Глава 92. Тайный проход

Кэтрин умерла.

— Ваше Высочество, больше не связывайтесь со мной. И не вызывайте меня к себе.

— Ты же говорила, что любишь меня, Кэтрин!

— Я вас не люблю.

У дверей наследного принца встретил господин Хайер.

— Ваше Высочество, моя жена плохо себя чувствует.

— Приведи Кэтрин.

— Она не выйдет.

— Я сам сюда приехал. Выведи её ко мне.

— Она не выйдет.

— Да что ты вообще знаешь, раз смеешь так говорить?

— Я знаю, что Кэтрин больна и не обязана подчиняться вашим приказам.

Наследный принц Гиз поднял пистолет.

Три.

Два.

Один.

Выстрел.

— Кх…

— Следующая пуля попадёт в голову.

Хайер схватился за ногу и рухнул. Однако затем снова поднялся, опираясь на стену.

— Ваше Высочество. Что вы намерены сделать?

— Убью тебя и заберу Кэтрин.

— Прекратите.

Раздался голос Кэтрин.

Холодно сверкая фиолетовыми глазами, она спускалась по лестнице.

— Кэтрин.

— …Ваше Высочество, что вы сделали с моим мужем?

— Он не твой муж!

— Вы сами устроили мой брак с ним. И он отец моего ребёнка.

Кэтрин положила руку на округлившийся живот.

Беременность.

Увидев это неопровержимое доказательство, наследный принц Гиз налился кровью.

— Ты… Ты… С этим… грязным мужчиной…

Кэтрин посмотрела на него холодным, застывшим взглядом.

Словно на нечто омерзительное.

— Разве не естественно забеременеть после свадьбы? Уходите, Ваше Высочество. Скоро прибудут священнослужители, чтобы благословить мою беременность.

— Кэтрин.

Наследный принц Гиз схватил Кэтрин за горло.

Он и сам не заметил, как его пальцы уже сомкнулись на её шее.

— Ваше Высочество… Что вы… что вы творите?!

Позади него раздались потрясённые голоса священнослужителей.

Поняв, что на него смотрят, наследный принц ослабил хватку.

— Кэтрин!

Хайер позвал жену и, прихрамывая, бросился к ней.

Кэтрин со стоном поднялась при помощи священнослужителей.

— Уходите, Ваше Высочество… Вы всё равно не способны меня удовлетворить.

Шли годы.

Наследный принц Гиз заметил, что его страсть к коллекционированию становилась всё сильнее.

Это было опасно.

Когда исчез один человек, а затем второй, его отец, нынешний король, ничего не говорил. Но чем больше становилось жертв, тем холоднее был его взгляд.

Однако всё должно было обойтись.

— Хи-хи-хи-хи-хи!

Разве не появилась её дочь — ещё более юная Кэтрин?

Причём теперь она называлась невестой Реймонда!

Наследный принц Гиз ненавидел Реймонда.

Луис ни капли, ни единой чертой не походил на отца.

Он был куда больше похож на Реймонда.

На Реймонда, который смел отвергать приказы Гиза и изображать из себя праведника.

Наследный принц Гиз пришёл в невероятное возбуждение.

На этот раз он сумеет как следует её поймать.

Пусть иногда он допускал ошибки.

Лишь изредка ошибался и попадался королю.

Передать престол принцу Луису?

Подобное было невозможно.

Престол принадлежал Гизу.

Наследный принц был жадным.

Всё принадлежало ему.

И корона.

И Кэтрин.

— Его Величеству придётся смириться.

Если Гиз снова станет единственным сыном, у короля не останется выбора.

---

— До чего же мерзко.

Кэрон тщательно вытерла подошвы о наряд наследного принца Гиза.

— И всё же перед смертью вы совершили хотя бы одно полезное дело.

Вполне пригодный человеческий мусор.

Своё истинное призвание он нашёл лишь после смерти.

---

Реймонд мчался, даже не понимая, как сумел вернуться.

Он выпряг из экипажа лошадь и сразу поскакал к королевскому дворцу.

Реймонд безжалостно подгонял её, но всё равно чувствовал, что опаздывает.

Он пересёк весь город и добрался до дворца.

Несколько раз едва не попал в опасное положение, но всё же доехал.

Увидев его, стражник закричал:

— Сэр Реймонд? Это королевский дворец! Пройдите установленную процедуру!

— Я услышал, что Кэ… Его Высочество Луис исчез!

Оттолкнув охранника, Реймонд ворвался внутрь.

После его слов лицо солдата побелело.

— О-откуда вы…

— Где придворный евнух и рыцари, отвечавшие за безопасность Его Высочества Луиса?

— Сэр Реймонд! Что вы здесь делаете?!

Реймонд знал, что наследный принц Гиз отличался жестокостью, непредсказуемостью и болезненной похотью.

— Преступник — барон Айн.

Кэрон говорила именно так, но Реймонд прекрасно понимал, что барон не мог быть виновником.

А приставив к барону Айну людей, он выяснил, что тот заключил с наследным принцем Гизом некую сделку.

Реймонду удалось убедить барона передать сведения о Гизе маркизу Пенкейру.

— Когда всё это раскроется, даже наследный принц Гиз не сможет избежать последствий.

Реймонд добивался, чтобы после нынешнего короля престол сразу перешёл к Луису.

Все великие аристократы не желали, чтобы настолько громкий скандал стал известен простому народу.

В конце концов, если разобраться, все они состояли с королевской семьёй в родстве.

Гиза следовало отстранить настолько естественно и незаметно, насколько возможно.

Больше половины членов парламента согласились.

Добиться столь быстрого решения Реймонд смог благодаря привлекательной внешности, позволявшей ему легко завоёвывать расположение людей и распространять нужные слухи.

Теперь бояться было нечего.

«Ваше Высочество Луис».

Главное, чтобы Кэрон и принц Луис оставались живы.

Их нужно найти любой ценой.

Как можно скорее.

Реймонд не знал, откуда Гиз получил сведения, но заранее связался с принцем Луисом, чтобы не позволить Кэрон попасть в руки наследного принца.

Если Гиз был сосредоточен на том, чтобы завладеть Кэрон, их с Луисом следовало держать рядом.

Реймонд считал, что при множестве свидетелей наследный принц не посмеет действовать открыто.

Однако кто-то передал Кэрон Гизу.

Она ведь должна была находиться в доме графини Эльвы.

Но в тот самый момент, когда люди начали искать Кэрон, а принц Луис даже отправил собственных рыцарей на её поиски, они оба одновременно исчезли.

— Гиз…

Реймонд стиснул зубы.

Наследный принц действовал быстрее, чем он предполагал.

Если Гиз уже расправился с принцем Луисом, всё станет значительно сложнее.

— Откройте дверь.

— Это спальня Его Величества, сэр Реймонд.

— Передайте, что я желаю видеть Его Величество. Его Высочество принц Луис, наследный принц Гиз и моя невеста одновременно пропали.

— Сэр Реймонд, даже ваша близость с Его Высочеством Луисом не оправдывает подобного поведения. Уходите. Уже поздно. Вернитесь после прохождения установленной процедуры.

— Он всё-таки его отец. Нужно сообщить человеку, который лучше всех знает собственного сына.

После долгого спора кто-то позвал Реймонда.

— Сэр Реймонд, подойдите сюда.

— Сэр Бартон.

Это был сэр Бартон, командир королевской гвардии.

Реймонд приблизился, и тот повёл его за собой.

— Я понимаю, что вы потеряли голову, но нельзя просто врываться в королевские покои. Возьмите себя в руки.

— …Прошу прощения.

Королю было уже больше девяноста лет.

В последнее время его здоровье ухудшалось всё сильнее.

Даже ходили слухи, будто он живёт лишь из упрямства, желая лично передать престол принцу Луису.

Он по-прежнему отказывался короновать наследного принца Гиза, поэтому люди начинали смотреть на происходящее всё подозрительнее.

— Вы прибыли невероятно быстро. С момента отправки вестника прошло совсем немного времени.

— До сих пор нет никаких следов?

Реймонд едва сдерживал нетерпение.

— В последний раз Его Высочество Луиса видели в собственной комнате.

— Его забрал наследный принц Гиз.

— Самого наследного принца тоже нигде нет, но он часто исчезает. Впрочем, я придерживаюсь того же мнения.

— Тогда следует начать со спальни наследного принца Гиза.

Хруст.

Дверь была заперта.

Реймонд сломал её.

Внутри никого не оказалось.

— Он мог покинуть дворец?

— Такая вероятность есть. Дворец огромен. Сейчас люди обыскивают его помещение за помещением. Он может находиться даже где-нибудь в саду. Раз здесь никого нет, пойдём дальше.

— Подождите немного.

Реймонд несколько раз постучал ногой по полу, а затем встал на участок ковра, под которым звук немного отличался.

— Давайте сначала осмотрим это место.

Он отодвинул ковёр.

Под ним…

— …Хорошее у вас чутьё. Это ведь…

Скрывался проход.

— Ключа нет.

— Я сломаю.

Когда Реймонд достал пистолет, командир гвардии покачал головой.

— Пуля это не пробьёт.

— Я не собираюсь стрелять.

Реймонд вставил пистолет в петлю и надавил.

Хруст.

Треск.

Скрежет.

Используя оружие как рычаг, Реймонд силой открыл дверь.

— …Силы вам не занимать.

Реймонд поднял створку толщиной почти в тридцать сантиметров.

Под ней находилась лестница.

Спускаясь вниз, Реймонд заговорил:

— Однажды Его Высочество Луис вскользь упомянул кое-что.

— Из комнаты отца иногда слышится плач. Но когда я вхожу, там никого нет. Словно кто-то плачет вдалеке…

Пожалуйста.

Пожалуйста.

Пожалуйста, пусть они будут целы.

Пусть его клятва не окажется напрасной.

Пусть Кэрон ещё не умерла.

Главное, чтобы она была жива.

Реймонд думал только об этом.

Пусть ранена.

Пусть подверглась насилию.

Лишь бы продолжала дышать.

Пусть произошло всё самое ужасное.

Главное, чтобы она оставалась жива.

— Кто там?!

— Я разберусь. Идите вперёд. Вы двое следуйте за сэром Реймондом.

— Благодарю.

Вместе с гвардейцами Реймонд пошёл по коридору.

— На стенах… Это…

— Не смотрите по сторонам. Просто следуйте за мной.

На стенах висела кожа.

Реймонд сразу понял, чья именно, но ничего не произнёс вслух.

«Нужно было действовать раньше».

Реймонд вспомнил времена, когда на войне его назначили на опасную должность стрелка.

— Куда вы ведёте пленных?

— Это не ваше дело.

— Эти люди ожидают переговоров об обмене.

— Какое у вас звание?

Реймонд знал, что пленных уводили в покои наследного принца Гиза, после чего они больше никогда не возвращались.

— Где пленные?

— Их перевели на другую базу для дальнейших переговоров.

Некоторые просили Реймонда выстрелить им в голову.

В основном женщины.

Некоторым всё же удалось выжить до конца.

Поэтому Реймонда одновременно называли благородным человеком на поле боя и дьяволом.

Человек, превращавший пленных в игрушки на войне, не прекратил развлекаться и после возвращения домой.

Реймонд открыл дверь.