Глава 93. Цена одной жизни

Порой… случается нечто ещё хуже самого худшего.

Стены комнаты были покрыты трупами, несколько тел лежало и на полу.

— ……

Донна.

Реймонд увидел лицо знакомой служанки. Она находилась рядом с Кэрон ещё со времён поместья Хайеров.

Если с ней сотворили такое…

— Ваше Высочество!

Стражник с криком бросился вперёд, но тут же остановился.

— Он умер.

Увидев Кэрон, неловко улыбающуюся посреди моря крови, Реймонд ощутил отчаяние.

Он должен был испытать облегчение оттого, что она жива.

Несомненно, должен был.

Но облегчения не было.

Кэрон опустила меч, который держала, подняла обе руки и произнесла:

— Я убила их всех. Арестуйте меня.

— Ч-что… Что здесь…

Кэрон спокойно подняла руки и направилась к стражнику.

Тот попятился.

Второго стражника позади него рвало.

Трупы.

Трупы.

Трупы.

— ……

Реймонд посмотрел на Кэрон.

Они встретились взглядами, но им нечего было сказать друг другу.

Никто не знал, какие слова уместны в подобной ситуации.

Поэтому Реймонд занялся тем, что должен был сделать.

— Наследный принц Гиз мёртв.

— Ух… Уа-а…

Реймонд осмотрел наследного принца Гиза.

Затем достал записную книжку и начал фиксировать обстановку.

Он увидел струну, затянутую на шее наследного принца, и рассыпанные по полу жемчужины.

Это ожерелье принадлежало Кэрон.

А человеком, задушившим Гиза…

Реймонд крепко зажмурился.

Затем спросил Кэрон:

— Вы ранены?

— Нет.

Нужно было сказать, что это хорошо.

Но Реймонд не смог заставить себя произнести эти слова.

Не глядя на Кэрон, он поднялся.

Затем Реймонд подошёл к принцу Луису.

Глаза мальчика были закрыты.

Реймонд коснулся его шеи.

Тело ещё оставалось тёплым.

Но пульса не было.

Реймонд увидел огромное количество крови, вытекшей из обеих ног принца Луиса.

После ударов в бёдра клинок провернули, разорвав все крупные сосуды.

— ……

Таким способом можно было убить человека, приложив совсем немного силы.

Раны нанесли мечом.

И этот самый меч находился в руках Кэрон.

Нужно признать.

Иного выхода не оставалось.

Но Реймонд всё равно должен был произнести это вслух.

— Арестуйте Кэрон Хайер. Она является главной подозреваемой.

Кэрон двинулась к стражнику, чьё побледневшее лицо постепенно становилось суровым, и искоса посмотрела на Реймонда.

— Сэр Реймонд, вы слишком опоздали.

Её голос звучал капризно и поразительно легко.

---

Как и любое государство, страна пережила немало опасностей, однако нынешний король Юс Второй прожил долгую жизнь и укрепил своё положение, великодушно приняв на службу многих сторонников великого герцога Туласа.

При жизни его нередко проклинали, но спустя несколько столетий он, вероятно, не считался бы особенно дурным королём.

До сегодняшнего дня.

— …Умерли…

Юс Второй услышал потрясающую новость, лёжа в постели.

Королевский лекарь, дрожа всем телом, протянул ему лекарство.

Но король поднял руку и потребовал помочь ему встать.

— Мои сыновья…

---

Маркиз Пенкейр снял шляпу и потёр голову.

Поначалу он тоже был настолько потрясён, что несколько часов не произносил ни слова.

Реймонд хотел выйти, но маркиз не позволил.

После долгого молчания в собственном кабинете маркиз Пенкейр наконец сказал:

— Хорошо хоть вы ещё не успели пожениться.

По первой же фразе Реймонд понял, что маркиз намерен отстраниться от Кэрон.

— Жених по закону почти не несёт ответственности. Некоторое время о вас будут судачить, но… Боюсь, место в парламенте я вам всё-таки предоставить не смогу.

— Это не имеет значения, господин маркиз.

— Не изображайте силу. На некоторое время вернитесь в родные земли и отдохните. Когда всё уляжется, я снова вас вызову. Скандал разгорелся настолько крупный, что даже я не знаю, чем всё закончится.

Но Реймонд продолжал сидеть неподвижно.

Если он сейчас устранится, исход станет очевиден.

— Кэрон их не убивала.

— Она призналась.

— Это ложь. По крайней мере, она убила не всех.

Реймонд не шелохнулся.

Он не знал, почему Кэрон сказала подобное.

Но её слова не могли изменить действительность.

— Господин маркиз, вспомните эту комнату. Это было подземелье наследного принца Гиза. Как Кэрон могла убить всех людей, находившихся там? Она приехала в столицу совсем недавно. А тела уже прошли полную обработку для сохранения.

— Разумеется, это сделал наследный принц Гиз.

Маркиз ответил совершенно спокойно.

— …Вы знали?

— Да. Именно поэтому Его Величество и пытался передать престол принцу Луису. Разве он не цеплялся за жизнь до такого возраста лишь затем, чтобы не позволить короне перейти к Гизу? Старик. Умер бы раньше — не увидел бы всего этого.

— Вы знали, но никто не попытался его остановить?

Маркиз Пенкейр слегка нахмурился.

— Вам легко осуждать нас и говорить, что королевская семья прогнила. Но что вы предлагали сделать? Он был единственным наследником престола. Единственным официально признанным сыном Его Величества.

— Нужно было рассказать правду всем и как можно скорее лишить его положения.

— Лишить титула наследного принца? Сэр Реймонд, говорите хотя бы то, что возможно осуществить.

— Я не могу понять, почему вы не остановили серийного убийцу, а продолжали скрывать его преступления.

Маркиз Пенкейр смял лежавший перед ним отчёт.

— Нет. Нет, всё было не так. Мы не просто защищали наследного принца Гиза. Нам требовался другой выход. Поэтому королевская семья и создала принца Луиса… Нет, наследного принца Луиса. Нашего нового короля. Безупречного с нравственной точки зрения, молодого, здорового и подходящего правителя. Это уже почти напоминало издевательство над стариком… Но ваша невеста всё разрушила.

Наследный принц Луис?

Реймонд уловил странный смысл его слов.

Луис был лишь внуком короля, а старшим законным наследником оставался Гиз.

Даже нынешний монарх не мог по собственному желанию назначить Луиса следующим королём.

Реймонд растерялся.

Но сейчас это было не главным.

— Кэрон этого не делала.

— Возвращайтесь домой. Я не собираюсь возлагать ответственность и на вас.

— Я не вернусь. Я поклялся оставаться рядом с ней.

— Я отдал вам приказ.

Маркиз повторил свои слова.

Но Реймонд не собирался подчиняться.

— Господин маркиз, я не пытаюсь бездумно защищать её лишь потому, что ослеплён любовью.

— Именно так это и выглядит. Она призналась, поэтому больше обсуждать нечего. Сразу после суда её казнят.

— Господин маркиз, вы арестовали не того человека.

— В той комнате выжила только ваша невеста! Подтвердить её слова некому! Гиз, Луис и даже её служанка — все мертвы! Более того, когда дверь открылась, именно ваша невеста держала меч! Вы до сих пор не понимаете? Вы сами всё видели. Просто признайте это!

Реймонд снова заговорил с маркизом, который старался на него не смотреть:

— Даже если предположить, что Кэрон убила их, виновником серии убийств всё равно был наследный принц Гиз. Кроме того, вестник сообщил, что Кэрон и принц Луис исчезли одновременно. Логичнее предположить, что Гиз похитил их обоих, а смерти произошли во время последующей борьбы.

— Да. А затем Кэрон Эванс, вероятно, убила и Гиза, и Луиса.

— Прошу, выслушайте меня серьёзно.

— Кэрон Эванс призналась. Она сказала, что убила всех.

— Она солгала.

— Зачем ей лгать?

Потому что хотела умереть.

— …Она душевнобольная.

Реймонд ответил против воли.

— Ха!

Маркиз насмешливо фыркнул.

— Безумие? То самое оправдание, которое аристократы достают при каждом удобном случае?

— Прошу, не насмехайтесь, господин маркиз. Она действительно больна. Я уже получил подтверждающий документ от священнослужителя.

— Сэр Реймонд, вы слишком мало знаете о мире. Случаев, когда наказание смягчали из-за безумия, можно пересчитать по пальцам. И почти всегда речь шла лишь о нападении. Кэрон Эванс обвиняется в убийстве членов королевской семьи.

— Как Кэрон могла убить бесчисленных людей, развешанных в комнате наследного принца Гиза? Причём внутри самого королевского дворца?

— Большинство людей, убитых Его Высочеством, были блудницами. Не сосредотачивайтесь на смерти этих женщин, Реймонд. Да, там находились и мужчины. Но королевская семья будет молчать обо всех этих неопознанных телах. Знаете почему? Потому что произошла куда более серьёзная трагедия: погибли наследный принц Гиз и принц Луис. А убийца уже призналась. Не позорьте мёртвых ещё сильнее и не мучайте нашего живого короля.

Реймонд стиснул зубы.

— Наследный принц Гиз…

— Реймонд, подумайте внимательно. Все погибли, выжила лишь одна женщина. Значит, она и есть преступница. Она сама это признала. А остальные тела на предстоящем суде даже не упомянут. Потому что они не имеют значения.

Не это имеет значение.

И не то.

Значение имеет…

Реймонд понимал, почему маркиз Пенкейр так упорно пытался уменьшить масштаб произошедшего.

Они оба всё знали.

Просто ни один пока не произносил этого вслух.

— Господин маркиз, скажите прямо.

Маркиз Пенкейр продолжал уходить от ответа, пытался отправить Реймонда в отдалённое поместье и намеревался окончательно назначить Кэрон виновной.

Причина была проста.

Дело было не в дружбе с Гизом.

И не в преданности королю.

Но маркиз Пенкейр слегка наклонил голову.

Он проверял, насколько много понимал Реймонд.

— Что именно я должен сказать?

— Я знаю, что после наследного принца Гиза и принца Луиса следующим правом на престол обладаете вы.

Маркиз Пенкейр действительно не хотел раздувать дело.

Ведь теперь именно ему предстояло стать королём.

Глядя на Реймонда, он медленно кивнул.

— …Да. Следующим королём, вероятно, стану я.

Теперь маркизу Пенкейру больше не требовалось оглядываться на престарелого монарха.

Реймонд поднялся и сказал:

— Господин маркиз, я посвящу вам свою жизнь.

— Я тронут.

— Прошу спасти лишь мою невесту. Я буду повиноваться вам до конца жизни.

Но Реймонд знал и слабости маркиза.

И маркиз наверняка понимал это.

На словах Реймонд обещал повиновение, однако его глаза горели так, словно в случае отказа он перережет будущему королю горло.

— Я откажусь от всей чести и гордости, о которых вы мне говорили, и стану жить исключительно ради вас.

— Но ведь именно я учил вас жить достойно.

— Господин маркиз.

Реймонд встретился с ним взглядом.

— Принц Луис мёртв. Я желаю служить новому королю.

— ……

— До сих пор я пытался жить так, чтобы служить примером для других. Но теперь в этом больше нет необходимости. Его Высочества Луиса больше нет.

— ……

— Используйте меня как пожелаете, а затем выбросьте. Я прошу лишь об одном — сохраните жизнь моей невесте. Она не совершала преступления.