Глава 94. Хотя бы попытайтесь жить

Маркиз Пенкейр замолчал. И снова погрузился в раздумья. Но молчание продлилось недолго. Вскоре он заговорил.

— Объясните, почему Кэрон Эванс невиновна. Подробно и так, чтобы я вам поверил.

Получилось. Реймонд взял перьевую ручку и, торопливо рисуя на пергаменте, заговорил перед маркизом Пенкейром.

— Если раскрыть существование коллекции наследного принца Гиза, вполне правдоподобно будет выглядеть версия, что Кэрон убила Его Высочество случайно, сопротивляясь похитителю.

— Значит, вы предлагаете смириться с ущербом для чести королевской семьи?

— Я заплачу соответствующую цену.

Реймонд указал на себя. Маркиз Пенкейр покачал головой.

— А принц Луис?

— Его, несомненно… ударил мечом наследный принц Гиз.

— Разве не Кэрон держала меч?

— Да. Но принца Луиса ранила не Кэрон, а Его Высочество Гиз.

— Доказательства?

— Это нельзя назвать полноценным доказательством, но меч со стены первым снял наследный принц Гиз. Он воспользовался им, а уже потом Кэрон подняла оружие.

Когда Реймонд начал последовательно восстанавливать события с помощью наброска, всё совпало.

— А если она сначала убила Гиза, а затем Луиса?

— Невозможно.

— Почему?

— Она не дотянулась бы до меча.

— Вот как.

Простой факт.

— Судя по порядку событий, наследный принц Гиз первым снял меч со стены. Это очевидно, потому что только он мог до него дотянуться. Затем он использовал его против принца Луиса… Честно говоря, я не понимаю. Разве наследный принц Гиз не был первым наследником престола? Ему достаточно было подождать.

Маркиз Пенкейр не придал этому особого значения.

— Он был членом королевской семьи. Значит, пока Гиз и Луис боролись, Кэрон задушила его сзади… Но зачем после этого она снова взяла меч?

— Из-за своей служанки.

— Служанки? Ах да, там находилась ещё одна женщина. Но при чём здесь она?

О существовании Донны быстро забыли. Однако Реймонд понимал, почему она погибла.

— В доме графини Эльвы обнаружили её руку и ногу… Наследный принц Гиз отправил их Кэрон. Они были отсечены уже довольно давно, а по отличительным признакам подтвердили, что конечности принадлежали служанке.

Причина, по которой Кэрон убила Донну, была проста.

— Это было убийство из милосердия.

— Ха-а…

Маркиз Пенкейр потёр виски. Похоже, ему было трудно это понять.

— Тогда почему она заявила, что убила всех?

Реймонд, кажется, знал причину.

— Потому что…

Чтобы начать заново. Чтобы окончательно загнать себя в угол и добиться смертного приговора. Потому что казнь казалась ей интереснее самоубийства. Потому что даже это она считала новым опытом.

— Она… душевнобольная.

Ничего другого Реймонд сказать не мог. Маркиз Пенкейр вздохнул и положил руку ему на плечо.

— Всё сказанное вами остаётся лишь предположением, основанным на обстоятельствах. Большинство судебных решений опираются на признания и свидетельские показания. А Его Величеству нужен преступник. Потеря детей привела его в ярость.

— …Понимаю.

На его месте Реймонд, вероятно, чувствовал бы то же самое. Маркиз Пенкейр продолжил:

— Хотя бы заставьте свою невесту прекратить говорить глупости. Я постараюсь сделать всё возможное.

— Благодарю.

Реймонд поднялся. Ему предстояло убедить Кэрон. Объяснить, что жизнь драгоценна и что нельзя сдаваться до самого конца. Даже если ради этого придётся выбросить в сточную канаву всю честь и гордость.

— Почему наследный принц Гиз… настолько ненавидел принца Луиса? Он ведь был всего лишь ребёнком.

Реймонд вспомнил юного принца, смотревшего на него полными ожидания глазами. В груди стало горячо. Луис был слишком молод для такой смерти.

— Для представителей королевской семьи он был соперником, а не сыном. К тому же с самого рождения принца Луиса Гиза мучила навязчивая мысль, что мальчик не его ребёнок. Впрочем, это была не совсем навязчивая мысль.

— …Что?

— Я думал, вы знаете. Принц Луис был поздним сыном Его Величества от его любовницы, госпожи Берсель. Между покойной наследной принцессой и нынешним королём существовало определённое соглашение.

— …Вот как.

— Наследная принцесса, вероятно, была бесплодна: сколько ни старались, ребёнок так и не появлялся. Хотя проблема могла быть и в самом Гизе.

Маркиз Пенкейр с горькой улыбкой поднялся.

— Как бы то ни было, сейчас Его Величество наверняка считает вашу невесту своим врагом. Один сын, двое сыновей или, возможно, один сын и один внук — какое это теперь имеет значение? Лучше успокойте свою невесту. А мне нужно идти к Его Величеству.

---

— …Кэрон Эванс сейчас выведут.

— Хорошо.

Реймонд пришёл в тюрьму, где содержали Кэрон Эванс. Поскольку её обвиняли в убийстве наследников королевской семьи, она находилась в отделении для политических преступников. Убей Кэрон лишь одну служанку вроде Донны, её бросили бы в грязную тюрьму, где она стала бы игрушкой заключённых и надзирателей. Но её жертвами считались слишком влиятельные люди. Поэтому, по иронии, Кэрон содержалась в чистоте и безопасности.

— Выходите.

— Благодарю.

Кэрон открыла дверь и под взглядами надзирателей подошла к Реймонду. Камера отличалась от обычной тюрьмы. Помещение походило на нормальную комнату: здесь стояли стол и стулья, пол покрывал ковёр, а на стене даже висело изображение Богоматери. Но тюрьма оставалась тюрьмой.

Надзиратели с бесстрастными лицами держали ружья и верёвки, а на окне были установлены решётки. Однако по лицу Кэрон можно было подумать, что она находилась вовсе не в заключении. Она даже слегка улыбалась.

— Сэр Реймонд, вы ужасно выглядите. Следили бы за собой.

Получив выговор, Реймонд горько улыбнулся и выдвинул для Кэрон стул. Слуги рядом не было, поэтому ему пришлось сделать это самостоятельно. Кэрон села на предложенное место так, словно всё было совершенно естественно.

— А вы по-прежнему прекрасны.

Даже сейчас. Интересно, когда Кэрон перестанет быть красивой? Эта мысль внезапно пришла Реймонду в голову. Почему даже в такой ситуации она оставалась прекрасной? Неужели он окончательно сошёл с ума? Но какие бы чувства Реймонд ни испытывал, глядя на Кэрон, сама она не придавала им значения.

— Благодарю.

Реймонд, носившийся по всему городу, выглядел значительно более уставшим и грязным. Он сел за стол напротив Кэрон. Позади продолжали наблюдать надзиратели. Реймонд обратился к ним:

— Я хотел бы, чтобы вы ненадолго вышли.

— Невозможно.

— Что я смогу сделать здесь? Мне просто тяжело разговаривать с невестой в таких обстоятельствах.

Реймонд протянул кошель с золотыми монетами. Надзиратель не взял его.

— Мы не принимаем подобное.

— Не будьте таким строгим.

Пока они тихо спорили, Кэрон захихикала.

— Надо же, сэр Реймонд. Вы уже опустились до взяток? Совсем испортились.

— …Кэрон.

Лицо Реймонда слегка покраснело. Когда он поспешно отвернулся, надзиратель с насмешливым выражением отступил.

— Мы будем находиться сразу за дверью. И дверь останется открытой. На большее не рассчитывайте.

— Хорошо.

Глаза Кэрон заблестели, и она положила обе руки на стол. Казалось, для неё всё это было игрой.

— Значит, вы собираетесь меня допрашивать? Забавно. Я всегда думала, что однажды всё закончится именно так.

— Вас веселит происходящее?

— А что мне ещё остаётся?

Мы признались друг другу в любви ещё в ту звёздную ночь, хотя прекрасно знали, что наша любовь не осуществится.

— Кэрон, следующим королём станет маркиз Пенкейр.

— Надо же, правда? Ах, потому что принц Луис умер… Интересно, какой будет коронация.

«Принц Луис ради вас…»

Реймонд заставил себя больше об этом не думать.

— Возможно, вы её увидите.

— Не думаю.

Ты ведь знаешь почему. Кэрон поставила локоть на стол и подперла подбородок. Она даже закинула ногу на ногу. Ступня лениво покачивалась. Словно всем своим видом заявляла: «Вы меня не спасёте. Уже слишком поздно». Реймонд сел и сцепил руки. Ему предстояло её убедить.

— Слушайте серьёзно, Кэрон. Чтобы выжить, вы как минимум не должны лгать.

— Я призналась и буду казнена в уплату за преступления. Сэр Реймонд, зачем вы пришли?

— Потому что вы их не убивали.

— Хм… Сэр Реймонд.

Кэрон носком туфли ударила по ноге сидевшего напротив Реймонда. Обувь была без каблука, поэтому боли он не почувствовал.

— Наследного принца Гиза задушили струной от моего ожерелья. Вы вообще понимаете, что произошло?

— Наследный принц Гиз был серийным убийцей. Вас похитили, и вы сделали это, чтобы спастись.

Услышав возражение Реймонда, Кэрон нахмурилась. Её лицо выражало скуку.

— Значит, история будет такой?

— Да.

— Вот досада.

Кэрон провела пальцами по волосам.

— Но я убила принца Луиса и Донну.

— Меч, которым ранили принца Луиса, висел слишком высоко, чтобы вы могли его достать. А Донна… уже была смертельно ранена. Вы проявили к ней милосердие.

— Нет.

— Да. Скажите, в чём именно я ошибаюсь.

— ……

Кэрон моргнула. Затем немного подумала и, по-прежнему подпирая подбородок, посмотрела на Реймонда снизу вверх.

— Честно говоря, мою гордость задевает, что я так и не смогла превзойти наследного принца Гиза.

— …Вот как.

— Да. Я хотела стать сильной… Но в итоге всё выглядит именно так. Никто не увидит, что я чувствовала и о чём думала. В ваших глазах я кажусь слабой.

Выслушав её вздох, Реймонд достал принесённые бумаги.

— Завтра к вам придёт адвокат, а через три дня начнётся суд.

Кэрон посмотрела на Реймонда с лёгким отвращением.

— Боже… Сэр Реймонд, вы всё ещё не сдались?

— Нет. Потому что вы этого не совершали. Суд ещё даже не начался.

— Наследного принца Гиза я… Впрочем, оставим это. Сэр Реймонд, посмотрите на меня. Посмотрите внимательно. Что вы видите?

— Одну красивую женщину.

На лице Кэрон отразилось желание разорвать Реймонда на части.

— Я просила прекратить несмешные шутки.

— …Постараюсь.

— Что вы думаете о принце Луисе?

— Мне его жаль.

Вспомнив смотревшего на него снизу вверх принца Луиса, Реймонд ощутил боль в груди. Но сейчас прежде всего следовало спасти того, кого ещё можно было спасти. Кэрон смотрела на Реймонда.

— Сэр Реймонд, всё можно начать заново. Я, вы, принц Луис… Даже Донна.

— После вашей смерти?

— Я же говорю, что снова оживу. Неважно, что вы мне не верите. И убедить меня вы всё равно не сможете.

Реймонд промолчал. До Кэрон невозможно было достучаться. Если на суде перед судьёй она заявит: «Я убила всех и желаю получить смертный приговор», любая подготовка потеряет смысл.

Даже после всех их усилий исход оставался неизвестным, а Кэрон совершенно не хотела жить. Косвенные доказательства не могли перевесить признание. Чтобы напрямую связать многочисленные тела с наследным принцем, требовались показания его подчинённых. Этим обещал заняться маркиз Пенкейр. Результат станет известен лишь в конце суда. Но Реймонд продолжал цепляться за возможность, почти равную нулю.

— Жизнь… для вас ничего не весит.

— Как и смерть.

— …Тогда зачем вы просили меня полюбить вас?

— Потому что хотела умереть.

Реймонд спросил:

— И теперь вы удовлетворены?

Кэрон широко раскрыла глаза. Посмотрела на лицо Реймонда. Сам он не знал, какое выражение на нём застыло. Но чувствовал себя опустошённым.

— Сэр Реймонд, вы злитесь?

— Кэрон, хотя бы попытайтесь выжить. Не надругайтесь над самой жизнью.

— Ха-а…

Кэрон вздохнула и опустила глаза.

— В конце концов, вы мне не верите.

— ……

— Сэр Реймонд, я не боюсь казни. Потому что снова оживу. Более того, именно этого я и хочу. Эта жизнь вышла до ужаса запутанной и беспорядочной, а ваша любовь… Не знаю. Я её не понимаю. Но вижу, что вы стараетесь.

— Кэрон.

Кэрон широко раскрыла глаза. Выпрямилась и встретилась взглядом с Реймондом.

Она приняла решение.