.
Но сегодня он говорил с ней спокойно, без насмешки, без давления, даже по-братски поддерживал.
На несколько секунд Таня едва не расслабилась и не поверила, что перед ней действительно родной человек, на которого можно положиться.
Но пусть весь мир поверит в Эда — Таня не обязана.
Она больше десяти лет видела, что лежит у него внутри.
И всё же в памяти снова всплыл вчерашний вечер.
Северный лес. Древо-Хранитель Мерильды. Тонкий месяц над ветвями.
Йеника с каким-то печальным выражением лица.
Таня начала при ней ругать Эда — и чуть не сгорела заживо в пламени огненной ящерицы.
Йеника, разумеется, вряд ли действительно собиралась её убивать.
Но злость была настоящей.
И тогда Таня поняла одно.
Эта заклинательница духов искренне верит Эду и дорожит им.
Почему?..
Хотя после сегодняшней встречи ответ уже не казался совершенно невозможным.
И от этого всё становилось ещё страннее.
Эд никогда не умел особенно хорошо притворяться.
Даже лучший актёр за год совместной жизни хоть раз да покажет настоящее лицо.
А люди вокруг всё равно доверяли ему.
Это никак не вязалось с тем человеком, которого Таня знала дома.
— Сначала... надо просто отдохнуть в комнате и всё обдумать. С тех пор как я приехала в Сильванию, я только и делаю, что теряюсь. Нельзя так...
Главное — не торопиться.
Таня глубоко вдохнула.
С самого прибытия Академия только ставила её в тупик.
Надо вернуть самообладание.
Она повторила это про себя и уже потянулась к двери своей комнаты.
Шурх, шурх.
По коридору зашелестела одежда.
Таня обернулась.
К ней брела невысокая девушка, которую она совсем недавно видела в лагере Эда.
Судя по тому, как свободно та держалась рядом с ним, они были довольно близки.
Белые волосы болтались двумя длинными прядями вместе с каждым ленивым шагом.
Форма явно была ей велика и сидела кое-как. Одной рукой девушка придерживала ведьмину шляпу.
Она дошла до соседней двери и взялась за ручку.
Похоже, перед этим ей влетело от горничных: вид у неё был слегка пристыженный.
Таня невольно подумала, что это даже жалко.
Жить в резиденции «Офелис», иметь достаточно высокое положение — и позволять какой-то горничной гонять себя туда-сюда.
Да и вид соответствующий.
Одежда перекошена, всё помято, никакого достоинства.
Девушка уже собиралась войти, но заметила взгляд Тани и остановилась.
Потом развернулась, так же медленно подошла обратно и подняла на неё совершенно бесстрастные глаза.
— ...?
— Ты сестра того парня?
Голос сонный, почти без сил.
Таня не поняла, к чему вопрос, но кивнула.
Девушка приблизилась, приподнялась на носки и пару раз похлопала её по плечу.
— Если будет тяжело — скажи.
Бросив это с таким видом, будто больше объяснять нечего, она развернулась, открыла соседнюю дверь и скрылась внутри.
— ...
Всё-таки они теперь соседи.
Таня решила хотя бы узнать имя и посмотрела на табличку.
Она была золотой — такую полагалось вешать только у комнаты лучшего студента курса.
«Комната 302: Люси Мейрил».
—?????
Таня так и застыла перед дверью.
Похоже, к Сильвании придётся привыкать долго.
И в этом Таня была совершенно не виновата.