Глава 88. Второй подарок

Но тревожиться не было причин.

Совершенно никаких.

В жизни Реймонду часто приходилось идти вперёд, испытывая неопределённое беспокойство, однако редко какое дело складывалось настолько удачно.

— Всё произошло слишком внезапно, но в таких делах иначе нельзя. Надеюсь, вы меня понимаете.

Маркиз Пенкейр произнёс это шутливым тоном. Реймонд, привыкший являться по первому зову даже на рассвете, немного опешил, но, вероятно, это была своеобразная шутка маркиза.

Поездка Реймонда была официальной, а рядом находился маркиз Пенкейр. Кроме них, следом двигались восемь экипажей охраны и войска маркиза. Реймонду нечего было бояться. В конце концов, они даже не собирались вступать в бой.

А дело завершилось успешно.

Всё закончилось.

Дело завершилось успешно, и теперь они сидели в экипаже, пили чай и праздновали наступивший мир. Реймонд немного удивился удобству кареты, совершенно не похожей на поезд. Обычно экипажи уступали поездам в комфорте, но карета маркиза почти не отличалась от гостиной в его поместье.

Теперь, когда всё закончилось, Реймонд должен был расслабиться.

— Теперь всё только начинается. Вы немало потрудились.

— Благодарю. Без помощи господина маркиза ничего бы не получилось.

Реймонд ответил улыбкой, но неприятное чувство не исчезло.

Маркиз спросил:

— Нервничаете из-за свадьбы?

Вопрос должен был отвлечь Реймонда и помочь ему расслабиться, но отчасти маркиз угадал.

Реймонда беспокоило, что пришлось уехать настолько поспешно. Он подготовился настолько тщательно, насколько мог, но отсутствие Кэрон перед глазами вызывало тревогу. Стоило ей ненадолго отойти от Реймонда, как она с поразительной лёгкостью наживала новых врагов.

Хорошо бы речь шла лишь о мелочах вроде женской зависти.

Но врагами Кэрон были Бердик Эванс и наследный принц Гиз.

Реймонд ощутил слабость.

Впрочем, теперь всё было хорошо.

— Да. Немного.

— Хотел бы сказать, что и сам когда-то нервничал, но это будет неправдой, поэтому посоветовать мне нечего.

— Понятно.

— Это была шутка. Нужно было рассмеяться.

Реймонд поспешно попытался широко улыбнуться, но было уже поздно.

Маркиз махнул рукой, приказывая прекратить, и продолжил:

— Что касается вашей свадьбы, боюсь, мне будет трудно на ней присутствовать.

— Вот как.

— Да. Мне самому предстоит подготовиться ко многому. Но подарок я обязательно отправлю достойный.

Маркиз заговорил об этом намеренно, потому что лицо Реймонда всё не расслаблялось.

Однако вместо того чтобы смягчиться, атмосфера стала ещё тяжелее.

Обычно Реймонд почти не показывал маркизу собственных чувств.

Неужели затронутая тема попала точно в цель?

Маркиз снова спросил:

— Всё из-за вашей невесты? Она ведь дочь Кэтрин?

— Да. Вы её знали?

Маркиз погладил подбородок.

— Некоторое время я тоже за ней ухаживал. Дочь похожа на мать?

— Я никогда не встречал госпожу Кэтрин, поэтому не знаю. Но все единогласно утверждают, что они невероятно похожи. Некоторые говорят, что Кэрон даже красивее.

Маркиз рассмеялся, услышав, как Реймонд счёл необходимым добавить последнюю фразу.

— Должно быть, она красавица.

— Да.

Реймонд ответил коротко.

В красоте Кэрон он был совершенно уверен.

Маркиз слегка наклонился вперёд и поддразнивающе произнёс:

— И наверняка у неё есть некоторые странности. Она не одержима истинной любовью?

— …Да. Откуда вы знаете?

Реймонд слегка напрягся.

Неужели болезнь Кэрон действительно была наследственной?

Но лицо маркиза не выглядело особенно серьёзным.

Он снова выпрямился.

— Да. Впрочем, это тоже придавало ей очарование… В ней была забавная непосредственность.

Маркиз весело рассмеялся.

Неужели Кэтрин не была настолько странной, как Кэрон?

Или просто отношения между маркизом Пенкейром и госпожой Кэтрин не были достаточно близкими?

— Когда женщина настолько красива, всё, что находится у неё в голове, начинает казаться привлекательным.

Похоже, верным был второй вариант.

Реймонд произнёс с лёгким недовольством:

— Господин маркиз, вы говорите о матери моей будущей жены.

— Страшно. Как бы то ни было, она действительно была очаровательной. Свежо звучало, когда женщина утверждала, что желает лишь любви.

— Разве большинство женщин хотят не того же?

Маркиз поднял палец и отрицательно покачал им.

— А вы сами женитесь, руководствуясь одной любовью?

— Да.

Реймонд ответил без колебаний.

Он женился исключительно по любви.

По мнению Реймонда, без любви невозможно было решиться на подобное.

— Ха-ха! До чего же забавно.

Похоже, маркиз находился в прекрасном настроении из-за успешного завершения дела.

И неудивительно.

Срочный приказ королевской семьи застал Реймонда врасплох, но не был чем-то совершенно неожиданным.

Теперь Реймонд действительно стоял на пороге отставки. Он передал большую часть обязанностей и вернул почти всё выданное ему оружие.

Теперь его уже трудно было называть военным.

— В общем, у Кэтрин имелись некоторые странности, но она мне нравилась. Даже после её брака с Хайером я хотел сохранить дружеские отношения. Однако она перестала появляться в обществе, и это стало невозможно. Вы после свадьбы так не поступайте. Если жена станет жить затворницей, позднее начнутся неприятности с детьми.

— Понятно.

— Честно говоря, я не ожидал, что она выберет Хайера. Да, Кэтрин действительно вышла замуж исключительно по любви. Среди её поклонников было немало мужчин богаче и влиятельнее, но она выбрала Хайера. Впрочем, для женщины это был неплохой выбор. Хайер тоже был весьма привлекателен.

Реймонд вспомнил наследного принца Гиза.

Тот проявлял болезненную одержимость.

Поначалу Реймонд считал, что Гиз желает надругаться над Кэрон из мести, потому что видел в самом Реймонде помеху.

Но его одержимость оказалась намного глубже.

— Наследный принц Гиз тоже предлагал госпоже Кэтрин выйти за него? Поэтому он настолько одержим Кэрон?

— Что? Ха-ха!

Услышав вопрос, маркиз Пенкейр расхохотался так сильно, что едва не задохнулся.

Реймонд немного растерялся.

— Хм, да. Прошу прощения. Подождите немного.

— Я допустил какую-то ошибку?

Маркиз покачал головой.

— Я понял, что вы очень любите свою невесту. Да, Кэрон наверняка ослепительно красива. Но её мать Кэтрин была всего лишь дочерью графа. А наследный принц Гиз должен был унаследовать престол.

— Материнской бабушкой госпожи Кэтрин была великая герцогиня Катрин. Я думал, что её происхождение нельзя считать настолько низким.

Лицо Реймонда слегка покраснело.

— Пусть Кэтрин и была внучкой великой герцогини Катрин, проблема заключалась в её матери. Она ведь была дочерью графини Кейлин. Женщины из той семьи слишком часто выходили замуж исключительно по любви. Чем больше свободы выбора они оставляли себе, тем меньше её доставалось их дочерям.

— Понятно.

— Впрочем, подобные браки случались. Если бы наследный принц Гиз был готов отказаться от трона и сделать Кэтрин предложение, всё могло сложиться иначе. Но он этого не сделал.

— Вы знаете наверняка?

— Знаю. Его Высочество Гиз сам однажды об этом говорил.

Маркиз Пенкейр был близким родственником Гиза.

Даже если оба ухаживали за Кэтрин, настоящими соперниками их назвать было трудно.

Маркиз Пенкейр был человеком практичным.

— Гиз собирался выдать Кэтрин за подходящего мужчину, а затем сделать своей любовницей.

— Ха.

— Именно. Пусть Кэтрин и была дочерью графа, она всё равно приходилась внучкой великой герцогине. Это ведь не попытка дать приличное положение какой-нибудь блуднице. Как она могла согласиться на подобное?

— Теперь понятно.

— Но и Гиз не хотел отказываться от трона. Если рассуждать здраво, разве не нелепо отказываться от короны ради одной возлюбленной?

Тук-тук.

Кто-то постучал в окно экипажа.

Реймонд поднялся и открыл его.

— Что случилось?

— Сэр Реймонд, возникла проблема.

Несмотря на присутствие маркиза, человек первым обратился к Реймонду.

В тот же миг Реймонд понял, что произошло.

Кэрон.

— Пришло сообщение, что госпожа Кэрон пропала.

---

Кэрон бросила кинжал на пол.

— Не хочу.

Предложение даже не заслуживало раздумий.

Единственное, что Гиз мог подарить Кэрон, — смерть.

Возможно, пытки.

Возможно, насилие.

Всего этого Кэрон уже пережила до отвращения много.

Угрожать ей мог лишь Дюлан.

Лишь он мог использовать против неё знание о том, что нужно сделать, чтобы по-настоящему умереть.

— Я не хочу этого делать.

Если Кэрон и станет убивать, то ради себя, а не ради кого-то другого.

Она не собиралась ничего делать ради удовлетворения извращённых желаний наследного принца Гиза.

Кэрон хотела жить по собственной воле.

Даже если ради этого придётся поставить на кон жизнь.

— Хм. Неожиданно.

— ……

— Я думал, что хотя бы ты сможешь меня понять.

— Как я могу понять вас, Ваше Высочество?

Услышав отказ Кэрон, наследный принц Гиз наклонился и поднял с пола тупой кинжал.

Он не выглядел особенно разгневанным.

Скорее озадаченным.

Наследный принц спросил:

— Разве ты не убила своего отца, господина Хайера?

— …У вас есть доказательства? Вы уже говорили об этом, но нельзя обвинять человека без доказательств.

Наследный принц Гиз прижал палец к губам Кэрон.

Его глаза изогнулись в улыбке.

— Надо же. Эти слова и стали доказательством. Похоже, ты ещё недостаточно опытна.

Будь Кэрон невиновна, она бы не стала спрашивать о доказательствах.

Она просто сказала бы, что ничего не совершала.

Вопрос о доказательствах задаёт подозреваемый, уверенный, что их не существует.

После замечания наследного принца Кэрон прикусила губу.

— Когда немного привыкнешь убивать людей, научишься скрывать это естественнее.

— …Я не понимаю, о чём вы говорите.

Наследный принц ответил с выражением, ясно показывавшим, что совершенно ей не верит:

— Находясь в моём положении, получаешь очень много сведений. Ты продолжаешь настолько упрямо держаться, потому что доверяешь сэру Реймонду?

Вероятно, нет.

— Я…

Кэрон знала, что Реймонд выбрал её вопреки всему, но полностью ему не доверяла.

Ведь даже рядом с Реймондом она продолжала умирать.

Однако рассказывать об этом Гизу не было необходимости.

— …Не знаю.

Возможно, он воспринял уклончивый ответ как согласие.

Наследный принц прищурился и отвернулся.

Кэрон держала кинжал и смотрела на его шею.

Если ударить туда…

У кинжала не было острого лезвия.

Она не сможет убить Гиза одним движением.

Тогда он сразу её обездвижит.

А затем повесит на стену.

Кэрон без труда представила дальнейшее.

— Я уже дарил тебе подарок.

Руку Донны.

— Хочу вручить ещё один. Мне любопытно, как изменится твоё лицо.

Гиз указал на сундук.

Следующим подарком станет нога Донны?

Но, проследив за направлением его пальца, Кэрон решила, что вряд ли.

В углу стоял сундук, которого она прежде даже не заметила.

Он был значительно больше первой шкатулки.

Словно зачарованная, Кэрон подошла к нему.

— Открой.

Наследный принц передал Кэрон ключ.

Сундук был обмотан цепями и заперт на замок.

Кэрон вставила ключ и повернула.

Раздался щелчок.

Обеими руками она подняла тяжёлую крышку.

Из темноты показался подарок.

---

— Его Высочество принц Луис и госпожа Кэрон Эванс пропали без вести.

---

В сундуке находился принц Луис, сын наследного принца Гиза.

Кэрон посмотрела на юного принца.

— Разве это не забавно?

Гиз рассмеялся.