Глава 97. Последний свидетель

— Мы прибыли.

После недолгого ожидания в дребезжащей карете они добрались до здания суда. Реймонд помог Кэрон выйти. Перед ней возвышалось огромное, вытянутое вширь здание. Грандиозное место суда, окружённое рядами колонн. Одним своим существованием оно подавляло человека.

— Кэрон, мне нужно войти первым.

— Я знаю.

Обвиняемая должна была сидеть отдельно. Они с Реймондом ещё даже не поженились и по закону оставались посторонними. Они были помолвлены и вместе появлялись в обществе, но юридически всё равно не имели друг к другу отношения.

— …Вы знаете это потому, что уже сидели на месте подсудимой? Вы всё ещё…

— Сэр Реймонд, я буду молчать.

Кэрон оборвала его. Реймонд с тревогой посмотрел на неё сверху вниз, но Кэрон больше ничего не сказала. Он один раз крепко сжал её руку и отпустил.

— Увидимся после суда.

Реймонд быстро поднялся по лестнице первым. Кэрон смотрела ему вслед. Он миновал ступени и исчез между колоннами. Как только Реймонд скрылся, надзиратели подтолкнули Кэрон в спину. Она едва не упала, но выпрямилась и снова ухватилась за перила.

— Скоро вас введут.

— Я поняла. Но можете обращаться со мной немного осторожнее?

— ……

Кэрон медленно и глубоко вдохнула, а затем направилась к ослепительно белым ступеням, сиявшим под солнечным светом.

Между белоснежными колоннами возвышались изваяния святых, смотревшие на людей сверху вниз. На входивших преступников. Кэрон посмотрела на дверь между колоннами. Она впервые оказалась здесь. Ведь её судили не как мелкую преступницу, а как убийцу членов королевской семьи. Незнакомое место вызывало у Кэрон странное чувство.

— ……

Кэрон поднялась по лестнице. Как ни странно, шаги казались лёгкими. Она увидела королевских гвардейцев. Заметив Реймонда и Кэрон, они открыли дверь. Иронично: она пришла сюда преступницей, но чувствовала, будто ей оказывают почести. Кэрон прошла по залитому светом коридору и остановилась перед дверями судебного зала. Они тоже распахнулись.

Скри-и-ип.

Это был зал суда. Внутри собрались люди. Все с одинаково суровыми лицами смотрели на Кэрон сверху вниз. Прямо перед ней сидел пожилой судья, напротив места обвиняемой находился прокурор, рядом с ней — адвокат, по обеим сторонам разместились присяжные, впереди с тревогой ждал Реймонд, позади стояли надзиратели, а зрители наблюдали за всеми ними.

«Это словно…»

Кэрон ощутила странное чувство, будто всё это уже происходило.

«Свадьба».

Глаза, глаза, глаза. Кэрон рассматривала лица. Члены королевской семьи. Аристократы. Ещё аристократы. Зрители были роскошнее, чем на любой свадьбе. Разумеется, никто не аплодировал.

— Так это та самая женщина…

— Боже мой…

Люди о чём-то перешёптывались.

Но чрезмерного шума не было. Кэрон искоса осмотрела собравшихся. Иногда попадались знакомые лица. В основном здесь находились аристократы. Поскольку погибли члены королевской семьи, дату суда, похоже, сообщили лишь ограниченному кругу людей. Это хорошо. Никто из них не станет бросать в Кэрон помидоры или яйца. А другой одежды у неё не было. Кэрон шагнула внутрь зала.

Цок.

Каблук отозвался на чёрном мраморном полу. Под высоким белым потолком, в самом конце зала, словно священнослужитель на свадьбе, восседал судья. Разумеется, он не собирался благословлять брак Кэрон.

Цок.

Кэрон выпрямила спину и слегка опустила подбородок. Это была её последняя вежливость. Уважение к Реймонду. Она хотя бы не станет устраивать сцену перед человеком, который так усердно жил.

Кэрон шла туда, где должна была сидеть. К месту преступника. На скамью подсудимых. Вокруг неё была натянута белая занавесь, скрывавшая обвиняемую от чужих взглядов. Кэрон вспомнила белую ткань, которой накрывали крышку гроба. В сущности, разницы почти не было. Она села. Хорошо, что у кресла имелись спинка и подлокотники. Сквозь щели в ткани доносился шёпот людей.

— Так это Кэрон Эванс. Ты видел её раньше?

— Невеста сэра Реймонда Сэйертеса… Но, как тебе известно, изначально он…

— Она совсем юная… Но наследный принц Гиз… и Луис…

— Дочь Кэтрин… Боже, до чего же… Неужели правда…

Теперь Кэрон было всё равно. Она двигалась лишь по инерции. Кто-то приказывал — она подчинялась. Хотелось, чтобы суд поскорее закончился… Кэрон раздражали тихий гул и направленные на неё взгляды. Кто все эти люди? Какое значение они могли иметь для неё теперь? Для той, кто была отрезана от всего мира.

У неё остались лишь вежливость и добросовестность по отношению к Реймонду.

— …Ха-а.

Оказавшись за занавесью, Кэрон закрыла глаза. Всё было безразлично. Она лишь молилась, чтобы это скорее закончилось. Кэрон устала до предела.

Стук-стук.

— Соблюдайте тишину.

Шёпот начал затихать. Кто-то несколько раз прокашлялся.

— Прежде чем начать разбирательство, мы должны почтить скорбным молчанием нашего погибшего будущего короля.

До чего же эмоциональная фраза. Но на присяжных она, похоже, подействовала. Все замолчали и осенили себя крестным знамением. В конце концов, большинство аристократов так или иначе состояли между собой в родстве. Кого они оплакивали — Гиза или Луиса? Кэрон безучастно наблюдала за их молчанием. Оно продолжалось недолго. Сейчас было время не для скорби, а для суда.

После короткой минуты молчания мужчина заговорил ровным, лишённым выражения голосом.

— Такого-то числа такого-то месяца произошло чудовищное преступление. Местом происшествия стал подвал дворца Триал.

Последовало описание поступков Кэрон. Она слушала сухой голос, повторявший сказанные ею слова. Услышать собственные действия, упорядоченные и пересказанные другим человеком, было новым опытом.

— Сидящая перед нами Кэрон Эванс в том подвале наследного принца Гиза…

— …задушила, лишив его возможности дышать.

Кэрон слышала, что в молодости наследный принц Гиз был довольно красив, но после смерти выглядел исключительно безобразно. Неужели Кэтрин выбрала его из-за лица? Впрочем, если и она умирала десятки и сотни раз, то в конце ей, возможно, стало всё равно, кого выбирать.

Когда наследный принц Гиз начал открыто проявлять подобные склонности? Может, в следующей жизни Кэрон стоило просто стать его любовницей и расспросить о Кэтрин? Ей не нравились подержанные вещи, но перед вечностью даже такой запрет ничего не значил.

— …расчленила собственную служанку.

Донна… Кэрон вспомнила круглолицую служанку. Кэрон почти ничего не знала о Донне. Донна тоже почти ничего не знала о Кэрон. Даже находясь рядом в одно время, они оставались незнакомками. Донна была лишь временной заменой после исчезновения Нэнси. Но Кэрон понравилась храбрость, проявленная ею в конце. Понравилось увидеть человеческое упорство, не сдающееся даже в самый последний миг. Ведь в самой Кэрон больше не осталось даже этого. В следующий раз… В следующий раз…

— Невозможно отрицать, что наследный принц Гиз был задушен ожерельем Кэрон Эванс. Графиня Эльва, видели ли вы это ожерелье на обвиняемой?

— …Да. Оно несомненно принадлежит ей.

Похоже, графиню Эльву тоже вызвали в качестве свидетельницы. Пришла ли леди Лиан? Видимо, нет. Кэрон попыталась найти её сквозь щель в занавеси, но не увидела.

— Какие ещё слова вам нужны?

— Сказанное вами является чрезмерно поспешным выводом. Для начала нам следует узнать, кем был наследный принц Гиз. Прошу взглянуть на это.

Адвокат поднялся и заговорил ясным, уверенным голосом.

Прокурор растерялся. Затем адвокат возразил, прокурор ответил, и обсуждение одного обстоятельства за другим продолжилось почти бесконечно. Всё происходящее казалось странно нереальным. Может быть, потому, что белая занавесь скрывала от Кэрон чужие взгляды? Она лишь откинулась на спинку кресла и безучастно подумала: «Вот как».

— Наследный принц Гиз был серийным убийцей.

За занавесью, похоже, рассказывали нечто увлекательное. Адвокат эффектно возражал, прокурор снова отвечал, люди перешёптывались, а судья бил молотком и кричал: «Тишина! Тишина!»

— ……

Похоже, маркиз Пенкейр вместе с Реймондом всё же неплохо подготовился. Несмотря на то что Кэрон убила наследного принца Гиза, за занавесью тихо, но отчётливо звучали ругательства в его адрес. Даже сквозь ткань чувствовалось, как люди осторожно наблюдали за реакцией друг друга.

Наследный принц всё равно был мёртв. Принц Луис — тоже.

Раз маркиз Пенкейр решил полностью поддержать Реймонда Сэйертеса, открыто проявлять враждебность к Кэрон было бы безумием.

— Обвиняемая действовала в подвале, чтобы защитить принца Луиса.

Что Реймонд пообещал маркизу Пенкейру? Кэрон откинулась на спинку кресла. Всё складывалось намного благоприятнее, чем она ожидала. Хотя ей было всё равно, приговорят ли её к смерти. Нет, в другом смысле смертный приговор ей уже вынесли. Но Реймонд старался, и его усилия приносили результат.

Неужели эта жизнь закончится именно так?

Снова закончится рядом с Реймондом? И пусть итог всегда оставался одинаковым, почему всё должно завершаться именно её смертью? Кэрон стало любопытно. Так же было с матерью? С бабушкой? Неужели всем им просто надоело умирать и снова жить, поэтому они переложили это на другого?

Неужели им было всё равно, на кого всё это свалить?

Сквозь белую ткань Кэрон увидела золотистые волосы Реймонда. Мужчины, которого выбрала сама.

— Хотя бы… из уважения ко мне.

Реймонд не говорил о любви.

— Кажется, я и правда вас люблю.

Несмотря на это признание, он тоже понимал. Понимал, что Кэрон никогда не сможет любить его с такой же силой. Кэрон закрыла и снова открыла глаза. Между складками белой ткани время от времени мелькала его фигура. В зал проникал солнечный свет, и Реймонд, как всегда, был прекрасен. Реймонд не менялся.

— ……

Теперь она умрёт. И впредь будет умирать. Круг не изменится. Кэрон не знала, как ей жить дальше. Вечная тишина. Думать о будущем было страшно.

Но.

— Достопочтенный судья, рассудительные господа присяжные. Прошу вас задуматься.

Кэрон не знала, как назвать собственное чувство.

Сочувствие? Растроганность? Но даже если Реймонд не даст ей ответа и ничем не сможет помочь, Кэрон не нравилась мысль, что все эти усилия окажутся напрасными.

«Может быть, в этот раз умереть рядом с ним».

Она никогда не сможет полюбить Реймонда Сэйертеса, но хотела хотя бы проявить к нему такое уважение. Его старания имели достаточный вес.

Суд приближался к завершению. Кэрон устала даже шевелить пальцами, поэтому просто сидела с закрытыми глазами. Солнце уже глубоко проникало в зал из западных окон, тело налилось сонной тяжестью. Когда люди тоже начали уставать, судья несколько раз ударил молотком.

— Теперь состоится заключительный допрос.

Неужели всё наконец заканчивается? Кэрон выпрямилась. Даже по её мнению, обстановка в зале складывалась не так уж плохо. По законам этой страны решение присяжных имело огромное значение, а большинство аристократов руководствовались собственной выгодой. Сторонники наследного принца Гиза, потрясённые раскрытыми преступлениями, тоже, похоже, стали относиться к Кэрон немного мягче.

Но именно тогда…

— Подождите, господин судья. Прибыл последний свидетель.

Прокурор заговорил торопливо. Судья поправил монокль и протёр стекло. Затем просмотрел поданный прокурором список свидетелей и вещественных доказательств и нахмурился.

— …Его добавили в последний момент. Хорошо, пусть войдёт.

— Да.

Дверь открылась. Кто мог появиться так поздно? Кэрон посмотрела в ту сторону сквозь щель в занавеси.

Дверь распахнулась.

Кто-то вошёл.

Ах, Кэрон едва не вскрикнула от радости.

И в этот раз это ты. Послышался стук туфель. Звук разносился по притихшему залу суда. Кэрон Хайер будто услышала чей-то обращённый к ней голос. Чей-то смех. Смех над Кэрон. Смех над её судьбой.

«И где ты собираешься умереть на этот раз?»

«Будет непросто».

— Бердик Эванс и его дочь Иселла Эванс.

Цок-цок.

Иселла Эванс вошла в безмолвный зал суда.