Глава 86. Комната развлечений

Виновник оказался вполне предсказуемым.

Никакого неожиданного поворота.

Кэрон моргнула, подумав об этом. Значит, эта жизнь закончится тем, что она станет игрушкой наследного принца Гиза.

При первой же возможности нужно будет повеситься.

Кэрон демонстративно вздохнула.

— Осветите комнату. Раз уж ты проснулась, пора вставать.

Наследный принц Гиз приказал стоявшим позади слугам.

Когда на стенах закрепили несколько факелов, помещение стало видно целиком. Оно оказалось значительно просторнее, чем представлялось во тьме. Особенно огромным его делал очень высокий потолок.

Неужели это подземелье королевского дворца?

Из-за расположения под землёй здесь неизбежно чувствовалась сырость, но стоило зажечь факелы, как она быстро рассеялась.

— Пока ещё жарко, поэтому камин разжигать не стану. Тебе удобно?

— …Да.

Верно.

Всё ещё стояло лето.

Камин был не нужен.

Подходящую температуру важно поддерживать.

В том числе ради украшений, находившихся в комнате.

Кэрон всё поняла.

Здесь было множество роскошных вещей.

Это место сильно отличалось от дома Бердика. Подвал Бердика предназначался исключительно для наказаний, а этот — для развлечений.

Кровать, на которой лежала Кэрон, была застелена зелёным шёлком. Возле камина стояли стол и кресла, а на столе лежало несколько книг. Кресла украшало золото, столешница была изготовлена из мрамора и слоновой кости.

В книжных шкафах стояли книги и разные безделушки. Здесь имелись шахматы и карты. Были даже куклы, которыми могли играть дети.

Похоже, она умрёт, пытаясь угождать вкусам наследного принца Гиза.

Кэрон подошла к креслу, на которое он указал, и села.

— Я… находилась в доме господина Бердика, а проснулась уже здесь.

— Бердик Эванс очень хочет мне угодить. Видимо, каким-то образом он снова узнал, что ты мне понравилась.

Голос наследного принца Гиза звучал ещё более скользко, чем при их первой встрече.

Он даже улыбался.

Значит, Бердик Эванс решил, что Кэрон можно схватить и выгодно продать.

Она разозлилась на Бердика.

Лучше бы, как прежде, сам отрубил ей голову.

— …Значит, это он передал меня вам?

Она ведь всего лишь проникла в поместье, чтобы встретиться с Дюланом.

Наследный принц Гиз усмехнулся и приблизился к Кэрон.

— Он жадный торговец. Ты ещё слишком молода и не понимаешь этого.

Его рука погладила Кэрон по щеке.

Морщинистые пальцы слегка дрожали.

Похоже, он что-то сдерживал.

Но терпения надолго не хватит.

Кэрон заговорила, пытаясь отвлечь его внимание:

— Что вы отдали Бердику Эвансу?

— Теперь это тебя не касается.

— …Почему Бердик Эванс передал меня вам?

Наследный принц пальцами раздвинул губы Кэрон.

Ей хотелось стиснуть зубы, но она не стала сопротивляться его силе и послушно открыла рот.

— Какие красивые губы.

Следовало ли поблагодарить?

Но с раздвинутыми губами это было затруднительно.

Впрочем, Гиз, похоже, и не ждал ответа.

Он убрал пальцы.

Кэрон нахмурилась, ощутив солоноватый привкус.

Сдержать даже такую реакцию оказалось трудно, однако наследный принц не обратил на неё особого внимания.

— Бердик Эванс хотел лишь одного.

Наследный принц протянул Кэрон руку.

Жест был безупречно вежливым.

Кэрон приняла её.

Гиз положил вторую руку ей на талию.

Взяв Кэрон за руку и за пояс, он повернул её.

Она оказалась лицом к противоположной стене.

— Он желал твоего падения.

— ……

— Называл тебя врагом своей дочери и нечестивой дочерью, убившей собственного отца. Ты убила Хайера?

Музыки не было.

Но Кэрон словно слышала мелодию.

Как?

Ответ был очевиден.

Кэрон вспомнила пустую комнату.

Мужчину, которого не оказалось там, где он должен был находиться.

Ах, вот оно что.

Дюлан её предал.

Наследный принц Гиз держал Кэрон за талию и продолжал вести в танце.

Их тела двигались в ровном ритме.

— Но я не стану тебя уничтожать. Зачем мне это? Я с таким трудом наконец получил тебя.

— ……

— Почему я должен ненавидеть тебя, если ты совершаешь именно те поступки, которые мне нравятся?

Отец раскачивался на верёвке.

Качался из стороны в сторону и смеялся.

«Меня убил Том? Ты ведь прекрасно знаешь, что это не так. Разве ты бы остановилась? Нет. Ты обязательно прибежала бы. Бросилась бы на меня, накинула верёвку на шею и рассмеялась».

Хорошие времена закончились.

Наследный принц прошептал Кэрон на ухо.

Тихо и интимно, словно обращался к возлюбленной.

Хотя никакой необходимости шептать не было.

— Тебе было весело? Ничего страшного. Я тебя защищу.

— …Вы не собираетесь меня выпускать.

— Верно. Поэтому я надеюсь, что тебе понравится эта комната.

Они танцевали.

Он развернул тело Кэрон.

Позволив наследному принцу вести её, Кэрон осмотрелась.

— Здесь будет весело.

Комната была роскошной и довольно просторной.

Почти каждый предмет сверкал.

Игрушек тоже было много.

Кэрон с трудом отводила взгляд от отдельных вещей.

Все они были высочайшего качества.

Но сильнее всего впечатляли украшения, развешанные на стенах.

— Ах.

Из-за высокого потолка стены были сплошь покрыты экспонатами.

Их количество подавляло.

Некоторые даже воспроизводили композиции знаменитых картин, заставляя зрителя задуматься над заложенным смыслом.

Если не кричать, Кэрон, возможно, даже смогла бы расспросить наследного принца о его коллекции.

Она пока не кричала.

Но это не означало, что всё было в порядке.

Потому что выставленными и развешанными на стенах украшениями являлись люди.

— Мне хотелось бы услышать твоё мнение.

Большинство составляли женщины.

Изредка встречались мужчины.

Кэрон посмотрела на ближайшую женщину.

Та раскинула руки и обнажила себя, словно милосердная Богоматерь, готовая принять в объятия весь мир.

В раскрытой полости живота больше не осталось алых внутренностей.

И среди них Кэрон увидела знакомое лицо.

Там находилась её служанка.

С Донны сняли всю одежду.

Ей отрубили одну руку и одну ногу.

Донна встретилась с Кэрон взглядом.

Её рот приоткрылся.

— Хх… ах…

Изо рта Донны вырвался звук, так и не ставший словом.

По раскрытым губам потекла кровь.

— …Ваше… Высочество.

Кэрон заговорила сдавленным голосом.

Не требовалось даже притворяться.

Слова едва выходили наружу.

Её голос стал похож на голос Донны.

Кэрон вспомнила столичные дела об исчезновениях женщин и серийных убийствах.

Почему пропадало настолько много людей?

Почему расследования почти не продвигались?

Почему газеты писали об этом лишь короткими заметками?

Преступником должен был быть барон Айн.

Тогда почему?..

Вскоре Кэрон поняла причину.

Барона Айна обвинили лишь после того, как он разорился, проиграв Кэрон.

Суд над ним непонятным образом затягивался, а в конце его освободили за недостатком доказательств.

Кэрон предполагала, что барон Айн где-то раздобыл деньги и подкупил свидетелей.

Но дело было не в этом.

Деньги барону Айну давал наследный принц Гиз.

«Барон Айн не похож на человека, способного убивать людей».

Реймонд был прав.

Кэрон снова встретилась с Донной глазами.

Из них текли слёзы.

«Нужно было принести её руку».

«Тогда я могла бы прикрепить её обратно».

Нет.

Нет.

Нужно прийти в себя.

Но всё же…

— Можно мне закричать?

Даже самой Кэрон вопрос показался до нелепости глупым.

Проклятье.

Что она только что сказала?

Кэрон хотелось заплакать.

Нет.

Кажется, слёзы уже немного текли.

— Я хочу… закричать. Можно… пожалуйста?

Пожалуйста.

Пожалуйста.

Великодушный наследный принц Гиз разрешил.

Кэрон закричала.

Она и сама не понимала, что это был за крик.

Но без него выдержать оказалось невозможно.

Пока Кэрон кричала, наследный принц Гиз смеялся.

Смеясь, он крепко обнимал кричащую Кэрон и кружил её в вальсе.

Королевские учителя танцев наверняка гордились бы наследным принцем.

Даже с кричащей женщиной в руках он танцевал безупречно.

Несмотря на отсутствие музыки, ни разу не сбился с ритма.

Совершенство.

Но учителям этикета стало бы за него стыдно.

Его смех был слишком непристойным и искажённым.

Он настолько не мог сдержать восторга, что смеялся, почти пуская слюни.

— Хи-хи-хи-хи-хи!

Неужели такую цену платила главная героиня, отказавшаяся от счастливого конца?

Кэрон подумала об этом.

— Ты сильно испугалась.

— …Теперь всё хорошо.

Что бы ни произошло, невозможно кричать весь день.

Кэрон снова обрела спокойствие.

Разумеется, лишь в собственной голове.

Возможно, потрясение было настолько сильным, что она просто оцепенела.

Как бы то ни было, когда Кэрон перестала кричать, наследный принц тоже прекратил смеяться.

К счастью.

Смотреть на его смеющееся лицо было невыносимо неприятно.

Но танец продолжался.

Гиз перестал хохотать вслух, однако по-прежнему кружил Кэрон.

Она продолжала двигаться, ведомая его руками.

Наследный принц спросил:

— Тебе понравился подарок?

Значит, шкатулку тоже прислал он.

Представив, как Гиз собственноручно завязывал красивую ленту и укладывал её среди цветов, Кэрон почувствовала тяжесть в желудке.

Это выглядело так, словно старик подражал юным девушкам.

Отвратительно.

Особенно учитывая, что главным содержимым являлась часть человеческого тела.

— У вас дурной вкус.

— Правда?

Кэрон старалась говорить спокойно.

— Да. Место отсечения руки было обработано неаккуратно. Вы хотели добиться эффекта с помощью контраста? Но я не особенно люблю настолько резкие противопоставления в… искусстве.

— Ха-ха. Значит, я выбрал неподходящий подарок.

Гиз снова весело рассмеялся.

Но теперь это был обычный смех.

Не такой безумный, как прежде.

И вскоре он резко оборвался.

Прекратился смех.

Остановился и танец.

Наследный принц отстранился от Кэрон и посмотрел на неё сверху вниз.

— Я не люблю женщин, которые притворяются сильными.

— ……

Его пальцы сжались.

Кэрон почувствовала, как ногти впились в удерживаемую руку.

Больно.

Наследный принц заговорил:

— Ты дрожишь, но продолжаешь делать вид, будто всё в порядке. Это выглядит нелепо. Вокруг меня всегда было полно таких людей. Каждый изображал, что отличается от остальных, что ничего не боится, что обладает чем-то особенным.

Он схватил Кэрон за подбородок.

Сжал сильнее.

Больно.

Гиз повернул её голову.

Кэрон увидела лицо Донны.

Из-за крови выражение почти невозможно было различить.

Наследный принц снова прижал Кэрон к себе и повёл ближе к Донне.

Когда расстояние сократилось, её лицо стало видно отчётливее.

— Почти все были такими. Эта девчонка поначалу тоже старательно изображала храбрость. Разумеется, лишь до тех пор, пока ей не отрубили руку. Какой она была служанкой? До чего же шумной… Когда я отрезал ещё и ногу, она наконец стала тише. Она всегда так много разговаривала?

— ……

— Я задал тебе вопрос.

Пальцы сжались сильнее.

Гиз грубо сдавил её щёки.

Кэрон должна была ответить.